Hạ Linh Xuyên hỏi cô ấy: “Phù Tùng Hoa này là người tính tình như thế nào?”

“Không nói chuyện nhiều, không thích giao tiếp xã hội, cũng… không thích cười, nhưng rất khôn ngoan và có quyết định riêng.”

“Vài ngày trước, anh ta bị bắt như thế nào?”

“Trời nóng lắm, anh ta về nhà uống hai bát canh mơ chua rồi đi ngủ trưa, thì bỗng nhiên có người xông vào nhà. Ông Phù… Phù Tùng Hoa đã nhảy qua tường trốn thoát, tôi lập tức nghe thấy tiếng ẩu đả và la hét bên ngoài. Không lâu sau, có người vào báo rằng Phù Tùng Hoa đã bị bắt, chúng tôi tất cả đều bị coi là đồng phạm, tất cả sẽ bị tống giam!”

“Sau khi bạn vào đây, bạn còn gặp Phù Tùng Hoa không?”

Bà Lý lắc đầu.

“Nhà anh ta còn có ai nữa không?”

“Tôi… không biết, tôi chưa bao giờ gặp gia đình anh ta, cũng chưa bao giờ nghe anh ta nhắc đến họ.” Bà Lý nói, “Sau khi kết thúc các cuộc giao tiếp bên ngoài, anh ta thường về nhà, và trong vài năm gần đây, anh ta cũng không thuê thêm phi tần nào nữa.”

“Cha mẹ, anh em, vợ con của anh ta, bạn hoàn toàn không biết gì sao?”

“Tôi từng hỏi trước đây, anh ta chỉ nói rằng cha mẹ mình đã mất từ lâu rồi, không có anh em và cũng chưa kết hôn. Nếu tôi tiếp tục hỏi, anh ta sẽ trở nên bực bội.”

Bạch Sa Khuệ Là nơi dưỡng bệnh tốt, nhiều người quyền quý đều mua đất xây nhà ở đây và thậm chí còn nuôi thêm phi tần. Những phi tân này hoàn toàn không có mối liên hệ gì với gia đình chủ nhân, chỉ phục vụ họ tại Bạch Sa Khuệ mà thôi.

Nếu Phù Tùng Hoa cũng làm như vậy, thì cũng không có gì lạ cả.

Hạ Linh Xuyên nghiêng người lại và nói nhẹ: “Phù Tùng Hoa đã thừa nhận tội, bạn biết điều này có nghĩa là gì không?”

Bà Lý lắc đầu. Từ khi bị bắt vào tù cho đến bây giờ, cô ấy vẫn hoàn toàn mơ hồ; chỉ thông qua những lời nói ngắn gọn của các viên cảnh sát mà cô mới biết rằng Phù Tùng Hoa đã phạm tội nặng.

“Linh Hư Thành luôn trừng phạt nghiêm khắc những kẻ gián điệp của địch quốc gây rối loạn; việc chém đầu còn là hình phạt nhẹ nhất. Những người liên quan cũng sẽ bị xử lý theo luật định, bạn cũng không thể sống sót được đâu.”

Nghe xong, khuôn mặt bà Lý trở nên tái nhợt và cô không thể nói ra lời nào được nữa.

“Vì vậy, hãy suy nghĩ kỹ xem, liệu anh ta có người thân nào không? Dù chỉ là một manh mối nhỏ thôi cũng được.”

Trước tình thế sinh tử này, cuối cùng bà Lý cũng cố gắng hết sức để t

Mất một lúc lâu, cô mới nói: “Phù Tùng Hoa có hai dịp Tết không ở lại Bạch Sa Khuệ, tôi không biết anh ta đi đâu. Tôi đã hỏi, anh ta nói là đi buôn bán, nhưng những người quản lý của anh ta vẫn còn ở trong thành phố.”

Dịp Tết là thời gian gia đình sum họp; ít nhất cũng nên có người ở bên cạnh.

“Tốt lắm, còn điều gì nữa?”

Bà Li suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Công chúa của tôi, A Mei, đã hai lần thấy Phù Tùng Hoa đi mua sắm trên đường phố. Lần đầu tiên là mua kẹo óc chó mà trẻ con thích; lần thứ hai là mua hai món đồ chơi, giá đều khá đắt. Ban đầu tôi nghĩ anh ta mua chúng để chiều lòng con cái của các thương nhân, nhưng bây giờ nghĩ lại… có lẽ…?”

Có lẽ Phù Tùng Hoa mua chúng cho con cái của mình.

Bà Li không thể nói thêm được gì nữa. Trước khi người lính canh dẫn bà xuống dưới, bà đã van xin tha thiết.

Hạ Linh Xuyên chỉ có thể nói rằng tôi sẽ cố gắng hết sức.

Tiếp theo, việc thẩm vấn những người quản lý của Phù Tùng Hoa được tiến hành. Qua đó, người ta mới biết ra rằng Phù Tùng Hoa chủ yếu kinh doanh sản phẩm thủy sản – bởi vì xung quanh Bạch Sa Khuệ có rất nhiều hồ, sông, suối và vịnh, nguồn hàng hải sản rất dồi dào. Nhu cầu về thủy sản ở Bạch Sa Khuệ và các khu vực lân cận rất lớn, vì vậy cần có những người trung gian để vận chuyển sản phẩm từ bến cá của ngư dân đến bàn ăn của người dân trong thành phố. Có rất nhiều thương nhân kinh doanh loại hàng hóa tươi này ở đây.

Ngoài ra, Phù Tùng Hoa còn tham gia vào một số hoạt động kinh doanh phụ để đối phó với những thời kỳ thủy sản kém thu hoạch. Trong đó có việc kinh doanh dầu mỏ và thảo dược, nhưng chỉ ở quy mô nhỏ thôi; ít nhất là theo lời kể của những người quản lý.

Trong toàn bộ khu vực Bạch Sa Khuệ, có khoảng ba đến năm trăm người kinh doanh ba loại hàng hóa này.

Ba vị thương nhân kia cũng đã xác nhận những lời khai của những người quản lý.

Hạ Linh Xuyên còn hỏi những người quản lý: “Anh thường xuyên đi công tác cùng Phù Tùng Hoa phải không?”

“Vâng, trong bảy năm qua, tôi thường xuyên đi cùng ông ấy.”

“Ông ấy thường xuyên đến những nơi nào?” Hạ Linh Xuyên giơ tay ngăn họ nói tiếp, “Trong những năm gần đây, nơi mà ông ấy thường xuyên đến nhất là đâu?”

Ba từ cuối cùng được nhấn mạnh giọng điệu đặc biệt.

Người quản lý cũng không suy nghĩ nhiều và trả lời: “Chắc là thị trấn Sha Lun, cách đây khoảng sáu mươi dặm. Chúng tôi phải đến đó ba bốn lần trong một năm. Các nơi khác thì không thường xuyên đến đến vậy.”

“Đi đó để làm gì?”

“Để mua nguyên liệu. Thị trấn Sha Lun sản xuất loại sơn trắng có tác dụng chống mục.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi hỏi tiếp: “Các bạn luôn ở cùng một nhà trọ ở thị trấn Sha Lun phải không?”

“Vâng, nhà trọ Đại Triệu. Nhà trọ khác thì nằm gần nguồn nguyên liệu hơn, nhưng Phù Tùng Hoa nói rằng nhà trọ Đại Triệu yên tĩnh hơn. Tôi ban đầu nghĩ anh ấy chọn nơi đó chỉ vì muốn tiết kiệm chi phí.”

Câu hỏi cuối cùng: “Khi ở nhà trọ Đại Triệu, anh ấy có tự mình đi lại không?”

“Có đôi khi. Khi giao dịch với các thương nhân, anh ấy không nhất thiết phải mang tôi theo.”

Hạ Linh Xuyên đã hỏi xong mọi thứ.

Sau khi những người đó bị đưa đi, anh ta ngồi đó nhìn chằm chằm vào bức tường giam đối diện.

Bạch Sa Khuệ – Vị quan huyện này đã gặp phải vài trở ngại với ông ta, nên cũng không dám lên tiếng.

Một lúc sau, Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên hỏi: “Sau khi Trung Tôn Mưu đến đây, ông ta có quan hệ thân thiết nhất với những gia đình nào trong vùng này?”

Bạch Sa Khuệ hoảng sợ và lập tức đáp: “Làm sao tôi dám theo dõi di chuyển của ngài Trọng Tôn chứ?”

“Tôi nghĩ bạn dám.” Hạ Linh Xuyên nhìn chằm chằm vào ông ta và nói, “Nếu không phải vì tôi đã bố trí người theo dõi khắp thành phố, làm sao bạn có thể phát hiện ra ngay khi vị thanh tra mới đến đây?”

Dù Trung Tôn Mưu rất kiêu ngạo, nhưng công việc được giao thì vẫn phải làm. Không thể mỗi lần đến một nơi là la hét và công bố danh tính ngay được.

Bạch Sa Khuệ – Trong số nhiều người ngoại tỉnh như vậy, làm sao quan huyện có thể nhận ra Linh Hư Thành?

Quan huyện vội vàng vung tay: “À, tôi đâu có khả năng đó chứ…”

“Nếu bạn không có, thì ai có?” Hạ Linh Xuyên nhìn ông ta và nói một cách nghiêm túc, “Điền Huyện Lệnh vẫn chưa phân biệt được phe nào là bạn, phe nào là kẻ thù à?”

Sự tức giận của bậc đế vương, dù là Trung Tôn Mưu hay những kẻ quyền quý trong thành này, cũng không thể che chở được ngươi đâu!”

Lời nói đầy ý khuyên nhủ, khiến vị Bạch Sa Khuệ huyện lệnh cảm thấy bối rối và không biết phải làm thế nào.

Thôi thì cũng được, dù có cố gắng tránh né hay không, cuối cùng cũng chỉ là một cái chết mà thôi… Vậy thì cứ vượt qua giai đoạn khó khăn này trước đã. Anh ta thầm hít một hơi thật sâu:

“Chính những người giàu có và quyền lực của Linh Hư Thành là những người đầu tiên phát hiện ra tung tích của viên thanh tra. Tin tức đó nhanh chóng lan truyền khắp Bạch Sa Khuệ, vì vậy trong những ngày gần đây, Trọng Tôn ngài lại bận rộn với công việc chính trị và các cuộc gặp gỡ xã hội, không có thời gian để xử lý việc này.”

Hạ Linh Xuyên liếc nhìn và hỏi: “Tôi nghe nói, những quan chức cao cấp của Linh Hư Thành cũng sống ở Bạch Sa Khuệ phải không?”

“Đúng vậy!” Những quan chức trong thành này đều có địa vị cao hơn anh ta; việc làm huyện lệnh thực sự không hề dễ dàng chút nào.

“Những kẻ quyền quý này đều thích sống ở khu vực tây bắc của thành phố phải không?”

“Đúng vậy, họ thường chọn nơi đó để sinh sống vì cảnh quan đẹp và không khí trong lành.” Anh ta nhớ lại câu nói đó: “Ra ngoài thì sôi động, vào trong thì yên bình.”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Những gia đình giàu có này thường làm nghề gì để kiếm tiền?”

“Bất kỳ hoạt động nào có thể mang lại lợi nhuận trong Xích Yến Quốc thì họ đều tham gia, dù sao họ cũng có tiền và có mối quan hệ quan trọng.” Vị huyện lệnh Bạch Sa Khuệ nói với vẻ mặt buồn bã, “Cụ thể thì, tôi không dám điều tra sâu hơn.”

“Không dám điều tra à? Nhưng chắc chắn bạn đã ‘nghe nói’ về chúng rồi đấy. Nào, đây là bút và giấy, hãy viết đi.” Hạ Linh Xuyên đẩy chiếc giấy trắng và bút mực lên trước mặt anh ta, “Đừng sợ, không ai khác ở đây cả; tôi cam đoan với bạn rằng thông tin này sẽ không bao giờ bị tiết lộ.”

Giấy và bút này ban đầu được chuẩn bị cho những nghi phạm như gia đình Lý, nhưng không ngờ cuối cùng lại được vị huyện lệnh này sử dụng.

Vị huyện lệnh Bạch Sa Khuệ cầm bút như thể đang cầm một cái que nóng; biết rằng mình không thể chống cự được, anh ta đành viết nhanh hết sức có thể.

Hạ Linh Xuyên vẫn ngồi đối diện và giám sát anh ta: “Hãy viết thật chi tiết nhé; càng chi tiết càng tốt.”

Dường như chính Điền Huyện Lệnh mới là người đang viết lời thú tội đó.

Chỉ trong chốc lát, anh ta đã viết đầy hai tờ giấy lớn.

Điền Huyện Lệnh đặt bút xuống, đẩy những tờ giấy ra và nói khẽ: “Thưa ngài, xin hãy xem qua.”

Hạ Linh Xuyên cầm lên xem kỹ, đồng thời hỏi: “Chắc chắn không có gì bỏ sót chứ?”

“À, vì vội vàng nên có thể chưa chu đáo lắm…”

Anh ta tưởng rằng Hạ Linh Xuyên sẽ trách móc mình, nhưng không ngờ người đó lại mỉm cười và nói: “Không sao đâu, chính tôi là người vội vàng; khi nào nhớ ra điều gì, cứ tìm tôi để sửa chữa nhé.”

Điền Huyện Lệnh cảm thấy vô cùng vinh dự: “Vâng, vâng ạ!”

“Những thông tin tôi hỏi bạn hôm nay, không được tiết lộ ra ngoài đâu.”

Điền Huyện Lệnh lập tức gật đầu: “Chắc chắn rồi! Tất nhiên!” Anh ta thực sự mong muốn điều đó xảy ra.

Hạ Linh Xuyên quay sang con hổ đang nằm trên đất và cười nói: “Lão Triệu ơi, suốt chuyến đi này, con mệt không?”

Tiêu Ngọc đã quen với cách cư xử của ông ta, nên không hề bận tâm: “Muốn tôi làm gì, cứ nói thẳng ra đi.”

“Tôi cần con đi thực hiện một nhiệm vụ khẩn cấp.” Hạ Linh Xuyên thì thầm vào tai nó.

Bạch Sa Khuệ – vị quan huyện – không dám nghe lén, liền lùi lại vài bước để tránh gây nghi ngờ.

Chỉ thấy con hổ liên tục rung đuôi… Vì Hạ Linh Xuyên đã đứng quá gần nó.

Cuối cùng, sau khi nó nói xong, con hổ vội vàng gật đầu: “Được thôi, con sẽ đi ngay bây giờ.” Nó đứng dậy, duỗi người và bước đi như một con hổ thực thụ.

Hạ Linh Xuyên nhìn theo bóng lưng nó và thốt lên: “Loài yêu tinh thật là trung thực; họ đồng ý làm ngay, không lãng phí thời gian vào những chuyện vô ích.”

Bạch Sa Khuệ – vị quan huyện – cảm thấy mình như bị đối xử thiếu công bằng, chỉ biết cười toe toét.

Hạ Linh Xuyên cuối cùng đứng dậy và vươn vai: “Được rồi, hãy tìm cho tôi một chỗ ở có cảnh đẹp đi.”

Điền Huyện Lệnh thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng cũng đến phần mà anh ta giỏi nhất!

……

Sáng hôm sau, Hạ Linh Xuyên ra ngoài đi dạo ngắm cảnh.

Anh ta cũng không hề che giấu hành trình của mình; nhiều quý tộc trong thành phố, khi nghe tin sứ giả đặc biệt của Thái tử đã đến, đều gửi thư xin được gặp anh ta.

  Hạ Linh Xuyên Không có thời gian để tiếp khách, anh ta định vứt bỏ hết những lá thư đó, nhưng tình cờ nhìn thấy tên người gửi trên một trong số chúng, liền cầm lấy và ra khỏi nhà.

  Đó là thư từ một quan viên đã nghỉ hưu thuộc Xích Yến Quốc.

  Bạch Sa Khuệ Một nơi mà núi non xanh biếc và dòng nước trong lành hiện diện ở khắp mọi nơi; những bãi cát mịn như tuyết, những hồ nước yên bình nơi hàng ngàn loài chim tụ tập, những suối nước lạnh giá ngay cả vào mùa hè… Quả thực, đây là một thiên đường cho những người du lịch.

  Hôm nay, vẫn là Bạch Sa Khuệ – quan lại cai quản huyện – đi cùng anh ta.

  Sau khi tắm xong ở suối nước khoáng, Hạ Linh Xuyên chỉnh lại trang phục:

  “Điền Huyện Lệnh, cảnh đẹp ở Bạch Sa Khuệ thật sự xứng đáng với danh tiếng của nó, nhưng tại sao mọi nơi đều đang được sửa chữa? Tiếng ồn ào này thật sự rất phiền phức.”

  Trên đường đến đây, anh ta đã thấy ít nhất hai địa điểm đang được tu sửa; một ngôi đền và ba dinh thự lớn cũng đều có công nhân đang làm việc hăng say.

  Ngay cả căn nhà nhỏ nơi họ vừa tắm xong ở suối nước khoáng, cũng có một cổng vòm đang được sửa chữa; cánh cửa mới được sơn xong, mùi sơn còn rất nồng.

  “Thưa ngài, Bạch Sa Khuệ được mệnh danh là nơi giao nhau của hàng trăm con sông; chỉ riêng các hồ lớn nhỏ thôi đã có tới ba mươi bảy cái, cùng với các con sông, suối, ao hồ… Mùa xuân và hè năm nay mưa nhiều, hơi ẩm làm ăn mòn gỗ rất nhanh, vì vậy phải thường xuyên sửa chữa mới được. Nếu không, những tấm gỗ rơi xuống có thể gây thương tích cho người ta, và đó sẽ là những rắc rối lớn.”

  Ở đây có quá nhiều quý tộc; chỉ cần một chiếc chậu hoa hay một mảnh gỗ rơi từ trên lầu xuống, người bị va phải chắc chắn sẽ là người giàu có hoặc quý tộc.

  Hạ Linh Xuyên thốt lên: “Tôi muốn đến Tháp Chao Hồ, cách đó bao xa?”

  “Rất gần thưa ngài, đi bộ khoảng mười lăm phút là đến.” Bạch Sa Khuệ – quan lại cai quản huyện – đề nghị, “Nơi đó uống trà và ngắm cảnh rất thoải mái đấy.”

  “Được, hãy dẫn đường đi.”