Khu rừng khô cằn yên tĩnh, thị trấn nhỏ yên bình…

Bà Chu với tám chân của mình đã tiến vào một ngôi nhà nào đó.

Rồi giọng nói của bà vang lên: “Hết người rồi.”

Một gia đình sáu người – từ đứa trẻ ba tuổi đến người già sáu mươi tuổi – đều nằm đó.

Tất cả các xác chết đều teo lại, như thể máu thịt cuối cùng cũng đã bị hút sạch.

Trên mỗi xác có vài lỗ tròn.

Đồng Ruệ Đi kiểm tra căn nhà bên cạnh, thốt lên: “Ngay cả lợn chó cũng không thoát khỏi.”

Động vật nuôi cũng chết theo cách tương tự.

Dù kẻ sát hại dân làng là ai, hắn ta quả thực đã không để lại bất kỳ sinh vật nào sống sót.

Hạ Linh Xuyên Nhìn qua cửa sổ, ông nói: “Chúng xâm nhập từ bên ngoài, số lượng rất đông.”

Cả một thị trấn hàng trăm người, tất cả đều bị hút cạn máu thịt và chết yên lặng ở đây.

Hạ Linh Xuyên Chú ý thấy trên khoảng đất trống phía sau nhà có những tấm lưới trắng; lưới này dày và lưới mịn, và khi được tuyết phủ lên trên, người ta không hề nghĩ đến việc đảo tung nó.

Nhưng ông vẫn quyết định kéo ra những tấm lưới đó.

Vào mùa tuyết tan, nơi đây vẫn sẽ là đất đóng băng; cần phải một hoặc hai tháng nữa mới có thể canh tác được. Nhưng Hạ Lăng Xuyên Què nhận thấy mặt đất khá mềm và có nhiều gò đất nhỏ được tạo thành.

Có lẽ có thứ gì đó đã đào vào lòng đất, tạo nên những gò đất này.

Hạ Linh Xuyên Gọi Đồng Ruệ, rồi cùng nhau lấy cuốc xuống và bắt đầu đào.

Đồng Ruệ Không ngờ khi vào thị trấn lại phải làm công việc nông nghiệp; mỗi lần đào đất, ông lại ngáp một cái, rõ ràng là không hề muốn làm việc này chút nào. Nhưng bà Chu thì không có những điều kiện đó; với tám chân của mình, bà đào đất nhanh hơn bất kỳ công cụ nào.

Sau khi đào xuống khoảng một trượng, bà bỗng dừng lại:

“Có thứ gì đó đó.”

Thứ vật này dài khoảng ba thước, trông hơi giống con ruồi nhưng toàn thân màu đen sẫm, đầu to, mắt đỏ, lưng có cánh, bụng phồng to.

Bà Chu nhặt nó lên, dùng vài chân của mình ấn nó xuống đất và lăn nó vài vòng nhanh chóng.

Đó là thói quen của loài nhện khi cảm nhận con mồi – khi chúng không chắc chắn đó là thứ gì.

“Đã chết rồi.” Bà tiếp tục kiểm tra và nói: “Đây là con ve sầu.”

“Thứ này đã chết từ lâu rồi, lại còn bị đóng băng cho cứng như đá nữa.”

“Chuồn chuột?” Hạ Linh Xuyên không chắc chắn, “Là yêu quái à? Chuồn chuột có thể lớn đến thế này sao?”

Lúc này, anh ta cũng chạm phải một vật lạ dưới cái xẻng của mình.

Khi đào ra xem, thì hóa ra đó cũng là loại vật tương tự, nhưng phần lưng không có cánh, hai chi trước thì rất dài và uốn cong giống như con bọ ngựa.

Khi đặt hai thứ này cạnh nhau, sự khác biệt giữa chúng mới trở nên rõ ràng.

“Đây không phải là cùng một loại chuồn chuột sao?”

Hạ Linh Xuyên dùng xẻng vỗ nhẹ vào bụng chúng: “Nhưng phần bụng thì rất mềm.”

Bà Chủ nhà Zhu, người cũng am hiểu về côn trùng, lập tức nhận ra: “Có trứng đấy.”

Những chiếc móng sắc nhọn hơn cả lưỡi dao được dùng để cạo nhẹ, và phần bụng của con chuồn kỳ lạ đó liền bị mở ra, lộ ra một đống những khối trắng nhỏ bên trong.

Mỗi khối đều có kích thước bằng quả nho, màu trắng gần như trong suốt; Hạ Linh Xuyên có thể thấy những con non bên trong đã trưởng thành, thậm chí còn có thể cử động tay chân.

Có vẻ như, thời điểm nở trứng đã không còn xa nữa.

Theo lý thuyết thông thường, côn trùng thường đẻ trứng dưới lòng đất hoặc trên cây, chứ không phải mang chúng trong bụng mình để ấp trứng.

“Có lẽ đây là loài chuồn chuột 70 năm!” Bà Chủ nhà Zhu bất ngờ nói, “Loài chuồn chuột đẻ trứng trong bụng, tôi chỉ biết đến loài này thôi.”

Hạ Linh Xuyên vẫn chưa hiểu rõ, trong khi đó Đồng Ruệ đã giơ ngón trung lên: “Không thể nào, loài chuồn chuột 70 năm lớn nhất cũng chỉ đến thế này thôi… Dài ba thước? Không thể tin được!”

Bà Chủ nhà Zhu lập tức đào ra một quả trứng chuồn chuột và lắc trước mặt anh ta: “Tôi đã ăn không biết bao nhiêu con chuồn loại này rồi, anh còn nghi ngờ tôi à?”

Đồng Ruệ im lặng không biết phải nói gì.

Đúng rồi, anh ta chưa bao giờ ăn thử, nên cũng không có quyền phát biểu.

Hạ Linh Xuyên vừa quan sát xác con chuồn, vừa hỏi: “Có ai có thể giải thích cho tôi biết không?”

“Loài chuồn chuột 70 năm là loài sống lâu nhất trong tất cả các loài chuồn chuột. Thực ra, cách đây ba nghìn năm, khi linh khí còn dồi dào, nó được gọi là loài chuồn chuột 17 năm. Từ khi trứng nở ra cho đến khi con non trưởng thành, toàn bộ quá trình phát triển diễn ra dưới lòng đất, mất tới 16 năm rưỡi; chỉ trong nửa năm cuối cùng, chúng mới thoát xác và bò lên mặt đất để tìm kiếm thức ăn và sinh sản.”

Bà Chủ nhà Zhu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Trước khi con non nở ra, chúng thường sẽ chết

Tuy nhiên, trong môi trường hiện tại, thời gian chúng biến thành nhộng kéo dài đến bảy mươi năm; không có nhiều con ve sầu nào sống được đến lúc đó cả.”

“Nhưng những con này lại sống rất khỏe mạnh phải không?” Đồng Ruệ chỉ vào những cồn đất nhỏ trên mặt đất; dưới mỗi cồn đất đều có ít nhất một cái “lò ấp nhộng”, phải không? “Anh nói đây là những con ve sầu sống được bảy mươi năm, nhưng khi đào ra thì hai xác ve sầu lại có hình dạng khác nhau… Làm sao giải thích điều này?”

“Quả thật, trước đây chưa từng thấy tình huống như vậy.”

“Vậy anh đã từng thấy tình huống này chưa?” Hạ Linh Xuyên chỉ vào xác ve sầu mà mình vừa đào ra – cái có đôi chân trước giống như của bọ ngựa.

Nó đã chết hoàn toàn, nhưng bụng nó lại liên tục co giật, như thể có thứ gì đó đang bên trong đó cào xé, chuẩn bị bùng ra ngoài.

Cảnh tượng này nếu được những người khác chứng kiến, chắc chắn sẽ khiến họ sợ đến mức da đầu muốn nổ tung.

Nhưng Đồng Ruệ lại thốt lên một tiếng ngạc nhiên, rồi tiến lại gần để quan sát kỹ hơn: “Thú vị thật!”

Nhìn thấy biểu cảm của anh ta, Hạ Linh Xuyên biết rằng người đam mê khoa học này lại bắt đầu có hứng thú nghiên cứu rồi.

Bà Chu vung tay ra lệnh: “Mọi người hãy lùi lại.” Sau đó, bà dùng đầu ngón chân vuốt qua bụng con ve sầu…

Với một tiếng “phụt”, bụng con ve sầu bỗng nhiên nổ tung, và ba mươi đến bốn mươi con sâu non nhảy ra ngoài!

Mỗi con đều giống hệt phiên bản trưởng thành của mình; đôi chân trước của chúng cong lại như lưỡi hái, chỉ có ngón tay của Hạ Linh Xuyên mới dài như vậy.

Ngay khi vừa chào đời, chúng đã lao thẳng về phía hai người, như thể chúng đã ngửi thấy mùi của con người.

Bà Chu đã chuẩn bị sẵn sàng; bà phun ra một luồng tơ nhện và bắt hết chúng.

Trong lưới nhện, những con sâu non vẫn cố gắng lao tấn công họ, và Hạ Linh Xuyên nhận thấy rằng miệng của chúng thực sự giống như những cây kim, vừa to vừa dài.

Điều kỳ lạ nhất là, ngay trước mắt họ, thân hình của những con sâu non đó lại phát triển với tốc độ chóng mặt!

Chỉ trong vòng mười lăm phút, chúng đã lớn bằng kích thước của con mẹ.

Từ việc chỉ dài bằng ngón tay con người, chúng đã trở thành những con quái vật dài ba đến bốn feet… Chỉ mất vỏn vẹn mười lăm phút thôi! Hạ Linh Xuyên chưa bao giờ thấy loài sinh vật nào có chu kỳ phát triển nhanh đến thế.

Khi chúng lớn lên, chúng càng trở nên hung hăng hơn, và bắt đầu phát ra tiếng kêu “chách chách” đặc trưng của ve sầu.

Những con ve sầu thông thường với đôi chân trước dài như vậ