Dù sao thì những căn nhà này cũng đều có thể che chắn gió mưa mà.

Ngay trong ngày hôm đó, Hạ Lýnh Xuyên đã cùng với trưởng lão Vạn Thị và Vạn Thị Phong đi kiểm tra một số khu vực tạm trú, xem xét điều kiện sinh hoạt của người dân và lắng nghe ý kiến của họ.

Ông ấy tỏ ra phong độ thanh lịch, không hề kiêu ngạo hay tự cao; toàn bộ bộ lạc Bái Long đều rất ấn tượng và biết ơn người cứu mạng họ này.

Có người vừa thấy ông đến đã quỳ xuống cúi đầu chào ông.

“Đây, tặng bạn nhé.” Một bé gái bên cạnh đưa cho Hạ Lýnh Xuyên một bông hoa nhỏ, nụ cười rạng rỡ; chiếc răng cửa trên miệng cô bé bị gãy khi leo núi ở Vịnh Bão Lốc.

Hạ Lýnh Xuyên trò chuyện thân thiện với mọi người và hỏi về những nhu cầu thiết yếu của họ. Khi người dân Bái Long đặt ra các vấn đề, ông đều giải quyết ngay lập tức, không hề trì trệ, thể hiện sự chân thành và lòng quan tâm sâu sắc.

Mãi đến khi mặt trăng lên cao, ông mới đứng dậy để rời đi.

Là chủ nhân của Ngưỡng Thiện, Hạ Lýnh Xuyên có rất nhiều công việc cần giải quyết trong những ngày qua, nên không thể ở lại lâu được.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng; chỉ trong chốc lát, đã qua bảy ngày.

Trong những ngày này, Hạ Lýnh Xuyên luôn dành thời gian đến khu vực sinh sống của bộ lạc Bái Long để thăm hỏi và trò chuyện với mọi người, dù không có việc gì cụ thể cũng vậy.

Ông ấy sống hòa đồng với mọi người, không tỏ ra là người cứu mạng họ, và mọi người đều rất yêu mến vị chủ đảo này.

Trưởng lão Vạn Thị nghĩ rằng ông ấy chắc chắn sẽ đưa ra những yêu cầu nào đó.

Trên đời này, không có sự tốt bụng nào xảy ra mà không có lý do cả; làm sao có thể có người giúp đỡ bộ lạc Bái Long một cách hết lòng mà không mong đợi bất cứ điều gì đổi lại?

Trưởng lão Vạn Thị rất tỉnh táo trong suy nghĩ của mình.

Tuy nhiên, Hạ Lýnh Xuyên lại chẳng hề đề cập đến điều gì cả.

Trong những ngày này, những tiếng đồn không tốt cũng bắt đầu xuất hiện trong bộ lạc Bái Long.

Khi đã no ăn, mặc ấm, con người thường bắt đầu nghĩ đến những điều khác. Một số người trong bộ lạc đã đi tìm việc làm trên đảo Ngũ Giao và đảo Tạc Đinh, giống như anh em họ Vạn Thị trước đây; một số khác thì bắt đầu tìm hiểu về giá thuê đất.

Cuộc sống ở đây thật tốt đẹp – giàu có và yên bình. Chỉ cần làm việc chăm chỉ, mọi người đều có cái ăn, có chỗ ở. Đối với những người tị nạn, đây chẳng phải là điều quyến rũ nhất sao?

Và hơn nữa, cả bộ lạc Bái Long đông đúc như vậy, nếu có thể ăn uống miễn phí suốt bảy ngày trên quần đảo Ngưỡng Thiện, thì liệu họ có thể tiếp tục sống như vậy suốt một năm không?

Anh ta nghe nói rằng ban đầu quần đảo Ngưỡng Thiện chỉ có chưa đầy tám mươi nghìn người; nếu lại tiếp nhận thêm bộ lạc Bái Long, thì gánh nặng đó sẽ rất lớn.

Vạn Tứ Thông vốn đã rất lo lắng về vấn đề lương thực cho cả bộ lạc; Vạn Tứ Trưởng lão hiểu rõ lắm rằng bốn mươi nghìn người cần bao nhiêu thức ăn mỗi ngày. Với chi phí ăn uống và ở nhờ trong bảy ngày này, quần đảo Ngưỡng Thiện sẽ phải trả họ bao nhiêu tiền đây?

Nếu biết xấu hổ một chút, họ nên dọn dẹp xong là đi thôi, đừng để gây phiền toái cho người khác.

Buổi chiều, Vạn Tứ Phong lại mời Vạn Tứ Trưởng lão đến nhà mình để uống rượu và trò chuyện.

Vạn Tứ Trưởng lão đã đến hai lần rồi; nơi ở của Vạn Tứ Phong là một căn nhà riêng biệt, không quá lớn nhưng rất sạch sẽ và gọn gàng.

Bên ngoài, tán cây cam già vươn vào trong, che khuất một nửa sân vườn.

Những ngày gần đây, Vạn Tứ Phong đã tiếp đón rất nhiều người mới đến từ bộ lạc; mọi người đều ghen tị với anh ta.

Chỉ những cư dân thường trú trên đảo mới được hưởng quyền sống trong nhà riêng và có sân vườn.

Hai người ngồi dưới gốc cây cam uống rượu; trên bàn đá có bốn năm món ăn, tất cả đều được chuẩn bị ngay tại quán ăn gần đó và vẫn còn nóng hổi khi được mang đến.

Vạn Tứ Trưởng lão nhặt lấy một miếng cà tím chiên vàng óng, thở dài nói: “Bảy ngày trước, ai có thể tưởng tượng được mình lại ngồi ở đây, thưởng thức những món ngon như thế này chứ?”

Bảy ngày trước, họ bị người ta truy đuổi như những con chó hoang.

Bảy ngày sau, cuộc sống trở nên yên bình, có rượu có thức ăn.

À, giống như lạc vào một thế giới khác vậy.

Vạn Tứ Phong nâng ly rượu chúc mừng ông: “Mọi thứ rồi sẽ đến thôi.”

Uống xong ly rượu, Vạn Tứ Trưởng lão lại nói: “A Phong, tôi thấy con đã thay đổi rất nhiều. Con trở nên thông minh hơn, cũng có ý tưởng hơn rồi.”

Cách cư xử của Vạn Tứ Phong giờ đây đã khác hẳn so với trước đây; Vạn Tứ Trưởng lão nhìn thấy sự tự tin trong ánh mắt anh ta.

“Trải qua bao nhiêu sinh tử, bao nhiêu biến động, ai cũng sẽ thay đổi thôi.” Vạn Tứ Phong nói nhẹ, “May mắn thay, Chủ nhân Hạ Đảo đã chỉ ra cho tôi; tôi đang cố gắng loại bỏ thói suy nghĩ quá nhiều và thiếu quyết đoán.”

Vạn Tứ Trưởng

Bây giờ anh ấy đã ở trên quần đảo Ngưỡng Thiện này nhiều ngày rồi, nhưng chúng tôi chưa bao giờ thấy bóng dáng của Vạn Thị Tùng; chỉ có Vạn Thị Phong là người luôn bận rộn lo lắng cho mọi người trong bộ lạc.

Chuyện này chắc hẳn ẩn chứa điều gì đó bí ẩn.

Vị trưởng lão Vạn Thị không dám hỏi trực tiếp Vạn Thị Phong, nên ông đã nhờ những người dưới quyền của Vạn Thị Phong để tìm hiểu thông tin. Khi nghe được những gì họ kể, ông ta vô cùng ngạc nhiên!

“Chú tôi đang làm việc ở mỏ đá,” Vạn Thị Phong nói, nhai từ từ một miếng tai heo muối, “Chuyện xảy ra vào mùa thu năm ngoái, ông cũng đã nghe nói rồi đấy phải không?”

Vị trưởng lão Vạn Thị lặng lẽ không nói gì.

“Sau sự việc đó, chú tôi bị phạt đi làm việc ở mỏ đá. Tôi cũng đã đến thăm ông vài lần, mang theo đồ ăn cho ông.”

Vị trưởng lão Vạn Thị không nhịn được mà hỏi: “Con có thể đến thăm ông ấy được sao?”

“Được chứ, Chủ đảo Hạ không bao giờ cản trở tôi; ngay từ đầu ông ấy đã cho phép tôi tự do thăm nom chú tôi.” Vạn Thị Phong cười buồn, “Lần đầu tiên và lần thứ hai, chú tôi vẫn còn tức giận lắm, không nói gì khi thấy tôi.”

Vào đêm đó, khi cuộc nổi dậy để giành lại đảo đang diễn ra căng thẳng, ông ấy đã rút lui trước, đồng thời cũng kéo theo hầu hết những người dưới quyền mình. Việc Vạn Thị Tùng không tức giận hay phẫn nộ là điều khó hiểu.

Hơn nữa, sau đó Hạ Linh Xuyên còn âm mưu chia rẽ mối quan hệ giữa chú cháu họ, cũng như mối quan hệ giữa Vạn Thị Tùng và người dân bộ lạc Bách Long.

“Sau đó, tôi đã cùng vài đứa trẻ trong bộ lạc đến thăm ông ấy. Ông biết đấy, chú tôi rất thích trẻ con. Lần này, ông ấy đã giữ lại những thức ăn và rượu mà tôi mang đến.”

Vị trưởng lão Vạn Thị thốt lên: “Không ngờ cái người cứng đầu ấy cũng có lúc chịu thua và suy nghĩ lại được à?”

“Chú tôi cũng không phải là người cổ hủ; chỉ là trong thời gian đó, gánh nặng trên vai ông ấy quá lớn, nên ông ấy mới trở nên cực đoan. Việc Chủ đảo Hạ phạt ông ấy đi làm việc ở mỏ đá, thật ra cũng là điều tốt cho ông ấy; ông ấy có thể thoát khỏi gánh nặng và sống yên bình.”

Cuộc sống ở mỏ đá vừa vất vả vừa nhàm chán, rất phù hợp để Vạn Thị Tùng suy ngẫm và sửa sai.

Vạn Thị Phong hiểu rất rõ về người chú của mình: “Chỉ cần ông ấy không phải gánh vác trách nhiệm của cả bộ lạc nữa, những nỗi buồn trong lòng ông ấy sẽ dần được giải tỏ

Lúc đầu, người gây ra xung đột với bộ lạc chính là Vạn Thị Tùng, chứ không phải Vạn Thị Phong.

Tình bạn giữa Vạn Thị Phong và cựu trưởng tộc Vạn Thị Thông vẫn rất sâu đậm.

Trong trận chiến lớn ở bãi Lỗ Đình, Vạn Thị Phong cũng luôn dẫn đầu các chiến binh, chiến đấu hết mình; tất cả các chiến binh trong bộ lạc đều chứng kiến điều này.

Quan trọng hơn nữa, Vạn Thị Phong sống rất tốt trên quần đảo Ngưỡng Thiện, được chủ nhân của quần đảo trọng dụng; vì vậy, ông ấy không thể để người dân của mình bị bắt nạt.

Xét từ mọi khía cạnh, họ không có lựa chọn nào tốt hơn.

Vạn Thị Phong lập tức đứng dậy và nói một cách nghiêm túc: “Tôi sẵn lòng hy sinh mạng sống!”

Trong thời khắc đặc biệt này, việc ông ấy đảm nhận trách nhiệm này không chỉ mang lại vinh quang, mà còn là gánh nặng nặng nề hơn; vì vậy, ông ấy không cần phải e dè hay nói năng hoa mỹ, chỉ cần bày tỏ quyết tâm của mình là đủ.

Lão trưởng Vạn Thị mỉm cười và liên tục nói “tốt”, sau đó tiếp tục: “Còn một việc nữa.”

“Hãy cứ nói đi.”

Giọng nói của lão trưởng Vạn Thị có vẻ nặng nề: “Chúng tôi rất vui mừng khi bạn sẵn lòng đảm nhận vị trí trưởng tộc… Nhưng, vấn đề về tương lai của người dân bộ lạc…”

Người dân bộ lạc Bái Long chỉ tạm thời nghỉ ngơi trên quần đảo Ngưỡng Thiện; về lâu dài, họ sẽ đi về đâu? Vấn đề này sớm muộn cũng phải được giải quyết.

Khi lão trưởng nói đến “tương lai của người dân bộ lạc”, nếu ông ấy không có ý định gì cụ thể, làm sao lại dùng từ “tương lai”? Vạn Thị Phong hiểu ngay: “Xin thành thật mà nói, quốc gia Mưu đã cử Bách Liệt đến hỗ trợ bộ lạc chúng ta, chỉ vì một chút áy náy và nghĩa vụ… Họ thực sự không quan tâm đến chúng ta đâu. Ngay cả khi bộ lạc chúng ta vào lãnh thổ của quốc gia Mưu, việc hàng chục ngàn người này sẽ ở đâu, làm thế nào để duy trì cuộc sống vẫn là một vấn đề lớn.”

Bộ lạc Bái Long trước đây từng thân thiện với quốc gia Mưu và cũng nhận được sự hỗ trợ từ họ; việc họ phản đối triều đình hiện tại là điều dễ hiểu. Sau khi quốc gia Yá được thành lập, chắc chắn họ sẽ thanh toán những khoản nợ cũ này.

Vì vậy, quốc gia Mưu cũng phải chịu một phần trách nhiệm đối với tình hình của bộ lạc Bái Long. Nhưng sự miễn cưỡng của họ là điều mà Vạn Thị Thông và các lãnh đạo khác đều có thể cảm nhận được.

Vạn Thị Phong tiếp tục nói: “Dù sao chúng ta cũng là người ngoài… Ngay cả khi quốc gia Mưu

Và hơn nữa, trong những năm gần đây, Bạch Liệt cũng chẳng quan tâm đến sinh kế của dân chúng mình; làm sao họ còn sức lực để lo cho chúng ta được?”

Lúc đầu, quốc gia Mô đã đưa ra cho bộ lạc Bạch Long hai lựa chọn: hoặc là quốc gia Mô và bộ lạc Bạch Long cùng nhau tồn tại, hoặc là họ phải chọn một trong hai.

Nhưng bây giờ nhìn lại, cả hai lựa chọn đó đều không mấy khả thi.

Trước đây, quốc gia Mô luôn nhiệt tình viện trợ tiền bạc và vũ khí cho bộ lạc Bạch Long; nhưng khi bộ lạc này suy yếu, quốc gia Mô lại lập tức quay lưng lại họ.

Người đi rồi, trà cũng nguội… Đó chính là thực tế của cuộc sống.

Nói đến đây, chỉ còn lại việc phải vạch trần sự thật cuối cùng mà thôi. Nhưng Vạn Tứ Phong đã trưởng thành hơn so với trước đây; vì vậy, anh ấy kiên nhẫn không muốn là người bắt đầu cuộc tranh luận đó trước.

Hai người đều cúi đầu ăn uống, không nói một lời nào.

Dù món ăn có ngon đến đâu, cũng không thể chịu đựng nổi sự ăn uống mãnh liệt của hai người đàn ông bụng béo.

Cho đến khi hạt đậu phộng bên cạnh miếng thịt heo gần như bị dọn sạch hết, Vạn Tứ Trưởng lão cuối cùng cũng không chịu nổi sự im lặng gượng gạo này, liền uống một ngụm rượu để xua tan sự ngượng ngùng:

“À Phong à, gánh nặng mà em đang đảm nhận thật sự rất lớn… Sự sống của bốn mươi nghìn người trong bộ lạc từ nay về sau đều phụ thuộc vào em.”

Vì Vạn Tứ Phong đã kế nhiệm chức vụ trưởng tộc, việc lập kế hoạch cho tương lai của cả bộ lạc chính là trách nhiệm của anh ấy.

Việc Vạn Tứ Trưởng lão đổ hết trách nhiệm lên vai mình, Vạn Tứ Phong không hề ngạc nhiên. Anh ấy mở lòng hỏi: “Trưởng lão nghĩ sao về hòn đảo Ngưỡng Thiện mà chúng ta đang ở hiện nay?”