Du Vinh Chí vội vàng nói: “Dù ông ta có những phương tiện huyền bí, thì cũng vẫn phải dựa vào sự hậu thuẫn của ngài – người quyền lực tối cao này; nếu không, ông ta chẳng là gì cả.”

Lời này không hề mang tính nịnh hót. Hạ Tiêu – một thương nhân người nước ngoài ở Yáo Quốc – không có quyền lực, không có tiền bạc, nhưng lại có thể thu thập được một khối tài sản khổng lồ trong vòng chỉ một tháng; điều đó chẳng phải là nhờ vào quyền lực của Vua Yáo sao?

Vua Yáo gật đầu, lẩm bẩm: “Chẳng là gì cả.”

Người hầu già Khuất Long đứng sau lưng ông, biết rằng hoàng đế đang cảm thấy không vui.

Hạ Tiêu quả thực phải dựa vào hoàng đế; nếu không, ông ta đã sớm bị Chính Dương giết chết từ lâu rồi.

Các quan lại chỉ đưa ra tiền để thể hiện lòng trung thành với hoàng đế; vì vậy, hoàng đế cũng cần phải đền đáp họ một cách xứng đáng… Nhưng mỗi khoản tiền đó đều bị Hạ Tiêu chiếm đi tới bốn mươi phần trăm!

Bốn mươi phần trăm à!

Hoàng đế không quan tâm việc ông ta kiếm thêm chút tiền lợi nhỏ, nhưng bốn mươi phần trăm của số tiền khổng lồ ba tỷ thì quả là con số đáng kinh ngạc.

Gần hai năm qua, việc tu sửa cung điện còn chẳng tốn nhiều tiền như vậy đâu.

Khuất Long thì thầm: “Hạ Tiêu là người thông minh; có lẽ ngày mai ông ta sẽ đến báo cáo với ngài.”

Nếu Hạ Tiêu không biết cách chia sẻ niềm vui, thì thực ra ông ta cũng chưa đủ thông minh.

Có lẽ hoàng đế nói đúng… Thằng bé này quá tham lam rồi.

“Du Vinh Chí, trong số một triệu lượng tiền mà nó kiếm được, có cả tiền của ngươi đấy.” Vua Yáo nói với Du Vinh Chí, “Ngươi phải giám sát nó để nó hoàn thành công việc xây dựng Biệt viên Hồ Uyên một cách đúng hạn, đừng để nó lừa đảo và trốn thoát.”

“Vâng.” Du Vinh Chí cũng hiểu rằng việc này rất quan trọng, nên đã đồng ý nhận nhiệm vụ đó.

Sau khi ông ta rời đi, Vua Yáo mới đứng dậy đi đi lại lại vài vòng, rồi vô thức nhìn về phía Ngọc Quán Cung.

Đó là thói quen mà ông ta đã hình thành suốt nhiều năm… Khi quay đầu lại, ông mới nhớ ra rằng cây lê già kia đã không còn nữa.

Thật là đáng ghét!

“Những ngày gần đây, Thanh Dương Giám Quốc tại sao lại không hành động gì cả?”

Người hầu già cẩn thận trả lời: “Quả thực là không; gần đây, Bà Giám quốc luôn ở trong biệt thự nhỏ bên Hồ Uyên, ít khi xuất hiện nơi công cộng. Nhưng các thuộc hạ của bà ấy vẫn đang hoạt động ở Thiên Thủy Thành.”

“Cô ấy đã tiếp xúc với những người nào?”

“Có người đến nhà các quan lại cao cấp, có người thường xuyên đến đền thờ, còn có người đi ra vào chợ để mua thức ăn và đồ dùng.”

Vương Yáo xoa xát thái dương; ý nghĩa ẩn sau lời này là họ không thu được bất kỳ thông tin hữu ích nào cả… Dù sao thì Thanh Dương Giám Quốc cũng không thể thực sự ở lại biệt thự ven Hồ Âm để tu dưỡng tâm hồn được. Chắc chắn cô ấy đang âm mưu điều gì đó.

“Nói ra thì, hành động của Hạ Tiêu tại Thiên Thủy Thành đã vượt qua kế hoạch ban đầu của tôi.” Vương Yáo triệu Hạ Tiêu về Yáo Quốc, chủ yếu là vì mục đích liên quan đến Thanh Dương. Tất nhiên, ông không nghĩ rằng Hạ Tiêu có thể làm gì được với Thanh Dương… Nhưng việc sử dụng biệt thự ven Hồ Âm đã khiến các quan lại phải chọn phe, và ngay lập tức làm giảm bớt thái độ kiêu ngạo trước đây của Thanh Dương.

“Chức vụ ‘Người giám hộ đất nước’ đã làm cho uy thế của Vương Đình suy giảm đáng kể chỉ trong vài ngày.”

Thiên Thủy Thành được mệnh danh là nơi tập trung đầy những tài năng xuất chúng… Nhưng tại sao trong hơn một năm qua, những người tài giỏi dưới trướng ông ta lại không đưa ra những ý tưởng như vậy?

Khuất Long cúi đầu nói: “Đó đều là nhờ Vua sử dụng người phù hợp.”

Làm sao một vị vua có thể tự mình làm mọi việc được? Khả năng lớn nhất của người cai trị chính là biết cách sử dụng người khác một cách hiệu quả.

Vương Yáo mỉm cười: “Hành động của Hạ Tiêu không được vượt quá kế hoạch nữa.”

Là một “quân cờ”, Hạ Tiêu thật sự rất xuất sắc… Quá xuất sắc. Nếu một quân cờ đột nhiên có thể tự quyết định, tự đi theo ý muốn của mình, thì cần gì đến người chơi cờ nữa?

Tình hình vượt ra ngoài tầm kiểm soát của mình – điều đó không hề làm Vương Yáo thích chút nào.

……

Biệt thự ven Hồ Âm.

“Chủ cung.”

Một tiếng gọi nhẹ vang lên bên ngoài cửa; ánh đèn trong Phòng Ấm Lòng bỗng sáng lên.

Cánh cửa đỏ mở ra, giọng nói của Thanh Dương vang lên, rất bình thản:

“Mời vào.”

Viên Huynh bước vào Phòng Ấm Lòng, thấy Thanh Dương ngồi co ro trên ghế, tựa cằm, nhìn lên bầu trời đêm đầy sao. Trên chiếc bàn nhỏ, có đặt một cái ấm trà màu hồng.

Sau khi Hạ Dương qua đời, Viên Huynh được thăng chức và tiếp nhận trọng trách của Tổng chỉ huy bảo vệ phía tây.

Thanh Dương không quay đầu lại hỏi: “Việc quay phim ở Thành Chí Bảo đã xong chưa?”

“Đã xong rồi. Ngôi biệt thự mà ông Hạ cho ra đấu giá tối nay đã bị người ta cướp sạch.” Viên Huynh không dám giấu giếm, “Ngôi biệt thự cuối cùng được bán với giá mười hai vạn lượng bạc.”

“Thật là đáng ngưỡng mộ… Một mảnh đất hoang tàn mà lại bán được hàng triệu lượng bạc. Trước đây tôi từng coi thường anh ta.” Thanh Dương cười nhẹ, “Nhưng nếu anh ta thực sự thông minh, anh ta hẳn biết rằng số tiền đó kiếm được cũng chẳng thể mang theo được khi rời khỏi đây.”

Viên Huynh đáp: “Vâng.”

Thanh Dương nhìn anh ta một cái. Nếu Hạ Dương vẫn còn ở đây, chắc chắn anh ta sẽ không giấu giếm mà sẽ trực tiếp hỏi lý do.

Cô ấy đã dành cả đời để tranh đấu và mưu mô; cô ấy không muốn những người xung quanh mình cũng phải luôn che giấu ý định thực sự của mình.

À, thật đáng tiếc…

“Bạn nghĩ lý do là gì?”

Viên Huynh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Chính là tiền bạc đã làm lay động lòng người…”

“Trước đây, anh ta đã thực hiện những kế hoạch rất tài tình… Nhưng nếu anh ta thực sự hiểu rõ tính cách của Yáo Vương, anh ta hẳn đã biết rằng việc làm việc cho người như Yáo Vương thật sự rất nguy hiểm.” Thanh Dương nói một cách điềm đạm, “Hãy cẩn thận… Khi con chim đã bay đi, cây cung cũng sẽ bị thu lại.”

Sau gần một năm tranh đấu, cô ấy hiểu rất rõ tính cách của Yáo Vương. Nếu Hạ Tiêu chỉ kiếm được mười mấy vạn lượng bạc, có lẽ Yáo Vương sẽ cố tình làm ngơ; nhưng Hạ Tiêu đã thu thập quá nhiều tiền… Hàng triệu lượng bạc!

Tiền của những kẻ tham nhũng, ngay cả Yáo Vương cũng không thể lấy ra được… Nhưng ông Hạ lại làm được điều đó một cách dễ dàng.

“Vâng!” Vì vậy, chủ cung gần đây không hành động gì cả… Có lẽ là đang chờ đợi sự chia rẽ tự nhiên giữa Yáo Vương và Hạ Tiêu?

Tuy nhiên, nói cho cùng, khu vực Tiểu Trúc U Minh Hồ và những người dưới trướng của các chủ cung vẫn bị giám sát chặt chẽ như trước đây.

Thanh Dương hỏi anh ta: “Còn điều gì nữa không?”

“Hồng Lô đã gửi tin.” Viên Huynh báo cáo, “Họ dự định sẽ đến Thiên Thủy Thành.”

Chậm trễ quá! Thanh Dương cau mày: “Sau lễ mừng sinh nhật của Yáo Vương, Thiên Thủy Thành không còn áp đặt lệnh giới nghiêm khắp thành phố nữa… Đây chính là cơ hội tốt cho họ.”

“Vâng.”

Đúng lúc đó, chiếc chuông vàng trên cổ tay Thanh Dương bỗng nhiên rung động, phát ra tiếng vang mà không cần gió.

Biểu hiện trên khuôn mặt cô thay đổi ngay lập tức; cô lệnh cho Viên Huynh rời đi. Sau đó, cô tự mình đóng cửa sổ lại, đặt những bức tượng lên chiếc bàn dài gần tường, rồi thắp thêm vài que hương.

Khói hương bay lơ lửng trong không khí dần ngừng lại, và hình ảnh một khuôn mặt mờ ảo xuất hiện.

“Tong Minh Chân Quân…”

“Ba tháng nữa, Đế Lưu Tương sẽ đến!” Tong Minh Chân Quân không hề né tránh chủ đề.

“Tôi cũng vừa mới nghe được tin này,” Thanh Dương nói, đứng khoanh tay, “Xung đột trong thế giới thần linh đã khiến một vị Chính Thần thiệt mạng; tổng cộng có chín vị Chính Thần và bốn mươi bảy vị Thuộc Thần đã qua đời. Hơn tám trăm người dân không còn vị thần nào bảo vệ họ…”

Chỉ có ba mươi sáu vị Chính Thần, việc một vị trong số họ thiệt mạng đã là một sự kiện lớn, gây chấn động cả thế giới thần linh.

“Đây là cuộc xung đột nghiêm trọng nhất trong suốt một trăm năm năm mươi năm qua… Tất cả chỉ vì vài cây **xích **Cột rồng mà thôi!” Trong thế giới thần linh, chỉ có ba nghìn sáu trăm vị Thuộc Thần; số lượng Chính Thần còn ít hơn nữa, chỉ có một trăm hai mươi tám vị… Và giờ đây, đã có tới bảy phần trăm trong số họ thiệt mạng! “Dù phe nào gây ra cuộc xung đột này, đó cũng là một tổn thất không thể chấp nhận được đối với thế giới thần linh…”

Thanh Dương không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt.

Điều này có nghĩa là, ba tháng nữa, khi Đế Lưu Tương đến thế giới loài người, nó sẽ là lần dồi dào nhất trong suốt một trăm năm năm mươi năm qua… Thật là một điều may mắn cho loài người.

“Vậy thì sao?”

“Thánh Tôn Linh Hư đã rất tức giận, yêu cầu hai thế giới phải tái lập sự cân bằng về năng lượng linh hồn,” Tong Minh Chân Quân nói, “Nhưng trong suốt một năm rưỡi vừa qua, lượng khí ám ở Đồng Bằng Lấp Lánh đã quá ít; một số vị Chủ Thần cho rằng bạn gần như chẳng đạt được thành tích gì cả ở nước Yao…”