“Những năm gần đây anh cũng không biết à, mọi chuyện vẫn ổn thôi mà?”

Vấn đề là, bây giờ anh đã biết rồi. Lương Thôn Trưởng muốn khóc nhưng không có nước mắt; anh cảm thấy như có đôi mắt đang theo dõi mình, tràn ngập sự oán hận.

Đã là giữa trưa rồi… Vậy ban đêm thì sao đây?

“Không sao đâu, cứ tiếp tục cúng tế là được. Còn đứa bé kia chết trong nước, vì vậy sau này nó chỉ có thể xuất hiện từ nước mà thôi. Khi không có việc gì, hãy tránh xa nước đi.” Hạ Linh Xuyên cũng không phải là chuyên gia về chuyện này; “Khi Lương Lão Sư trở về, anh có thể hỏi ông ấy xem.”

Lương Thôn Trưởng lập tức cảm thấy tự tin hơn; đúng rồi, bây giờ trong làng có người am hiểu rồi!

Hạ Linh Xuyên cũng không quan tâm nhiều đến anh ta nữa, ra ngoài gọi Rock Wolf và Đơn Du Jun rồi chuẩn bị lên ngựa.

Nhưng đúng lúc đó, vài con ngựa phi nhanh vào làng. Phong thái của những người này hoàn toàn khác biệt so với dân thường; đặc biệt là người đứng đầu, khoảng hơn bốn mươi tuổi, đội mũ cao, đôi mắt hẹp, các đặc điểm khuôn mặt có phần giống với Lương Thôn Trưởng.

Ngay khi họ vừa vào làng, người dân xung quanh đã tập trung lại, mỉm cười chào đón; có người thậm chí còn quỳ xuống, gọi họ là “Thần tiên trên đất liền”.

Sự đối xử này hoàn toàn khác biệt so với những gì Hạ Linh Xuyên và những người khác từng nhận được.

Ai đó đã đến… Chắc chắn không cần phải suy nghĩ nữa.

Hạ Linh Xuyên lập tức nghĩ đến vị khách từ Tổng quản ty – người đã ăn một bữa thịnh soạn với cha mình vào buổi trưa… Đúng rồi, đó chính là Lương Lão Sư.

Lương Thôn Trưởng thấy họ cũng vui mừng lắm, vội vàng bước tới chào hỏi: “Em trai thứ tư, em đã trở về rồi!”

Lương Lão Sư mỉm cười với anh ta, sau đó nhìn về phía Hạ Linh Xuyên và những người khác, hai bên gặp nhau.

Lương Thôn Trưởng lập tức giới thiệu họ với nhau.

Hạ Linh Xuyên mỉm cười: “Lâu rồi mới gặp lại, Lương Lão Sư… Buổi trưa em đã trò chuyện vui vẻ với Quản lý Hè phải không?”

Thực ra, trong lúc Hạ Thuần Hoa đang kéo Lương Lão Sư đi, anh ta đã lén đến đây để ép buộc Lương Thôn Trưởng; cuối cùng thì bị Lương Lão Sư bắt quả tang, thật sự là có chút ngượng ngùng.

Nhưng Hạ Linh Xuyên là người như thế nào? Nhìn từ bề ngoài hoàn toàn không thể đoán ra được.

Lương Lão Sư gật đầu và mỉm cười.

Hạ Linh Xuyên chờ một lúc lâu, nhưng không thấy anh ta nói gì cả.

Ồ? Cha tôi không nói rằng vị khách quý đến từ Điện Vân Các này là người câm sao?

Một học trò của Lương Lão Sư bước lên phía trước và nói một cách nghiêm túc: “Xin lỗi, sư phụ đang tu luyện các pháp môn im lặng, nên hiếm khi nói chuyện. Nếu có điều gì cần, để tôi giải thích thay.”

Hạ Linh Xuyên thốt lên một tiếng “Ồ”, không hề tỏ ra phiền lòng: “Nếu không thể nói được thì cũng không sao đâu. Tôi đã xong việc của mình rồi, các bạn cứ tiếp tục trò chuyện với nhau đi. Thì tôi đi trước nhé.” Nói xong, ông cười với mọi người, cùng với thuộc hạ lên ngựa và rời khỏi làng.

Khi bóng dáng họ đã khuất xa, Lương Lão Sư vẫy tay ra hiệu; mọi người đều hiểu ý ông và nhanh chóng rời đi, không dám ở lại làm phiền.

Họ đối xử với Lương Lão Sư một cách cung kính hơn nhiều so với Lương Thôn Trưởng. Mọi người đều biết rằng, sự thịnh vượng của Làng Song Dương phần lớn là nhờ vào vị đạo sư cao tuổi này.

Vào trong nhà, Lương Lão Sư giao cho anh trai mình một số tín hiệu bằng tay.

Ông đã tu luyện các pháp môn im lặng được hai mươi năm rồi, nhưng hiếm khi trở về quê hương. Lương Thôn Trưởng không quen với ngôn ngữ ký hiệu, nên chỉ có thể nhờ đến học trò của mình.

Khi có việc gì, học trò sẽ đảm nhận trách nhiệm giải thích. Trong trường hợp này, học trò đã dịch như sau:

“Sư Tôn muốn hỏi sư phụ, những người được chính quyền cử đến đây, liệu họ có ý định giải quyết vấn đề đó không?”

Lương Thôn Trưởng nụ cười bỗng nhiên tắt đi, thở dài: “Đúng vậy… Nhưng đừng giận nhé, họ nói có lý lẽ lắm… Vì vậy, tôi… tôi đã đóng dấu chứng thực rồi.”

Lương Lão Sư lại giao thêm vài tín hiệu nữa; học trò tiếp tục dịch: “Đây là chuyện của làng, sư phụ quyết định thì ok thôi.”

Ông đã nhiều năm không trở về quê hương, cũng không nhận bất kỳ khoản cống phẩm nào từ đây; vậy thì chuyện của làng có liên quan gì đến ông chứ? Nếu không phải vì những người trong làng lợi dụng danh nghĩa của ông để thúc đẩy việc này, và anh trai ông cũng yêu cầu ông đi nói chuyện với người quản lý mới, thì ông cũng không muốn dính líu vào chuyện rắc rối này đâu.

“Được, được.” Lương Thôn Trưởng liên tục đồng ý, khuôn mặt lại nở nụ cười rạng rỡ, “Vậy thì tôi sẽ đi tìm các bậc trưởng lão trong làng ngay bây giờ.”

Anh ta đã quyết định rõ ràng rằng việc nhượng bộ với chính quyền cũng là theo chỉ dẫn của Lương Lão Sư; vì vậy, các bậc trưởng lão khác chắc chắn không dám phản đối. Ngay cả khi họ có ý kiến gì, họ cũng không dám nói trực tiếp trước mặt Lương Lão Sư.

Lương Lão Sư nhìn theo bóng lưng anh ta và lắc đầu; anh biết rất rõ những suy nghĩ đang xoay quanh trong đầu người em trai mình.

“Vị quan mới được bổ nhiệm ấy, dù đã hứa với các bạn một cách rõ ràng trước mặt mọi người, nhưng sau lưng lại cử người vào làng.” Đệ tử có vẻ bất mãn.

Lương Lão Sư ra hiệu cho mọi người im lặng.

“Thật ra… đó là sự tôn trọng sao?” Sư Tôn không hiểu tại sao sư phụ lại không tức giận. “Đệ tử không hiểu.”

Lương Lão Sư cười mỉm và không giải thích thêm nữa.

Trong khi đó, Hạ Linh Xuyên cùng nhóm người đi theo con đường núi khoảng hai ba trăm bước, thì Zhou Sefu không nhịn được mà nói với Hạ Linh Xuyên: “Hạ Đại Thiếu ơi, cái người Lương Lão Sư kia… chắc hẳn đã biết rồi.”

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt Phương Tài và nói: “Chúng ta đang làm công việc công vụ; còn anh ta ở đây chỉ là một người dân bình thường thôi. Cậu sợ cái gì chứ?”

Lý thuyết thì đúng như vậy, nhưng thực tế lại khác. Zhou Sefu dần hiểu rõ tính cách của vị thiếu gia này, nên không cãi nữa, mà thay vào đó hỏi điều mình đang thắc mắc: “Kẻ ma nước ở làng Shuangyu… thực sự là do trưởng làng giết chết à?”

“Ma nước gì cơ?”

“Chẳng phải Phương Tài đã nói…”

Hạ Linh Xuyên vung roi lên và cười: “Tôi chỉ đùa anh ta thôi… Cậu tin luôn à?”

“…Ừ, tôi tin.”

“Khi Lương Thôn Trưởng và cô dâu thứ ba đang làm những chuyện không đúng đắn bên bờ sông, thì trong khu rừng nhỏ ấy không chỉ có một người đang quan sát thôi.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Hắn đã nhấn đứa bé mặc áo vàng xuống nước để giết chết nó, nghĩ rằng bằng cách loại bỏ nhân chứng, mọi chuyện sẽ yên ổn.”

Nhưng anh ta không ngờ rằng, bạn nhỏ của đứa trẻ kia đang ẩn mình trong bụi cỏ dày vài trượng phía xa, không dám nhúc nhích chút nào; không chỉ chứng kiến những hành động riêng tư của Lương Thôn Trưởng mà còn được tận mắt thấy toàn bộ quá trình hắn gây án.

Khi Lương Thôn Trưởng rời đi, đứa trẻ liền về nhà và kể lại mọi chuyện cho cha mẹ mình nghe. Hạ Linh Xuyên ngừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Cha mẹ đứa trẻ sợ hãi trước quyền lực của trưởng làng, nên đã yêu cầu nó giữ kín chuyện này; vì vậy, không có nhiều người biết về sự việc.”

Chu Si Fū bỗng hiểu ra: “À, ra vậy! Vậy thì ông… làm sao ông biết được chuyện này?”

“Cha mẹ của người chứng kiến này chính là một trong bảy hộ dân trong làng đã bán đất cho Tần Cao Tham Quân. Họ dự định sẽ rời khỏi làng này, và người mua đất lại là cơ quan chính thức; vì vậy họ đơn giản là viết lại lời khai này và để nó vào giữa các giấy tờ giao dịch đất đai.” Hạ Linh Xuyên cười ha hả, “Cũng đã giấu kín chuyện này suốt nhiều năm rồi; không nói ra thì thật sự không thoải mái.”

Có vẻ như người dân trong làng đều không hài lòng với trưởng làng đây…

Tần Cao Tham Quân nhìn thấy tờ giấy này và gửi nó cho Hạ Thuần Hoa. Sau khi đọc xong, Hạ Thuần Hoa bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng, và từ đó mới sai Hạ Linh Xuyên đi xử lý việc này.

Chu Si Fū cười: “Vậy thì sau này Lương Thôn Trưởng sẽ không dám tắm gội một cách thoải mái nữa đâu…” Đối với Lương Thôn Trưởng mà nói, bất cứ nơi nào có nước, ở đó cũng có thể có “quỷ nước” đấy…

“Điều đó còn tùy thuộc vào liệu Lương Lão Sư có thể có phép màu hay không, và liệu anh ta có thể loại bỏ được “con quỷ” trong lòng trưởng làng hay không…” Hạ Đại Thiếu ban đầu muốn thu thập thêm nhiều bằng chứng nữa; trong làng này có quá nhiều người đang theo dõi mọi chuyện, việc Lương Thôn Trưởng có những hành động riêng tư không thể nào không bị ai biết được… Nhưng hôm nay, Lương Lão Sư đã trực tiếp đến tỉnh để xin sự giúp đỡ cho làng Shuangyu; vì vậy Hạ Thuần Hoa đã ra lệnh cho con trai mình nhanh chóng giải quyết vấn đề này, và Hạ Linh Xuyên cũng buộc phải đến sớm hơn dự kiến.

Khi đến ngoại ô thị trấn Xīnxiāng, Chu Si Fū mang theo những tờ giấy tờ đất đai quý giá đó và chia tay với Hạ Linh Xuyên.

Phong cách hành động của Hạ Đại Thiếu thật sự là… không quá coi trọng những chi tiết nhỏ.

￥￥￥￥￥

   Hạ Linh Xuyên Trở về Đôn Dụ, mặt trời đã lặn xuống phía tây.

  Vừa bước vào nhà, Lão Mạch liền dẫn anh ta đến phòng khách. Ở đó có một vị khách mới đến, thậm chí cả vợ chồng Hạ Thuần Hoa cũng tự mình đến tiếp đãi họ—

  Tùng Dương Phủ Chủ nhân, Lý Thanh Ca.

  Trên bàn có một đống vỏ quả; rõ ràng là Tướng Quốc Sông Dương đã ngồi ở đây một lúc rồi.

  Khi nhìn thấy cô ấy, Hạ Linh Xuyên ban đầu ngạc nhiên, sau đó chỉ thẳng vào Hạ Thuần Hoa và nói: “Tướng Quốc Sông Dương đừng trách, là Tổng quản Hạ đã giao cho tôi một nhiệm vụ khẩn cấp!”

  Lý Thanh Ca đã hẹn với anh ta từ trước rằng hôm nay sẽ đến xem việc kiểm tra thanh kiếm. Thực ra, cuộc hẹn này đã bị hoãn hai lần vì Lý Thanh Ca quá bận rộn.

  Kết quả là Hạ Thuần Hoa đã giao cho con trai cả một nhiệm vụ khẩn cấp, khiến Hạ Linh Xuyên phải mang theo thuộc hữu ra ngoài ngay lập tức, và quên không thông báo với Lý Thanh Ca rằng cuộc hẹn hôm nay bị hoãn.

  Tướng Quốc Sông Dương đến đúng giờ nhưng lại không thấy ai, đành phải trò chuyện với Hạ Thuần Hoa trên đường trở về dinh.

  Còn về lý do tại sao Ứng Phu Nhân cũng có mặt ở đó, Hạ Linh Xuyên chỉ cần suy nghĩ một chút là hiểu ngay.

  Hạ Thuần Hoa cười mắng: “Thật là đứa con tốt của ta! Ngay lập tức đẩy cha ra để gánh tội.”

  Lý Thanh Ca mỉm cười, không hề tỏ vẻ bực bội: “Không sao đâu, việc quan trọng là Hoàng tử Hạ. Tôi cũng đã thảo luận với Tổng quản về một số vấn đề liên quan đến sự hợp tác giữa chúng ta.”

  Hạ Thuần Hoa giải thích: “Nhà Hạ Châu sẽ tuyển dụng bảy đệ tử của Tùng Dương Phủ để họ phục vụ trong nhà và trong quân đội.”

  Lý Thanh Ca gật đầu: “Không được để Phong Vân Các chiếm ưu thế.”

  Hạ Thuần Hoa lại hỏi con trai cả: “Chuyện ở làng Song Dương đã được giải quyết như thế nào rồi?”

“Đã xong rồi. Dấu ấn của làng đã được đóng lên giấy chứng nhận quyền sở hữu đất; ông Châu Sè Phú vui mừng trở về nhà.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Vừa ra khỏi cổng làng, tôi gặp một người đội mũ cao, ánh mắt nhìn thẳng lên trời… Có phải đó là Lương Lão Sư không?”

“Tôi đã ăn trưa cùng Lương Lão Sư, sau đó anh ấy mới trở về làng Shuangyu.” Hạ Thuần Hoa uống một ngụm trà, “Lần này anh ấy đến đây là thay mặt cho Tòa Tháp Xuyên Vân để giao lưu, đồng thời cũng giới thiệu cho tôi mười mấy học trò xuất sắc.”

“À, tức là anh ta đến để thiết lập mối quan hệ với các cơ quan chính quyền địa phương.”

“Vậy tại sao lại cử một người không biết nói gì đến đây?”

“Nhưng Tòa Tháp Xuyên Vân có tiếng tăm lớn ở miền Bắc, và Hạ Thuần Hoa cũng vừa mới nhậm chức… Họ cũng cần phải tôn trọng Lương Lão Sư một chút. Theo quan điểm của Hạ Linh Xuyên, mối quan hệ giữa các tổ chức tín ngưỡng và chính quyền giống như mối quan hệ giữa các trường đại học và chính phủ vậy… Những người được đào tạo bởi các tổ chức tín ngưỡng thường có mong muốn theo đuổi sự nghiệp chính trị.”

“Cả hai bên đều có nhu cầu, vì vậy Hạ Thuần Hoa rất lịch sự với cả Lương Lão Sư lẫn Hoàng tước Song Dương.”

Hạ Linh Xuyên nhìn Lý Thanh Ca. Cô ấy còn quá trẻ; người ta dễ dàng quên mất rằng cô ấy chính là người đứng đầu một tổ chức tín ngưỡng, ngang hàng với người đứng đầu Tòa Tháp Xuyên Vân.

“À đúng rồi, sau khi Tôn Phục Bình bị trừng phạt, vị trí Quốc sư đã trở thành chỗ trống.” Lý Thanh Ca nói tiếp, “Tôi nghe tin từ kinh đô, danh sách các ứng viên đã được công bố; có ba người. Hy vọng lần này, Vua chúng ta sẽ chọn được một Quốc sư tốt.”

Hạ Thuần Hoa liếc nhìn: “Thật là thông tin nhanh chóng… Trong số ba ứng viên đó, ngài thích ai nhất?”

“Cả ba người đều là những người xuất sắc và có nhiều mối quan hệ quan trọng.” Lý Thanh Ca suy nghĩ một lát, “Nếu so sánh, tôi thấy Fan Ke và Yan Lixin có nhiều triển vọng hơn; Quốc sư cuối cùng có lẽ sẽ được chọn từ hai người này.”

“Nước ta trước đây có ba Quốc sư; sau khi loại bỏ Tôn Phục Bình, vẫn còn hai người nữa.” Hạ Thuần Hoa cười nói, “Môi trường ở kinh đô phức tạp hơn nhiều so với ở đây… Người có thể giành được vị trí Quốc sư thì chắc chắn phải sở hữu cả sức mạnh lẫn quyền lực.”