Dù sao đi nữa, đối mặt với người anh trai đã hiểu rõ chân lý và luôn quan tâm đến tổng thể, Hạ Việt cảm thấy mình đã nói hết những gì muốn nói.

Ngay cả sư trưởng của phái Rongshan Tông – ông Xue – cũng tin tưởng vào anh trai mình; vậy mà mình lại không được sao?

Hạ Linh Xuyên không quá lo lắng: “Hạ Gia mới trở về kinh thành Yandu bao lâu thôi? Có lẽ hoàng đế quá vội vàng.”

“Nếu hoàng đế không vội vàng thì thật là lạ… Trong ba bốn tháng qua, quân nổi dậy ở miền nam đã phân thành bốn nhóm, tình hình càng ngày càng hỗn loạn. Việc cung cấp tiền bạc và vật tư cho tiền tuyến phía tây bắc cũng không thể thiếu; hoàng đế đã hai lần bị ốm vì việc này.”

Hạ Linh Xuyên hỏi em trai: “Theo bạn, bao giờ cha chúng ta mới xuất quân về miền nam?”

Ha, không lạ gì khi lúc nãy cha đã nói một cách kiên quyết, yêu cầu mình phải làm công việc một cách công bằng và khách quan.

Hạ Việt suy nghĩ một lát: “Thật khó để nói… Ngay cả khi tiền bạc và vật tư đã được chuẩn bị đầy đủ, quân đội vẫn chưa được tổ chức lại hoàn chỉnh. Lực lượng của chúng ta ban đầu là quân tiếp viện do Hắc Thủy Thành dẫn dắt; sau khi đến Hạ Châu và được huấn luyện trong gần một năm, số lượng binh sĩ mới chỉ đạt một nghìn năm trăm người. Với số lượng nhỏ như vậy, thì việc dập tắt cuộc nổi dậy là hoàn toàn không đủ… Nhưng cha lại không coi trọng các đội quân đóng giữ ở các địa phương hay quân đội thuộc các phòng ban quân sự, và muốn bản thân mình trực tiếp chỉ huy việc huấn luyện.”

“Đúng là nên tự mình chỉ huy.” Hạ Linh Xuyên vẫn nhớ lại những trải nghiệm của mình khi từ Hắc Thủy Thành đi đến Hạ Châu… Suốt quãng đường đó, họ đã chứng kiến quá nhiều trường hợp các quan chức vô năng và quân đội lơ là trách nhiệm. Nếu lương của các quan chức địa phương và tiền lương của quân đội đều không được thanh toán đầy đủ, ai sẽ sẵn lòng chiến đấu một cách nghiêm túc chứ?

Hơn nữa, những vấn đề nghiêm trọng của đất nước Yandu không phải là điều có thể giải quyết trong một sớm một chiều… Bản thân Hạ Thuần Hoa đã từng giữ chức quận trưởng trong nhiều năm, nên rất hiểu rõ tình hình đất nước. Ngay cả khi tiền bạc và vật tư hỗ trợ từ phái Rongshan Tông được cung cấp đầy đủ, Hạ Thuần Hoa cũng e rằng cha mình sẽ không vội vàng xuất quân.

“Người quân tử biết khi nào nên chiến đấu, và khi chiến đấu thì chắc chắn sẽ thắng.”

Hạ Thuần Hoa rất trân trọng những thành tích quân sự của mình và luôn quan tâm đến các binh sĩ dưới trướng… Hạ Linh Xuyên không thấy có gì sai trái trong điều đó. Còn việc liệu có thể chống đ

“Làm sao em biết được?”

“Chắc chắn là vậy rồi; nếu không thì tại sao gia đình chúng ta lại nhanh chóng được điều động trở về từ phía Bắc như vậy?”

“Đúng vậy, ngay sau khi cha đến Yên Đô vào buổi chiều hôm sau, ông đã đến thăm Đại Sư Nông.” Nghe lời này mà hiểu ngay ý của cha, anh trai mình quả thật thông minh và sâu sắc thật.

Hạ Việt Nghĩ mãi, không biết anh trai mình từ trước đã như vậy, hay là sau khi lang thang bên ngoài mới có sự giác ngộ này?

“Hơn nữa, Quốc Sư Nghiêm cũng rất thân thiết với cha.”

“Quốc Sư Nghiêm ư?” Hạ Linh Xuyên Trước đây, Lý Thanh Ca đã kể rằng Yên Quốc đã bầu ra một Quốc Sư mới để thay thế vị trí trống do Tôn Phục Bình để lại; người đó tên là… “Nghiêm Lập Tâm”?

Người này mới hơn hai mươi tuổi đã tự lập môn phái của mình, ở tuổi ba mươi một đã trở thành thủ lĩnh của Liên Minh Đông Nam, quả là một nhân tài xuất chúng. Vào năm nay, chỉ mới ba mươi tám tuổi, ông đã được bổ nhiệm làm Quốc Sư của Đại Yên Quốc. Đây cũng là Quốc Sư trẻ tuổi nhất trong lịch sử Yên Quốc.

Thú vị là, Hạ Thuần Hoa và Nghiêm Lập Tâm gần như cùng tuổi nhau; khi Hạ Thuần Hoa được điều động đến nơi khác, Nghiêm Lập Tâm cũng mới chỉ là một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi. Lẽ ra họ không nên có nhiều điểm chung, vậy tại sao bây giờ lại “thân thiết với nhau đến vậy”?

Hạ Việt tiếp tục nói: “Cha đã quen biết ông ấy từ khi còn nhỏ; sau đó, khi cha giữ chức vụ tổng quản Hạ Châu, cha thường xuyên trao đổi thư từ với ông ấy, trong đó quan hệ với Quốc Sư Nghiêm là thân thiết nhất. Hôm trước, mẹ còn sai em đến nhà Nghiêm để mang theo vài hộp bánh kẹo nữa.”

Nhìn vào điều này, có thể Hạ Thuần Hoa đã âm thầm hỗ trợ Nghiêm Lập Tâm trong cuộc tranh cử Quốc Sư.

Đầu tư vào chính trị có rủi ro rất cao, đó là lĩnh vực mà người bình thường không thể tham gia được; nhưng nếu may mắn thành công, lợi ích thu được cũng sẽ vô cùng lớn lao. Xét về điểm này, khả năng nhìn nhận và lựa chọn phe phái của Hạ Thuần Hoa chắc chắn cao hơn nhiều so với Hồng Thừa Liệt. Hạ Linh Xuyên thắc mắc: “Tại sao mẹ lại sai em đến nhà Nghiêm để mang bánh kẹo?”

Việc chỉ mang theo bánh kẹo để tặng quà thì quá đơn giản rồi. Nghiêm Lập Tâm là Quốc Sư mới được bầu, bất kỳ món quà quý giá nào cũng có người tặng cho ông ấy rồi; Ứng Phu Nhân chắc chắn không thể không hiểu điều này chứ.

Và hơn nữa, làm sao lại có thể là Ứng Phu Nhân yêu cầu tặng quà chứ?

“Cô gái nhà họ Nghiêm cũng giống anh đây, rất thích bánh hawthorn do các đầu bếp của chúng ta làm.” Hạ Việt không kìm được mà vỗ nhẹ vào cổ mình, “Trong thời gian anh đi vắng, cô Nghiêm… đã trở thành vị hôn thê của tôi rồi.”

“Hả?” Hạ Linh Xuyên bất ngờ dừng bước lại, “Anh đã có vị hôn thê rồi à?! Cô Nghiêm tuổi bao nhiêu vậy?”

Tặng bánh không phải là món quà lớn lao, nhưng ít nhiều cũng thể hiện sự thân thiện.

Hạ Việt đỏ mặt nói: “Đó là vào ngày mười bốn Tết. Quan Nghiêm rất yêu thương con gái mình và muốn cô ấy kết hôn vào ngày mười lăm.”

Thằng bé này vẫn đang trong giai đoạn phát triển, mà đã có vị hôn thê rồi! Hạ Linh Xuyên không khỏi thầm tự hỏi; chỉ mới xa cách nửa năm mà thôi, mẹ mình chắc chắn sẽ vui mừng đến nỗi không thể ngủ được. Bà luôn mong muốn tìm cho anh một cô gái xuất thân danh giá để kết hôn. À, còn cô Nghiêm thì sao nhỉ?

“Rất xinh đẹp, gia đình cũng rất tốt.” Khuôn mặt Hạ Việt đỏ bừng như mông khỉ, “Với tôi cũng rất… rất tốt.”

Kết hôn thông qua sự liên minh là một trong những biện pháp phổ biến nhất để củng cố địa vị và quyền lực; nếu trên nền tảng đó hai người có thể phát triển tình cảm chân thành thì thật là hoàn hảo. Là một người anh trai, Hạ Linh Xuyên chắc chắn sẽ rất vui mừng về điều này.

“Khi nào có thể sắp xếp cho tôi gặp cô ấy một lần?”

Hạ Việt lúng túng một hồi rồi đổi đề tài: “Thời cuộc bất ổn như hiện nay, ai có thể dự đoán được chuyện gì sẽ xảy ra sau này chứ?”

Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh ta: “Hãy lạc quan lên đi. Ít nhất là vấn đề ở miền Bắc hiện tại đã được giải quyết; việc Yanzanli không thể trở lại nữa là một tin tốt. Ba vấn đề lớn đã giảm đi một cái rồi.”

Việc Yanzanli không thể hợp tác nữa khiến cho sức cản đối phe Tư Mã ở phía Tây Bắc tiến vào thành phố Yandu trở nên lớn hơn.

“À, việc Yanzanli bị bắt quả thực là tin tốt lớn. Cha tôi suốt những ngày đó vui mừng đến mức không thể ngủ được, lúc nào cũng nói rằng ‘như có thần phù hộ’.” Nói đến đây, Hạ Việt trở nên vui vẻ hẳn lên, “Kể từ khi anh trở về, tôi cảm thấy rằng Hạ Gia cuối cùng cũng gặp may mắn rồi.”

Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng nói: “Cha tôi đã được phong tước, lại còn là một vị tướng nắm quyền lực quân sự; thành tựu của ông ấy đã vượt qua c

Nhưng anh ta biết rằng, Hạ Thuần Hoa sẽ không dừng lại ở đây. Với kinh nghiệm hiện tại của mình, anh ta có thể nhận ra rằng cha mình vẫn còn những tham vọng lớn hơn nữa.

Trong thời đại này, không chỉ có những người như Nian Zanli hay Đông Hạo Minh mới mong muốn thành công trong sự nghiệp của mình.

Chỉ cần nhìn vào việc Hạ Thuần Hoa gửi con trai thứ hai cho Đại Sĩ Nông phụ trách, và tìm cho Hạ Việt một vị Quốc Sư mới để làm chồng cho con gái mình sau này, thì có thể thấy kế hoạch của ông ta được triển khai một cách có tổ chức và bài bản.

Hạ Linh Xuyên không biết được rằng, ông ta còn đang tiến hành bao nhiêu âm mưu khác nữa. Có những người sinh ra đã giỏi trong việc đấu tranh quyền lực và lên kế hoạch một cách kín đáo.

Chỉ cần Hạ Thuần Hoa giành thêm vài chiến thắng nữa, không chỉ danh tiếng của ông ta sẽ ngày càng cao, mà còn có nhiều người trong triều đình sẵn lòng ủng hộ ông ta.

Vì vậy, Hạ Thuần Hoa rất thận trọng khi quyết định tiến hành các chiến dịch chống loạn phía nam; ông ta không muốn lãng phí những lợi thế và danh tiếng mà mình đã xây dựng được với khó khăn.

Ông ta được Đại Yuan kỳ vọng rất nhiều, vì vậy kết quả cuối cùng của các chiến dịch này chắc chắn phải xứng đáng với sự kỳ vọng đó. Nếu không, tất cả những gì họ đã cố gắng xây dựng có thể sẽ tan biến.

Hạ Việt lại thở dài và nói: “À, anh có nghe nói về việc Linh Hư Thành gặp phải rắc rối lớn chưa? Thật không ngờ, ngay cả một người mạnh mẽ như Bạch Gia cũng có thể bị đánh bại. Anh đã rời đi gần một năm rồi, mọi thứ bên ngoài thực sự đang thay đổi rất nhanh.”

Từ khi Hạ Linh Xuyên và Đại Náo Thiên Cung bắt đầu sự liên minh của mình cho đến bây giờ, đã qua vài tháng rồi. Những tin tức quan trọng như vậy luôn lan truyền nhanh chóng; đối với Linh Hư Thành mà nói, đó chính là những tin xấu lan tràn khắp nơi, và ngay cả những người dân bình thường ở nước Yuan cũng đang bàn tán sôi nổi về chúng.