“Thành phố đã bị phong tỏa rồi à?”

“Đúng vậy!” Người thương nhân mặc áo trắng nói một cách bí ẩn, “Đúng vào dịp lễ kỷ niệm sinh nhật của vua chúng tôi… Bạn có biết lúc đó có bao nhiêu quý tộc và thương gia giàu có đi qua Mang Châu không? Nhưng các cơ quan chức năng chẳng quan tâm đến chuyện đó, liền phong tỏa thành phố ngay lập tức; mãi hai ngày sau mới mở cửa trở lại!”

“Kẻ sát nhân đã bị bắt chưa?” Người thương nhân mặc áo vàng hỏi thêm, rồi lắc đầu nói: “Thôi đi, đừng nghe nữa… Mười tin bạn kể ra thì ba là giả mạo! Dù Mang Châu có bị phong tỏa, cũng không thể vì Tướng Quân Xue và ông chủ nhà họ Qi gặp tai nạn hay bị sát hại được… Họ là những người quá quan trọng; làm sao có thể bị ám sát ngay trong nước được chứ?”

“Dù bạn có tin hay không, những gì tôi nói đều là sự thật… Tôi có thể thề bằng mạng sống của mẹ tôi!” Người thương nhân mặc áo trắng vung chiếc kẹp lên, “Tất cả các quý tộc cao cấp đều đã biết rồi… Hôm nay khi tôi đi ngang qua biệt thự lớn của nhà họ Xue ở Thiên Thủy Thành, tôi thấy cổng vào bị chặn kín không cho xe cộ nào đi qua được; những đoàn người đến chia buồn liên tục không ngừng.”

Người thương nhân mặc áo vàng thở dài: “Làm sao bạn biết họ đến để chia buồn, chứ không phải chỉ là ghé thăm thông thường? Với quyền lực của Tướng Quân Xue và ông già họ Qi, có bao nhiêu người ở Thiên Thủy Thành này không phải luôn phụ thuộc vào họ chứ? Hơn nữa, nếu nhà họ họ có tang lễ, tại sao lại không treo băng rôn đâu?”

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Lễ kỷ niệm sinh nhật của vua sắp đến rồi… Ai dám tổ chức tang lễ vào lúc này để gây xui xẻo chứ?” Người thương nhân mặc áo trắng cười ha hả, “Mang Châu cũng không xa đây lắm… Chỉ khoảng năm ngày nữa… Không, hai ba ngày thôi… Tin này sẽ lan truyền khắp các con phố ở Thiên Thủy Thành ngay thôi!”

Những tin tức lớn như vậy, dù quý tộc đã biết hết, nhưng người dân bình thường cũng sẽ sớm biết thôi.

“Giả sử… giả sử những gì bạn nói là sự thật…” Người thương nhân mặc áo vàng vẫn không thể kiềm chế được lòng tò mò, “Vậy kẻ sát nhân thì sao? Đã bị bắt chưa?”

“Kẻ sát nhân đến nay vẫn đang lẩn trốn ngoài vòng pháp luật… Bạn đoán là ai chứ?” Người thương nhân mặc áo trắng ném một miếng thịt lên bếp; tiếng thịt cháy xèo vang lên, “Chính là Đại Hoàng Cửu Uyên đấy!”

“Ý bạn là cái người mặc đen từ đầu đến chân, khuôn mặt đen kịt đó à?” Người thương nhân mặc áo vàng cười phá lên, “Thôi đừng nói nữa… Bạn càng nói c

Người thương nhân mặc áo trắng vẫy tay nói: “Sợ gì chứ? Tôi nói đều là sự thật. Chuyện lớn như thế này, vài ngày nữa mọi người sẽ biết hết thôi.”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng người xen vào: “Đúng vậy, Tạp Tông Vũ đã chết rồi.”

Hai người thương nhân lại giật mình, quay đầu nhìn lại, thì thấy ba người đàn ông cao lớn ngồi đối diện bàn họ.

Ba người này đều cao lớn, mạnh mẽ, mặc quần áo lộng lẫy, nhưng chất liệu vải được phối hai màu lại với nhau, giống như việc dùng một miếng vải lụa để thêu ở phía trước ngực. Người đầu tiên lên tiếng có mái tóc xoăn, mặc quần áo phối màu đen đỏ, và ở tai phải anh ta đeo ba chiếc khuyên vàng đơn giản.

Có người đang nghe lén, và không chỉ một người. Người thương nhân mặc áo vàng bất đắc dĩ nói: “Thôi, chúng ta đừng nói về chuyện này nữa, được không?”

Người đàn ông đứng đầu cười nói: “Sợ gì chứ? Những gì đồng nghiệp các bạn nói đều là sự thật. Thiên Thủy Thành đang thiết lập kiểm soát chặt chẽ khắp nơi, liên tục kiểm tra các quán trọ, gần như muốn lục lọi từng thứ trong nhà chúng ta… Tất cả chỉ vì Tạp Tông Vũ và cha vợ anh ta đã bị sát hại; các bạn Vương Đình mới lo lắng như vậy.”

Không lạ gì mà hệ thống an ninh của Thiên Thủy Thành lại nghiêm ngặt đến mức kinh hoàng… Không chỉ vì lễ mừng sinh nhật của Vua Yao sắp đến gần.

Nơi Tạp Tông Vũ bị sát hại – Mang Châu – cách Thiên Thủy Thành chỉ vài ngày đi đường thôi. Nếu kẻ sát nhân đã gây án ở đó rồi sau đó quay lại Thiên Thủy Thành để gây rối hay phá hoại lễ mừng sinh nhật của Vua Yao thì sao?

Chắc chắn phải cẩn thận.

Khi người đàn ông đó nói “các bạn”, hai người thương nhân cũng chú ý đến điều này và hỏi: “Các ngài đến từ đâu vậy?”

“Chúng tôi đến từ La Điền.” Người đàn ông nhìn hai người Hạ Linh Xuyên và hỏi tiếp: “Còn các bạn thì sao?”

Hai người này không giống những người thương nhân thông thường; đặc biệt là Hạ Linh Xuyên, có vẻ như là những quý tử quý tộc đến từ đâu đó.

Đồng Ruệ tự giới thiệu: “Chúng tôi đến từ Ngưỡng Thiện Quần Đảo.”

Người đàn ông đó “Ồ” một tiếng, vẻ mặt như thể chưa từng nghe đến nơi đó… Nhưng hai tay chân của anh ta ngồi cùng bàn nhắc nhủ: “Bố già, đó là một hòn đảo ở biển Tây; nguồn cung cấp lương thực cho phe đồng minh đều đến từ đó mà.”

Lần này, người đàn ông đó lại “Ồ” một tiếng nữa… Có vẻ như anh ta đã bắt đầu nhớ ra điều gì đó rồi.

Hạ Lăng Xuyên Què nhìn chiếc kiếm đeo bên hông của người đàn ông kia đặt trên bàn. Lưỡi dao được cất trong vỏ; chỉ có thể thấy nó dài hơn một chút so với chiều dài cơ thể người đàn ông ấy và hơi cong; chuôi kiếm có vẻ đã cũ, phần tua chuôi được buộc bằng một khối ngọc đỏ, treo lủng lẳng năm viên bi tròn màu xám trắng; mỗi viên đều nhỏ hơn cả móng tay. Những viên bi này đều rất nhẵn, rõ ràng đã được đánh bóng, nhưng màu sắc của chúng không đồng đều. Người đàn ông to lớn nhận thấy ánh mắt của Hạ Linh Xuyên hướng về chiếc kiếm của mình và hỏi: “Có gì vậy?”

   Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn chiếc kiếm và hỏi: “Đó là những viên bi xương phải không?”

   Người đàn ông to lớn cười ha hả và nói: “Anh biết à?”

   “Tôi nghe nói rằng sau khi giết chết những kẻ mạnh mẽ, người dân của La Điền thường để lại một món quà kỷ niệm để tôn vinh công lao của mình.”

   Người đàn ông to lớn cười lớn, lấy một viên bi lên và nói: “Đây là kẻ đã giết cha tôi; tôi đã trả thù thành công khi mới mười bảy tuổi!” Rồi anh ta lấy viên bi thứ hai, màu xám pha chút xanh lam: “Năm mươi lăm năm trước, con yêu quái lớn của Bắc Hải…”

   Viên bi thứ ba: “Vị tướng già của nước La Điền, Từ Dã!”

   Mọi người nghe xong đều cảm thấy xúc động. Người này thật sự đã giết chết một vị tướng của nước La Điền sao? Và anh ta vẫn có thể ngồi đây một cách thoải mái như vậy… Điều đó thực sự là điều không thể tin được.

   Người đàn ông to lớn cười toe toét, mong chờ nhìn biểu hiện ngạc nhiên trên khuôn mặt bốn người xung quanh. Khuôn mặt của người thương nhân mặc áo trắng cuối cùng cũng trở nên nghiêm túc hơn: “Xin hỏi ngài tên là gì?”

   “Ta tên là Quách Như Hải.”

   Hạ Linh Xuyên cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xao động. Thật không ngờ, ở nơi này, bất cứ quán ăn nào, anh ta cũng có thể gặp được người đứng đầu phe cánh tả của nước La Điền! Anh ta đã ở đồng bằng Lấp Lánh được vài tháng rồi và đã hiểu rõ về các thế lực lớn nhỏ ở đây. Người đàn ông này tự xưng là Quách Như Hải, đến từ nước La Điền, đã giết chết một vị tướng của nước La Điền; hai tên thuộc hạ của anh ta còn gọi anh ta là “Tổng trưởng”. Nếu họ không nói dối, thì người đàn ông này chính là cháu trai ruột của vua nước La Điền – Tổng trưởng Quách Như Hải!

   Các chiến binh của nước La Điền nổi tiếng vì sự hung hãn, và Quách Như Hải chính là một trong

Cho đến ngày nay, mối quan hệ giữa hai bên vẫn không mấy tốt đẹp. Tạp Tông Vũ được giao nhiệm vụ canh giữ biên giới phía bắc suốt nhiều năm; công việc của ông chính là để chống lại những “kẻ man rợ” từ quốc gia La Điền.

Lễ mừng thọ của Vua Yao, người dân từ quốc gia La Điền cũng có đến à?

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu, Hạ Linh Xuyên cũng vội vàng cúi chào và nói: “À, hóa ra là Quan Chủ Tông, xin lỗi vì sự bất kính! Chúng tôi vừa đi từ Zhuoli đến đây, vẫn chưa biết rõ chuyện gì đã xảy ra ở Mangzhou.”

“May mắn thật cho các bạn; nếu các bạn đi qua Mangzhou, thì bây giờ chắc chắn không thể đến đây được đâu. Hiện tại, Mangzhou vẫn đang trong tình trạng kiểm tra khắp nơi, và vẫn còn rất nhiều đội quân bị mắc kẹt ở đó,” Qu Ruhai cười nói. “Hai ngày trước, chúng tôi vẫn còn ở Mangzhou; khi vào cơ quan chức năng, họ liền hoảng sợ, nghĩ rằng chúng tôi chính là những kẻ giết người!”

Ông ấy là một tướng lớn của quốc gia La Điền; sau khi Tạp Tông Vũ bị giết, Mangzhou tất nhiên coi ông ta là nghi phạm chính.