Phương Xán Nhiên cười nói: “Thực ra, ‘Xứ Mộng’ này tồn tại ở một thị trấn nhỏ cách phía tây bắc của Linh Hư Thành khoảng chín mươi dặm; đến nay vẫn còn khoảng hai ba ngàn cư dân, vì vậy nó sẽ không biến mất trong thời gian ngắn. Nơi đó có cảnh sắc đẹp, phong tục mộc mạc và những người phụ nữ hiền dịu… Hoàng tử Hạ bạn hoàn toàn có thể trải nghiệm tất cả những điều đó trong giấc mơ.”

Hạ Linh Xuyên xúc động nói: “Cảm ơn ông Phương rất nhiều, đây chính là thứ tôi đang rất cần!”

Những ác mộng được cất giữ trong Bàn Long Thành liên tục kêu la suốt ngày; anh ta cần phải tìm một nơi để chúng ở.

Tuy nhiên, cái cách Phương Xán Nhiên cười có vẻ hơi kỳ lạ…

Sau đó, Hạ Linh Xuyên buộc phải trả tiền.

Dun Yuan chuyên kinh doanh các loại báu vật quý hiếm, là một trong những cửa hàng bán đồ quý giá lớn nhất ở Linh Hư Thành. Họ thường xuyên tổ chức các cuộc đấu giá để nâng cao danh tiếng của mình. Những vật phẩm đặc biệt như “Xứ Mộng” này, chỉ cần khách hàng có nhu cầu, Dun Yuan sẽ tìm mọi cách để có được chúng.

Tất nhiên, giá của mỗi vật phẩm luôn rất cao.

Chỉ riêng “Xứ Mộng” này đã khiến anh ta phải trả tới chín nghìn sáu trăm lượng bạc. Trong đó, tám nghìn lượng là tiền mua hàng, phải thanh toán cho người bán; Dun Yuan còn thu thêm 20% phí dịch vụ, tức là một nghìn sáu trăm lượng nữa.

Mặc dù Phương Xán Nhiên cười rất kiêng đào, nhưng khi nhận tiền thì lại không hề keo kiệt chút nào.

Hạ Linh Xuyên cũng cảm thấy đau lòng trong lòng; anh ta đã chi gần mười nghìn lượng bạc (tương đương với gần mười triệu đồng) chỉ để mua một “đồ chơi”, thật sự là minh chứng rõ ràng cho cái danh “tiểu tử phung phí” mà người ta từng đặt cho anh ta.

Tuy nhiên, trên mặt anh ta vẫn cười nhẹ nhàng, không quan tâm gì cả: “Ông Phương quản lý là người rất bận rộn, hiếm khi có dịp gặp được ông… Tối nay, ông hãy ở lại biệt thự Pian Xiang để dùng bữa tối nhé?”

Anh ta chỉ nói qua loa thôi, không ngờ Phương Xán Nhiên lại đồng ý ngay lập tức: “Đó thật là tuyệt vời! Tôi đã nghe nói rằng rượu mật ở biệt thự Pian Xiang rất ngon, ngay cả Tướng lĩnh Fan Tam cũng rất thèm muốn…”

Người này thật sự thông tin rất tốt. “Điều đó không thành vấn đề đâu.”

Tất nhiên, lúc đó vẫn chưa tối, chưa đến lúc uống rượu. Phương Xán Nhiên cầm chiếc ấm trà lên và bắt đầu nói chuyện: “Hoàng tử Hạ Ngài trai trẻ tuổi tài giỏi này… thực sự là người của quốc gia Fú sao?”

“Ừm, xuất thân của tôi thì chẳng đáng kể gì cả.”

“Anh hùng không quan trọng đến xuất thân; Linh Hư Thành có rất nhiều người tài giỏi đến từ những vùng đất nhỏ bé, và bây giờ họ đều có chỗ đứng trong triều đình.” Phương Xán Nhiên vẫy tay, “Hãy xem này, tổ tiên nhà tôi cũng không phải là người bản địa của Linh Hư Thành; chỉ là họ đến đây sớm hơn Hoàng tử Hạ vài mươi năm mà thôi.”

“Linh Hư Thành đã tồn tại gần sáu trăm năm rồi; những người như chúng ta, dù đến sớm hay muộn vài mươi năm cũng chẳng được hưởng lợi gì cả; tất cả đều phải dựa vào sức mình để thành công.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Vậy tổ tiên của ông Phương đến từ đâu?”

“Tổ tiên tôi sống lang thang khắp nơi, coi bốn biển là nhà mình; nhưng nghe nói ban đầu họ sinh sống ở Tạ Bụ, tức là khu vực gần biên giới phía nam của Chí Yên… Không biết Hoàng tử Hạ có nhớ không nhỉ?”

Hạ Linh Xuyên bỗng reo lên: “Có chứ! Ông Phương đến từ Chí Yên, thật là có duyên phận với chúng ta.”

Tạ Bụ chính là nơi giáp ranh giữa phía nam Chí Yên và Đồng bằng Hoàng hôn; Phục Sơn Việt còn từng xảy ra xung đột với Trung Tôn Mưu tại đó nữa. Con dê đá lớn của Hạ Linh Xuyên cũng từng bị thuộc hạ của Mạch Học Văn (Hà Dung Hà) âm mưu giết hại, suýt nữa thì bị Thủy Nhĩ mang đi.

Lý do khiến Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên là vì ông biết rằng trước khi Xích Yến Quốc được thành lập, Tạ Bụ thuộc về quốc gia Uyên của Từng Khi! Nói một cách chính xác hơn, nơi đó vốn là một phần của Đồng bằng Hoàng hôn. Chỉ sau khi quốc gia Uyên diệt vong và Chí Yên được thành lập, Hoàng đế Dã mới chuyển nó vào lãnh thổ của Xích Yến Quốc.

Vì vậy, những người dân bình thường sinh ra ở đây, dù đang sống trên đất của quốc gia Uyên, vẫn là người Chí Yên hợp pháp, chứ không phải là người hèn mọn của Đồng bằng Hoàng hôn! Những điểm phức tạp này khiến Hạ Linh Xuyên suy nghĩ sâu sắc. Liệu người đối diện có cố tình đề cập đến điều này với ông, tại sao vậy?

Phương Xán Nhiên cười nói: “Đúng vậy, ngay từ cái nhìn đầu tiên khi gặp Hoàng tử Hạ, tôi đã cảm thấy chúng ta rất hợp nhau.”

  “Vì câu nói này, tôi xin mời bạn uống một ly!” Hạ Linh Xuyên nói rồi vỗ tay hào hứng, “Thôi đi, không đợi bữa tối nữa. Chúng ta ra hồ uống rượu trước đi sao?”

  “Được!”

  Và thế là hai người cùng nhau đi dạo về phía núi sau. Con hổ lớn đang nằm ngủ trên cây bên ngoài sân bỗng nhiên mở mắt và phát ra tiếng ngáy.

  Lúc đó, Tiêu Ngọc hỏi nó có muốn đi theo không; Hạ Linh Xuyên vẫy tay bảo nó: “Cậu cứ ngủ đi, tôi và anh Phương sẽ ra thuyền uống rượu.”

  Chiếc thuyền hoa quá nhỏ; sau khi hai người lên thuyền, con hổ không thể duỗi thẳng người được. Nghe vậy, con hổ lại đặt đầu lên cành cây và treo người xuống, tiếp tục ngáy.

  Trong lúc đi dạo, Phương Xán Nhiên nói: “Những cây cổ thụ trong vườn của Thái tử đều là những báu vật; tuổi đời của chúng còn lâu đời hơn cả những cây ở vườn Đôn Viên.”

  “Chắc hẳn vườn Phiên Tưởng cũng đã từng rực rỡ dưới sự quản lý của chủ nhân trước đây, phải không?”

  “Đúng vậy. Hai mươi năm trước, khi gia đình Chuẩn Dư tiến hành lễ cưới cho con gái, họ đã tổ chức bữa tiệc tại biệt thự Phiên Tưởng này. Lúc đó, chú tôi đã đưa tôi đến đây để giao hàng; tôi vẫn nhớ cảnh nơi đây đông khách như mây, rất náo nhiệt. Còn bây giờ…” Phương Xán Nhiên thở dài, “bây giờ chủ nhân đã thay đổi, nơi đây trở nên yên tĩnh hơn nhiều.”

  “Chỉ cần một ánh mắt của Hoàng đế, hai trăm năm của sự giàu sang phú quý cũng chỉ là hư vô thôi.” Gia đình Chuẩn Dư đã chọn sai phe, nên đã bị tịch thu tài sản; thật là “gia đình thì luôn thay đổi, còn danh dự thì bền vững mãi mãi.”

  Phương Xán Nhiên nhìn anh ta và cùng nhau cười lớn: “Ai mà không nói như vậy chứ?”

  Trong tiếng cười của họ, dường như ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc.

  Hai người đi theo bến đò mới được xây dựng đến thuyền; người hầu đã chuẩn bị sẵn rượu và thức ăn, rồi cúi đầu rời đi.

  Hạ Linh Xuyên tự mình lái thuyền, đưa chiếc thuyền hoa ra giữa hồ. Hôm nay có gió, thuyền lắc lư theo những con sóng nhỏ, tạo nên một cảnh tượng rất thú vị.

  Nước hồ xanh biếc, ánh nắng mùa thu lấp lánh; Phương Xán Nhiên ngợi khen: “Cảnh đẹp trên hồ thật là tuyệt vời.”

  Rượu mật o

“Phương Xán Nhiên được Tướng quân Góc vàng tin tưởng và giao trách nhiệm quản lý những ngành công nghiệp khổng lồ. Người ta thường nói rằng trước cửa Thủ tướng, các quan chức cấp bảy đều phải kính nể; với quyền lực mà Phương Xán Nhiên sở hữu, việc được mời dự tiệc đã là một vinh dự lớn rồi.”

“Hoàng tử Hạ không biết mình đang trở nên hot như thế nào sao? Nghe nói ngay cả chiếc thuyền hoa này cũng do người con thứ năm của gia tộc Khắc tự mình mang đến đây… Vậy thì tôi đi một chuyến có gì là không nên chứ?” Phương Xán Nhiên nâng ly chúc mừng anh ta. “Hiện nay trong Linh Hư Thành, Hoàng tử Chí Yên là người được bàn tán nhiều nhất, còn Hoàng tử Hạ thì xếp thứ hai.”

Ồ? Mình đã trở nên nổi tiếng đến thế trong Linh Hư Thành à? Hạ Linh Xuyên chỉ ra phía bờ nước và nói: “Tôi chẳng cảm thấy có lợi ích gì cả… Chỉ toàn phiền toái thôi.”

Hai người họ đi mãi, phía sau luôn có người theo dõi.

Phương Xán Nhiên cũng nhận ra điều đó và quay đầu nhìn những bóng người ở bờ: “Đó là lính canh Đồng Tâm à?”

“Đúng vậy. Mỗi khi tôi ra vào, họ đều theo sát, thậm chí còn theo đến tận ngoài nhà vệ sinh… Thật phiền phức lắm.”

“Trong Linh Hư Thành, không có nhiều hơn mười người được phái để canh gác những nơi như thế đâu.” Phương Xán Nhiên cười nói, “Hoàng tử Hạ nên tự hào mới đúng… Biết đâu các thiếu nữ danh giá khác cũng đang tìm hiểu về bạn đấy… Đó là một điều tốt đấy!”

“Điều tốt gì cơ?” Hạ Linh Xuyên nhấm một miếng đậu phộng chua. Đó là món đặc sản của đầu bếp; vị chua ngọt hòa quyện, không biết cô ấy cho thêm gì nữa, nhưng chua mà không gắt, ngọt mà không ngấy, bên ngoài mềm mại bên trong giòn tan, rất hợp để uống rượu. “Có thể gặp được một cuộc tình đẹp đẽ chăng?”

“Không biết đâu…” Phương Xán Nhiên ánh mắt ông ta khiến người đàn ông kia hiểu ngay ý ý.

Hạ Linh Xuyên cười và nuốt một ngụm rượu.

Rồi Phương Xán Nhiên lại hỏi anh ta: “Sau khi vụ án về ‘thuốc trường sinh’ kết thúc, Hoàng tử Hạ sẽ đi đâu?”

Đây thực sự là người ngoài đầu tiên hỏi về tung tích của anh ấy kể từ khi Linh Hư Thành xuất hiện. Vẻ mặt của Hạ Linh Xuyên chợt biến đổi: “Ban đầu tôi đến đây chỉ để mở rộng kiến thức, không ngờ lại bị cuốn vào những rắc rối này. Tôi cũng không biết liệu có thể thoát ra khỏi mà không gặp rủi ro gì không… Chưa dám nghĩ đến những điều sẽ xảy ra sau này.”

“Tướng quân Góc vàng luôn rất coi trọng những người tài giỏi, và cũng đã nghe nói đến danh tiếng của Hoàng tử Hạ. Nếu anh bạn có ý định, tôi có thể giúp đỡ trong việc giới thiệu.”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Tôi không biết cách quản lý hay kinh doanh gì cả; chỉ biết gây rắc rối thôi… E rằng tôi sẽ không thể mang lại lợi ích gì cho tướng quân Góc vàng đâu.”

“Mỗi người đều có thế mạnh riêng,” Phương Xán Nhiên nói. “Người như Hoàng tử Hạ hiện nay đã có danh tiếng lớn đến thế; người khác chỉ có thể mơ ước được như vậy mà thôi. Thật đáng tiếc nếu không tận dụng cơ hội này.”

Hạ Linh Xuyên lắc nhẹ ly rượu: “Ý ông là tôi nên đợi thời cơ thích hợp, hoặc chọn một người chủ nhân phù hợp để phục vụ họ?”

“Có lẽ Hoàng tử Hạ còn những mục tiêu lớn lao hơn thế?” Phương Xán Nhiên nói nhẹ nhàng. “Qua hàng trăm năm qua, biết bao người tài giỏi đã đến đây để cố gắng thành công… Tất cả chỉ vì muốn bán những kiến thức và kỹ năng của mình cho các gia đình quyền quý.” Hoặc có thể, bán chúng cho các vị vua, hoàng tử, tướng lĩnh cũng là một con đường cao quý không kém.

Vậy còn chàng trai trước mắt này… Liệu anh ta có đủ điều kiện để ngoại lệ so với những người khác không?

Hạ Linh Xuyên cười ha hả: “Phúc đức của tôi quá mỏng manh… E rằng tôi không thể chịu đựng nổi sự giàu sang và quyền lực ở đây đâu.”

“Nếu phúc đức của anh bạn quá mỏng manh, làm sao anh ấy có thể lần lượt giao tiếp với các gia đình quyền quý này mà vẫn tự tin và thành công được?” Phương Xán Nhiên nói. “Nếu là người bình thường, chắc hẳn đã bị cuốn vào vòng xoáy ấy từ lâu rồi…”

“Vòng xoáy ư?” Hạ Linh Xuyên thở dài. “Tôi đã làm phiền đến Tổng chỉ huy Phan… Kết quả là Công tử Khả đã gửi cho tôi một chiếc thuyền lớn như thế này… Ngay ngày hôm đó, tôi đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người… Và anh em nhà Phan cũng đã nhìn thấy tôi tại biệt thự Tiên Tưởng… Ài, đây chẳng phải là đang đặt tôi vào tình thế nguy hiểm sao?”

“Giữa hai bên này có một số mâu thuẫn… Bất cứ điều gì khiến anh em nhà Phan không hài lòng, nhà họ Khả đều sẵn sàng can thiệp.”

Tôi đoán là gia tộc Kha đã tính trước rằng anh em họ Phàn sẽ xuất hiện tại biệt thự Piān Xiǎng vào ngày hôm đó, nên mới cố ý làm như vậy.” Phương Xán Nhiên không nhịn được mà bật cười, “Hoàng tử Hạ Họ chỉ gặp nhau đúng lúc và bị kẹt giữa hai bên thôi; nếu không, họ cũng sẽ tìm cách tranh cãi về những chuyện khác mà.”

Anh ta uống một ngụm rượu và tiếp tục nói: “Tôi nhớ có một năm, Tổng chỉ huy Phàn đã thích một đôi găng tay ở Đôn Viên, và đó chính xác là thứ phù hợp với người con thứ ba của gia tộc Phàn. Khi gia tộc Kha nhìn thấy điều này, họ liền nghĩ đây là cơ hội và lập tức tăng giá. Đôi găng tay ban đầu được bắt đầu bán với giá chín nghìn, nhưng cuối cùng đã lên tới mười lăm vạn!”

“Vậy Tổng chỉ huy Phàn không mua được à?” Hạ Linh Xuyên hỏi. Sau khi đã đánh nhau với Con Gấu Dữ với Bạch Sa Khuệ, anh ta không nhớ con vật đó có đeo loại găng tay nào cả; nhưng nếu nó đeo găng tay, liệu thanh kiếm đó có thể làm hỏng cánh tay trước của nó hay không… “Anh ta không có vẻ là người thiếu tiền đâu.”

“Thấy gia tộc Kha quá nhiệt tình như vậy, Tổng đầu gia Phàn đành từ bỏ ý định mua đôi găng tay đó.” Phương Xán Nhiên lắc đầu, “Về mặt sức mạnh thì gia tộc Kha không bằng gia tộc Phàn; nhưng nếu nói về sự giàu có… ai dám so sánh tài chính với gia tộc Kha ở Linh Hư Thành chứ? Mọi người đều phải suy nghĩ kỹ trước khi làm vậy.”

“Giàu có thì không ai sánh kịp gia tộc Kha; danh tiếng của họ quả thực không hề phù phiếm.” Hạ Linh Xuyên lắc đầu, “Nghe nói gia tộc Kha được ân huệ của trời suốt hơn một trăm năm rồi, ai mà không ghen tị chứ?”

Phương Xán Nhiên mỉm cười: “Đôn Viên và gia tộc Kha luôn có các hoạt động kinh doanh với nhau. Khi mua các vật phẩm quý giá, người của gia tộc Kha thực sự không quá quan tâm đến việc chi tiêu bao nhiêu tiền. Tuy nhiên, trong khoảng mười năm gần đây, số lượng hàng hóa mà họ đặt mua từ tôi đã giảm đi khá nhiều.”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Có thể là loại hàng hóa nào vậy?”