Hạ Linh Xuyên cũng không giả vờ gì, dùng uy nghi của mình chỉ vào Wang Mazzi và nói: “Người này có chút kỳ lạ, tạm thời đừng giết hắn, chúng ta cần điều tra thêm.”

Người lính canh liền phản đối: “Đây là quyết định của huyện…” Nhưng Meng Hu và con cừu khổng lồ đều nhìn chằm chằm vào anh ta, khiến anh ta vội vàng thay đổi lời nói: “…Tôi nghĩ quan huyện cũng sẽ không phản đối đâu. Vậy xin mời các ngài đến văn phòng huyện để nói chuyện, tôi sẽ đưa tên tội phạm trở lại đó.”

Những người dân trong thị trấn muốn xem cuộc tranh luận này nhưng lại không dám làm gì, bởi vì Meng Hu đang đứng đó, ánh mắt của ông ta như muốn nuốt chửng tất cả mọi người; họ đành phải rời đi trong tiếng than phiền.

Wang Mazzi không ngờ rằng sẽ có người đến cứu mình, sau khi được thả ra, anh ta vội vàng quỳ xuống trước mặt Hạ Linh Xuyên và nói: “Quan lớn đã cứu tôi, tôi thực sự bị oan ức!”

Tiêu Ngọc đi qua bên cạnh anh ta và nói: “Nếu bạn nói dối một lời, bạn sẽ chết chắc.”

Hạ Linh Xuyên vẫn tiếp tục nhìn lên bầu trời, nơi có Quạ, rồi đi đến bên cạnh cột cao, lấy ra một túi thịt khô và hỏi chúng: “Tôi muốn hỏi các bạn một việc, túi thịt khô này coi như là bồi thường cho các bạn.”

Những con Quạ đó tỏ ra rất bất mãn và không hề phản ứng. Làm sao một túi thịt khô có thể so sánh được với thịt tươi ngon của một con người sống?

“Nếu không…” Hạ Linh Xuyên vỗ tay, và con Thiên Ưng trên sừng cừu lập tức phát ra tiếng kêu rít, tỏ vẻ muốn lao tấn công. Đàn quạ hoảng sợ và bắt đầu kêu ầm ĩ; Hạ Linh Xuyên thì thở phào thoải mái.

Không lâu sau, một con Quạ già to lớn hạ cánh xuống trước mặt Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Anh muốn hỏi điều gì?”

“Hơn nửa tháng trước, các bạn có từng thấy một con chim ưng vai trắng bay qua khu vực này không? Nó đến từ phía bắc…”

Loài sinh vật này luôn thích tụ tập ở những nơi có sự kiện, chúng quả là những con chim hay biết thông tin. Hỏi chúng mới đúng đắn.

Con Quạ già đáp: “Không.”

“Cậu hãy suy nghĩ kỹ lại xem?” Thái độ của con vật này thật là thiếu trách nhiệm.

“Chim ưng vai trắng là loài săn mồi hung dữ, nếu nó bay qua đây, các bạn nghĩ chúng tôi có thể nhìn lầm được sao?”

“Lão Quạ nói một cách quyết đoán: ‘Không!’”

Hạ Linh Xuyên có vẻ hơi tiếc nuối.

Nhưng lúc này, lại có một con Quạ khác bay xuống và gọi vài tiếng với người già kia.

Lão Quạ lập tức nói: “Nhưng thỉnh thoảng, trên những ngọn núi gần đây lại xuất hiện những đống xương trắng; cậu bé Tiểu Thất trong bộ lạc chúng tôi… cũng đã mất tích.”

“Khi nào?”

“Hơn hai tháng trước, phải không? Khoảng vài ngày sau khi Đế Lưu Tương xuất hiện…” Nó suy nghĩ kỹ lại.

Hạ Linh Xuyên chỉ vào Thiên Ưng và hỏi: “Chẳng lẽ nó bị loài thù săn bắt đi?”

“Ở đây, rất ít chim săn mồi lớn.”

Hạ Linh Xuyên đưa cho nó túi thịt khô và nói: “Sau này tôi sẽ quay lại tìm bạn.”

Ngay sau đó, viên chức ấy dẫn Wang Mazzi trở về văn phòng cách đó khoảng hai trăm bước, còn Hạ Linh Xuyên cũng đi theo con đường đó.

Anh ta cưỡi con dê núi, trên lưng dê lại có một con Thiên Ưng, bên cạnh còn có con hổ đi theo…

Trong nhóm bốn người này, chỉ có mình anh ta là người. Sự kết hợp kỳ lạ này khiến mọi người đều quay đầu nhìn.

Chưa kể đến con thú Zuanfeng cũng đi theo.

Ông Lâm Lão gia ở đây có thể làm bất cứ điều gì mà không ai dám phàn nàn.

Nói là văn phòng, nhưng nơi này rất nhỏ, chỉ là một sân nhỏ với bốn căn phòng, tương đương với văn phòng cấp thị trấn. Phòng giam nằm đối diện, có thể giam được bảy hay tám người.

Viên chức mời Hạ Linh Xuyên ngồi xuống và rót trà cho ông.

Hầu hết các yêu tinh đều không thích uống trà, vì vậy bước này bị bỏ qua.

Hạ Linh Xuyên vẫy tay và nói: “Đây là vụ việc bí mật; chỉ cần một căn phòng là đủ, không được để người ngoài vào.”

Ông tự mình dẫn Wang Mazzi vào bên trong và bảo con hổ yêu canh giữ ở cửa. Không chỉ người ngoài, ngay cả viên chức cũng không được phép vào.

Nhưng ông Lâm Lão gia cứ nhất quyết muốn tham gia vào cuộc trò chuyện này.

Xét đến việc nó cũng là nạn nhân, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng cho nó vào.

Tuy nhiên, con thú Zuanfeng quá to, không thể vào được cửa; nó cúi đầu đâm vào cửa sổ và làm vỡ kính.

Thế là nó vui vẻ đưa đầu vào qua cửa sổ.

Chính quyền đã nghe thấy tiếng ồn này, nhưng không ai lên tiếng phản đối cả.

“Hãy nói hết những gì bạn biết,” Hạ Linh Xuyên nhắc nhở Wang Mazzi, “Đây là lúc sinh tử, đừng dám nói dối.”

Wang Mazzi cúi đầu hai cái một cách thành kính và kể hết sự thật.

Hóa ra anh ta cùng với vài người bạn thân thiện trong làng đã cùng nhau đi trộm hàng từ những thương nhân ở thị trấn Wudou. Những người này là khách hàng lần đầu tiên đi con đường thương mại này, không quen thuộc với địa hình nơi đây, nên họ dễ dàng thực hiện được ý đồ của mình.

Gần mười người cùng với hàng hóa và ngựa đã bị trộm đi, khi đang trên đường trở về thì không hiểu sao lại đi vào đất canh tác của chính quyền.

Trong đất canh tác này, có những câyChỉ Mã đã chín muồi, phát sáng rực rỡ vào ban đêm. Một người dân trong làng không nhịn được lòng và đã hái đi hai cây.

Nhưng hành động này đã gây ra rắc rối lớn.

Những cánh đồng thuốc của chính quyền đều được bảo vệ bởi loài thú Zuanfeng, những con vật này được truyền lại qua nhiều thế hệ. Chúng không phải là yêu tinh hay quái vật hoang dã; khi thấy nhóm người này trộm thuốc, chúng lập tức lao theo để truy đuổi!

Wang Mazzi và những người khác hoảng loạn, không biết nên đi đâu. Trong đêm mưa, tầm nhìn kém, họ đã vô tình chạy vào núi Niutou.

Rồi, họ nhìn thấy hai chiếc đèn lồng ở giữa núi...

Sau khi bị bạn bè bỏ lại, Wang Mazzi không ngồi đợi cái chết mà đã lăn vào bụi rậm bên cạnh. May mắn thay, trời tối om, nước mưa và bùn đất đã che giấu mùi của anh ta, nên những con thú Zuanfeng đi ngang qua mà không hề phát hiện ra sự hiện diện của anh ta. Chúng đã đi theo những người bạn của anh ta.

Wang Mazzi nằm trong cơn mưa suốt nhiều giờ liền, không dám nhúc nhích. Những người bạn của anh ta không quay trở lại, và những con thú Zuanfeng cũng vậy.

Sau đó, anh ta lấy hết can đảm đứng dậy và nhìn xung quanh – thung lũng tối đen om, không hề có chiếc đèn lồng nào cả.

Chân anh ta bị thương nặng, không thể đi được, nên anh ta chỉ có thể ở lại núi Niutou hai ngày cho đến khi có người đi hái thuốc vào núi và dùng lừa để đưa anh ta xuống ngoài.

Phần sau của câu chuyện, Hạ Linh Xuyên đã nghe các quan viên kể trên đường đi:

Cánh đồng thuốc của chính quyền bị trộm, những con thú Zuanfeng canh giữ cánh đồng cũng mất tích, và cuộc điều tra của chính quyền đã trực tiếp đổ dồn về phía Wang Mazzi. Bởi vì hàng hóa mà những người dân trong làng trộm đi đã được tìm thấy gần cánh đồng thuốc, và lối vào núi Niutou nơi Wang Mazzi bị thương cũng chỉ cách cánh đồng khoảng ba dặm thôi.

Sự thật rõ ràng, bằng chứng chắc chắn, nên anh ta bị kết án tử hình.

Nghe đến đây,

Hạ Linh Xuyên Cả nhà đều tham gia vào chính trường; nghe qua đã biết Wang Mazi là con dê thế mạng không may mắn rồi, cũng đáng lẽ mà Lãnh Chúa Ling phải tức giận đến thế.

  Ông hỏi Wang Mazi: “Nếu bảo anh đi đến Núi Ngư Đầu lần nữa, anh có thể chỉ ra vị trí của hai chiếc đèn lồng đó không?”

  “Có, có chứ!”

   Hạ Linh Xuyên liền sai Meng Hu đi gặp các quan chức để thương lượng.

  Trong lúc đó, Hạ Linh Xuyên kiểm tra vết thương trên chân Wang Mazi và phát hiện ra rằng chỉ là chấn thương dây chằng, và sau một thời gian, vết thương đã lành được khoảng sáu, bảy phần trăm.

  Wang Mazi cười khổ nói: “Cuộc đời tôi thật là may mắn… Lãnh Chúa He, xin hãy cứu mạng tôi!”

  Không biết Tiêu Ngọc đã thương lượng với các quan chức như thế nào, nhưng khoảng mười lăm phút sau, Hạ Linh Xuyên đã chuẩn bị một chiếc xe ngựa để đưa Wang Mazi đến Núi Ngư Đầu.

  Con thú Zhenfeng vẫn tiếp tục theo sau họ.

  Tướng Ling quen thuộc với môi trường này; ông nhìn con dê núi một cái rồi tiến lại gần và hỏi Hạ Linh Xuyên: “Hoàng tử tại sao lại cử một đứa trẻ như anh làm sứ giả đặc biệt?”

  “Chắc là vì chúng ta có sở thích giống nhau…” Con dê này hẳn là đã làm tổn thương không ít người phải không? Hạ Linh Xuyên hỏi Tướng Ling: “Tuổi của Tướng Ling là bao nhiêu?”

  “Một trăm mười chín!” Tướng Ling lắc đầu và nói: “Năm tới tôi sẽ kỷ niệm sinh nhật lớn!”

  “Tướng Ling vẫn còn tràn đầy sức sống, mạnh mẽ hơn nhiều so với loài người…” Một người loài người gần một trăm hai mươi tuổi, hẳn phải già yếu lắm mới đúng… Chẳng thể nào đi ra trận chiến được, thậm chí đi vài vòng quanh nhà cũng khó khăn lắm.

  Tướng Ling cười ha hả và nói: “Đừng so sánh loài người với tôi đâu!”

  Hạ Linh Xuyên nhìn thấy bộ râu dưới cằm Tướng Ling được buộc thành bím và quấn bằng chỉ vàng; tai trái của ông cũng đeo hai chiếc vòng vàng. Rõ ràng Tướng Ling rất coi trọng vẻ ngoài và cuộc sống của mình.

  Ai cũng biết rằng loài dê không có tay, vì vậy không thể tự mình buộc râu được… Chỉ có thể là người hầu hoặc phụ nữ trong nhà Tướng Ling đã giúp ông chăm sóc những việc đó.

  Hạ Linh Xuyên từ lâu đã nghe nói rằng những con quái vật lớn như Bạch Gia đều có lãnh địa riêng, có người hầu và thuộc hạ; họ được hưởng những đặc quyền cao ở địa phương, đôi khi thậm chí còn được miễn trừ một số quy định nữa.

  Tuy nhiên, số lượng những con quái vật lớn này

Tiêu Ngọc đã nói với hắn rằng vị tướng này, người cũng thuộc phe của Xích Yến Quốc – Tướng tiên phong Feitian, có chức vụ rất cao, không phải là một vị tướng bình thường đâu. Quân đội Feitian do ông ta chỉ huy chủ yếu gồm những con thú Zuanfeng; số lượng chúng không nhiều, nhưng đây thực sự là một đội quân đặc biệt.

  Cũng đáng lý giải tại sao Tướng Ling lại chẳng coi trọng các cơ quan chính quyền địa phương chút nào.

  Tuy nhiên, theo lý thuyết, Tướng Ling lẽ ra đã trên đường đến tiền tuyến phía đông, chứ không phải còn lảng vảng ở quê hương mình.

  Khi Phương Tài và Tiêu Ngọc lại hỏi lần nữa, Tướng Ling đã bắt đầu tức giận, nói rằng quân đội của mình đã lên đường và ông ta cũng sẽ sớm đến nơi.

  “Hoàng tử mới chưa đầy bốn mươi tuổi, cũng chỉ là một đứa trẻ ranh mãnh mà thôi; sao lại cử người còn trẻ hơn để xử lý việc này? Thật là vô lý!” Tướng Ling nói trước mặt Hạ Linh Xuyên, “Anh đã làm được điều gì đáng kể để khiến hoàng tử đó nhìn nhận anh khác đi chứ?”

  “Không có gì đặc biệt cả.” Hạ Linh Xuyên trả lời một cách bình thản, “Chỉ là giúp ông ấy tiêu diệt được Fushan Ji mà thôi.”

  Phục Sơn Việt trông có vẻ năng động, nhưng hóa ra đã gần bốn mươi tuổi rồi à?

  Mắt Tướng Ling bỗng tròn xoe lên, và ông ta thốt lên: “Gì cơ!”

  Mặc dù đang nghỉ dưỡng ở quê hương, nhưng tin tức quan trọng như cái chết của Thái tử thì chắc chắn không thể nào che giấu được. Nghe Hạ Linh Xuyên nói vậy, phản ứng đầu tiên của ông ta là không tin, nhưng khi nhìn thấy Tiêu Ngọc không hề có phản ứng gì, ông ta mới hiểu rằng chuyện này là sự thật.

  “Làm thế nào mà anh có thể làm được điều đó?”

  Hạ Linh Xuyên đã tìm hiểu từ Tiêu Ngọc rồi; Tướng Ling có lập trường trung lập trong cuộc tranh giành quyền thừa kế, và có xu hướng ủng hộ Hoàng tử cả, vì vậy ông ta mới yên tâm tiết lộ thành tích chiến đấu của mình.

  Hầu hết các loài yêu quái đều thẳng thắn; nếu cố tình nói một cách e dè với chúng, cũng giống như việc vẫy đuôi với kẻ mù vậy, chẳng có ích gì cả. Chỉ khi bạn thực sự có sức mạnh nổi bật, chúng mới coi trọng bạn. Nếu không, Tướng Ling này trông giống như một kẻ khó ưa bẩm sinh; làm sao ông ta có thể hợp tác với bạn được chứ?

  Hạ Linh Xuyên không trả lời mà lại hỏi ngược lại: “Những đệ tử mất tích của anh, trình độ tu luyện của họ thế nào?”

  “Không tồi.” Tướ