Nhưng Lý Phục Ba đã nhiệt liệt giới thiệu hai cháu trai của mình; những bậc thầy lớn khác cũng đều đưa ra những học trò xuất sắc để gợi ý.

Việc đúc kim loại, cũng giống như việc tu luyện, đều rất phụ thuộc vào may mắn.

Hạ Linh Xuyên Ở đây có những cơ hội tuyệt vời; biết đâu các em sẽ tiến bộ thêm nữa trong kỹ năng của mình.

Tuy nhiên, Hạ Linh Xuyên hiểu rõ rằng tất cả này đều là kết quả của sự vận động và bảo lãnh nhiệt thành từ Lý Thanh Ca. Nếu không, dù các bạn trẻ có dám mạo hiểm đến mức nào đi nữa, việc bắt họ đi xa hàng ngàn dặm đến một nơi hẻo lánh như Ngưỡng Thiện Quần Đảo thực sự giống như việc đày họ đi vậy.

Nhưng khi nhìn kỹ vào mười học trò của Tùng Dương Phủ, ánh mắt của họ ngoài vẻ mệt mỏi do cuộc hành trình dài, thì còn toát lên sự tò mò và háo hức muốn thử sức; không hề có vẻ bực bội hay kiên nhẫn không được.

Theo lời kể của Lý Thanh Ca, bà ấy đã tự mình triệu tập những học trò này, ca ngợi những “thành tích” trong quá khứ của Hạ Linh Xuyên, nói rằng vị trưởng lão Hạ rất tài năng và có khả năng giúp đỡ thế giới; nếu các học trò này theo ông ấy, tương lai của họ chắc chắn sẽ rất rực rỡ.

Nhìn thấy những lời khen ngợi quá mức trong thư, ngay cả Hạ Linh Xuyên với cái mặt dày này cũng cảm thấy không thoải mái và đã hỏi vài học trò:

“Trên đường đi, mọi người có gặp khó khăn gì không?”

“Có nhiều sóng gió lớn; có vài người bị say sóng và phải nôn mửa nhiều ngày mới hồi phục,” ba trong số mười người kia cho biết, “Ngoài ra, suốt chặng đường đều diễn ra thuận lợi.”

Họ đã đi trên biển trong hai tháng rưỡi; ban đầu thì thích thú với cảnh biển bao la, nhưng sau đó lại cảm thấy buồn chán và suy nghĩ lung tung.

Tuy nhiên, sau khi đến Cảng Đao Phong, nhóm của Tùng Dương Phủ ở bất cứ nơi đâu cũng nghe thấy những câu chuyện về vị trưởng lão Hạ: ông ấy đã thu phục bọn cướp biển, khai phá những hòn đảo hoang, thuần hóa Âm Huyền… và thậm chí còn bán được “Đế Lưu Tương” nữa…

Họ không biết Âm Huyền là cái gì, cũng không hiểu việc thuần hóa chúng có khó khăn đến mức nào, nhưng chỉ riêng câu “bán được Đế Lưu Tương” thôi đã khiến họ cảm thấy rất hứng thú!

Lý Minh Nhung không thể tin được và còn phản bác vài câu; người đàn ông uống rượu đó tức giận và nói rằng chính ông ngoại của anh ta cũng đã đến Sóc Đình Đảo để mua thuốc “Kỳ Thắng Hoàn”; ông già đó đã bắt đầu mất trí nhớ, nhưng khi uống thuốc, ông lại trở nên minh mẫn và nhận diện người kh

Đội Tùng Dương Phủ này đã lên đảo dựa trên những câu chuyện huyền thoại về Hạ Đảo Chủ; lòng tò mò của họ đã lấn át hết mệt mỏi và bực bội từ chuyến đi xa.

“Cảm ơn mọi người đã cố gắng,” Hạ Linh Xuyên nói những lời lịch sự, luôn giữ thái độ chuẩn mực. Hơn nữa, sự xuất hiện của các thành viên trong đội Tùng Dương Phủ cũng có thể bù đắp cho những thiếu sót lớn của Ngưỡng Thiện Quần Đảo – đó chính là những người tài năng mà họ đang rất cần vào lúc này. “Các bạn hãy nghỉ ngơi tại Đình Hoan Hương, bữa tối đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài. Mời vào bàn!”

Bữa tối gồm tổng cộng mười tám món ăn, tập hợp đủ loại hải sản quý hiếm – từ những sinh vật bay trên trời, chạy trên mặt đất đến những con vật bơi dưới nước; tất cả đều là những món ngon tuyệt vời.

Các thành viên trong đội Tùng Dương Phủ đã phải vất vả đi lại hơn hai tháng trời, chỉ mới ăn vài bữa ở những quán nhỏ tại Cảng Dao Phong; khi nhìn thấy những món ăn ngon lành này, họ đều không khỏi thèm thuồng. Những người tu luyện thường có khẩu vị khá lớn; Hạ Linh Xuyên nói không cần ngần ngại, và họ thực sự cũng không keo kiệt, thưởng thức một cách ngon lành.

Với sự hỗ trợ của rượu ngon, mối quan hệ giữa hai bên nhanh chóng trở nên thân thiện hơn. Thực ra, Hạ Linh Xuyên với tư cách là vị trưởng lão khách mời, cũng coi như là một người của đội Tùng Dương Phủ; còn anh em họ Lý cũng là người dân của quốc gia Uyên Quốc – vì vậy, hai bên có chung nguồn gốc và cảm giác thân thiện tự nhiên. Khi Hạ Linh Xuyên có ý định hướng dẫn cuộc trò chuyện, mọi thứ càng trở nên hợp ý hơn.

Sau ba vòng rượu, Hạ Linh Xuyên bắt đầu đưa ra yêu cầu của mình: mong muốn các thành viên trong đội Tùng Dương Phủ đảm nhận vai trò giám sát việc chế tạo vũ khí cho đội vệ sĩ Ngưỡng Thiện Quần Đảo! Mặc dù quần đảo này cũng tuyển mộ thợ rèn, nhưng việc chế tạo vũ khí quân sự khác hoàn toàn so với việc sản xuất công cụ nông nghiệp hay đồ dùng sinh hoạt hàng ngày về mặt tỷ lệ nguyên liệu và kiểm soát nhiệt độ trong quá trình luyện kim. Những thợ rèn này cũng đã thử làm việc, nhưng tỷ lệ thành phẩm và chất lượng đều không mấy ổn định. Trước đây, áo giáp và vũ khí của đội vệ sĩ chủ yếu được mua thông qua các đường dây buôn lậu từ Đảo Bạch Kim; nguồn cung không ổn định, chất lượng không đảm bảo và giá cả cũng rất cao… Làm sao có thể có những thứ này với giá rẻ trên thị trường đen được?

Hạ Linh Xuyên đã yêu cầu Đinh Tác Đống tính toán chi phí; kết quả cho thấy việc mua vũ kh

Vì vậy, mỗi lần anh ta phải chi tiền để mua những thứ này, anh ta đều cảm thấy đau lòng đến nỗi run rẩy. Nhưng không mua thì cũng không được, bởi số lượng thành viên trong đội vệ sĩ ngày càng tăng, và trong quá trình huấn luyện hàng ngày cũng có những tổn thất xảy ra. Khi Ngưỡng Thiện Quần Đảo ngày càng được nhiều người chú ý đến, việc tăng cường sức mạnh vũ trang trở nên cực kỳ cấp bách. Việc Tùng Dương Phủ xuất hiện vào lúc này quả thật giống như một cơn mưa rào đúng lúc. Lý Thanh Ca thật sự luôn đáng tin cậy như mọi khi. Anh em họ Lý lắng nghe yêu cầu của Hạ Linh Xuyên và gật đầu; việc chế tạo vũ khí thông thường đối với họ quả là điều dễ dàng, miễn là có đủ nguyên liệu và nhân lực. Mười người họ chỉ là bước khởi đầu mà thôi; nhu cầu về vũ khí của Hạ Linh Xuyên trong tương lai chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với con số mười người này. Ngay cả khi Hạ Linh Xuyên chưa từng đề cập đến điều này, Lý Thanh Ca cũng đã suy nghĩ đến vấn đề này. Bà ấy đề xuất rằng Hạ Linh Xuyên nên nhờ anh em họ Lý và những người khác làm người hướng dẫn, truyền đạt kỹ năng cho các thợ thủ công trên đảo; chỉ sau vài tháng, chúng ta sẽ có thể tuyển chọn được một nhóm nhân tài cần thiết ngay lập tức… Dù sao thì đội vệ sĩ của Hạ Linh Xuyên hiện tại cũng chỉ cần những vũ khí thông thường mà thôi. Xét cho cùng, quy trình chế tạo chỉ là một chuỗi các bước và đòi hỏi sự thành thục trong thực hành; những thợ thủ công bình thường nếu được luyện tập kỹ lưỡng trong vài tháng cũng sẽ trở nên thành thạo. Còn những thợ thủ công nào có thể từ bình thường trở nên xuất sắc, thì điều đó sẽ được tính toán và thực hiện từ từ sau này. Đây vừa là cách Tùng Dương Phủ mở rộng hoạt động tại Ngưỡng Thiện Quần Đảo, vừa là biện pháp giúp Hạ Linh Xuyên xây dựng đội ngũ nhân tài. Anh em họ Lý cũng đã kiểm tra các loại khoáng sản mà Hạ Linh Xuyên mang đến và nhận định rằng chất lượng của chúng rất tốt. Khi biết đây chính là sản phẩm của Ngưỡng Thiện Quần Đảo, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên: Nơi này thật sự là một “địa điểm may mắn”, nguồn tài nguyên ở đây thật sự phong phú! Còn những loại kim loại và vật liệu khác cần thiết cho việc chế tạo vũ khí, Hạ Linh Xuyên hiện nay đã có nhiều nguồn cung cấp, không còn bị hạn chế như trước đây nữa. Sau bữa ăn vui vẻ, gần cuối buổi, Hạ Linh Xuyên mới bắt đầu hỏi về tình hình gần đây của Quốc gia Uyên.

Tiếng cười vui vẻ trên bàn ăn lập tức giảm đi đáng kể.

Trong số những đệ tử này, có bốn người xuất thân từ quốc gia Yến Quốc.

Lý Minh Dương thì thầm: “Thực ra chúng tôi xa xôi vượt qua biển cả để đến đây theo học ngài, cũng chỉ vì quê hương đã tan nát, non sông đang trong tình trạng hỗn loạn. Những ngày tháng như thế này thật sự không thấy ánh sáng cuối con đường.”

Nghe họ kể, ông mới biết rằng tuyến phòng thủ phía bắc của Yến Quốc đã sụp đổ cách đây hơn hai tháng! Tướng quân Khách Kế Hải đã hy sinh ngay trên chiến trường! Quân đội dưới sự chỉ huy của Triệu Phàn cũng bị tan vỡ, buộc phải rút lui về phía nam.

Ông đã rời bỏ Yến Quốc, đi xa tám mươi nghìn dặm, chỉ với mong muốn không còn liên quan gì đến quốc gia ấy nữa, và muốn bắt đầu lại từ con số không ở xứ người. Nhưng khi nghe được tin này, ông vẫn không khỏi xúc động.

Ông từng cùng với Khách Kế Hải chống lại bọn quỷ khỉ ở Thạch Huân Thành; trước mặt vô số quý tộc của Yến Quốc, Khách Kế Hải đã ca ngợi Hạ Đại Thiếu một cách nồng nhiệt, thậm chí còn tặng cho ông thanh kiếm của mình, nói rằng “kiếm quý xứng đáng với anh hùng”.

Lần trở về Thạch Hoàn ấy, Khách Kế Hải đã đi đòi lương cho đội quân ở tiền tuyến – những người đang đói khát và thiếu thốn trong cái lạnh giá của mùa đông.

Dù quê hương tan hoang, dù vận mệnh đất nước đang lung lay, ông vẫn kiên định đứng ở tuyến đầu trong cuộc chiến chống lại kẻ thù lớn Tư Mã, và luôn bảo vệ vững chắc cửa ngõ phía bắc của Yến Quốc.