Sư quốc sư Sun hạ giọng xuống:

“—Khi vùng đất hoang mạc Panlong trở thành nơi chết chóc, khi đội quân Đại Phong đã đến bước đường cùng, Chung Thắng Quang đã tiến hành nghi lễ hiến tế máu để tôn vinh thần linh!”

Hạ Linh Xuyên ngập ngừng nói: “Hiến tế máu để tôn vinh thần linh!”

Năm Tùng Ngọc đặt ngón tay lên môi và thì thầm: “Hãy nói nhỏ lại đi, bàn luận về chuyện này sẽ bị xử tử đấy.”

Hạ Thuần Hoa với vẻ mặt nghiêm túc, cũng hạ giọng xuống: “Nếu là để tôn vinh thần linh, thì tất nhiên phải giữ bí mật.”

Hiến tế máu để tôn vinh thần linh, chính là việc dâng máu cho các vị thần.

Quốc gia Uyên đã đưa lệnh cấm hiến tế máu vào luật pháp quốc gia. Đây là điều luật cơ bản, hình phạt rất nặng; nếu bị phát hiện, nhẹ thì bị xử tử, nặng hơn thì cả gia tộc bị trừng phạt, không ai được tha thứ.

Thực ra, không chỉ riêng Quốc gia Uyên, mà tất cả các quốc gia khác trên thế giới cũng vậy; điểm khác biệt chỉ nằm ở mức độ hình phạt mà thôi.

Hạ Linh Xuyên chắc chắn không thể quên được rằng, chính gia đình mình đã bị hoàng đế xử tử cả nhà chỉ vì ông nội bị vu oan, cáo buộc là “tiến hành nghi lễ hiến tế máu”. Hai từ này, chính là nỗi đau sâu thẳm trong tim của Hạ Gia.

Tuy nhiên, cái gọi là lệnh cấm hiến tế máu không bao gồm việc thờ cúng các vị thần dân gian như Thủy Linh, yêu ma rừng thú, thần cửa hay thần tài… Bởi vì con người luôn có mong muốn được thăng chức, giàu có và sống khỏe mạnh; điều này là điều không thể kiềm chế được.

Những gì các quốc gia cấm một cách công khai, chính là việc thờ cúng riêng tư các vị thần cụ thể, những vị mà chính quyền coi là “thần ác” hay “thần xấu”.

Ví dụ, lý do khiến gia tộc của Hạ Linh Xuyên bị xử tử chính là vì họ đã thờ cúng “Đồng Minh Chân Quân”.

Điểm then chốt ở đây là: để xác định liệu một hành động có phải là “hiến tế máu để tôn vinh thần linh” hay không, điều quan trọng nhất là xem trong nghi lễ có sử dụng sinh hiến hay hiến tế người hay không. Nếu bạn chỉ niệm trong lòng vài câu, hoặc dâng lên thần linh vài món gà nướng, cá muối… dù bạn thờ cúng vị thần nào, nhà nước cũng chẳng quan tâm đến bạn đâu.

“Chung Thắng Quang đã thờ cúng vị thần nào?”

“Là Mí Thiên.”

Sư phụ Sun Fudong tiếp tục giải thích: “Không có danh hiệu cụ thể, bởi vì nguyên văn ghi rất đơn giản: ‘Cúi đầu kính cẩn, cầu xin sự giúp đỡ từ Mí Thiên’.” Xí Lỗ cũng cấm hiến tế máu; Chung Thắng Quang chỉ là buộc phải làm vậy thôi… Tôi nghĩ Hà Giản chắc chắn không ghi chép chi tiết

Tên này thật sự quá xa lạ… Hạ Thuần Hoa suy ngẫm: “Quốc sư có bao giờ nghe nói về những vị thần linh này chưa?”

“Chưa từng.” Sun Fudong lắc đầu, “Nhưng Chung Thắng Quang đã tiến hành nghi lễ hiến tế máu, và vật hiến tế lại chính là con gái ruột của mình!”

Hạ Thuần Hoa biến sắc: “Gì cơ?”

Chung Thắng Quang thực sự là một kẻ tàn nhẫn – dám hy sinh chính con cái mình để cúng dâng cho các vị thần linh.

Hạ Linh Xuyên thầm thán: Không lạ gì mà đó lại là một vị thần xấu xa, luôn muốn chiếm đoạt mạng sống con người.

“Vậy thì vị thần đó đã ban tặng điều gì cho họ?”

“Vị thần rất hài lòng và đã ban tặng những thứ quý giá để giúp họ đánh bại kẻ thù; chỉ cần sử dụng chúng, họ có thể giết được hàng trăm đối thủ.” Sun Fudong dang hai tay ra, “Đây là toàn bộ những lời được viết lại một cách nguyên văn; phần còn lại đã bị hỏng và không thể đọc được nữa.”

“Viết hay không viết cũng chẳng khác nhau gì… Với sự hào phóng như vậy, cuối cùng vị thần đã ban tặng những vật phẩm gì để đẩy lùi kẻ thù?” Hạ Linh Xuyên tỏ ra bất mãn, “Hai người đã đi xa hàng ngàn dặm đường, chắc hẳn phải có manh mối gì đó chứ? Đừng giấu giếm nữa.”

Trong lòng anh ta, có chút tiếc nuối… Dù Chung Thắng Quang có oai phong đến đâu, khi sức lực cạn kiệt và không còn cách nào khác, họ cũng buộc phải cầu cứu các vị thần linh.

Ngược lại, liệu các vị thần đó có những phép thuật gì mà khiến cho đội quân Đại Phong, đang ở trong tình thế bế tắc, lại có thể lật ngược tình thế và tồn tại thêm hai mươi năm nữa?

“Thằng nhóc này thật là ngu dốt, dám không tôn trọng Quốc sư…” Sun Fudong liếc nhìn cậu ta: “Chỉ dựa vào những cuốn sách của Hà Giản thôi là không thể hiểu được chuyện gì cả… Cho đến gần đây, vị Tư Mã lớn tuổi đã tìm thấy một bức thư cổ; đó là bức thư cuối cùng do vệ sĩ riêng của Chung Thắng Quang viết. Khi so sánh hai vật cổ này với nhau, sự thật cuối cùng cũng được hé lộ!”

Khi Hạ Gia Phụ Tử tập trung suy nghĩ, câu đố cuối cùng cũng được giải đáp: “Vật báu mà các vị thần ban tặng được gọi là ‘Đại Phương’! Chung Thắng Quang gọi nó là ‘Bình Đại Phương’, nhưng thực chất đó là tổ của loài sâu hoại não.”

Sâu hoại não à? Hà Lăng Xuyên Hảo ngưỡng mộ người đặt tên cho chúng… Thật là dễ hiểu; ai nghe cũng biết loài sâu này có khả năng gì.

Tuy nhiên, cha của anh ta lại khiến vấn đề trở nên phức tạp hơn: “Cái này có cái tên chính thức nào khác không, ví dụ như ‘Tam Thi Thể Trùng’?”

“Đúng vậy, đó chính là Tam Thi Thể Trùng.” Năm Tùng Ngọc cười nói, “Nó hoàn toàn vô hình vô vật, tồn tại trong đầu, bụng và chân con người, gây ra những ý đồ xấu xa và sự bất an. Dù là võ sĩ hay pháp sư, bước đầu tiên để đạt được thành công là phải loại bỏ ba thể xác ấy và vượt qua những ám ảnh sai lầm. Nhưng những binh sĩ bình thường thì không thể đối phó với nó; khi được sử dụng trên chiến trường, nó trở thành một vũ khí lợi hại vô cùng.”

“Khí huyết mãnh liệt của quân đội rất mạnh mẽ, lại được sự bảo hộ của vận mệnh quốc gia, tự nhiên có thể kiềm chế mọi loại phép thuật và sức mạnh xấu xa.”

Về điểm này, Hạ Linh Xuyên thực sự biết rõ.

Trong doanh trại quân đội, không bao giờ xảy ra chuyện ma quỷ xuất hiện. Hơn nữa, các phép thuật lớn trên chiến trường rất khó có thể phát huy tác dụng, trừ khi người thi triển phép thuật hoặc vị tướng đó cũng được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ vận mệnh quốc gia.

Thông thường, chỉ có Quốc Sư mới có thể làm được điều đó, như vị Quốc Sư Sun đang đứng trước mắt chúng ta này.

Sun Fudong vỗ tay nói: “Tam Thi Thể Trùng này thực sự là thứ tự nhiên có sẵn trong cơ thể con người; nó không bị khí huyết hay nguồn năng lượng nào đẩy ra, mà có thể dễ dàng bám vào người kẻ thù, buộc họ phải tuân theo mệnh lệnh của mình, thậm chí khiến họ quay lại chống lại chính mình… Thật là một vật thần tuyệt vời!”

Hạ Thuần Hoa cuối cùng cũng hiểu ra và thở dài một hơi: “Nghĩa là, ông đến đây chính là vì vật thần này?”

“Đúng vậy.” Sun Fudong cuối cùng đã giải thích rõ ràng mọi thứ, “Ngày xưa, nó đã giúp Chung Thắng Quang bảo vệ thành phố; bây giờ, nó cũng có thể giúp chúng ta đánh bại kẻ thù. Bạn không cần phải lo lắng về việc Tam Thi Thể Trùng trong tổ của bạn sẽ chết; thứ đó không cần phải ăn uống hay thở.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên hỏi: “Vị Tư Mã mà ông Phương Tài vừa nói đến là ai vậy?”

Khi nghe thấy ba từ “vị Tư Mã”, Hạ Gia Phụ Tử lòng bỗng nhiên thắt lại.

“Còn ai nữa không?” Năm Tùng Ngọc nhướng mày hỏi, “Tất nhiên là vị Đại Tướng Quốc Gia, Người Giữ Vững Công Lý, vị Tư Mã Đông Hạo Minh rồi!”

Đã đến rồi! Hạ Linh Xuyên Hòa cha và con nhìn nhau, trong lòng đều nghĩ “Quả nhiên là như vậy.”

Chỉ trong vòng hai tháng ngắn ngủi, người hầu của Phủ Đại Tướng Quốc Gia, con trai của Tổng Đốc Xun Châu, và Quốc Sư Đại Uyên lần lượt xuất hiện tại Hắc Thủy Thành… Điều này chắc chắn không phải là sự ngẫu nhiên.

Mãi đến lúc này, mối liên hệ giữa họ mới trở nên rõ ràng.

Hạ Thuần Hoa ngạc nhiên nói: “Hóa ra đây chính là manh mối mà vị đại Tư Mã đã tìm thấy. Vậy hai ngài đến đây… là để làm gì?”

“Vua và vị đại Tư Mã đã bàn bạc và cử tôi đến sa mạc Phan Long, nhất định phải lấy lại cái Bình Đại Phương trước khi kẻ gian ở Ảo Lăng Quan hoàn thành việc chế tạo con thuyền!” Sun Fudong chỉ vào Năm Tùng Ngọc và nói tiếp: “Khi tôi đi qua Xun Châu, Tướng Năm đã cử những chiến binh mạnh mẽ nhất của mình đến giúp đỡ, dưới sự chỉ huy của Đô úy Năm. Nhưng ở Hắc Thủy Thành, chúng ta cần người hướng dẫn, cần thêm nhân lực, và cũng cần những sự hỗ trợ khác nữa!”

“Lấy lại cái Bình Đại Phương?” Hạ Linh Xuyên nhìn vào biểu hiện của cha mình, rồi tỏ ra sốc: “Khoan đã, các ngài không lẽ muốn xông vào sa mạc Phan Long sao? Con đường Hồng Yểm sắp bị đóng lại rồi; ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết rằng vào lúc này là tự chuẩn bị cho cái chết!”

Anh ta nói càng lúc càng to, không chỉ là đang giả vờ mà còn thực sự tức giận.

Chỉ vừa được hưởng khoảng năm mươi ngày yên bình, mà phiền toái đã đến ngay rồi à?

Những cuộc khủng hoảng lớn lao, những nhiệm vụ cứu vãn tình thế… anh ta thật sự ghét những thứ đó! Anh ta chỉ muốn trở thành một kẻ thừa hưởng quyền lực mà không cần phải làm gì cả, một công chức tầm thường mà thôi!

Hạ Thuần Hoa cũng suy ngẫm và nói: “Việc vào sa mạc Phan Long vào lúc này quả thực là mạo hiểm chết người. Hai ngài không phải người bản địa, chưa từng trải qua sự hung ác của sa mạc Phan Long. Ngay cả những phép thuật siêu nhiên cũng sẽ không có tác dụng ở đó.”