Cô ấy mỉm cười nhẹ và nói: “Tất nhiên, nếu sử dụng đúng cách, thứ này có thể thu hút sự chú ý của các vị thần.”

Shào Kiên ghi chép lại một cách cẩn thận.

Hạ Linh Xuyên thì chú ý đến hai từ “một số” mà cô ấy đã nói.

Nói cách khác, những hành động có thể làm các vị thần chú ý chỉ chiếm một phần nhỏ; phần lớn đều diễn ra một cách kín đáo, không để lại dấu vết.

Những âm mưu ngầm thật sự rất tinh vi…

Sau khi giải thích xong, cô ấy đứng dậy và rời đi.

Chung Thắng Quang cũng đã buông bỏ vẻ lo lắng trên khuôn mặt, rồi đặt tay lên vai Shào Kiên và nói: “Tôi phải ra ngoài ngay bây giờ, vài ngày sau mới trở lại. Lúc đó bạn hãy đến nhà tôi uống rượu nhé – không say thì không được về!”

“Được thôi, vậy tôi sẽ đi dạo quanh thành phố trước.” Shào Kiên cũng không keo kiệt, nói: “Lần này đến Bàn Long Thành, tôi còn có việc quan trọng muốn nói với bạn; để vài ngày nữa hãy nói tiếp nhé.”

Hai người cùng cười ha hả và bước ra khỏi Phòng Hàn Giao.

Chung Thắng Quang rất bận rộn, nói chuyện với anh ta vài câu rồi liền chia tay và trở về văn phòng công vụ.

Hạ Linh Xuyên được chỉ định làm vệ sĩ cá nhân cho Shào Kiên; từ bây giờ trở đi, anh ta phải luôn theo sát ông ta. Điều này cũng phù hợp với mong muốn của anh ta – bởi vì vẫn còn rất nhiều bí ẩn xoay quanh quốc giaUyên, và Hạ Linh Xuyên hy vọng có thể tìm hiểu thêm thông qua Shào Kiên.

Ngay cả trong Bàn Long Thành, Shào Kiên cũng ăn mặc như một thương nhân bình thường; quần áo không quá sang trọng cũng không tục tĩu, khách sạn nơi anh ta ở cũng không xa hoa nhưng cũng không rẻ tiền, tỏ ra rất bình thường. Khi đứng trên đại lộ Vương Lâm, anh ta hoàn toàn không nổi bật giữa dòng người tấp nập.

Shào Kiên nhìn ngắm dòng người đông đúc và cảm thấy thật mới mẻ: “Nơi này bây giờ sầm uất hơn rất nhiều so với trước đây. Ba năm trước, lượng người qua lại trên đại lộ Vương Lâm còn chưa bằng một nửa số người bây giờ… Bạn thấy cửa hàng may mặc kia chứ? Trước đây nó chỉ bán bánh bao thôi…”

Hạ Linh Xuyên nói: “Bàn Long Thành đã mở cửa thương mại với bên ngoài cách đây năm năm; từ đó, tiền bạc và hàng hóa bắt đầu lưu thông nhiều hơn.”

“Đúng là như vậy.” Shào Kiên gật đầu liên hồi: “Tôi đã từng nói với Zhong Li rằng, nếu Bàn Long Thành không tiếp xúc với bên ngoài, thì mọi việc sẽ chỉ dừng lại ở mức cơ bản mà thôi. Trong suốt mười mấy năm trước, khi Bàn Long Thành vừa phải chiến đấu vừa phải lo cho sinh kế của người dân, mọi người đều sống trong cảnh khó khăn, chính vì họ quá tự cách ly và khép kín mình.”

Nhưng Hạ Linh Xuyên thực ra hiểu được quyết định của Chung Thắng Quang trong quá khứ. Trước khi tiến hành nghi lễ cúng tế, ông ta lo sợ rằng Bàn Long Thành có thể bị gián điệp hoặc phe nổi dậy xâm nhập, nên buộc phải đóng cửa thành phố.

Là người đứng đầu một thành phố bị bao vây từ bốn phía, ông ta phải xem xét rất nhiều yếu tố lâu dài.

Chỉ khi Đại Phương Hồ có thể sản xuất ra Tam Thi Thể Trùng, Bàn Long Thành mới dám mở cửa ra ngoài và bắt đầu các hoạt động thương mại với bên ngoài.

Từ việc mở cửa cho đến việc khuyến khích giao thương, thực ra chỉ mất không bao lâu.

Khi đi mua sắm, Shào Kiên không quên mua quà tặng cho các đối tác kinh doanh ở xa; ông không chỉ nhờ Hạ Linh Xuyên giúp đỡ trong việc lựa chọn quà, mà còn cung cấp thông tin về giá cả của các món quà đó.

Hạ Linh Xuyên nhìn cảnh này mà thấy rằng người đàn ông này đã coi việc giả danh thành một phần cuộc sống hàng ngày của mình.

Ngoài những mặt hàng đặc sản địa phương, ông còn giới thiệu cho Shào Kiên về các loại bào tử phát quang sản xuất từ rừng đá Quỷ Châm, cũng như mật ong từ đàn ve được nuôi bởi loài nhện hang động.

Về những bào tử phát quang thì không cần phải nói nhiều; đó là nguồn ánh sáng lạnh tiện lợi, thậm chí cả Vương quốc Bảo Thụ cũng đang sử dụng chúng.

Còn mật ong từ đàn ve thì thực chất là loại mật do những con ve được nuôi bởi loài nhện hang động sản xuất ra; loại mật này có hàm lượng đường cao và độ tinh khiết rất tốt. Shào Kiên ngạc nhiên hỏi: “Mật ong à… đó chẳng phải là…”

Hạ Linh Xuyên ho khan nhẹ một tiếng và nói: “Đúng vậy, đừng quá để tâm đến những chi tiết nhỏ như vậy.”

Không chỉ nhện hang động thích ăn mật ong từ đàn ve, mà ngay cả người dân trong Bàn Long Thành cũng đánh giá rất cao loại mật này; họ nói rằng độ ngọt của nó không kém gì mật ong thật, và hương vị còn đặc biệt hơn nữa. Cả người lớn lẫn trẻ em đều thích ăn loại mật này.

“Loại này có mùi thơm hơi khét nữa đấy.”

“Shào Kiên thử thêm một loại đường từ rệp nữa, ‘Ồ, loại này kỳ lạ thật, sao vừa ngọt lại vừa có chút cay?’”

“Bởi vì thức ăn mà những con bò rệp tiêu thụ khác nhau, nên hương vị của đường rệp sản xuất ra cũng khác nhau,” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Chu Nhị Niang luôn đang thử nghiệm các công thức pha trộn khác nhau.”

“Cái quái vật thời tiền sử kia à?” Shào Kiên trầm trồ kinh ngạc. Một con quái vật dã man như vậy, lại có thể tạo ra những hương vị ngọt ngào như thế này…

Ngoài Bạch Gia, mật ong vẫn được coi là một mặt hàng xa xỉ ở bất cứ nơi đâu. Nhưng giờ đây, với sự xuất hiện của đường rệp – thứ có thể thay thế mật ong – các thương nhân từ nơi khác cũng đã nhận ra cơ hội kinh doanh này, và doanh số bán hàng trong vài tháng gần đây đã tăng lên đáng kể.

Tất nhiên, Bàn Long Thành đã giành được quyền độc quyền phân phối các sản phẩm của Chu Nhị Niang, và những sản phẩm này đã trở thành thương hiệu nổi bật của thành phố này.

Sau khi thử đường rệp, Shào Kiên cũng rất quan tâm đến nó và muốn phổ biến nó rộng rãi hơn. Dù sao, lần trước khi ông đến Thảo nguyên Rồng Xám, Chu Nhị Niang vẫn còn là chủ nhân của khu rừng đá ma quỷ hung dữ; lúc đó, những sản phẩm này hoàn toàn chưa có chỗ đứng trên thị trường.

Nhưng bây giờ, Bàn Long Thành thậm chí còn bắt đầu sản xuất các loại đồ uống ngọt và bánh kẹo làm từ đường rệp.

Ngồi vào một quán đồ uống ngọt bên bờ sông, qua cửa sổ gỗ, hai người có thể nhìn thấy những chiếc thuyền nhỏ trôi trên dòng sông. Hoa sen vào cuối thu đã tàn, nhưng những quả bí sen vẫn căng tròn; những ngư dân địa phương đang lái thuyền đến thu hoạch, vừa dọn dẹp hoa sen tàn vừa làm sạch cảnh quan bên sông.

Trước đây, Bàn Long Thành đâu có thời gian để quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như vậy… Niềm vui và sự thư giãn luôn phải đợi sau khi no bụng mới được thưởng thức. Shào Kiên thực sự cảm thán: “Thật tuyệt vời… Bây giờ, Bàn Long Thành thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Quê hương của ông đã mất, nhưng hạt giống của hy vọng vẫn đã mọc rễ và phát triển mạnh mẽ ở xứ người. Chỉ có Hạ Linh Xuyên– người đã từng chứng kiến cuộc đối thoại giữa ông và Vua Ngục – mới có thể hiểu được những cảm xúc phức tạp ấy.

“Sự ngạc nhiên” của Shào Kiên chính là việc ban đầu ông không đồng ý với việc Chung Thắng Quang sử dụng những cái bình lớn để mời thần linh Mithen xuống trần gian, và cũng không nghĩ rằng hành động đó sẽ mang lại điều gì tốt đẹp cho Bàn Long Thành.

Dù sao thì, “việc cúng tế thần linh không bao giờ mang lại kết quả tốt đẹp, trừ trường hợp Bạch Gia” vẫn là niềm tin của gia tộc Shao do Vua Nguyên đại diện.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên có thể cảm nhận được rằng niềm vui trong lòng ông ấy vẫn lẫn lộn với chút hoang mang.

Thấy Shào Kiên rất hứng thú, Hạ Linh Xuyên liền tận dụng cơ hội để mở đầu cuộc trò chuyện: “Thưa ông Wu, ông là người quen cũ của Chung Đại Nhân, liệu ông có biết nguồn gốc của bức điêu khắc Rồng Đen trên tường này không?”

“Rồng Đen ư?” Shào Kiên bỗng tỉnh táo lại và nhìn thấy bức điêu khắc bằng gạch hình đầu rồng nằm trên bức tường cao phía đối diện đại lộ Vương Lâm – chiều đường năm thước, cao chín thước so với mặt đất; đôi mắt rồng còn được tô màu đỏ đặc biệt. Dưới đầu rồng cũng có một bàn thờ, trên đó đặt các loại trái cây sắc màu; khói hương từ bàn thờ luôn bay lên. Ngoại trừ vào ban đêm, lửa hương ở đây hiếm khi tắt.

Hạ Linh Xuyên biết rằng ở kinh đô cũ của quốc gia Nguyên – Thành Thiên Tinh – hình ảnh đầu rồng này cũng xuất hiện ở nhiều nơi. Từ Vua Nguyên cho đến Chung Thắng Quang, quan điểm này vẫn được duy trì; cả hai thành phố đều thờ cúng Rồng Đen. “Phía sau cổng nam thành có một bức tượng Rồng Đen to hơn nữa; tôi đã hỏi nhiều người, nhưng mọi người đều chỉ biết thờ cúng mà không hiểu rõ ý nghĩa của nó, nghĩ rằng đó là con thú thần bảo vệ thành phố.”

Shào Kiên cười và hỏi: “Sao anh lại biết rằng nó không phải là con thú thần bảo vệ thành phố?”

“Quê hương tôi ở Tây La còn có con Bò Vàng nữa; đó thực sự là một con yêu quái lớn; người dân trong thành thường xuyên nghe thấy tiếng gầm của nó.” Hạ Linh Xuyên nói, “Nhưng người dân ở đây chưa bao giờ thấy Rồng Đen, cũng chưa bao giờ nghe thấy tiếng gầm của nó; thậm chí không ai biết nó sinh sống ở đâu.”

Shào Kiên lại hỏi: “Anh có biết Rồng Đen thực chất là cái gì không?”

Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chẳng lẽ là con rồng nhỏ ư?”

“Đúng vậy, Rồng Đen ẩn mình trong hồ sâu để tu luyện; nếu may mắn gặp phải bão tố, chúng có thể hóa thành rồng thật.” Shào Kiên giải thích, “Trước khi loài người xuất hiện, rồng thật là những sinh vật được trời phú; chúng được gọi là ‘đấng con trai của trời’, tức là những sinh vật được trời yêu quý nhất. Nhưng loài rồng này được sinh ra từ khí thiên linh; dù không bị tiêu diệt trong các cuộc chiến thời cổ đại, chúng cũng đã biến mất vào thời Trung cổ. Hiện

Hạ Linh Xuyên vẫn không hiểu: “Vậy còn hình vẽ này thì sao?”

  “Loài rồng và các sinh vật thuộc nhóm này luôn cực kỳ nhạy bén với sự thay đổi của khí linh thiên địa. Vì vậy, chỉ cần quan sát hình dáng đầu rồng này, chúng ta có thể biết được mức độ loãng hoặc đậm đặc của khí linh.” Shào Kiên cười nói, “Khi đầu rồng này phát triển thành đầu rồng thực thụ, thời gian tốt đẹp trên Cổ Kỳ sẽ trở lại một lần nữa.”

   Hạ Linh Xuyên ngẩn ngơ: “Ý là, chỉ cần quan sát hình dáng này là có thể biết được sự thay đổi của khí linh à?”

  Nếu chỉ đơn giản như vậy, tại sao Chung Thắng Quang lại phải tốn công sức để xây dựng một bức tượng khổng lồ ở Nam Thành Môn?

  “Tất cả các hình vẽ đầu rồng đều hướng về phía đông.” Hạ Linh Xuyên không hề nản lòng, “Chẳng lẽ trong đó không có gì đặc biệt sao?”

  Anh ta đã chú ý từ lâu rằng, tất cả các hình vẽ đầu rồng ở Bàn Long Thành và thành phố Ngàn Tinh của nước Yuan đều được xây dựng với mặt hướng về phía đông, hướng về nơi mặt trời mọc.

  Shào Kiên hỏi anh ta: “Vậy bạn nghĩ sao?”

  Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát: “Có phải đây là biểu tượng của một môn phái tiên nào đó không?”

  Shào Kiên cười: “Tại sao bạn lại nghĩ như vậy?”

  “Ba ngàn năm trước, đã có cuộc chiến tranh lớn giữa các vị tiên; chính cuộc chiến đó mới đuổi những gọi là thần linh ra khỏi thế giới này. Tôi nghĩ, ít nhất vẫn còn một số vị tiên sống sót đến ngày nay và vẫn đang theo dõi thế gian loài người…” Đây không hề chỉ là suy đoán cá nhân của Hạ Linh Xuyên.

  Ngay cả những sinh vật như Chu Nhị Niang cũng có thể tồn tại đến ngày nay thông qua việc thay đổi hình thái… Trong thế giới này rộng lớn này, làm sao có thể chắc chắn rằng không còn vị tiên nào còn sống?

  “Ngay cả khi vẫn còn những vị tiên ẩn mình, họ cũng không thể làm được gì đâu.” Shào Kiên cười nhẹ, “Đây no longer là thế giới của các vị tiên nữa… Dù họ quay trở lại, họ cũng chẳng thể làm được gì cả.”

  Ánh mắt của anh ta trở nên phức tạp; có lẽ anh ta đang nhớ về quê hương mình.

  Nước Yuan đã chiến đấu ba năm liền mà không khuất phục, nhưng cuối cùng vẫn bị diệt vong… Nếu trên thế giới này còn có tiên, thì họ đang ở đâu?

  “Hơn nữa, khi khí linh thiên địa suy yếu đến mức này, liệu các vị tiên có không có trách nhiệm gì không?”

  Thấy anh ta tỏ ra bất mãn, Hạ Linh Xuyên li

“”

   Shào Kiên liếc nhìn anh ta và nói: “Tuổi còn trẻ mà đã quá thực dụng rồi à?”

  “Phải thực tế mới sống sót được,” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Bàn Long Thành có thể tồn tại giữa vô số kẻ thù mạnh mẽ, chính là nhờ vào sự thực dụng đó.”

  “Lời này cũng đúng đấy… Chỉ khi còn sống, con người mới có thể có tất cả mọi thứ,” Shào Kiên nói xong rồi đặt chiếc bát xuống bàn, “Thực ra, hình vẽ con rồng đen không chỉ có ở Bàn Long Thành thôi; bí mật của nó nằm trong tay những người nắm quyền lực. Tôi chỉ có thể suy đoán rằng những thành bang tôn thờ hình vẽ này chắc chắn sẽ được hưởng lợi… Nếu không, làm sao chúng có thể kiên cường đến thế? Hơn nữa, hình vẽ con rồng đen không phải ai muốn vẽ lên tường là nó sẽ có hiệu lực đâu.”

  Hạ Linh Xuyên nghe xong liền thốt lên: “Chẳng lẽ cần phải có nghi thức khai quang gì đó sao?”

  “Đúng vậy… Nhiều năm trước, tôi cũng đã hỏi Zhong Li câu hỏi này.”

  “Vị chỉ huy đó đã trả lời thế nào?” Hạ Linh Xuyên hỏi một cách chăm chú.

  “Ông ấy nói rằng, trước tiên phải thiết lập một ‘lòng tin’ cho thiên địa.”

  Nói xong, Shào Kiên đứng dậy và đi thanh toán tiền. Cuộc trò chuyện cũng kết thúc ở đây.

  Dù Hạ Linh Xuyên là người hộ vệ do Chung Thắng Quang chỉ định, nhưng Shào Kiên vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng anh ta; cô ấy không nói hết sự thật… Ai lại ngốc đến mức chia sẻ tâm sự với một người lạ gặp lần đầu tiên chứ?

  Hơn nữa, sau khi quốc gia Yuan diệt vong, Hạ Linh Xuyên vẫn có thể lưu lạc bên ngoài hơn hai mươi năm mà không bị Bạch Gia bắt giữ… Chắc chắn anh ta luôn cẩn thận và có những bí quyết sinh tồn riêng của mình.

  Hạ Linh Xuyên cũng không nản lòng; anh ta tiếp tục theo sát bên cạnh vị khách quý này. Bây giờ, họ gặp nhau thường xuyên… Nếu trong vài ngày tới anh ta cố gắng làm quen thêm với Shào Kiên, biết đâu sẽ thu thập được thêm nhiều thông tin quan trọng về Bạch Gia?

  Những gì Phương Tài đã chứng kiến tại Hội trường Chiến Tranh thực sự rất quan trọng… Hạ Linh Xuyên đang cố gắng tiêu hóa những thông tin đó một cách kỹ lưỡng.