Còn phải chờ bao lâu nữa? Đế Lưu Tương sắp đến rồi.

“Vũ Văn Dung Ở nơi đó cũng không có tin tức gì sao?”

“Tướng Vũ Văn vẫn chưa gửi thông điệp.”

Vua Yáo đi đi lại lại trong phòng đọc sách, suy nghĩ mãi. Đúng vậy, nếu Vương Tư Lý gặp chuyện trên đường, thì Vũ Văn Dung đang giữ gác biên giới phía Bắc làm sao có thể biết được?

“Ba ngày sau tối nay!” Cuối cùng, Vua Yáo quyết định, “Ngay lập tức cử những con yêu quái bay nhanh nhất để thông báo cho Vũ Văn Dung. Nếu Vương Tư Lý không đến doanh trại phía Bắc trước ba ngày sau tối nay, hãy bảo họ tìm cách chiếm giữ Chính Vũ!”

Hành động này rất mạo hiểm. Chính Vũ cũng là một tướng lớn giữ gác biên giới, và bề ngoài ông ta cũng không hề phạm sai lầm gì. Nếu Vũ Văn Dung muốn chiếm giữ ông ta mà không có lệnh của Vua Yáo, thì việc đó vừa không hợp lý vừa khó thực hiện.

Nếu dùng mưu kế hay ám sát thì sao? Chính Vũ có sức chiến đấu mạnh mẽ; nếu thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Nhưng Vua Yáo đã không còn thời gian để suy nghĩ nữa; trong tình huống này, chỉ có thể chọn cái ít nguy hiểm hơn.

Lúc này, ông ta cảm thấy hối tiếc. Nếu mình lúc đầu có thể chống lại áp lực từ Thanh Dương và không giao chức vụ quan trọng này cho Chính Vũ, thì liệu có xảy ra những rắc rối như ngày hôm nay không?

“Đúng vậy.” Khuất Long dừng lại một chút, chuẩn bị xuống lầu thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, “Bệ hạ, trước khi tiếp nhận thông điệp này, Triệu Tống cũng vừa báo cáo một tin tức mới.”

Vua Yáo hỏi ngay: “Cụ thể thế nào?”

Mỗi vài ngày một lần, Triệu Tống đều báo cáo tình hình gần đây của Hạ Linh Xuyên, ngay cả khi dự án mở rộng lãnh thổ về phía Đông đã bị dừng lại.

“Viện Sơn Chung Quán gần đây mất đi khá nhiều người. Triệu Tống đã yêu cầu thuộc hạ của mình, Cung Vệ, theo dõi kỹ lưỡng; một số người thuộc nhóm Ngưỡng Thiện sau khi rời khỏi nơi ở thì không bao giờ trở lại nữa.”

Người của Viện Sơn Chung Quán mất đi? Vua Yáo cau mày: “Nếu có sự bất thường như vậy, tại sao lại chỉ báo cáo hôm nay?”

“Triệu Tống nói rằng những người này vốn dĩ thường xuyên đi lại, ra vào mà không ai chú ý đến. Chính thuộc hạ của ông ấy, Cung Vệ, đã có quan hệ mật thiết với một cô hầu gái của Viện Sơn Chung Quán; cô hầu gái đó đã mang đến cho ông ấy một đĩa trái cây vào tối hôm trước và hẹn gặp ông ấy sau buổi trưa ngày hôm sau ở phía sau kho rượu, nhưng ngày hôm sau cô ấy đã không đến và từ đó cũng không bao giờ xuất hiện nữ

Sau khi nghe tin đó, tôi đã chú ý quan sát và phát hiện ra rằng số lượng những người thuộc phe Ngưỡng Thiện trong gia tộc này ngày càng ít đi, trong khi số người bản địa lại ngày càng nhiều hơn. Không ai hay biết, những người hầu cận kia đã dần bị thay thế mất rồi.”

“Đồ vô dụng! Người khác đang lặng lẽ rời đi ngay trước mắt hắn mà giờ mới đến báo cáo à?” Vua Yao ho khan, giọng nói đầy đờm; Khuất Long vội vàng đưa cho ông chiếc bát đựng đờm, nhưng lại ngập ngừng không dám nói tiếp.

Vua Yao ho mãi một hồi mới thở dài: “Cậu muốn nói gì?”

Khuất Long do dự một lát rồi mới nói: “Hôm kia, Thanh Dương Giám Quốc đã nói rằng Ngưỡng Thiện Thương sẽ có mặt tại Thiên Thủy Thành… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại vài người thôi.”

Những lời tiếp theo của Qing Yang, Khuất Long không dám nhắc lại:

Cậu luôn tuân theo mọi lệnh của Hạ Tiêu, nhưng người này thực sự không phải là người tốt đâu. Hắn đã lén lút đưa tất cả nhân viên quan trọng ra khỏi nước Yáo… Thật buồn cười khi toàn bộ các quan lại trong triều đều không hề hay biết chuyện này.

Nếu cậu muốn sử dụng hắn, thì hắn cũng chẳng khác gì việc cậu dùng hắn như một con dao để đạt được mục đích của mình mà thôi…

Lúc đó, Vua Yao đã coi thường những lời đó… Nhưng bây giờ nghĩ lại, có vẻ như những lời đó cũng có phần đúng.

“Cậu hãy cử người đến Ngưỡng Thiện Thương để điều tra xem sao.”

Khuất Long đáp lại và chuẩn bị ra ngoài thực hiện lệnh… Nhưng Vua Yao bỗng nhiên lại vẫy tay, bảo anh ta dừng lại và tự mình suy nghĩ.

Thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Vua Yao, Khuất Long biết rằng chuyện khiến ông bận tâm như vậy chắc chắn không hề đơn giản.

Trong lòng, Vua Yao lại cười lạnh… Hóa ra Hạ Tiêu đang muốn trốn thoát, và liên tục lén lút di chuyển nhân viên ra ngoài…

Đúng rồi… Đó chính là bản chất của những kẻ tham lam, luôn tìm cách tránh rủi ro!

Mới đây, hắn còn tuyên bố một cách kiêu ngạo rằng mình sẽ không bao giờ rời đi… May mà Vua Yao không tin lời đó!

Làm sao có thể mong đợi rằng kẻ này sẽ hoàn thành công việc trong dự án mở rộng về phía đông Tianshui? Ha!

“Hãy để Triệu Tống dẫn người đến Viện Sơn Chung Quán để kiểm tra kỹ lưỡng… Nếu Hạ Tiêu thực sự có ý định trốn thoát, chắc chắn hắn sẽ phải sử dụng đến một số thủ đoạn nào đó… Nếu không làm vậy, làm sao có thể trốn thoát khỏi sự giám sát của hàng trăm đôi mắt này được?” “Hãy xem liệu hắn có đào hầm, hoặc làm những thứ gì tương tự không…”

“Vua thánh minh, Hạ Tiêu chắc chắn không thể thoát khỏi tay Ngài!”

Vương Yáo gật đầu một cái, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới quyết định:

“Có một việc, ngươi cần phải chuẩn bị trước—”

“—Trước khi Đế Lưu Tương bùng nổ, hãy đưa cả Thanh Dương và Hạ Tiêu vào cung ngay.”

Vì Thanh Dương dự định lợi dụng cơ hội này để làm điều xấu xa, vậy thì ông ta sẽ hành động trước!

Khuất Long đáp lại và hỏi: “Ngài muốn đặt Hạ Tiêu ở đâu?”

“Tất nhiên là Ngọc Quán Cung.”

Khuất Long nhanh chóng suy nghĩ: Trước khi Đế Lưu Tương bùng nổ, Thanh Dương, Hạ Tiêu, Ngọc Quán Cung...? Liệu Vua có ý định gì?

Nụ cười của Vương Yáo mang chút u ám: “Hai kẻ thù này gặp nhau thì chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó… Ai có thể dự đoán được chứ?”

Khuất Long đã theo hầu bên cạnh Vua từ lâu, và bỗng nhiên hiểu ra: “Đúng rồi! Vua của chúng ta thật là thông minh! Kẻ đó dám liều lĩnh đến thế… Không phải người của bộ tộc Yáo, ai cũng không biết tại sao hắn lại ghét Thanh Dương Giám Quốc đến mức đó, dám làm những điều nguy hiểm như vậy!”

Nhưng trong lòng, anh vẫn cảm thấy ngạc nhiên.

Hạ Tiêu thực sự là người kiểm soát tiến độ thực sự của dự án mở rộng phía đông Thiên Thủy… Trước khi dự án tạm thời ngừng lại, công việc xây dựng thành phố mới đang diễn ra thuận lợi… Vua lại sẵn lòng hy sinh người này, mặc dù điều đó có thể ảnh hưởng đến dự án trị giá hàng chục triệu lượng bạc!

Hy sinh… Đó chính là sự cam chịu đau đớn.

Có lẽ, Vua nhận định rằng cuộc khủng hoảng hiện tại đang đe dọa tính mạng, và buộc phải hy sinh những “quân cờ” quan trọng nhất!

……

Đêm đã khuya.

Khu biệt thự Viện Sơn Chung Quán nằm ở ngoại ô thành phố, mang lại sự yên bình không gì sánh kịp… Đêm nay, không hề có người vô gia cư đến làm phiền; chỉ có những cây trong rừng đung đưa trong gió đêm.

Toàn bộ khu biệt thự dường như đang chìm trong giấc ngủ… Bỗng nhiên, tiếng chim én vang lên trong đêm: “U u—u u—”

Gây nên cảm giác cô đơn và lạnh lẽo.

Trong khu biệt thự này, chỉ có Đồng Ruệ sống trong hang động trên ngọn đồi nhỏ… Ngọn đồi và hang động đó đều tự nhiên; phía trước núi có một con suối nhỏ, phía sau núi có một ao nước lớn.

Vị chủ nhân trước đây đã sử dụng hang động này làm tầng bảo quản rượu; Hạ Linh Xuyên đã cố tình mở rộng và gia cố nó để Đồng Ruệ có thể sử dụng làm phòng thí nghiệm và nơi ở.

Khi Đồng Ruệ vẫn còn ở trong biệt thự, cửa hang luôn được đóng chặt suốt ngày; không ai biết anh ta đang làm gì bên trong. Dù Cung Vệ rất tò mò, họ cũng không thể xông vào kiểm tra.

Dù sao thì chủ nhân của biệt thự chính là Hạ Linh Xuyên, và mọi quyết định đều do ông ấy đưa ra.

Khi Đồng Ruệ đi ra ngoài, ông ta nói rằng mình đi công việc và sẽ trở lại trong thời gian ngắn. Vì vậy, trong thời gian ông ta vắng mặt, hang động này vẫn được đóng cửa, và cửa được khóa chặt bằng thanh sắt.

Đêm khuya, không một ai xuất hiện; ngay cả những con cá trong ao cũng đứng yên không hề động.

Một cái hang đổ nát như thế này chẳng có gì đáng để canh giữ cả; dù là Cung Vệ hay Ngưỡng Thiện đi nữa, họ cũng hiếm khi đến gần cửa hang đó.

Khi đám mây đen che khuất ánh trăng, một bóng đen lom khom, nhanh chóng tiến đến cửa hang và bắt đầu cố gắng mở khóa.

Nhưng chiếc khóa bạc này hoàn toàn không có ổ khóa; bóng đen cố gắng mọi cách nhưng vẫn không tìm thấy chỗ để đưa dụng cụ mở khóa vào.

Chết tiệt… Làm sao chiếc khóa này lại được treo lên như vậy?

Bóng đen đó không hề biết rằng đây chỉ là một thứ đồ cũ kỹ mà Đồng Ruệ mang về từ một ngôi mộ ma quỷ; Tùng Dương Phủ đã sửa chúng một chút và chúng vẫn có thể sử dụng được. Thực ra, chiếc khóa này chẳng có công dụng gì cả; chỉ có chủ nhân mới có thể mở nó, còn người khác thì không thể làm gì được, vì vậy nó cũng không cần ổ khóa.

Nhưng bóng đen đó không hề bối rối; vì khóa không thể mở được, nó liền tìm cách khác để xâm nhập vào bên trong.