Tôn Hồng Diệp tiếp tục nói: “Có một lần, người thủy thủ già bị thương ở cánh tay, tôi đã tìm người khác thay thế anh ta điều khiển con thuyền. Người mới vào nghề không quen với tuyến đường, nên đã đi vòng qua nhiều nơi, làm chậm trễ giờ giấc đến đảo. Kết quả là…”

“Kết quả là cả người lẫn thuyền đều biến mất.” Tôn Hồng Diệp nhéo môi, “Tôi đã báo cáo sự việc với huyện lý, nhưng ông ấy bảo tôi đừng làm ầm ĩ, chỉ cần trả một ít tiền bồi thường cho gia đình người thủy thủ, và nói rằng con thuyền đã bị lật do bão ở biển.”

Những chuyện như thế này xảy ra với người dân đánh cá trên đảo thì không có gì lạ, mọi người cũng đành chấp nhận số phận thôi.

Còn có cách nào khác được nữa chứ? Để kiện lên quan chức à?

“Làm sao bạn biết rằng hòn đảo này có liên quan đến Thần Ma?” Hạ Linh Xuyên trong lòng bỗng thắc mắc, tại sao lại liên quan đến biển nữa chứ?

“Người ta đã từ lâu đồn rằng trên đảo có một vị thần tính tình hung hãn; nếu người phàm lại quá gần, họ sẽ bị xé nát thành từng mảnh. Sau khi tôi đảm nhận công việc này được nửa năm, tôi tình cờ phát hiện ra rằng vị tiền nhiệm của mình đã bị hai con quái vật xuất hiện từ đảo Pulu giết chết; chỉ còn sót lại nửa cái đầu, và vì thế vị trí đó mới trống ra, và tôi đã được bổ nhiệm vào.”

Vì vậy, việc làm công việc này ở huyện Phù, với rất nhiều công việc phải làm nhưng lương lại ít ỏi, lại còn phải xa nhà, thì rủi ro cũng rất lớn.

“May mắn thay, không lâu sau đó, tôi đã chính mắt chứng kiến cái gọi là ‘phép màu’!” Tôn Hồng Diệp thở dài, “Chỉ nửa tháng trước khi tôi rời khỏi nước Phù, vào một ngày trời quang đãng, tôi đang ở đảo Hải Âm – nơi gần đảo Pulu nhất – thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hoảng sợ của các thủy thủ bên bờ: ‘Biển không còn chuyển động nữa!’”

“Hôm đó, gió biển rất mạnh, sóng cũng rất dữ dội, rất khó để xuất phát. Nhưng khi tôi nhìn ra, tôi thấy mặt biển trở nên phẳng lặng như gương, không hề có một nếp gấp nào! Tôi đã hỏi hai người thủy thủ già, họ đã làm việc gần đảo Pulu được bảy tám năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy cảnh tượng như vậy.”

“Ngay sau đó, mặt biển bắt đầu đóng băng.” Tôn Hồng Diệp kể lại chi tiết, “Lớp băng bắt đầu lan rộng từ đảo Pulu ra, chỉ trong vài phút thôi, toàn bộ vùng biển xung quanh đảo Hải Âm cũng đều bị đóng băng, cứng như thép vậy.”

Hạ Linh Xuyên ngắt lời: “Hai đảo cách nhau bao xa?”

“Khoảng sáu dặm.”

“Vậy là toàn bộ khu v

Trước đó, có hai ngư dân bị trôi dạt trên biển; họ cùng với thuyền của mình đều bị đóng băng! Mọi người sợ hãi đến nỗi chạy thẳng lên núi đảo, sợ rằng mình cũng sẽ gặp phải điều tương tự.

Sau đó, băng biển tiếp tục lan rộng; chúng tôi phải lùi về phía bóng tối của đảo Hải Âm thì đất mới không bị đóng băng nữa. Chúng tôi đứng trên vách đá, và có hai người đã đẩy một tảng đá lớn xuống biển, làm cho băng vỡ ra một cái hố lớn; vì vậy tôi đoán độ dày của lớp băng khoảng hơn một thước.

Có thể khiến đại dương đóng băng như vậy… quả là một phép thuật phi thường. Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng và hỏi: “Băng biển kéo dài bao lâu?”

Người có thể thi triển loại phép thuật này, liệu là do vật phép hay con người?

“Phải mất hai giờ đồng hồ băng mới tan chảy. Lúc đó là mùa hè, nhưng chúng tôi đứng gần băng biển vẫn run rẩy vì lạnh.” Tôn Hồng Diệp nói, “Điều kỳ lạ như vậy chưa từng xảy ra trước đây. Buổi tối hôm đó, khi tôi trở về thị trấn, tôi lại vô tình gặp buổi lễ đón thần của chính quyền huyện.”

“Lễ đón thần?”

“Họ nói rằng các vị thần đã đột nhiên xuất hiện; từ quan huyện đến các công chức đều bận rộn không ngừng, vội vàng dọn dẹp căn nhà lớn nhất và đẹp nhất trên đảo để các vị thần có chỗ ở. Tôi cũng bị kéo đi tham gia công việc đó, và thực sự rất vất vả.”

Hạ Linh Xuyên hỏi: “Bạn có nhìn thấy các vị thần không?”

“Họ đi đâu cũng được mọi người vây quanh như sao bao quanh mặt trăng; xung quanh họ luôn có đám đông người. Tôi chỉ có thể nhìn từ xa… Một trong số họ là người cá với làn da màu xanh nhạt, có vây ở ngón tay và mang mang sau tai.” Tôn Hồng Diệp mở lòng bàn tay ra để minh họa, “Người còn lại thì hơi kỳ lạ; mặc dù cũng có hình dạng con người, nhưng khuôn mặt họ dường như được phủ một lớp da mềm, nên không thể nhận ra được họ đẹp hay xấu.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên hỏi: “Họ trông rất mơ hồ à?”

“Đúng vậy, trông rất mơ hồ.” Mô tả này thật chuẩn xác… Nhưng làm sao Đại Đế lại biết được điều này? “Tôi còn bị người kỳ lạ đó nhìn chằm chằm từ xa; ánh mắt họ… khó mà diễn tả được… giống như khi chúng ta nhìn những con bò, con ngựa trong chuồng vậy.”

“Bạn có thấy họ thi triển phép thuật gì không?”

“Không, nhưng quan huyện đã nói với chúng tôi rằng việc băng biển vào buổi sáng chính là phép màu mà họ đã thể hiện.” Tôn Hồng Diệp không đợi Hạ Linh Xuyên hỏi thêm, liền tiếp tục nói: “Sau đó, có một ngư dân kể với tôi r

Nhưng liệu sự xuất hiện của thần linh có thể kéo dài đến mức đó không?

Tôn Hồng Diệp cũng nói: “Điều này thật kỳ lạ. Theo những thông tin bí mật tôi đã thu thập được, dù là phép màu hay sự xuất hiện của thần linh, thời gian chúng tồn tại đều rất ngắn, chưa bao giờ vượt quá nửa giờ đồng hồ. Nhưng từ khi mặt biển bị đóng băng vào buổi sáng cho đến khi các vị thần đến vào buổi chiều, khoảng cách giữa hai sự kiện này lên đến ba giờ đồng hồ. Làm sao hai ‘vị thần’ này lại có thể ở lại trần gian trong thời gian dài như vậy?”

“Mười năm trước, khi ma quỷ thiên đường xuống trần gian trong những xác thể bình thường, thời gian chúng tồn tại cũng chỉ khoảng mười lăm phút mà thôi.” Hạ Linh Xuyên – người đã từng theo dõi chúng suốt nhiều năm – nói. “Nhờ vào nguồn khí thiên nhiên dồi dào ở đây, thời gian tồn tại của chúng dần được kéo dài trong những năm gần đây. Có lẽ là do tu vi của những xác thể đó đã được nâng cao, giúp chúng có thể chứa đựng được sức mạnh của thần linh lâu hơn.”

Tất nhiên, điều này chỉ áp dụng đối với những xác thể bình thường mà thôi. Những con ma quỷ thiên đường sử dụng xác thể của tiên nhân hoặc Chân Tiên thì thời gian hoạt động của chúng trên trần gian chủ yếu bị hạn chế bởi môi trường khí thiên nhiên xung quanh.

Tôn Hồng Diệp tiếp tục nói: “Khi tôi mới được bổ nhiệm làm công việc thu thập và vận chuyển tài nguyên, tôi đã từng chứng kiến một lần những người đánh cá vớt lên một xác chết trôi dạt từ biển, đó là một con cá heo biển. Họ nói rằng xác chết đó có lẽ đã trôi đến từ đảo Pulu, và trông rất ghê tởm; da thịt của nó bị co rút lại, toàn thân phồng to. Người đánh cá đó còn nói rằng hai năm trước, ông ta cũng đã từng vớt lên một xác cá heo biển khác.”

Nghe có vẻ như đảo Pulu giống như một phòng thí nghiệm để tạo ra những con quái vật, và họ rất thích sử dụng cá heo biển để thực hiện những thí nghiệm đó. Hai con ma quỷ thiên đường này dường như chỉ xuất hiện trong những xác thể bình thường mà thôi… Ừm, cá heo biển cũng là loại quái vật giống người, có thể sống cả trên đất liền lẫn dưới nước, và khả năng sinh sản của chúng cũng khá mạnh; số lượng cá heo biển hiện nay vẫn còn khá đông, thực sự là nguyên liệu lý tưởng để tạo ra những con quái vật.

Hạ Linh Xuyên hỏi tiếp: “Làm sao bạn biết được rằng khi chính quyền huyện đón tiếp chúng, những con ma quỷ thiên đường vẫn còn trong những xác thể đó, chưa hề rời đi? Rất khó để phân biệt qua vẻ ngoài.”

“Tôi chắc chắn về điều đó, bởi vì hai vị thần