“Những tên gián điệp mà con cử đi đã bị giết ngay tại chỗ à?” Anh ta suy nghĩ một lúc rồi tiếp tục: “Con chim ưng kia đã theo sát A Hào nhiều năm rồi; nó luôn đậu trên vai anh ấy, thậm chí con còn tự tay nuôi nó nữa.”

“Nó đã bị hành hạ cho đến khi chết.” Khi nghe cha gọi con chim ưng đó là “gián điệp”, Hạ Linh Xuyên liền yên tâm; có lẽ họ không chỉ xem nó như một con quái vật nhỏ bé mà thôi. “Năm Tùng Ngọc và Quốc sư Tôn chắc chắn sẽ biết rằng chính con là người cử nó đi.”

Anh ta không thể chiến đấu một mình; ông cha mình mới là chỗ dựa vững chắc của anh ta. Nếu ông cha – người có chức vụ và quyền lực – gặp khó khăn, thì anh ta cũng sẽ không thể sống sót được.

Nhưng Hạ Thuần Hoa lại nói một cách bình thản: “Chỉ là một con chim ưng thôi mà… Chết thì chết đi, có gì to tát đâu?” Rồi anh ta nhặt bút lên và tiếp tục viết.

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Cha ơi!”

Anh ta không ngờ cha mình lại phản ứng như vậy, liền vội vàng thuyết phục:

“Họ rõ ràng là có ý đồ với gia đình Hạ, họ biết rằng chính con là người cử con chim ưng đó đi, họ cũng biết rằng đây chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ… Nhưng họ vẫn giết nó một cách tàn nhẫn!”

Anh ta vung tay đập vào bàn, khiến bốn vật dụng trong bộ đồ văn phòng đều bay lên: “Cha ơi, hai kẻ đó hoàn toàn không coi trọng gia đình chúng ta! Họ nghĩ rằng họ có thể làm gì tùy thích với chúng ta…”

“Quốc sư Tôn Phục Bình là người được ban ân huệ từ triều đình, còn con chỉ là một quan chức ở vùng đất man rợ mà thôi… Đó chính là sự khác biệt lớn lao giữa họ và chúng ta. Bình thường thì họ có thể làm gì tùy thích với con… Nhưng nếu họ muốn giết con, họ hoàn toàn có thể làm vậy… Đó chính là bản chất của sự phân cấp cao thấp mà!” Hạ Thanh Bình cười mà không tức giận, “Con đã quá thoải mái sống trong môi trường này quá lâu rồi… Con không còn biết phân biệt thượng và hạ, trời và đất nữa!”

Khi nói đến những câu cuối cùng, giọng điệu của ông ta trở nên nghiêm túc.

Nói rằng anh ta không cảm thấy tức giận là dối trá… Bọn họ thực sự coi thường gia đình họ từ tận đáy lòng. Chúng đã giết chết gián điệp của chúng ta… Vậy thì các con vẫn phải tiếp tục làm việc cho chúng, và sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình cho chúng! Đúng vậy… Đó chính là sự ưu việt của họ.

Nhưng quyền lực cao hơn một bậc thì có thể áp đặt bất cứ điều gì lên người khác… Quốc sư Tôn vẫn được triều đình sai đến… Vậy thì Hạ Quận Thủ có thể làm gì được chứ?

__

“Hạ Thuần Hoa nhíu mày, ‘Anh ta không nghĩ thông suốt à?’ Đã là người tuổi này rồi mà.”

Hạ Linh Xuyên quyết đoán thay đổi chủ đề: “Bác cũng đã nói rồi, đó chỉ là trong bình thường mà thôi!”

“Đừng than vãn nhiều, đừng tỏ ra khôn ngoan quá mức, hãy tìm cách giải quyết thực sự đi.” Hạ Thuần Hoa đặt bút xuống và đứng dậy, vỗ nhẹ vào trán người con trai cả: “Nhưng chúng ta cũng không thể mãi để họ chi phối; dù sao đây vẫn là lãnh địa của Hạ Gia. Cậu nói xem, cậu muốn đối phó như thế nào?”

“Thà để em thứ hai đưa ra ý kiến; cậu ấy có rất nhiều kế hoạch tinh vi… Nhưng theo tôi thấy…” Hạ Linh Xuyên cười lạnh, “Dù cuối cùng vẫn phải làm theo ý họ, thì cũng nên trì hoãn một chút để làm giảm lòng kiêu ngạo của họ. Ngoài chúng ta ra, ai biết được chính xác vật chứng do Sa Báo để lại ở đâu? Hơn nữa, họ đã giết người của chúng ta… Ừm, những con quái vật ấy… Chắc chắn họ phải trả giá cho hành động đó chứ?”

“Trả giá ư?” Hạ Thuần Hoa mỉm cười; anh cảm thấy hai từ đó thấm sâu vào trái tim mình. “Cũng đúng lắm.”

Người con trai cả đã trưởng thành hơn; anh cảm thấy hơi yên tâm.

“À đúng rồi, hai vệ sĩ ở dinh Đông Lai kia thì sao?” Hạ Linh Xuyên biết rằng ban đầu Hạ Thuần Hoa định thả họ đi.

“Giữ lại họ.” Hạ Thuần Hoa nói một cách thoải mái, “Sẽ quyết định sau vài ngày nữa; dù sao họ cũng không quan tâm đến chuyện đó đâu.”

Người cháu trai và cháu gái quan tâm đến vật chứng, dinh Đông Lai quan tâm đến cái bình lớn, còn hai vệ sĩ thì thực sự không quan trọng lắm.

￥￥￥￥￥

Buổi tối tiệc tùng diễn ra trong không khí vui vẻ và hòa thuận.

Dưới tác động của rượu, Hạ Thuần Hoa gần như cam kết sẽ tìm thấy giấy phép đi qua sa mạc Rồng.

Và rồi mười giờ trôi qua.

Tùng Ngọc cảm thấy thời gian trôi qua thật chậm; ông đã thúc giục một lần. Hạ Thuần Hoa thừa nhận rằng mình chưa tìm được gì, nhưng lại một lần nữa hứa sẽ nỗ lực hết sức.

Lần này, ông mới cử người đến Hắc Thủy Thành và giả vờ treo thông báo, tìm kiếm khắp thành phố.

Thái độ rất tốt, nhưng hiệu quả lại kém cỏi. Dĩ nhiên, việc tìm kiếm này chắc chắn sẽ không mang lại kết quả gì cả. Ưu thế của Hạ Gia chính là thời gian; họ không vội vàng. Cuối cùng, vị đại sư lớn tuổi cũng không thể ngồi yên được, liền cùng với năm Tùng Ngọc đến thăm, nhưng tiếc là Hạ Quận Thủ đang đi vắng, nên chỉ có con trai thứ hai Hạ Việt đón tiếp họ. Khi hai người gặp Hạ Việt, họ đều rất ấn tượng và không ngần ngại khen ngợi anh ta. Đặc biệt là sau khi nói chuyện một lúc, năm Tùng Ngọc dường như cảm thấy tiếc vì đã không gặp anh ta sớm hơn, đến nỗi còn nói ra câu “Chúng ta cùng tuổi, sau này nên thường xuyên trao đổi với nhau”. Hạ Linh Xuyên uống một ngụm trà trong im lặng; nếu nói về tuổi tác, thì anh ta mới thực sự gần giống với năm Tùng Ngọc hơn phải không? Làm sao cái người này có thể mặt dày như vậy để nói ra điều đó chứ? Con trai thứ hai của mình có vẻ ngoài đẹp trai hơn, luôn được mọi người yêu mến hơn anh ta, nhưng màn trình diễn của hai người này có phải hơi quá đà không nhỉ? Hạ Việt đang viết bản báo cáo theo yêu cầu của cha mình: “Mọi người ở Hắc Thủy Thành đều đã được huy động, nhưng do gần đây con đường thương mại Hồng Nham sắp đóng cửa, lượng người ra vào thành phố tăng lên đáng kể, tình hình trở nên rất phức tạp, điều này gây ra nhiều khó khăn cho công tác tìm kiếm của chúng ta.” Hạ Linh Xuyên lo lắng rằng con trai mình sẽ gặp rủi ro, nên ngồi bên cạnh để hỗ trợ. Nhìn thấy vẻ ngoài thành thật nhưng thực chất lại không hề chân thành của Hạ Việt, anh ta cảm thấy giống hệt cha mình Hạ Thuần Hoa. Năm Tùng Ngọc không còn kiên nhẫn nữa, cũng chán ngán việc phải tỏ ra lịch sự với họ: “Vậy thì đóng cửa thành phố để tìm kiếm đi! Chuyện này liên quan đến vận mệnh của đất nước, đóng cửa vài ngày có gì quan trọng đâu?” “Không thể làm vậy được,” Hạ Việt cười buồn, “Đoàn sứ của Bá Lăng Quốc sẽ đến Hắc Thủy Thành trong vài ngày nữa, sau đó sẽ trở về phía tây. Đây là cơ hội cuối cùng của họ trong năm nay để trở về nước; nếu bị trì hoãn, chắc chắn sẽ gây ra những hiểu lầm nghiêm trọng giữa hai nước!” Anh ta dừng lại một chút: “Bá Lăng Quốc luôn nhòm ngó Hắc Thủy Thành và đã có nhiều xung đột ở biên giới; họ đang tìm cách để có cái cớ để hành động.”

Năm Tùng Ngọc tức giận đến mức bật cười: “Vậy là nếu Hắc Thủy Thành không được đóng lại, việc đóng nó sẽ gây ra xung đột biên giới phải không?”

“Rất có thể!” Hạ Việt trả lời một cách quyết đoán, “Quận Thiên Tùng không thể chịu đựng nổi!”

Tôn Phục Bình không thể chịu đựng nổi việc họ cãi vã lẫn nhau, lãng phí thời gian, liền mở cửa sổ để nói rõ ràng: “Tôi nghe nói công tử Hạ Đại đã từng bị thương và phải cách ly trong bốn năm mươi ngày phải không?”

“Đúng vậy, suýt nữa thì tôi mất mạng đấy.” Hạ Linh Xuyên nói, sau khi uống trà một hồi, cuối cùng câu chuyện cũng xoay về chính mình. Anh ta kéo open áo để lộ vết thương trên cổ. “Nhìn này.”

Lúc đó, Sa Báo đã cắn vào cổ anh ta một cách dữ dội; dù vết thương đã lành, nhưng vẫn còn lại những vết sẹo dài, cho thấy tình huống lúc đó thực sự rất nguy kịch.

Năm Tùng Ngọc nhìn vào vết thương đó và hỏi: “Vết thương này làm sao mà có?”

“Đó là khi tôi đi đến Núi Hồ Lô…” Hạ Linh Xuyên nói đến đây, dường như bỗng ngập ngừng, “Ồ, Đại úy Năm, ông biết tin này từ đâu vậy? Chỉ có vài người biết chuyện này thôi.”

Năm Tùng Ngọc không do dự mà trả lời: “Là những người dưới quyền tôi điều tra được. Như các bạn đã nói, Hắc Thủy Thành có quá nhiều người, thông tin khó mà bị che giấu được.”

“Lũ đồ khốn nạn này dám lan truyền tin tức của tôi một cách bừa bãi à?” Hạ Linh Xuyên ném chiếc cốc xuống đất và nói với giọng tức giận, “Cụ thể là ai vậy? Đại úy Năm, hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ không tha cho họ đâu!”

Năm Tùng Ngọc im lặng, ánh mắt anh ta trở nên càng lúc càng sắc bén hơn.

Cảm giác như có những cây kim sắc nhọn đang đâm vào mặt lại xuất hiện… Hạ Linh Xuyên không hề nhượng bộ và cũng nhìn lại anh ta một cách kiên định.

Muốn so tài về sức mạnh ánh mắt ư? Anh ta chưa bao giờ sợ hãi.