Khi Hạ Linh Xuyên và Đại úy Lý cùng những người khác chạy đến gần, Đại úy Triệu đã nâng cao đầu kẻ thù lên và hét vang: “Phải tiêu diệt hết bọn ác, bọn cướp Lư phải bị trừng phạt!”

Việc chặt đầu tên chỉ huy bọn cướp ở Ảnh Lăng Quan quả là một công lao lớn.

“Này…”

Đại úy Triệu quay lại hỏi: “Có chuyện gì?”

“Lỗ Dương chết quá dễ dàng thật, thật là may mắn cho hắn.” Hạ Linh Xuyên gãi đầu; Đại úy Triệu này thực sự rất giỏi trong việc tranh công, à, cũng chẳng ai cạnh tranh với hắn cả.

Những tên cướp Lư còn lại liền tán loạn và bỏ chạy, không còn khả năng gây ra rối loạn nào nữa.

Hạ Lăng Xuyên Què cảm thấy cổ mình nóng dần lên.

Chiếc vòng cổ xương thần này lại bắt đầu hoạt động vào lúc này sao?

Sáng nay, nó cũng đã làm như vậy trong hang động của Tiên Nhân; sau đó nó đi xuống lòng đất và làm gì đó khiến cả hang động bị sập đổ.

Bây giờ, nó lại tìm thấy thứ gì đó có giá trị chăng? Hạ Linh Xuyên tỉnh táo lại và thử đi xa một chút.

Càng đi xa, chiếc vòng cổ càng nóng lên, như thể muốn kéo anh ta quay trở lại.

Chạy trốn làm gì chứ, ở đây có báu vật mà!

Anh ta giả vờ đuổi đánh bọn cướp, đi đi lại lại vài lần, cuối cùng phát hiện ra rằng chỉ khi đứng gần xác chết không đầu của Lỗ Dương, chiếc vòng cổ mới yên tĩnh trở lại.

Có nghĩa là, trên người Lỗ Dương có thứ gì đó mà chiếc vòng cổ này muốn chiếm đoạt?

Hạ Linh Xuyên liền quỳ xuống và lục soát xác chết. Mọi thứ trong tay Lỗ Dương– dù có ích hay không – đều bị anh ta thu về; trên tay tên quái vật ăn thịt người đó còn có hai chiếc nhẫn; Hạ Linh Xuyên cũng không kịp kiểm tra xem chúng có phải là không gian lưu trữ hay không, liền cởi chúng xuống đeo lên tay mình.

Hôm nay, anh ta đã làm việc này không biết bao nhiêu lần rồi; bây giờ thì đã quen thuộc với mọi thứ, chỉ trong vài phút thôi là đã thu dọn xong hết mọi thứ, người khác thậm chí còn chưa kịp ngăn cản.

Triệu Thanh Hà ở bên cạnh ho khan hai tiếng: “Thưa thiếu gia, Đại úy Triệu đang nhìn ông đấy.”

Cuộc chiến vẫn chưa kết thúc mà ông đã bắt đầu lục soát xác chết; hành động của thiếu gia thật là quá đáng, khiến cả ông ấy cũng cảm thấy xấu hổ.

Hạ Linh Xuyên Không cần nhìn lên cũng có thể cảm nhận được ánh mắt đầy không hài lòng và khinh thường của Đại úy Triệu.

Việc chiếm đoạt những báu vật trên người ông trùm lớn lẽ ra phải là phần thưởng dành cho các binh sĩ của Phủ Chỉ huy, ai ngờ lại bị thằng nhóc này giành lấy trước tiên. Nếu không phải vì nó là con trai ruột của quản lý từ nơi khác đến, Đại úy Triệu chắc đã tát nó hai cái rồi.

Chỉ sau vài cái vỗ, nó đã đứng dậy và đi away, may mà lần này chuỗi hạt linh thiêng cuối cùng cũng không còn phát nhiệt nữa.

Điều này chứng tỏ rằng thứ mà nó nhắm đến đã vào tay của nó rồi.

Lúc này, thắng thua đã được quyết định, Bùi Tân Dũng và các binh sĩ dần dần ngừng giao tranh.

Quan và trộm nhìn nhau, đều thấy sự cảnh giác trong ánh mắt đối phương.

Liên Đăng chạy đến, và Bùi Tân Dũng lập tức hỏi với giọng nói cao lên ba độ: “Đây chính là quân tiếp viện mà ngươi nói sao?”

Liên Đăng chỉ đành thú nhận sự thật: “Tướng Ngô đã được các binh sĩ cứu thoát, và cùng với Thần Cá Sấu, ông ấy đã chấp nhận lời mời hàng!”

Anh ta cười đắng, “Từ nay trở đi, chúng ta sẽ phải ăn lương công cộng rồi.”

Bùi Tân Dũng thốt lên một tiếng, cảm thấy thế giới này thật là kỳ lạ.

Tối qua, Ngô Thiệu Nghĩa và thông tin từ tiền tuyến đều nói với anh ta rằng người được Vương Đình mời hàng thực sự là Lỗ Dương, vậy tại sao đến hôm nay mọi thứ lại thay đổi hoàn toàn, và giờ đây lại là Ngô Thiệu Nghĩa sẽ được ăn lương của nhà nước?

Trong vài giờ vừa qua, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hay có lẽ Ngô Thiệu Nghĩa đã phản bội từ lâu rồi?

Thật không may, thái độ của Đại úy Triệu lại cực kỳ kiêu ngạo, anh ta ngẩng đầu hỏi: “Bùi Tân Dũng, ngươi đầu hàng hay không?”

Lúc này, sương mù đã tan hết, và Bùi Tân Dũng cũng nhìn thấy rằng số lượng binh sĩ đối phương khoảng một nghìn người, ít hơn bên mình. Vấn đề là, những người cũ của Ngô Thiệu Nghĩa do Liên Đăng triệu hồi cũng đang đứng về phía đối phương.

Số lượng người hai bên không chênh lệch nhiều, huống chi Bùi Tân Dũng bản thân còn bị thương ở vai trái, mỗi khi cử động đều đau đớn vô cùng.

Bầu không khí lúc này thực sự rất căng thẳng.

Hạ Linh Xuyên bước lên phía trước và ho khan mạnh mẽ: “Tại thị trấn Đắc Thắng vẫn còn những tàn dư của Lỗ Dương, tướng đầu hàng Ngô Thiệu Nghĩa đang chiến đấu gian khổ ở đó. Chúng ta hãy gác lại những tranh chấp lại, đi tiêu diệt bọn cướp trước đã nhé?”

Đại úy Triệu không có ý kiến phản đối.

Bùi Tân Dũng do dự một chút rồi cũng gật đầu đồng ý.

Và thế là cả ba quân đội cùng nhau tiến về phía thị trấn Đắc Thắng.

Trên đường đi, Triệu Thanh Hà còn phát hiện ra một bóng dáng đáng ngờ trong khu rừng nhỏ bên đường. Anh ta liền ra hiệu, và vài binh sĩ được cử đi theo hướng đó.

Sau đó, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ. Quân đội của Ngô Thiệu Nghĩa đang đối đầu với bọn cướp Lư tại thị trấn Đắc Thắng; sự xuất hiện của các binh sĩ ngay lập tức giúp họ nghiêng công cuộc về phía mình. Bọn cướp Lư hoặc là chết, hoặc là bỏ chạy, và hầu hết đều buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

Trong cơn hỗn loạn đó, Bùi Tân Dũng dẫn quân truy đuổi những tên cướp đang bỏ chạy, nhưng họ càng truy càng xa, và cuối cùng thì mất dấu vết.

Hạ Linh Xuyên biết rõ về kết quả này; hai vị tướng thuộc Phủ Tranh Xung dường như cũng không muốn can thiệp thêm nữa, chỉ đơn giản là phớt lờ mà thôi.

Bùi Tân Dũng có sức mạnh chiến đấu khá mạnh; hôm nay họ đã giành được nhiều thành tích, nên không muốn gặp thêm rắc rối nào nữa. Dù sao thì bọn cướp này cũng không thể ở lại đây lâu đâu; sau này chúng đi đâu thì cứ để cho các quan chức địa phương lo liệu thôi.

Sau khi tái chiếm thị trấn Đắc Thắng, Đại úy Triệu để lại Đại úy Lý để xử lý những tù nhân bị bắt, rồi chia quân tiến về phía làng Tiên Linh ở phía đông; còn bản thân ông cùng với Ngô Thiệu Nghĩa, Hạ Linh Xuyên và những người khác tiếp tục hành trình đến thị trấn Thiên Đằng.

Suốt chặng đường đi, mọi việc đều diễn ra yên bình.

Rất nhanh sau đó, Hạ Linh Xuyên đã gặp lại đoàn xe của mình. Trước đó, ông đã cử Mao Đào trở về báo tin, và Hạ Gia đang chờ đợi từng ngày.

Khi cha con gặp nhau, cả hai đều vô cùng vui mừng.

Hạ Thuần Hoa bước ra khỏi đám đông, cưỡi ngựa lao về phía con trai mình, nắm lấy vai cậu và hét lên: “Con trai à, con trai của ta!”

Anh ta quá xúc động đến nỗi những lời sau cùng bị nghẹn lại trong cổ họng, không thể nói ra được; khuôn mặt tuấn tú của anh ta đỏ bừng lên vì cảm xúc.

Nhìn thấy anh ta như vậy, Hạ Linh Xuyên cũng rất cảm động và cười ngốc nghếch: “Bố ơi, con đâu dễ dàng chết đâu!”

Lần này, Hạ Thuần Hoa tự động dịch từ “chết” thành “tử vong”, và nói với giọng căng thẳng: “Con biết mà, bố là người may mắn, dù rơi xuống vực thác cũng không chết được!”

Mọi người xung quanh cũng đến chúc mừng cậu chủ trẻ đã sống sót trở về.

Mọi người nhìn kỹ Hạ Linh Xuyên và thấy rằng anh ta chỉ bị một số vết thương nhỏ, không có vết thương nghiêm trọng nào; mọi người đều ngạc nhiên trước sự may mắn của anh ta. Người khác rơi xuống vực thác thì tan thành thịt nát, còn anh ta chỉ bị vài vết thương nhỏ, khuôn mặt cũng không hề bị tổn thương gì.

Cảnh tượng cha con gặp lại nhau trở nên vô cùng vui vẻ.

Hạ Việt thì chạy đến ôm lấy vai anh trai mình và cười lớn: “Con trai yêu quý của bố, con đã trở về sống!”

Khi bị anh ta ấn vào vai, Hạ Linh Xuyên “rít” lên một tiếng và nói: “Đau quá!”

Trên vai anh ta có một vết thương do rìu gây ra; máu đã ngừng chảy, nhưng khi bị Hạ Việt ấn vào, vết thương lại bắt đầu chảy máu trở lại.

Hạ Việt hoảng sợ và vội vàng xin lỗi, rồi đi gọi bác sĩ quân y.

Đôi mắt của Ứng Phu Nhân hơi ẩm ướt; bà nhìn con trai mình và thì thầm: “Con trở về là tốt rồi… Con trở về là tốt rồi!”

Hạ Linh Xuyên cười toe toét và hiển thị hàm răng trắng của mình cho mẹ xem: “Mẹ lo lắng cho con quá…” Sau đó, anh ta lấy chiếc gương bằng gỗ đào ra và đưa cho Ứng Phu Nhân: “Đây là của mẹ phải không?”

Ứng Phu Nhân vô cùng vui mừng, nhận lấy chiếc gương và vuốt ve nó: “Con đã lấy lại được nó rồi!”

Nhìn thấy khuôn mặt con trai đầy máu me, bà không nhịn được mà dùng khăn lau nhẹ cho anh ta, để ngăn máu tiếp tục chảy ra từ trán.

Hành động này khiến Hạ Thuần Hoa hơi ngạc nhiên; Hạ Lăng Xuyên Què cười và nói: “Được thôi.” Rồi bà ta bước nhanh vào xe ngựa và bảo người hầu múc nước ra để con trai mình rửa mặt.

Sau đó, Hạ Việt liền gọi bác sĩ quân y đến.

Sau một đêm chiến đấu ác liệt và những ngày vất vả di chuyển, cuối cùng anh ta cũng được nằm trên tấm chăn mềm mại. Khi bác sĩ quân y điều trị vết thương cho anh ta, Hạ Linh Xuyên không chịu nổi nữa và đã ngủ thiếp đi.

Tuy nhiên, sau khi bác sĩ rời đi, chuỗi xương thần mà Hạ Linh Xuyên đeo trên ngực lại bắt đầu phát sáng lấp lánh. Ánh sáng ấy rất yếu ớt và chỉ kéo dài trong vài khoảnh khắc, vì vậy không ai để ý đến điều này.

Điều đáng chú ý hơn là quả trứng rùa mà Hạ Linh Xuyên giấu trong lòng bỗng nhiên chuyển động một cái.

……

Hạ Linh Xuyên đang ngủ say, và trong giấc mơ mơ hồ, anh ta dường như nghe thấy một giọng nói già nua:

“Hạ Linh Xuyên, khi bạn đi qua cây hoàng đàn cổ ở bến phà Phong Lăng, hãy chôn quả trứng rùa vào hang dưới gốc cây.”

Giọng nói này rất xa lạ; Hạ Linh Xuyên chỉ cảm thấy thật kỳ lạ: Ai vậy?

Dường như người nói đó có thể nghe thấy suy nghĩ của anh ta và tiếp tục nói:

“Tôi là Thủy Linh của Hồ Tiên Linh. Tôi muốn vào giấc mơ của bạn để tìm bạn, nhưng bị từ chối. Dù tôi không có ý xấu, nhưng sau bao nhiêu khó khăn, tôi cũng chỉ có thể gửi đến bạn này thông điệp thôi. Ha, ngay cả việc tiếp cận giấc mơ của bạn cũng khó đến thế… Chắc hẳn tôi đã tìm đúng người rồi.”

Ồ, chẳng lẽ đây chính là con rùa ma kia sao? Hạ Linh Xuyên nhớ mình có một vấn đề quan trọng cần hỏi, nhưng lại không thể nhớ ra được.

“Bạn chính là người duy nhất mà tôi tính toán ra có thể giúp thân xác tôi tránh khỏi sự nguy hiểm do con rùa ma gây ra, vì vậy tôi mới nhờ bạn giúp đỡ.” Giọng nói tiếp tục, “Nhưng những dấu hiệu báo điềm xấu mà tôi đã dự đoán cũng không phải là điều bịa đặt đâu.”

Hạ Linh Xuyên muốn hỏi liệu mình có thực sự không thể sống sót không?

“Trên đời này, không có kết cục nào được coi là định mệnh,” Thủy Linh tiếp tục nói, “Chỉ tiếc là số phận của bạn bị những lực lượng vĩ đại kiểm soát, nên người khác không thể đoán trước được. Tôi đã cố gắng suy ngẫm và đưa ra vài câu kinh điển, hy vọng chúng sẽ giúp bạn tránh khỏi họa diệt.”

Lại là những câu đố nữa à?!

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, Hạ Việt đánh thức anh ta: “Chúng ta đã đến nơi rồi, nhanh lên xuống xe!”

Anh ta ngồd dậy và lẩm bẩm điều gì đó. Hạ Việt nghe thấy anh trai mình lẩm bẩm về “giấu đi điểm yếu” và “sự thật và dối trá”, không khỏi bật cười: “Anh trai, anh đang nói gì vậy?”

“Tôi mơ thấy một ông lão cứ lải nhải mãi với tôi, nhưng chẳng nói ra điều gì hữu ích cả.” Hạ Linh Xuyên ngáp ngủ và bước xuống xe, thấy bầu trời đầy sao, gió buổi tối thổi nhẹ. Anh ta đã ngủ ít nhất hai tiếng đồng hồ.

“Chúng ta đã đến thị trấn Thiên Đào chưa?”

“Thị trấn Thiên Đào đã qua từ lâu rồi; chúng ta đang ở huyện Ngũ Liễu. Thị trấn Thiên Đào chỉ là một thị trấn nhỏ với khoảng ba trăm người thôi. Nếu muốn tiếp tế đầy đủ, đội quân vẫn phải quay lại đây.” Hạ Việt cười nói, “Quan huyện Ngũ Liễu đã sai người đến thông báo rằng sẽ tổ chức yến tiệc tại khách sạn Hồng Thái để chào đón và an ủi chúng ta.”

“Quan huyện Ngũ Liễu chu đáo thật đấy…” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Thông tin của ông ấy thật là nhanh chóng.”

“Làng Tiên Linh, thị trấn Thiên Đào, thị trấn Đắc Thắng… Tất cả các địa điểm xảy ra sự việc này đều thuộc về huyện Ngũ Liễu.” Hạ Việt dẫn anh ta đi ra ngoài, “Quan huyện đã biết rằng bọn phiến loạn đã tập trung ở đây, đồng thời còn truy đuổi vị quan cao cấp Vương Đình nữa; ông ấy rất sốc, vì vậy mới muốn chia sẻ sự an ủi với chúng ta.”

“Vị quan cao cấp Vương Đình ấy có phải là cha tôi không nhỉ? Ừ đúng rồi, Hạ Thuần Hoa đã nhận được giấy uy quyền; về mặt pháp lý, Hạ Châu là người quản lý chính, quả thực là một vị quan lớn địa phương.”

“Việc quan huyện Ngũ Liễu chu đáo là điều đáng mong đợi. Nghĩ đến đây, Hạ Linh Xuyên vui vẻ duỗi người, nhìn quanh và thốt lên: “Ồ, đội quân của chúng ta ít người thật đấy!”

“Nhà trọ của huyện khá rộng rãi, và còn có những người quý tộc địa phương miễn phí cung cấp hai khu nhà cho chúng ta ở; với số người nhiều như thế này, mọi người đều đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Những người dân làng Tiên Linh thì đã rời đội quân ở thị trấn Thiên Đào từ trước, và sau đó huyện Ngũ Liễu sẽ tiếp tục lo liệu việc ăn ở cho họ.”