“Những quả dưa bị ép buộc, chắc chắn sẽ không hòa thuận được.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Mặc dù họ đã đồng bộ hóa một trăm ngàn binh sĩ ở phía tây cao nguyên Phân Long, nhưng tôi đoán rằng, vì Hồng Tướng Quân đã đưa quân đội Phân Long trở về, nên số quân này cũng sẽ không dám tấn công một cách liều lĩnh.”

“Tại sao vậy?” Tôn Phù Ling nháy mắt, “Đã đến đây rồi, làm sao có thể trở về mà không đạt được gì cả?”

“Hai quốc gia này từ lâu đã thèm muốn đất đai hoang vu của Phân Long; thực ra họ cũng không hề muốn cản trở chúng ta trở về phương Đông đâu. Dù sao sau khi Chung Đại Nhân đưa quân và dân đi, nơi này rất có thể sẽ thuộc về họ.” Anh ta dừng lại một chút, “Trong những thập kỷ qua, họ luôn chiến đấu để giành lấy mảnh đất này; bây giờ có cơ hội lấy nó mà không tốn công sức, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

“Vậy tại sao họ không chỉ đến mà còn liên minh với nhau nữa?”

“Có lẽ do áp lực từ bên ngoài?” Hạ Linh Xuyên đã ăn xong quả lê, “Họ luôn ủng hộ những quốc gia nhỏ như Tây Kỳ, không thể để chúng tự do được.”

Tôn Phù Ling cười nói: “Có gì sai cả? Những quốc gia nhỏ bé ấy, họ cũng chẳng coi trọng chút nào.”

“Vậy thì áp lực đó đến từ đâu khác? Chẳng hạn… Bạch Gia?” Hạ Linh Xuyên đứng dậy lấy nước rửa tay, “Bạch Gia luôn mong muốn chúng ta đi qua hành lang Kim Tỉnh để trở về nước, lại muốn cử quân đội đàn áp cuộc nổi loạn trong Quốc gia Tây La, đồng thời cũng thúc đẩy Bát Lăng mở cửa hành lang Kim Tỉnh. Tại sao họ lại tốt bụng đến thế?”

“Bạn nghĩ, họ có ý định tiêu diệt chúng ta trên đường đi không?”

“Chắc chắn rồi.” Hạ Linh Xuyên cười lạnh, “Ít nhất thì họ cũng muốn làm suy yếu sức mạnh của chúng ta. Khi chúng ta từ chối đi qua hành lang Kim Tỉnh và muốn tìm con đường khác, Bạch Gia liền không chịu đồng ý nữa.”

“Vì vậy, tôi cho rằng liên quân Bát Lăng và Tiên Do chỉ đơn giản là đứng ra để làm vẻ thôi; nhiều nhất họ cũng chỉ tiến hành vài trận chiến nhỏ, sau đó sẽ nhanh chóng rút quân về nhà.” Anh ta suy luận tiếp, “Lý do để rút quân cũng rất dễ hiểu: họ có thể nói rằng mình đã thành công trong việc ngăn chặn quân đội Phân Long tiến về phương Đông, và có thể giải thích điều này với các bên liên quan.”

Không ai hay biết, anh ta đã bắt đầu phân tích tình hình chiến sự một cách rất logic và có hệ thống.

Tôn Phù Ling ánh mắt lấp lánh, quay đầu nhìn anh ta: “Hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như bạn dự đoán.”

Ồ đúng rồi, bạn đi ngoài lâu thế, có luyện tập sáo và tiêu cho tốt không?”

Hạ Linh Xuyên cũng gần như đồng thời nói: “À, tôi còn có một việc muốn hỏi.”

Bầu không khí giữa họ đã trở nên thoải mái hơn, Tôn Phù Ling lại bật cười, tạo thành những nếp nhăn quanh miệng: “Nói đi, đừng ngại ngùng.”

“Bạn có từng nghe về ‘thuốc trường sinh’ chưa? Còn được gọi là thuốc bất tử nữa.”

Tôn Phù Ling ngạc nhiên: “Bạn nghe tin này từ đâu vậy?”

Hạ Linh Xuyên gãi đầu: “Một lần tôi đọc sách trong Văn Xuan Các mà thấy đấy.”

“Cuốn nào vậy?”

“Ừm, tôi không nhớ rõ nữa.” Thực ra đó chỉ là một cái cớ, “Có vẻ như bạn cũng đã nghe qua rồi phải không?”

“Đó là truyền thuyết của Quốc gia Bạch Ca mà. Sư phụ của A Lỗ là một danh y lớn, có lẽ ông ấy biết nhiều hơn chúng ta.” Tôn Phù Ling đứng dậy, đi về phía cái chum để cho cá ăn, “Sao không thử hỏi ông ấy xem?”

“Bây giờ à?” Hạ Linh Xuyên nhìn ra ngoài trời, “Hơi muộn rồi.”

“Hôm nay ông ấy đến nhà A Lỗ, tôi Phương Tài đã gặp ông ấy rồi.”

Nhà A Lỗ cũng ở gần đây mà, ai cũng sống trong những ngôi nhà bằng gỗ cả, Hạ Linh Xuyên lập tức đứng dậy:

“Bạn đi không?”

Tôn Phù Ling mỉm cười lắc đầu: “Tôi còn phải kiểm tra bài tập về cho các em nữa. Suốt nửa tháng trời này mọi người đều không ổn định, tôi còn bỏ bê việc kiểm tra bài tập của các em nữa, phải sắp xếp lại cho kỹ mới được!”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt cô ấy, không khỏi run lên và vội vàng ra ngoài.

……

Một phút sau, anh ta đã gõ cửa nhà A Lỗ.

Lúc này, sư đồ hai người vừa ăn xong cơm, A Lỗ đang rửa chén; khi mở cửa, hai tay cô ấy ướt đẫm:

“Bạn đến đây làm gì vậy?”

“Tôi đến hỏi sư phụ của bạn một số vấn đề.” Hạ Linh Xuyên nói xong liền bước vào, cúi chào Hạ Liên Thâm đang ngồi bên cạnh bàn: “Thầy Hạ Liên, lâu lắm không gặp.”

Hạ Liên Thâm đang đeo kính thủy tinh đọc sách, nghe vậy liền tháo kính xuống: “Tiểu Hạ à? Lâu lắm không gặp.”

Hạ Linh Xuyên lấy ra vài phương thuốc từ trong tay áo rồi đưa cho họ: “Lần trước, nhờ vào hai phương thuốc Đế Lưu Tương mà ngài kê cho, tôi đã được rất nhiều lợi ích. Hôm nay, tôi đã sưu tầm được vài phương thuốc khác cùng vài bình rượu thuốc ở Ngọc Hành Thành để bày tỏ lòng biết ơn của mình.”

  Anh ta lại lấy ra thêm vài bình rượu từ trong Chứa Vật Kiếm; A Lạc tiến lên nhận lấy.

  Rượu thì có nguồn gốc từ Ngọc Hành Thành, chắc chắn là thật, nhưng các phương thuốc thì không phải vậy.

  Chúng thực sự đến từ làng Chí Thiên ở thế giới thực.

  Là nơi sản xuất nhiều loại dược liệu đặc sản, làng Chí Thiên tất nhiên có rất nhiều công thức bổ dưỡng độc đáo; việc tìm được những công thức này không quá khó. Tuy nhiên, mỗi hiệu thuốc lại có những điều chỉnh nhỏ về tỷ lệ thành phần, tạo nên những “bí phương” riêng.

  Phương thuốc mà vị đại danh y kia đã đặc biệt kê cho anh ta lần trước đã giúp anh ta tối đa hóa lợi nhuận từ lần thứ hai sử dụng Đế Lưu Tương; anh ta thực sự phải trả ơn người này.

  Hạ Liên Sâm nhận lấy các phương thuốc và xem qua từng cái; sau một lát, ông gật đầu và nói:

  “Không tồi chút nào… Bách Tạch Hoàn, Tiễu Lân Đan… Những cái tên này thật thú vị.”

  Với kiến thức sâu rộng của mình, ông hoàn toàn có thể nhận ra bản chất thực sự của các phương thuốc đó; nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên ấm áp hơn: “Tiễu Lân Đan này có vẻ như là đặc sản của khu vực trung tâm Bạch Gia%; làm sao lại có thể tìm thấy nó ở Ngọc Hành Thành được nhỉ?”

  Hạ Linh Xuyên đổ mồ hôi lạnh; ông già này quá am hiểu về y học, thật sự không dễ lừa đâu. Anh ta chỉ có thể đáp một cách mập mờ: “Có lẽ chúng đã được truyền từ Bạch Gia đến đây? Thương nhân đi khắp nơi, luôn trao đổi lẫn nhau mà.”

  “Ừm, có thể đấy!” Không biết Hạ Liên Sâm có nhận ra điều gì không, nhưng ông vẫn gật đầu: “Công thức này có vài điểm khác biệt so với những gì tôi biết; có rất nhiều sự điều chỉnh đã được thực hiện đấy.”

  Đứa bé này thật lòng biết ơn; tốt lắm, rất tốt… Không giống như A Lạc, người luôn cứng nhắc và thiếu linh hoạt.

  Hạ Linh Xuyên cười ha hả. Dù sao thì những phương thuốc mà nó mang đến cũng đã được cải tiến sau hơn một trăm năm; làm sao có thể không có sự thay đổi gì chứ?

  Nhìn thấy Hạ Liên Sâm đang mỉm cười, anh ta liền tận dụng cơ hội này để hỏi:

  “À, xin hỏi đại sư, ngài có từng nghe nói đến ‘thuốc trường sinh’ chưa?”

  Phản ứng của H

“Thật là lâu rồi không ai nhắc đến chuyện này nữa.”

Hạ Linh Xuyên nghe vậy liền thấy có khía cạnh thú vị: “Ông hẳn biết điều này, phải không?”

“Ừm, đó là loại ‘thần dược’ được truyền tụng ở Bạch Gia, có thể giúp người sử dụng sống lâu hơn, và nếu ban đầu người đó yếu đuối hay thường xuyên ốm đau, sau khi uống vào thì sức khỏe sẽ được cải thiện nhanh chóng.” Hé Lian Chen nhớ lại, “Hồi tôi còn trẻ, đã từng du học ở Bạch Gia và may mắn được Vua Bảo Thụ ban tặng cho các quan lại của ông ta một viên thuốc bất tử; những người đó đã uống ngay tại chỗ. À, loại thuốc này đều yêu cầu phải uống ngay tại hiện trường, không được mang về nhà.”

“Uống một viên thì có thể kéo dài tuổi thọ bao nhiêu năm?”

“Cũng không thể nói chính xác được; dù sao thì mỗi người cũng có thể trạng khác nhau, và sức khỏe của yêu tinh cũng khác với con người.” Hé Lian Chen suy nghĩ một lát, “Tôi nghe nói ít nhất cũng là mười năm trở lên, còn nhiều thì có thể lên đến vài chục năm.”

“Chỉ mười năm mà đã gọi là thần dược ư?”

“Bạn thật là còn non nớt, chưa hiểu nỗi lo của người già.” Hé Lian Chen cười ha hả: “Khi con người đã đến giai đoạn cuối đời, đừng nói đến mười năm, chỉ cần sống thêm được mười ngày thôi cũng sẵn lòng đánh đổi tất cả tài sản của mình! Hơn nữa, loại thuốc này còn có tác dụng cải thiện sức khỏe; nếu bạn là người tu luyện, nó còn có thể giúp duy trì tiến triển trong việc tu luyện của bạn nữa.”

“Tiến triển trong tu luyện, cũng giống như tuổi tác và sức mạnh vậy, cuối cùng rồi cũng sẽ suy giảm.”

Hạ Linh Xuyên liền hỏi: “Loại thuốc này do ai chế tạo ra?”

“Bí công thức của thuốc này chỉ nằm trong tay một số ít người ở Linh Hư Thành; ngay cả các vua yêu tinh của các vương quốc khác cũng không biết.” Hé Lian Chen lắc đầu, “Tôi cũng không rõ chính xác là ai nắm giữ bí công thức đó. Tôi nghe nói trước đây đã có lần công thức bị lộ ra ngoài, và sau đó Bạch Gia hẳn là đã siết chặt quản lý vấn đề này hơn.”

Hạ Linh Xuyên đặt ra câu hỏi then chốt: “Ông có biết về ‘châu ngọc’ không? Người ta truyền tai rằng đó là một trong những nguyên liệu để chế tạo thuốc bất tử.”

“Tôi thì chưa từng nghe nói đến điều đó.” Hé Lian Chen suy nghĩ một lát, “Nhưng có một người bạn thân của tôi khi còn trẻ xuất thân từ một gia đình quyền quý ở Linh Hư Thành; một lần sau khi uống rượu, anh ấy có kể rằng cha mình đã từng sử dụng thuốc bất tử, và nói rằng thành phần quan trọng nhất của thuốc này được ban tặng bởi thần linh. Nếu không có thành phần này, thì không thể chế tạo ra thuố

Nếu những gì Vạn Tùng nói là sự thật, thì những hạt chất này cuối cùng sẽ được trộn vào lò luyện để chế tạo thuốc trường sinh. Nghĩa là, bao nhiêu hạt chất thì cần phải dùng bấy nhiêu nguyên liệu phụ để pha trộn.

Vậy Quốc gia Bạch Ca đã luôn bí mật giết hại con người của chính mình để chế tạo thuốc thần sao?

Điều này thật kỳ lạ.

Không phải là nó không thể làm như vậy, mà là… nó hoàn toàn có thể làm điều đó một cách công khai; thậm chí chỉ cần đưa ra vài lý do cao quý, chắc chắn sẽ có người sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình. Tại sao lại phải lén lút làm như vậy?

Chẳng lẽ có ai đang sản xuất thuốc bí mật à?

Nhưng tất cả các nguyên liệu phụ đều là do thần linh ban tặng; thiếu chúng thì làm sao có thể chế tạo được thuốc được?

Chuyện này, cả hai phía đều không thể giải thích được.

Anh ta suy nghĩ một lát: “Tôi hiểu rằng loài người khao khát thuốc trường sinh, nhưng liệu các yêu quái cũng vậy sao?”

“Hậu quả trực tiếp của việc năng lượng linh hồn suy yếu chính là tuổi thọ của các sinh vật bị rút ngắn. Dù là yêu hay người, miễn là sống trong thế giới này thì đều không thể tránh khỏi quy luật này.” A Lo đưa cho anh ta một ly nước ấm; Hạ Lian Thâm uống một ngụm và nói: “Yêu quái thông thường thì sống lâu hơn con người, nhưng rồi cũng đến lúc chết.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Các con ma cũng vậy sao? Chúng được tạo ra từ xác chết, vậy chúng cũng có tuổi thọ sao?”

“Ma?” Hạ Lian Thâm nghe cái tên này mà có vẻ ngạc nhiên, “Bây giờ vẫn còn những thứ như vậy sao? Tôi nghe nói sau thời Trung cổ, chúng đã không còn xuất hiện nữa.”

“Có đấy, ở Bạch Gia.” Đúng rồi, lúc đó Xích Yến Quốc vẫn chưa được thành lập, và cha của Phục Sơn Việt mới chỉ bắt đầu nổi tiếng.

“Ở Bạch Gia, mọi thứ đều có thể xảy ra.” Hạ Lian Thâm lắc đầu, “Dù ma xuất phát từ bóng tối, nhưng chúng cũng giống như các sinh vật khác, cần dựa vào năng lượng dương để tồn tại; nếu không, tại sao chúng lại hút máu và tinh khí của người khác? Theo thời gian, tuổi thọ của ma càng tăng, lượng khí ô uế trong cơ thể chúng càng nhiều, trong khi năng lượng dương lại càng ít đi; điều này cũng giống như con người thôi, chỉ là tuổi thọ của chúng dài hơn mà thôi. Sau ba bốn trăm năm, chúng cũng sẽ trở thành bụi。”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Vậy còn con yêu quái lớn ở Rừng Đá Kim Chỉ của Quỷ Châm thì sao? Nó là một yêu tiên sống từ thời cổ đại đến bây giờ, làm thế nào mà nó có thể thoát khỏi xiềng xích của sự sống và