Điền Huyện Lệnh gật đầu liên hồi: “Được thôi, được thôi, để tôi lo liệu.”

Trong lòng anh ta thở phào nhẹ nhõm; cuối cùng vị sứ giả này cũng giao cho anh ta một nhiệm vụ không quá khó khăn, dù nội dung có hơi kỳ lạ một chút.

Sau khi hoàn thành việc trao đổi thông tin, Hạ Linh Xuyên định rời đi thì bỗng nghĩ lại và quay người trở lại:

“À đúng rồi, còn hai việc nữa.”

“Còn…?” Điền Huyện Lệnh suýt nữa thì thốt ra thành tiếng, “Xin ông chỉ thị thêm!”

“Ở đây có một tờ thông báo truy nã, bạn hãy yêu cầu mọi người in thêm vài chục bản, sau đó nhanh chóng treo chúng ở những nơi dễ thấy trong thành phố.” Hạ Linh Xuyên lấy ra tờ lệnh truy nã ông Mài do làng Chí Thiên ban hành và đưa cho Điền Huyện Lệnh, “Mắt người dân rất tinh tường; chúng ta cần tận dụng sức mạnh của họ.”

Điền Huyện Lệnh nhận lấy tờ thông báo và nói: “Được thôi, tôi sẽ tiến hành ngay bây giờ.”

“Khi nào có thể treo chúng lên được?”

“À… vào sáng mai…” Thấy vẻ mặt cau có của Hạ Linh Xuyên, anh ta lập tức sửa lại: “Vào buổi tối, hôm nay buổi tối là có thể treo hết!”

Hạ Linh Xuyên mỉm cười đồng ý: “Ngoài ra, thông tin về việc Trung Tôn Mưu đã đến Bạch Sa Khuệ… bạn nghe được từ đâu vậy?”

“Tôi nghe các quý tộc khác nói về chuyện này; không chỉ một hay hai người đâu.”

“Họ biết được thông tin đó từ đâu?”

“À… thông tin đồn đại giữa giới quý tộc thường lan truyền rất nhanh; khi tôi nghe được, nó đã được truyền qua nhiều tay rồi.”

“Bạn hãy đi tìm hiểu nguồn gốc thông tin đó xem ai là người tiết lộ tin tức này.” Hạ Linh Xuyên nói một cách nghiêm túc, “Chuyện này rất quan trọng; chúng ta phải tìm ra sự thật càng sớm càng tốt!”

“Ồ, được thôi.” Thông tin đồn đại vốn dĩ cũng chỉ là những lời đồn không chính xác; việc điều tra chúng cũng không quá khó khăn. Nhưng Điền Huyện Lệnh cũng có cách riêng của mình để tìm ra nguồn gốc thông tin đó – đó là bắt đầu từ những phụ nữ thuộc các gia đình quý tộc hàng đầu.

￥￥￥￥￥

Trong lúc mọi người xung quanh Bạch Sa Khuệ đang âm thầm tính toán, thời gian trôi qua nhanh chóng; cuối cùng, ngày 29 tháng 7 cũng đến.

Tháp Chao Hồ là điểm tham quan nổi tiếng của địa phương; mỗi ngày có từ sáu bảy nghìn đến hai ba nghìn du khách đến thăm, tạo nên cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Nhưng hôm nay, những vị khách đến thăm tháp đã phải thất vọng, bởi vì ngay từ sáng sớm đã có người dựng lán trại, sau đó các thợ thủ công mang theo đủ loại dụng cụ vào công trường và bắt đầu thi công ở tầng bốn và tầng năm.

Tiếng đục đá, tiếng gõ đập không ngừng nghỉ.

Các công nhân cũng liên tục vận chuyển đồ đạc lên xuống, khiến khắp nơi đều là bùn đất, cát sỏi và đủ thứ linh tinh khác.

Đến Tháp Chao Hồ để tìm kiếm không khí yên bình và ngắm cảnh, điều quan trọng nhất chính là sự “yên bình”. Mặc dù lúc đông khách nhất, nơi đây cũng rất đông đúc, nhưng ngồi trong quán trà ở tầng bốn, uống trà và ngắm cảnh xa xôi, thực sự là một niềm vui tuyệt vời.

Nhưng bây giờ, những thợ thủ công thô lỗ này đã phá hỏng hoàn toàn không khí yên bình ấy. Những con chim nước gần đó cũng cảm thấy phiền phức vì tiếng ồn ào, không muốn đến gần để hạ cánh, vì vậy niềm vui khi ngắm chim cũng giảm đi một nửa.

Vì vậy, hầu hết mọi người khi đến đây, thấy cảnh tượng lộn xộn và nghe thấy tiếng ồn ào, đều lắc đầu và rời đi trong thất vọng.

Một số khách dù đã đến đây nhưng vẫn không muốn bỏ cuộc và quyết tâm lên tháp. Tuy nhiên, tiếng đục đá ở tầng bốn lại lớn đến mức đau tai; mỗi tiếng gõ đều như thể đang va vào dây thần kinh của con người. Vì vậy, mọi người chỉ có thể ngắm cảnh qua loa, sau đó buộc phải rời khỏi tháp, thậm chí không thể nói chuyện được vài câu...

Tiếng ồn quá lớn.

Quán trà Chao Hồ ở tầng bốn có mười chiếc bàn, thông thường luôn đông khách; mỗi bàn đều có ít nhất ba bốn nhóm khách xếp hàng chờ đợi. Nhưng hôm nay... sự ế ẩm hiếm khi thấy đã xuất hiện.

“Dù vậy vẫn còn mở được ba bàn.” Chiếc Gương Hấp Hồn kêu lên trong lòng Hạ Linh Xuyên, “Những người này thật là không sợ tiếng ồn ào.”

Tỷ lệ khách ngồi trong quán chỉ đạt khoảng 30%.

Ba bàn khách này có lẽ đều có lý do riêng để phải chịu đựng tiếng ồn chói tai ấy.

“Nghi ngờ!” Chiếc gương nói, “Thời gian sắp đến rồi, tất cả họ đều rất đáng ngờ.”

Hạ Linh Xuyên không nằm trong số đó.

Anh ta đang ở một vị trí có thể theo dõi mọi người trong tháp mà không bị nghi ngờ.

“Ba bàn đó có gì đáng ngờ chứ?”

“Hãy nhìn bàn bên trái kia.” Trên bàn đó chỉ có một vị khách nam, khoảng hơn bốn mươi tuổi, da đen sạm.

“Người này vào đây chỉ gọi một tách trà, sau đ

Hạ Linh Xuyên khẳng định: “Người này chỉ là một người lao động chân tay thôi; những gì họ cần cũng chỉ là loại trà rẻ tiền mà thôi.”

  Gương không đồng ý: “Tôi thấy bàn tay anh ta rất sần sùi, các đốt ngón dày lên; rõ ràng là người hay làm việc nặng. Nhưng biết đâu đó chỉ là vỏ bọc thôi… Cũng có thể là người đứng sau không muốn xuất hiện trực tiếp, nên mới tìm một người bình thường để thử nghiệm thôi.”

  “Dù sao cũng không thể chọn anh ta được.”

  “Tại sao vậy?”

  “Bàn tay trái của anh ta luôn giấu trong tay áo, nhưng Phương Tài lại liên tục được kéo ra ngoài – và có vẻ run rẩy…” Hạ Linh Xuyên nói, “Hoặc là anh ta nghiện rượu, hoặc là đang ốm. Bạn có thể giao một việc quan trọng như thế này cho một kẻ nghiện rượu hay người ốm đâu?”

  Gương ngập ngừng một chút, rồi chuyển sự chú ý sang bàn thứ hai: “Còn ba người phụ nữ ở bàn kia thì sao? Bạn nghĩ người liên lạc có thể là phụ nữ không?”

  Bàn đó gồm ba người phụ nữ: một người phụ nữ ngoài ba mươi tuổi, một người gần năm mươi tuổi, và cuối cùng là một cô gái trẻ đang ở độ tuổi đôi mươi.

  Cô gái trẻ ngồi thẳng lưng, khuôn mặt trắng hồng, xinh đẹp nhưng vẫn mang vẻ non nớt. Người phụ nữ trung niên có vẻ bực bội, còn người phụ nữ lớn tuổi thì uống trà một cách điềm đạm, thỉnh thoảng an ủi hai người kia bằng câu: “Sắp đến rồi, sắp đến thôi.”

  Vì người phụ nữ trung niên lại nói thêm: “Tiếng ồn ào quá; thôi thì hãy đổi ngày khác đi!”

  “Nếu đổi ngày nữa, thì sẽ không kịp nữa đâu.”

  Hạ Linh Xuyên nghe vậy liền cười: “Bàn này cũng khó có khả năng là người liên lạc lắm… Người phụ nữ già kia chính là người mai mối.”

  “À?”

  “Đây là một buổi gặp mặt để tìm bạn đời đấy… Cô gái trẻ còn mặc đồ mới, nhưng mẹ cô ấy thì không.”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, có một cặp vợ chồng cùng một thiếu niên bước lên lầu và ngồi vào bàn đó.

  Hai bên bắt đầu chào hỏi nhau, với những nụ cười lịch sự nhưng cũng không tránh khỏi sự ngượng ngùng.

  Gương lẩm bẩm: “Thật là… Đây quả là hoạt động nhàm chán nhất của loài người.”

  “Vậy thì chỉ còn lại bàn cuối cùng thôi… Người đàn ông già kia hoặc là thương nhân, hoặc là người quản gia… Tôi thấy bạn còn có thể tìm ra điểm gì khác để phê bình nữa không?”

  Bàn cuối cùng là một người đàn ông năm mươi tuổi

“Không sai đâu, không thể loại trừ khả năng đó. Hơn nữa, anh ta cũng đang chờ ai đó.” Trên bàn của người này có một ấm trà và hai chiếc cốc; trong đó có một chiếc vẫn còn trống, rõ ràng là đã hẹn gặp ai đó. “Có thể theo dõi xem.”

Dù sao thì cũng là giữa mùa hè, dù Tháp Chao Hồ có mát mẻ đến đâu đi nữa, uống thêm vài ngụm trà nóng cũng sẽ khiến người ta đổ mồ hôi. Người này lấy khăn lau mồ hôi vài lần, sau đó quyết tâm đặt tiền tip lên bàn rồi đứng dậy và bước xuống lầu nhanh chóng.

Gương nhắc nhở: “Này, anh ta sắp đi rồi, hãy theo sau ngay!”

Hạ Lăng Xuyên Què không hề nhúc nhích: “Giờ chưa đến, không phải anh ta đâu.”

“Có thể anh ta cảm thấy có điều gì đó bất ổn nên đã bỏ trốn sớm.”

“Đã đến đây rồi, tại sao lại đi vào lúc này? Còn chỉ kém nửa giờ nữa là đến giờ thôi.”

Vừa nói xong, người già đó lại trở lên thang.

Phía sau ông ta còn có một người nữa đi theo.

Họ quay trở lại vị trí ban đầu và bắt đầu trò chuyện với nhau.

Tiếng đục đẽo rất lớn, nên họ cũng phải nói to hơn. Đôi khi tiếng kim loại va chạm đột nhiên dừng lại, và lúc đó, cuộc trò chuyện của khách hàng sẽ vang vọng khắp tầng bốn.

Cuộc gặp gỡ để tìm bạn đời: “Tôi nói cho bạn biết nhé, ở thành phố này, số tiền sính lễ không bao giờ đủ như thế đâu!”

Người già: “Vậy thì con trai tôi sẽ được thả ra vào lúc nào, bạn phải cho tôi biết chắc chắn chứ?”

Kẻ nghiện rượu: “…”

Bỗng nhiên, toàn bộ tầng bốn chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

Hạ Linh Xuyên bình tĩnh cầm lấy tấm gỗ và bắt đầu đóng đinh trở lại.

Đúng vậy, hiện tại ông ta đang mặc quần áo bằng vải thô, lẫn vào đội ngũ thi công để giúp đỡ mọi người, đồng thời tìm một vị trí quan sát tốt nhất cho mình.

Khi Bàn Long Thành còn làm lính canh, ông ta thường xuyên giúp dân trong làng sửa nhà, sửa xe ngựa; các kỹ năng thợ mộc của ông ta đều học được từ việc làm việc với những tấm ván gỗ. Mặc dù không có tay nghề giỏi như người khác, nhưng làm công nhân nhỏ cũng đủ để kiếm sống.

Tiếng ồn ào trở lại, và tầng bốn lại trở về trạng thái bình thường.

Gương Bắt Hồn không hiểu nổi: “Ba bàn kia đều không phải, vậy thì cuộc gặp gỡ này của bạn không phải là vô ích sao?”

Hạ Linh Xuyên đã đặc biệt yêu cầu Bạch Sa Khuệ – viên quận trưởng – kéo một đội ngũ thi công từ nơi khác đến, bắt đầu sửa chữa Tháp Chao Hồ từ hôm qua, tức là ngày 28.

Lý do tại sao lại thuê đội ngũ từ ngoài đ

Ngay khi công việc thi công Tháp Chao Hồ bắt đầu, lượng người qua lại lập tức giảm sút; những người có thể chịu đựng tiếng ồn và vẫn ở lại tầng bốn, phần lớn đều có lý do cụ thể.

Vì vậy, họ có thể dễ dàng quan sát và phân biệt hơn.

Nhưng ba bàn khách trước mặt này đều không nằm trong số đó; người liên lạc có thể chưa đến, hoặc đã lên xem một vòng rồi lại đi mất. Bởi vì luôn có khách du lịch lục tục lên trên, nhìn ngó xung quanh rồi lại xuống lầu.

Hạ Linh Xuyên Đây không phải là lãng phí công sức sao? Và còn lãng phí một manh mối quan trọng nữa.

Kết quả là, Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn vào chiếc đồng hồ treo trong quán trà và nói: “Sắp đến hai giờ chiều rồi, thời gian gần đến rồi.”

“Gần đến cái gì?” Gương không hài lòng, “Hãy nói rõ ra đi.”

“Tôi muốn hỏi bạn, nếu bạn là người liên lạc, thấy Tháp Chao Hồ được sửa chữa đúng vào thời điểm bạn đã hẹn với ông Mại, bạn sẽ nghĩ gì?” Hạ Linh Xuyên cười ha hả, “Thêm một điều nữa: bạn biết rằng sứ giả đặc biệt của Thái tử cũng đang Bạch Sa Khuệ điều tra vụ án này.”

“Họ sẽ nghi ngờ có điều gì đó bất thường xảy ra, tốt nhất là hủy bỏ cuộc giao dịch.” Gương không suy nghĩ gì đã nói, “Nhưng chỉ cần có chút động tĩnh, chuột cũng sẽ lập tức trốn mất.”

“Nhưng giả sử họ vẫn chưa tìm thấy ông Mại thì sao? Nếu bỏ lỡ hôm nay, họ sẽ mất cơ hội tìm ông ấy mãi mãi.”

Gương ngạc nhiên: “Ông Mại quan trọng đến mức đó sao?”

“Tôi đã nói với Trung Tôn Mưu rồi, thuộc hạ của ông Mại – Vạn Tùng– đã tiết lộ rất nhiều bí mật. Nếu bạn là kẻ đứng sau màn này, bạn không lo lắng sao?” Hạ Linh Xuyên thì thầm, “Hơn nữa, nếu họ không đến, nhưng ông Mại lại đến đúng hẹn và sau đó bị chúng ta bắt giữ thì sao? Họ ít nhất cũng phải đảm bảo rằng điều đó sẽ không xảy ra.”

“Tiêu diệt những người biết chuyện à?”

Hạ Linh Xuyên gật đầu nhẹ: “Vì vậy, họ không nên bỏ lỡ cơ hội này.”

“Vừa không dám đến đúng hẹn, vừa không dám không đến… Thật là khó xử.”

“Không khó đâu.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Con người ai cũng có tâm lý mong may mắn. Bạch Sa Khuệ gần đây liên tục sửa chữa các danh lam thắng cảnh, đã sửa chữa hơn mười nơi rồi, gần như không ngừng nghỉ. Có lẽ Tháp Chao Hồ cũng chỉ là một trong những nơi đó được sửa chữa thôi.”