Thứ hai, tướng Nam Kha cũng nhận ra rằng quân đội Bá Lăng không hề tiến vào khu rừng đá Quỷ Châm, vì vậy các chỉ huy quân sự đã quyết định thay đổi chiến lược, tập trung lại để tận dụng lợi thế về số lượng và chống lại cuộc tấn công của loài nhện hang động.

“Có lối ra, nhưng con sông không chảy qua đó,” người hướng dẫn tự nhẩm tính khoảng cách trong lòng, “Sau khi lên bờ, chúng ta còn phải đi thêm vài dặm nữa mới đến địa điểm họp mà được đánh dấu bằng khói lửa, sau đó lại đi thêm mười mấy dặm nữa mới đến lối ra hướng đông bắc.”

Khu rừng đá Quỷ Châm thực sự rất rộng lớn.

Liễu Tiêu chửi thầm một tiếng “Chết tiệt”, “Nếu có thể thoát khỏi khu rừng này, có lẽ chúng ta có thể sớm vượt qua vòng vây của quân Bá Lăng.”

“Nhưng có lẽ quân Bá Lăng đã chuẩn bị sẵn bẫy rồi,” Hạ Linh Xuyên nhìn quanh, “Nếu tôi là tướng Nam Kha, tôi sẽ không vội vàng rời khỏi khu rừng này. Nhện hang động là đối thủ rất khó đối phó, và quân Bá Lăng cũng không muốn mạo hiểm bước vào đây.”

“Nếu có thể tìm ra cách đối phó với nhện hang động…” Lưu Đồng cau mày, “Nơi chết tiệt này luôn khiến tôi cảm thấy sợ hãi.”

Ánh sáng mờ ảo, mọi người không thể nhìn rõ hành động của những con nhện, nhưng họ có thể nghe thấy tiếng chân dài của chúng va vào cành cây khô và lá rụng, tạo nên âm thanh rùng rợn. Khi số lượng chúng ngày càng tăng, điều đó thực sự khiến người ta run sợ.

Một thương nhân không nhịn được mà hỏi: “Những thứ này sẽ đi theo chúng ta suốt đường sao?”

Làm sao những sinh vật sống có thể dám lên bờ được?

Không ai có câu trả lời cho câu hỏi đó; họ chỉ có thể tiếp tục đi từng bước một.

Người lính canh Tôn Gia Viên đang đi bên cạnh Hạ Linh Xuyên, cổ tay và cổ anh ta đều có nhiều vết thương do nhện cắn. Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và đột nhiên hỏi: “Tại sao ngón tay của anh lại bị mất?”

Anh ta nhận thấy rằng Tôn Gia Viên thiếu cả hai ngón út ở cả hai bàn tay.

Người khác có mười ngón tay, nhưng anh ta chỉ còn lại tám ngón.

Tôn Gia Viên không nói gì.

Khi Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng anh ta không muốn trả lời, thì anh ta lại bắt đầu kể: “Vài năm trước, hai con dế cánh cụt sau khi ăn phải chất Đế Lưu Tương đã biến thành yêu quái; những cái răng của chúng rất sắc bén.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên một tiếng “Ồ”.

Thật may mắn, cả hai ngón út của anh ta đều bị những con dế cánh cụt yêu quái đó cắt đi sao?

Tại sao lại chính ngón út – ngón không hề cản trở việc làm hay chiến đấu nhỉ?

Có vẻ như người này có vài câu chuyện thú vị, nhưng Hạ Linh Xuyên cũng không hỏi thêm gì nữa.

Không lâu sau, mùi khét của than củi bắt đầu lan tỏa trong gió.

Càng đi xa, mùi khét càng nồng nặc; mọi người đều bị kích thích đến mức phải ho liên hồi.

Mọi người thậm chí còn nhìn thấy những khu rừng ven sông đã bị thiêu trụi hoàn toàn.

Bây giờ, chỗ đó chỉ còn là đống tàn dư của rừng: khắp nơi là gỗ cháy đen, đất cũng bị đốt thành những hạt rắn.

Khi tiếp tục đi sâu vào lòng rừng Đá Kim Quỷ, cảnh tượng càng trở nên thảm khốc hơn.

“Điều này không tốt chút nào,” Liễu Tiêu thì thầm, “Người Bá Lăng đã đốt rừng, có lẽ là để tiêu diệt tổ của loài nhện hang động… Chẳng lạ gì chúng lại tức giận đến thế.”

Những con quái vật nhện này có lẽ cũng không phân biệt được sự khác nhau giữa người Bá Lăng và người Bàn Long Thành; dù sao thì con người cũng đã phá hủy tổ của chúng, vì vậy chúng chỉ có thể trả thù con người mà thôi.

Cô ta liếc nhìn người thương nhân vừa nói trước đó và nói: “Thấy chưa? Chỉ khi tổ nhện bị phá hủy, chúng mới điên cuồng và tấn công mọi người. Bình thường thì, bất kỳ người hướng dẫn nào cũng có thể dẫn đường một cách an toàn mà.”

Người thương nhân im lặng; Tôn Gia Viên nhìn anh ta một cái với vẻ biết ơn, rồi mắng anh ta vài câu để xả giận.

Lần này, người thương nhân không dám cãi lại nữa. Anh ta vẫn hy vọng rằng các lính canh sẽ đưa mình ra khỏi khu vực nguy hiểm.

Tiếp tục đi qua dòng sông thêm nửa giờ, những khu rừng bị phá hủy mới dần dần ít đi. Theo lời người hướng dẫn, họ đã gần đến trung tâm của rừng Đá Kim Quỷ – nơi mà loài nhện hang động chẳng bao giờ cho phép con người tiếp cận. Thông thường, các đoàn thương nhân cũng không dám đi con đường này.

Ở đây, số lượng nhện hang động càng nhiều hơn, kích thước của chúng cũng lớn hơn nữa; Hạ Linh Xuyên thỉnh thoảng cũng nhìn thấy vài con nhện to lớn trong đàn, nhưng tiếc là ánh sáng yếu ớt nên không thể nhìn rõ hình dáng của chúng.

Khi thấy số lượng nhện trên bờ sông ngày càng tăng lên, bắt đầu xếp chồng lên nhau, Lưu Đồng cũng bắt đầu lo lắng và ra lệnh tắt đèn lửa.

Nhóm người Hạ Linh Xuyên tiếp tục đi bộ trong bóng tối.

Tuy nhiên, sau khi tắt đèn, sự hoạt động loạn xạ của những con nhện trên bờ sông thực sự giảm bớt đi. Mặc dù chúng có đến hàng chục con mắt, nhưng hầu hết chúng chỉ có thể cảm nhận

Hạ Linh Xuyên Họ đã dùng cách lừa gạt để bắt được con lợn rừng này, sau đó buộc chặt bốn chân nó lại và thả lên lưng ngựa; miệng nó cũng được nhét khăn để tiếng kêu không quá thảm thiết trong đêm yên tĩnh.

  Đi thêm một giờ đồng hồ nữa, họ đã đến điểm cuối của chuyến hành trình này – một hồ sâu khác. Ngay phía trên là thác nước cao tới năm trượng. Vách đá dựng đứng đến nỗi ngay cả các lính canh cũng không thể leo lên được; vì vậy việc tiếp tục đi lên là không khả thi. Họ chỉ có thể lên bờ ở đây và đi về phía đông, hướng tới địa điểm hẹn gặp do Tướng Nam Kho đã chỉ định.

  Trong suốt hai giờ đồng hồ vừa qua, ba lần nữa, những tia lửa và mũi tên đánh dấu đã xuất hiện, giúp các chiến binh trong bóng tối xác định hướng đi. Trên đường đi, họ đã qua nhiều khúc sông đầy đá ghềnh, khiến cơ thể mình ướt sũng. Có lẽ tiếng nước ầm ĩ đã che giấu tiếng động của họ, nên số lượng những con nhện theo dõi họ càng ngày càng ít đi. Khi đến hồ sâu này, không còn con nhện nào ở bờ nữa.

  Người hướng dẫn đo khoảng cách và nói với vẻ mặt vui mừng: “Chỉ còn khoảng ba dặm nữa là chúng ta sẽ gặp đại đội!” Tất nhiên, ông ấy đang nói về khoảng cách thẳng.

  “Phải thật cẩn thận mới tốt.” Bóng cây trên bờ đung đưa lung tung; ai biết bên trong có cái gì ẩn náu không? Lúc này, con lợn rừng lại trở nên hữu ích. Hạ Linh Xuyên Họ lấy khăn ra khỏi miệng con vật và tháo dây buộc cho nó. Vừa mới đặt chân xuống nước, con lợn này đã lao về phía bờ một cách nhanh chóng. Tiếng cành cây gãy vang lên liên hồi khi nó chạy trốn, và tiếng rên rỉ bất mãn của nó càng lúc càng xa dần. Mọi người đứng giữa dòng sông, lắng nghe cẩn thận. Không có tiếng bước chân của con nhện trên bờ, và con lợn rừng vẫn đang chạy loạn xạ, dường như không gặp phải bất kỳ trở ngại nào.

  Lưu Đồng Cuối cùng, ông ta ra lệnh: “Lên bờ và đi về phía địa điểm hẹn gặp.” Mọi người không dám chậm trễ, lập tức lên bờ và phi ngựa về phía đông.

  ￥￥￥￥￥

  Vùng thung lũng phía đông bắc của khu rừng đá Quỷ Châm, nơi những tia lửa được bắn lên trời. Đội quân của Tướng Nam Kho đã tập trung lại ở đây; trong vài giờ vừa qua, hơn một nghìn ba trăm người đã lần lượt đến đây để hội tụ, bao gồm hơn chín trăm binh sĩ của đội Quân Rồng và hơn bốn trăm thương nhân. Dù mọi người đều có vẻ mặt mệt mỏi, mang vết thương trên người

Vì tiếng động khi những mũi tên được bắn lên trời quá lớn, những con nhện tức giận đều tập trung về phía này.

Đứng ở thung lũng và nhìn ra xa, chỉ thấy một biển nhện đen kịt, không thể nhìn thấy chút khoảng trống nào.

Dòng sông uốn thành hình chữ “L” ở đáy thung lũng, chiều sâu ít nhất là tám thước. Quân đội của Nam Kha đã nhận ra rằng những con nhện không dám bước vào nước, vì vậy Tướng Nam Kha tạm thời đặt trại chính ngay ở điểm góc của hình chữ “L”.

Như vậy, với dòng sông bảo vệ phía sau, quân đội chỉ cần tập trung đối phó với kẻ thù phía trước.

Đối với những con nhện có thể xâm nhập vào mọi nơi này, Tướng Nam Kha đã nghĩ ra cách xây dựng một bức tường lửa.

Mặc dù dưới sự điều khiển của những con quỷ nhện, rất nhiều con nhện hang động có thể tạm thời kiềm chế nỗi sợ hãi trước lửa, nhưng chúng không có khả năng chống cháy; bị lửa thiêu đốt, chúng vẫn sẽ chết, bị cháy đen hoặc thậm chí bị nghiền nát…

Quân đội của Nam Kha vừa tiêu diệt những con nhện, vừa vội vàng chặt đổ hàng chục cây lớn – càng um tùm lá cành thì càng tốt – sau đó đổ dầu hỏa lên và đốt cháy chúng.

“Hừa”, ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Bằng cách này, quân đội của Nam Kha đã vội vàng xây dựng một bức tường lửa rộng hơn mười thước; ngọn lửa dữ dội trở thành rào cản không thể vượt qua đối với hầu hết những con nhện.

Phía sau là dòng sâu, phía trước là bức tường lửa, căn cứ tạm thời của họ đã thoát hiểm.

Tuy nhiên, với kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm, Tướng Nam Kha đã ra lệnh cho người ta mở một khe hở ở phía bắc của bức tường lửa, với chiều rộng tối đa là bốn năm thước.

Khi những con nhện bên ngoài nhìn thấy khe hở, chúng liền lao vào đây không chút do dự!

Dù chúng tấn công dữ dội như sóng lớn đánh vào bờ, nhưng quân đội của Nam Kha vẫn phòng thủ chặt chẽ; ai vào cũng bị giết chết, xác những con nhện đều được ném vào bức tường lửa để làm củi.

Mặc dù có một số binh sĩ bị thương, nhưng so với việc phải bỏ chạy trước đó thì tình hình đã tốt hơn nhiều.

Người tin cậy của Tướng Nam Kha không hiểu: “Thưa tướng, tại sao chúng ta không lấp kín khe hở đó?” Như vậy thì các binh sĩ sẽ không còn bị thương nữa.

“Những con quỷ nhện này không hề ngu dốt. Nếu không có khe hở, chúng sẽ tìm mọi cách để xâm nhập, khiến chúng ta phải vất vả đối phó.” Khi thấy tình hình dần nằm trong tầm kiểm soát của mình, Tướng Nam Kha mới rảnh rỗi lấy túi nước ra uống và cho con chim ưng đen đậu trên vai mình uống nước nữa. “Th

Tướng Nam Khắc nhìn con chim ưng và hỏi: “Trước đây ngươi nói rằng quân tiếp viện sẽ đến trong bao lâu?”

“Trước khi trời sáng.” Con chim ưng vừa vuốt ve lông vũ trên lưng mình vừa đáp: “Sắp đến rồi.”

Nó đã bay đến Bàn Long Thành để kêu gọi tiếp viện, sau đó lại bay trở về khu rừng Đá Kim Quỷ để báo tin. Nhanh chóng, nó đã trở lại.

Chỉ còn nửa giờ nữa thôi là trời sẽ bắt đầu sáng.

Tướng Nam Khắc nhìn về phía đông bắc, vẻ mặt trở nên nặng nề. Dù có thoát ra khỏi khu rừng Đá Kim Quỷ, họ vẫn phải đối mặt với những trận chiến khốc liệt. Những kẻ Bạch Lăng chắc chắn sẽ thiết lập ẩn náu tại điểm ra khỏi rừng. Vì vậy, dù khu rừng này đầy hiểm nguy, ông vẫn quyết tâm ở lại đây cho đến khi trời sáng mới ra ngoài, hy vọng có thể phối hợp với quân tiếp viện để đánh bại kẻ Bạch Lăng.

Chỉ cần chịu đựng thêm nửa giờ nữa thôi là được.

Ông cũng cảm thấy không hài lòng: “Nếu Hồng Tướng Quân sẵn lòng điều động quân đội đến đây, thì tôi đã đưa những kẻ Bạch Lăng đó trở về quê hương của chúng từ lâu rồi!”

“Hồng Tướng Quân nói rằng mục tiêu chiến đấu ban đầu vẫn không thay đổi.”

Lệnh của chỉ huy phải được tuân theo. Tướng Nam Khắc thở dài một hơi.

￥￥￥￥￥

Đi một lúc lâu, Lưu Đồng bỗng nhiên vẫy tay: “Dừng lại, phía trước có tình huống!”

Mọi người xuống ngựa và đi chậm lại, xua tan những tán cây um tùm, và trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thông thoáng.

Vượt qua khu rừng thấp này, phía trước là một ngọn đồi rộng lớn, hoàn toàn khác biệt so với sự chật hẹp của khu rừng.

Ở đỉnh đồi, những cành cây hàng trăm năm tuổi mọc um tùm, trong khi sườn đồi lại được phủ đầy cỏ mềm mại, màu xanh non, mịn màng và sạch sẽ, như thể có người chăm sóc cẩn thận.

Ở sâu thẳm nhất của khu rừng Đá Kim Quỷ, ít ai có thể đến đây… Chỉ có thể là loài quái vật nhện mà thôi?

Người ta có thể nhìn thấy rõ ngọn đồi này vào ban đêm, cũng nhờ vào những đốm sáng lấp lánh trên sườn đồi – những khối ánh sáng lớn hơn quả lựu, màu trắng ngọc, không hề mềm mại nhưng lại rất sáng chói.

Cánh cửa thì thầm: “Đó là những bào tử phát quang.”

Chúng mọc thành từng cụm xung quanh một hang động lớn.