Nơi này cách trạm kiểm soát đã hơn hai mươi dặm, nhưng vẫn có rất nhiều thương nhân qua lại chọn nghỉ ngơi tại đây, vì vậy nơi đây rất sôi động.

§§§§§§

Sau khi nhập cảnh, ông Đa cùng một nhóm vệ sĩ đã chia tay Phục Sơn Việt và lập tức đi về phía Xích Yến Quốc để báo cáo tất cả những gì đã xảy ra trên đường cho quốc vương.

Vài giờ sau, một đoàn khoảng mười mấy người từ từ bước vào thị trấn.

Hạ Linh Xuyên đang chờ đợi từ lâu; khi thấy họ xuất hiện, cô liền tiến lên chào đón:

“Các ngài đã mệt mỏi rồi phải không, công tử!”

Người đứng đầu đoàn là một nam nhân mặc trang phục đàn ông, đội mũ cao, mặc áo xanh, và che mặt bằng khăn vải để tránh bụi bặm, nhưng đôi mắt long lanh của anh ta vẫn không thể được che giấu.

Anh ta nhảy xuống ngựa, sau đó nhấc một bé gái lên lòng, mới tháo khăn ra và cười nói với Hạ Linh Xuyên:

“Tôi bận rộn với việc qua trạm kiểm soát, còn các ngài lại thong dong ở đây! Nói đi, các ngài muốn tạ ơn tôi như thế nào?”

Khuôn mặt xinh đẹp, dáng vẻ tuyệt vời… đó chính là Tùng Dương Phủ, chủ nhân của Lý Thanh Ca!

Bé gái mà cô nhấc lên lòng chính là Đào Tử.

Sau khi qua trạm kiểm soát, bé gái này đã tỉnh dậy.

Phục Sơn Việt cũng theo sau họ; Đào Tử lập tức chạy đến bên ông ấy và gọi: “Chủ nhân ơi!”

“Đã tỉnh rồi à?” Ông nhìn thấy Đào Tử vẫn còn đi chập chững, rồi gật đầu với Lý Thanh Ca và nói: “Cảm ơn cô.”

Lý Thanh Ca cười và đáp: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Hạ Linh Xuyên lập tức nói: “Những món rượu ngon và thức ăn tốt của đoàn mười mấy người này… tôi…” Rồi vỗ vai Phục Sơn Việt và tiếp tục: “…sẽ thanh toán hết cho họ.”

Phục Sơn Việt liền nháy mắt. May mắn thay, trước khi rời đi, ông Đa đã đưa cho anh ta một số tiền; nếu không, lúc này anh ta chắc chắn sẽ gặp khó khăn.

Ngay sau đó, mọi người quay trở lại quán rượu, tìm một căn phòng yên tĩnh ở tầng hai và đặt một bàn tiệc. Còn những người thuộc phe của Lý Thanh Ca thì tạm thời ở lại tầng dưới.

Cả ba người đều nâng cốc chúc mừng và cảm ơn Lý Thanh Ca; cô ấy không keo kiệt chút nào, uống hết ba ly rượu, sau đó mới đảo chiếc cốc của mình và nói: “Thế là đủ rồi chứ?”

Hôm qua, Hạ Linh Xuyên đã gặp cô ấy tại thị trấn Đại Công; vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

Lý Thanh Ca cũng muốn lên phía bắc để Linh Hư Thành, vì vậy anh ta ngay lập tức đồng ý giúp đỡ Linh Hư Thành.

Chính vì thế, khi Phương Tài đi qua các chốt kiểm soát, Tao Zǐ hoàn toàn không có trong xe họ. Lý Thanh Ca rất thận trọng; sợ rằng dấu hiệu của “nô lệ hèn mọn” trên người Tao Zǐ sẽ bị phát hiện, nên anh ta đã cất cô ấy vào khu vườn nhỏ này trước khi đi.

Khu vườn nhỏ này, Hạ Linh Xuyên và Từng Khi đã từng thấy một lần trên đường đến Đôn Dụ; đó là một thiết bị nhỏ gọn, chỉ cần ném xuống đất là nó sẽ biến thành một khu vườn thực sự, với những cây thông xanh và hoa tươi – thật là công cụ lý tưởng cho việc du lịch hoặc sinh sống.

Vì cây thông có thể mọc được trong đó, nên Tao Zǐ cũng có thể được giấu ở đó trong thời gian ngắn. Lý Thanh Ca đã dễ dàng giúp cô ấy vượt qua các chốt kiểm soát mà không gặp khó khăn gì.

Điều này đánh dấu rằng Tao Zǐ đã thoát khỏi tình trạng làm nô lệ hèn mọn, và không còn bị số phận bi thảm giam cầm nữa.

Đôi khi, những rào cản lớn đối với một người, lại chỉ là những con suối nhỏ mà người khác có thể dễ dàng vượt qua.

Điều này chắc chắn đã giúp ích rất nhiều cho Phục Sơn Việt. Anh ta cũng là một người thông minh; ngay lập tức, anh ta đã đưa ra một lời hứa bằng một viên ngọc quý: “Tôi nợ bạn một ân tình; bất cứ lúc nào tôi cũng có thể trả đáp. Hãy mang viên ngọc này đến tìm tôi, và bạn sẽ nhận được sự giúp đỡ của tôi.”

Lý Thanh Ca cười và nói: “Thật tuyệt vời! Có vẻ như Tùng Dương Phủ đã có một người hỗ trợ mạnh mẽ trong tay Xích Yến Quốc rồi.”

Cô ấy đã nghe Hạ Linh Xuyên nói rằng người đàn ông trước mắt này có thể trở thành người thừa kế hợp pháp duy nhất của Xích Yến Quốc; vì vậy, ân tình này sẽ trở nên rất quan trọng trong tương lai.

Đối với những người làm ăn, việc kết bạn với những người có quyền lực và ảnh hưởng luôn là điều rất quan trọng.

Thạch Nhị Đại Gia cũng cảm thán: “Tôi còn nhờ anh Hạ đến Linh Hư Thành để giới thiệu tôi với người phụ trách công việc của Tùng Dương Phủ; không ngờ lại gặp chính chủ nhân của gia tộc ở đây, thật may mắn!”

Hai người làm ăn này trò chuyện với nhau rất hợp ý, và chỉ sau khoảng mười lăm phút, họ đã thống nhất hai thỏa thuận kinh doanh.

Thạch Nhị Đại Gia đã thành công trong việc giành được hai hợp đồng đại lý tại Fuguo từ tay Tùng Dương Phủ, khiến Hồng Quang vô cùng vui mừng.

   Trong khi đó, Taozi lại có vẻ rất lo lắng và nói với Phục Sơn Việt: “Chủ nhân ơi, có lẽ con sắp… điều gì đó rồi!”

   Phục Sơn Việt bất ngờ hoảng sợ: “Đừng nói ở đây! Đi về phía sau và giải quyết đi!”

   Taozi cười toe toét và trả lời: “Răng con rụng hết rồi!”

   Răng cửa và răng nanh trên bên trái của cô ấy đều đã rụng, khiến tiếng nói bị thổi hơi qua khe hở.

   Hạ Linh Xuyên cũng nhìn thấy và bình luận: “Ở độ tuổi này, việc trẻ em rụng răng là chuyện bình thường mà.”

   “Nhưng lại rụng cùng lúc ba chiếc à?” Phục Sơn Việt ngạc nhiên và hỏi tiếp: “Các răng khác thì sao?”

   “Chúng cũng bắt đầu lung lay, có vẻ sắp rụng nữa.” Taozi tỏ ra rất lo lắng. “Chủ nhân ơi, có lẽ con sắp… điều gì đó rồi.”

   “Ai nói vậy?”

   “Bà ngoại con đấy. Sau khi bà ấy rụng răng, không lâu sau đó bà ấy… điều đó xảy ra.”

   Phục Sơn Việt phát cáu: “Vậy bà ấy cũng thuộc phe Địa Thác à?”

   Đương nhiên, đứa trẻ không hiểu những chuyện đó. Hạ Linh Xuyên uống một ngụm rượu và nói: “Có gì phức tạp đâu?”

   “Cô bé này đang trong quá trình biến thành một Địa Thác Thiếu Niên, nhưng do cô ấy hấp thụ quá nhiều khí ác, cơ thể không chịu nổi, nên những khí ác dư thừa đó được loại bỏ thông qua việc rụng răng.” Phục Sơn Việt không hề lo lắng, ngược lại còn rất thích thú. “Nếu cô bé có thể tỉnh lại, thì chắc chắn không có vấn đề gì nghiêm trọng.”

   “Còn nếu không tỉnh lại thì sao?”

   “Thì chết thôi.” Phục Sơn Việt nhún vai và nói. “Hoặc có thể biến thành những xác sống không có linh hồn, chỉ biết ăn thịt người theo bản năng.”

   Anh ta liền đi tìm một người bạn và yêu cầu họ chuẩn bị một con gà sống để lấy máu gà.

   Xích Yến Quốc – Trong nhà hàng này, có bao giờ xuất hiện những yêu cầu kỳ lạ nào không? Những yêu cầu lạ thường, nhà hàng cũng đã từng nghe khách hàng đưa ra. Vì vậy, người bạn đó nghe lời và lập tức đi thực hiện.

   Chén máu gà được mang vào lúc này vẫn còn bốc hơi nóng.

   Mùi tanh của máu gà rất nồng nặc; Thạch Nhị Đại Gia không nhịn được mà lùi lại một chút.

Phục Sơn Việt lại tự cắt một vết trên cánh tay mình, dồn nội lực vào, và máu đỏ thẫm bắt đầu chảy ra, rơi vào cái bát.

  Đào Tử nhìn mãi không ngớp mắt.

   Thạch Nhị Đại Gia giật mình: “Ngài… ngài đang làm gì vậy?”

  “Hiếm khi gặp được một đứa trẻ có khả năng này, tôi muốn thử một thí nghiệm. Yên tâm, nó sẽ không chết đâu.” Nói xong, Phục Sơn Việt bảo Đào Tử: “Uống hết đi.”

  Đào Tử vâng lời, uống hết cái bát đầy máu đó, sau đó liếm mép và còn muốn thêm nữa.

   Hạ Linh Xuyên suy nghĩ: “Ông muốn tạo ra một con quái vật như vậy sao? Cái kiểu này thường xuất hiện trong phim ảnh mà, liệu nó có thể thành hiện thực ở đây không?”

  “Thử một lần cũng không sao cả.”

  Quả thật là…

  “Nó rất có lợi cho bạn đấy.” Phục Sơn Việt vỗ đầu Đào Tử, “Nhưng ban đầu đừng uống quá nhiều.”

   Hạ Linh Xuyên hỏi: “Các đứa trẻ phù thủy trên Đồng Bằng Hoàng Hôn đều có thể trở thành đứa trẻ có khả năng này sao?”

  “Tôi không biết các đứa trẻ phù thủy khác có thực sự như vậy không, nhưng những đứa có tiềm năng như vậy thì rất hiếm. Nếu không, dù cho đưa tất cả chúng vào đống đổ nát của Thành Phố Ngàn Tinh, cũng chẳng có ích gì cả.”

  Sau khi ăn no, Đào Tử bắt đầu cảm thấy buồn ngủ. Phục Sơn Việt dìu cô bé đi nghỉ trong phòng riêng.

  Khi Thạch Nhị Đại Gia đã hết hứng trò chuyện, anh ta nhìn Lý Thanh Ca rồi nhìn Hạ Linh Xuyên, mới nhận ra mình đã nói quá nhiều và làm lu mờ hai người kia, liền vội vàng vỗ đầu: “À, có lẽ tôi uống quá nhiều rượu nên đầu hơi choáng váng. Hai ngài cứ tiếp tục ăn đi, tôi phải về phòng nghỉ một lát.”

  Nói xong, anh ta chào từ biệt Lý Thanh Ca rồi rời khỏi căn phòng.

   Lý Thanh Ca chỉ biết cười nhìn Hạ Linh Xuyên, cười đến nỗi người đối diện cảm thấy không thoải mái: “Lãnh chúa, xin đừng cười nữa, trông thật đáng sợ…”

  Cuối cùng, Lý Thanh Ca mới ngừng cười và thở dài: “Anh không biết đâu, hôm qua khi nhìn thấy em, tôi vui đến mức nào đâu…”

  Khi một người đẹp như vậy nói như vậy, Hạ Linh Xuyên vội vàng sờ vào mặt mình: “Tôi cũng cảm thấy mình rất được mọi người yêu mến đấy…”

Đúng lúc đó, có một người bạn đi qua, anh ta bảo họ gom lại những đồ dùng thừa và dọn dẹp bàn ghế, sau đó còn thêm vào vài món ăn uống nữa.

Lý Thanh Ca lặng lẽ quan sát những hành động của anh ta, ánh mắt lấp lánh.

Chàng trai này thật sự không hiểu chuyện tình cảm sao?

“Tin tức rằng em bị lũ cuốn trôi đã truyền về Đôn Dụ, tôi cứ không thể tin được. Tôi còn nghĩ rằng mình đã nhầm trong việc chọn bạn đời cho em, và thật tiếc khi phải từ bỏ thanh kiếm quý giá này…” Lý Thanh Ca chỉ vào thanh kiếm Phù Sinh đeo bên hông của Hạ Linh Xuyên, nói một cách buồn bã, “Nghe nói Ứng Phu Nhân đã khóc liên tục suốt hai ngày.”

Nụ cười trên khuôn mặt Hạ Linh Xuyên cũng biến mất.

Khi ở nhà, Ứng Phu Nhân luôn coi thường anh ta, nhưng cô ấy vẫn còn chút tình cảm thực sự dành cho người con trai cả của mình.

“Bố tôi và Hạ Việt thì sao rồi?”

“Họ vẫn rất bận rộn; đặc biệt là bố em, ông ấy quá tải công việc đến mức không có thời gian để suy nghĩ hay buồn bã. À, nhà em cũng có rất nhiều người đến thăm để chia buồn đấy.” Lý Thanh Ca cười nói, “Tôi cũng đã gửi thiệp chia buồn và quà tặng an ủi. Sau này em phải trả lại cho tôi nhé!”

“Vâng, chắc chắn rồi.” Hạ Linh Xuyên ho khan nhẹ một tiếng, “Còn về tình hình ở Đôn Dụ thì sao?”

Hôm qua, cuộc gặp gỡ giữa anh ta và Lý Thanh Ca diễn ra rất ngắn gọn vì cô ấy còn có các công việc khác phải lo.

“Tình hình vẫn ổn.” Lý Thanh Ca nói, “Thực ra, toàn bộ khu vực Hạ Châu đều ổn cả. Khi tôi rời đi, Đôn Dụ đang ở trong dịp Lễ Thu Hoạch; khắp nơi đều vang tiếng pháo hoa, và mặt đất được trang trí bằng giấy đỏ. Năm nay, sản lượng cây trồng ở miền nam Hạ Châu khá tốt đấy.”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên, “Triệu Phàn bị đánh bại, vậy mà Hạ Châu lại không hề bị ảnh hưởng à?”

Lý Thanh Ca nháy mắt: “Ai nói với em rằng Triệu Phàn bị đánh bại vậy?”

Hạ Linh Xuyên Càng lạ hơn nữa: “Tôi đã từng đến Bảo Thụ Quốc, nghe các quan chức ở đó nói rằng Nian Zan Li đã giành được chiến thắng lớn ở sông Hàn, và kể từ đó tôi cứ lo lắng không yên. Nếu Nian Zan Li thắng, vậy chẳng phải Triệu Phàn bên kia đã thua sao?”

  “Ồ? Quốc gia Bạch Ca nghĩ là Nian Zan Li thắng à?” Lý Thanh Ca ngừng cười, nói từng câu một: “Điều kỳ lạ ở trận này là, tướng Zhao của Triệu Phàn và cha anh cũng đã gửi tin tức chiến thắng về kinh đô Đại Uyên!”

  “Gửi tin tức chiến thắng?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Nian Zan Li đã khiến quân đội của Triệu Phàn thiệt hại ba vạn người; làm sao có thể là tướng Zhao gửi tin tức chiến thắng được?”

  “Thật là tổn thất nặng nề, nhưng tướng Zhao đã hoàn thành nhiệm vụ mà Hoàng đế giao phó!” Lý Thanh Ca nâng cốc rượu, rót cho anh ta: “Ông ấy đã chặn đứng quân địch ở phía bắc. Vì vậy, phần thưởng của Hoàng đế chắc hẳn đã được ban ra rồi đúng không?”

  “Chặn đứng quân địch ở phía bắc?” Hạ Linh Xuyên nhớ lại những gì hai quan chức của vương quốc Bảo Thụ đã nói; dường như họ thực sự không đề cập đến việc quân đội của Nian Zan Li có tiếp tục tiến về phía nam hay không… “Người Xun Châu không tấn công về phía nam à?”

  “Không, họ cũng không thể làm được.” Lý Thanh Ca lắc đầu: “Quân đội của Triệu Phàn thiệt hại ba vạn người; quân đội Xun Châu cũng không khá hơn là mấy, hơn nửa số binh sĩ của họ cũng bị lũ lụt cuốn trôi; bản thân Nian Zan Li cũng bị ốm. Nghe nói sau khi lũ lụt qua đi, cha anh và tướng Zhao đã tập trung quân đội để truy đuổi quân đội Xun Châu, đi được vài chục dặm mới dám gửi tin tức chiến thắng lên.”

  “Sau trận này, quân đội Xun Châu cũng không còn sức lực để tiến về phía nam; họ đã phòng thủ sông Hàn trong hai tháng. Vì quân đội chúng ta thường xuyên xâm nhập và gây rối, lại thêm sông Hàn thường xuyên bị lũ lụt, việc tiếp tế trở nên rất khó khăn; cuối cùng họ đã phải rút trở lại bờ bắc.”

  “Vậy là tuyến chiến sự lại trở về trạng thái trước trận chiến ở sông Hàn à?” Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Nghĩa là, ngoài việc cả hai bên đều mất mát hơn sáu vạn người, biên giới không hề thay đổi gì cả?”

  Nghe được kết quả như vậy, anh ta không biết nên nói gì nữa.

  Chúc mọi người một cái Tết Mừng Xuân vui vẻ! Mong mọi người luôn khỏe mạnh và may mắn trong năm Thỏ này.