Anh ta tạm thời chia tay đoàn thương nhân Thạch Môn và Lý Thanh Ca tại thành phố Tải An; hai nhóm này tiếp tục hành trình về phía bắc, trong khi Hạ Linh Xuyên lại rời đoàn để theo dõi manh mối và đi đến thành phố Song Nghĩa.

Trước khi lên đường, Lý Thanh Ca còn đưa cho anh ta một công thức nữa.

Đó là công thức nâng cấp bộ giáp vàng đồng, khác với công thức mà Hạ Linh Xuyên đã nhận được tại Bàn Long Thành.

Tùng Dương Phủ rất giỏi trong việc đúc kim loại. Rõ ràng sau khi nghe về cuộc giao dịch giữa Hạ Linh Xuyên và Phục Sơn Việt, cô ấy đã ngay lập tức hiểu anh ta cần gì.

Người phụ nữ này thật sự phi thường.

Bây giờ, với số tiền thù lao mà Phục Sơn Việt đã trả, Hạ Linh Xuyên phải tìm ra tung tích của sứ giả Linh Hư Thành – những manh mối thu được từ thành phố Tải An đã dẫn anh ta đến đây.

Chính lúc này, tiếng leng keng vang lên phía trước.

Tiếng đó có sức hút kỳ lạ; mọi người trong thị trấn đều bỏ dở công việc và chạy về phía nguồn âm thanh đó.

Hạ Linh Xuyên thậm chí còn thấy vài cửa hàng bỏ lại hàng hóa và chạy theo dòng người.

“Phía trước có chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cảnh tượng này quá quen thuộc với anh ta.

Hổ yêu Tiêu Ngọc đã quen với tiếng đó từ lâu; nó liếm mép và nói: “Chắc là đang xử tử tội phạm thôi.”

Đúng rồi, Hạ Linh Xuyên lập tức nhớ ra rằng khi mới đặt chân vào lãnh thổ Bảo Thụ Quốc, anh ta cũng đã từng chứng kiến cảnh xử tử tội phạm; mọi người, già trẻ lớn nhỏ, đều tranh nhau giành chỗ ngồi tốt nhất để xem, và cả thị trấn trở nên náo nhiệt như trong dịp Tết vậy.

Có vẻ như ở đây cũng vậy.

Hạ Linh Xuyên theo dòng người tiến về phía trước và thấy một cái bục cao được dựng ở cửa chợ; bên dưới bục đã đông kín người xem, còn trên bục có hai viên chức canh gác một tên tội phạm đang chờ lệnh thi hành án, trong khi người khác đọc lên các tội danh của hắn.

Mặc dù anh ta đến muộn, nhưng vì có con hổ đi cùng, cùng với những người dân trong thị trấn – có yêu có quái – tất cả đều tự động lùi lại xa, không ai dám tiến lại gần.

Các viên chức trên bục cũng nhìn thấy họ, nhưng không dám lên tiếng.

Khi nghe thấy cáo trạng này, Hạ Linh Xuyên thấy nó thật là nghiêm trọng:

  Trộm cắp đất trồng dược liệu của chính quyền, giết hại những con quái vật canh gác đất đai?

  Kẻ bị kết án trên sân khấu có khuôn mặt đầy nốt ruồi, miệng nhọn, má hõp, ánh mắt lấp lánh; trông giống như một kẻ vô gia cư, loại người chỉ dám làm những việc táo bạo nhất là trêu chọc phụ nữ đi đường. Làm sao một người như vậy lại dám giết hại những con quái vật của chính quyền? Chẳng lẽ thực sự là “không thể đánh giá người qua vẻ ngoài” sao?

  Hạ Linh Xuyên bước vài bước sang một bên và hỏi một ông lão đang đứng hai tay sau lưng, cúi đầu nhìn xem có gì thú vị: “Ông ơi, kẻ bị kết án này có phải là người trong làng của ông không?”

  “Không đâu.”

  Hạ Linh Xuyên tưởng rằng manh mối đã bị đứt đoạn, nhưng ông lão tiếp tục nói: “Đó là Ngư Mãn từ làng Bạch Dương, họ Vương; mọi người đều gọi anh ta là Vương Ma Tử.”

  “Ngư Mãn?”

  “À, đó là tiếng địa phương ở đây, dùng để chỉ những kẻ lêu lổng, không có tương lai.” Ông lão ho một tiếng, nhổ nước bọt xuống đất, “Thằng nhóc này gan dạ thật, dám trộm đất trồng dược liệu của chính quyền, giết hại những con quái vật của gia đình Lĩnh lão nhà ta ư?”

  Lĩnh lão? “Trước đây hắn ta làm gì vậy?”

  “Chỉ biết ăn trộm, làm những việc vô ích thôi.” Ông lão cười ha hả, “Hơn ba mươi tuổi rồi mà nghe nói là chưa lấy được vợ.”

Lúc này, viên chức trên sân khấu vừa đọc xong bản án:

  Xử tử bằng hình phạt khoan tay.

Trong đất nước này, việc trộm cắp đất trồng dược liệu, mỏ khoáng sản của chính quyền hay ăn cắp lương thực quân sự đều là những tội danh nặng; các quan chức địa phương có thể tự mình xử lý mà không cần phải báo cáo lên cấp trên. Phải mất một năm rưỡi mới có người từ trên xuống kiểm tra hồ sơ.

Vương Ma Tử nghe vậy, chân liền run rẩy và hét lớn:

  “Tôi bị oan! Tôi thực sự bị oan!”

Nhưng điều đó có ích gì đâu? Anh ta nhanh chóng bị trói vào cây cột ở giữa sân khấu.

Phía trên cửa chợ, tiếng vỗ cánh vang lên; Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu lên và thấy có hàng trăm con Quạ đang bay lượn trên không.

Đúng lúc đó, dưới sân khấu bỗng nhiên vang lên một giọng nói trầm ấm:

  “Bảy tám người trong bộ lạc của tôi biến mất một cách bí ẩn; chính quyền chỉ dùng một kẻ yếu đuối như thế này để đổ lỗi,

Đặc biệt là con dê lớn đứng đầu, cao hơn mười thước, toàn thân hiện rõ những đường nét cơ bắp săn chắc.

Hạ Linh Xuyên Nhìn vào là biết ngay, con vật này chắc chắn giỏi về sự nhanh nhẹn và tốc độ; vũ khí tấn công của nó chính là đôi sừng xoắn ốc trên đầu. Đôi sừng này có thể duỗi ra phía trước, đỉnh sắc như lưỡi dao, và ở giữa còn có một nhánh nhỏ – rõ ràng là để gây thương tích cho đối thủ.

Hạ Linh Xuyên Lần đầu tiên tôi thấy loại dê hung dữ như thế này. Nếu ai bị con quái vật này đâm trúng, thật là xui xẻo không thể tả xiết.

Theo “Truyền Thuyết Cổ Đại”, con quái vật này có tên là “Thú Xuyên Gió”, giỏi dùng đầu để tấn công… à, không, là giết người khi đang đi ngược gió. Tài năng tự nhiên của nó chính là “Linh Phong” – có thể triệu hồi gió để tăng tốc độ và giảm bớt trọng lượng cơ thể.

Con vật này cũng giống như Thú Bác Vật, có thể ăn thịt được.

Hạ Linh Xuyên Tôi nhớ trong sách có viết, Thú Xuyên Gió rất hung dữ; ngay cả những con thú dữ nhất cũng thường xuyên chết dưới những cú đâm của nó. Nhìn con dê lớn đứng đầu tiến lên vài bước, đỉnh đầu nó chạm gần đến cái cột trên bục, suýt nữa là làm gãy cột đó.

Các quan viên và tù nhân trên bục đều la lên hoảng sợ.

Nhưng các quan viên không hề tức giận, ngược lại còn cười nói: “Lão gia Lĩnh, sao lại nổi giận vậy? Huyện chúng tôi cũng chưa nói rằng vụ án đã kết thúc đâu.”

“Chưa kết thúc?” Con dê lớn nói với giọng trầm ấm, “Là các ngươi nói vậy, hay là ông huyện nói vậy?”

Các quan viên không dám gánh vác trách nhiệm, chỉ đáp: “Sau khi kẻ này bị xử theo pháp luật, nếu tìm thấy thêm bằng chứng, chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra!”

Con dê lớn trừng mắt: “Nếu không tìm thấy bằng chứng, thì sẽ không tiếp tục điều tra nữa à?”

“Không đâu không đâu, chúng tôi chắc chắn sẽ điều tra cho đến cùng!”

Những lời nói qua loa như vậy, Liên kết với Hà Lăng Xuyên còn không thể chịu đựng nổi, huống chi là Thú Xuyên Gió! “Miệng của chính quyền, toàn là lời dối trá! Tôi đã nhẫn nhịn các ngươi rất nhiều ngày rồi; bây giờ hãy giao người đó ra đây, tôi sẽ tự mình thẩm vấn họ để tìm ra sự thật!”

“À, này…” Các quan viên hoảng sợ, “Lão gia Lĩnh, ông đang muốn cướp mạng tù nhân đấy, đó là tội lớn đấy!”

Thú Xuyên Gió lại dùng đầu đập vào cột một cái nữa, rõ ràng là đã bước vào trạng thái “Tôi không nghe, tôi không nghe”。

Với một tiếng “kèn”, bục đó đổ sập, bụi bặm bay mù mịt.

Những người

“Khu đất rộng lớn ở phía đông huyện đều thuộc về chúng.” Người già này hiểu rõ tình hình, “Ông Lĩnh là một tướng lĩnh trong triều đình; khi không có chiến tranh, ông ta lại trở về quê nhà để nghỉ ngơi và dưỡng bệnh. Gia tộc Thú Gió của họ có rất nhiều ảnh hưởng ở đây…”

Anh ta hạ giọng xuống: “Chúng là bá chủ địa phương; ngay cả chính quyền cũng sợ hãi chúng. Ngay cả khu đất trồng dược liệu quý giá nhất của huyện cũng được giao cho chúng quản lý.”

Người lính canh vừa mới đứng dậy thì bắt đầu ho liên tục; bên kia, con Thú Gió cúi đầu lao về phía tù nhân. Nhưng nó không giết chết tù nhân, mà chỉ cắn vào dây trói tay anh ta và kéo anh ta lại gần mình.

Khi con mồi bị cướp đi, những con Quạ bắt đầu la hét ầm ĩ, tỏ ra rất không hài lòng. Lúc này mọi người mới nhận ra rằng những con Quạ đang bay vòng tròn trên bầu trời mà không hề hạ cánh xuống đất, bởi vì trên mái nhà bên cạnh bục cao còn có một con Thiên Ưng đầu đen lưng xám đang đậu đó.

Nhân cơ hội này, tù nhân liền la lên: “Tôi thật sự bị oan! Những con thú linh kia biến mất một cách tự nhiên, không hề liên quan gì đến tôi cả! Tôi đã bị thương nặng, làm sao có thể giết chúng được!” Khi anh ta cố gắng đứng dậy, người ta thấy rằng anh ta thực sự bị thương và đi lại khó khăn.

Hạ Linh Xuyên từ lâu đã quen không dính líu vào chuyện của người khác, nhưng khi nghe đến từ “biến mất”, anh ta vẫn không khỏi bận tâm. Anh ta tiến lên hỏi: “Chúng biến mất như thế nào?”

Wang Mazi lo sợ rằng mọi người sẽ lờ đi và anh ta sẽ phải một mình diễn vở kịch này mãi mãi; nhưng giờ đây cuối cùng cũng có người quan tâm, anh ta vui mừng như thể vừa tìm thấy cái cứu sống: “Có ánh sáng trên núi; chúng đã lao theo đó rồi biến mất! Chắc chắn ở đó có một con yêu quái mạnh mẽ hơn!”

Con Thú Gió không cho phép anh ta lý luận thêm, và tiếp tục kéo anh ta đi. Lúc này, hai con Quạ không nhịn được lòng tham, lao xuống đất và dùng mỏ đập vào mặt Wang Mazi. Ban đầu chúng muốn móc ra mắt anh ta, nhưng may mắn thay Wang Mazi liên tục lảo đảo không hợp tác, nên chỉ khiến mặt anh ta bị đập thành hai lỗ máu thôi.

Lúc này, Hạ Linh Xuyên mới hiểu rằng “hình phạt bằng cách đập mặt” thực sự có nghĩa là như vậy. Trên bầu trời vẫn còn hàng trăm con Quạ; nếu tất cả chúng đều lao xuống đây, Wang Mazi chắc chắn sẽ bị giết chết một cách thảm khốc. Hình phạt của đất nước yêu quái này thực sự rất đ

Anh ta thổi một tiếng huýt sáo, và con vật trên mái nhà bên cạnh lập tức ngừng việc ngồi xem “kịch” một cách thong dong, vỗ cánh lao xuống dưới.

Nó bay qua bục cao, làm cho hai con vật khác hoảng sợ đến mức lại bay trở lên trời.

Sau đó, con vật đó đậu lên chiếc sừng to của con dê núi – con vật cưỡi ngựa của Hạ Linh Xuyên.

Những viên chức kia vội vàng phủi bụi trên người và la lên: “Lão gia Lân Đại Nhân, xin hãy bình tĩnh lại, hãy thả tù nhân đi!”

Nhưng Tướng Lân không hề quan tâm đến họ, chỉ ra lệnh cho thuộc hạ kéo Wang Mazzi đi, trong khi vài con vật Zhuanfeng Thú xoay người đối diện với các viên chức, cúi đầu đào đất, tỏ vẻ sẵn sàng tấn công.

Các viên chức đâu dám tiến lại gần?

Đúng lúc đó, từ phía sau đám đông vang lên tiếng gầm rú của một con hổ!

Tiếng gầm ấy uy hiếp đến mức làm cho cả khu vực trở nên yên tĩnh ngay lập tức.

Người đàn ông già bên cạnh Hạ Linh Xuyên phải che ngực lại, suýt nữa thì ngã xuống đất vì sợ hãi.

Sau đó, con hổ bước ra vài bước, rồi nói: “Tôi là Lang Tướng của Bách Sơn, được lệnh điều tra vụ án này, ai dám động tay vào?”

Con hổ lốm đốm bất ngờ tiến lại gần, làm cho các viên chức phải lùi lại vài bước; họ mới nhận ra rằng dưới cổ nó có đeo một tấm biển đồng, phát ra ánh sáng đặc trưng của nguyên lực.

Nhìn thấy chữ trên tấm biển đồng, các viên chức ban đầu giật mình, sau đó lại mừng rỡ: “Quý ông Bách Sơn, quý ông đến đúng lúc! Ở đây…”

“Rút lui.”

“Vâng, ngay thôi.” Các viên chức lập tức im lặng và rút lui một cách vui vẻ.

Thật may mắn khi luôn có người cao lớn để gánh vác những tình huống nguy nan; cũng cần có người đứng ra đánh bại những con vật Zhuanfeng Thú hung hãn này…

Nhưng họ sẽ phải thất vọng.

Người đứng đầu nhóm Zhuanfeng Thú, dù có vẻ ngoài hung hăng, nhưng lại nói một cách bình tĩnh: “Ông Giáo, lâu lắm không gặp.”

Hả? Đám đông xung quanh lập tức cảm thấy thất vọng:

Hai người này quen biết nhau à?

Tiêu Ngọc gật đầu với con dê khổng lồ và nói: “Tướng Lân Đại Nhân, lệnh đã đến rồi, sao ngài vẫn chưa khởi hành?”

“Một thành viên trong gia đình tôi mất tích một cách bí ẩn, làm sao tôi có thể không quan tâm?” Lão gia Lân nhìn các viên chức, nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Tôi đang ở đây mà, những kẻ rác rưởi này dám trốn tránh trách nhiệm… Khi tôi nhận lệnh điều tra, vụ án này chắc chắn sẽ bị bỏ qua mất!”

Nó lại hỏi Tiêu Ngọc: “Chắc không phải ông đến để điều tra vụ mất tích của người dân của chúng tôi chứ?”

Nó có tính tình không tố