Góc trán của Phan Thắng bỗng nhiên nhăn lại vì giận dữ; anh cố gắng kìm nén cơn thịnh nộ và chỉ hỏi về sự việc lớn đã xảy ra: “Trung Tôn Mưu đã bị con quái vật mà hắn đang truy nã nuốt chửng rồi sao?”

Trong chuyến trở về, các thuộc hạ đã báo cáo chi tiết về sự cố của Trung Tôn Mưu cho anh biết.

Phan Thắng cũng vô cùng hoảng sợ. Sự cố với Trung Tôn Mưu xảy ra trong khi anh cũng đang có mặt tại Bạch Sa Khuệ; nếu điều này được điều tra kỹ lưỡng, anh cũng sẽ bị liên lụy. Vậy thì mọi việc mình đã làm ở đây đều phải được giải thích rõ ràng.

Khuôn mặt của Điền Huyện Lệnh càng trở nên u ám; thật là không may mắn gì thế này… Có lẽ anh ta nên từ chức và trở về quê hương thôi?

“Đúng vậy, con quái vật đó đã nuốt chửng ngài Trọng Tôn rồi trốn vào sa mạc.”

Dù Phan Thắng ghét bỏ Hạ Linh Xuyên đến mấy, lúc này anh cũng không thể không hỏi: “Chắc chắn đó là kẻ phạm tội mà các người đang truy đuổi phải không?”

“Tôi không tận mắt chứng kiến; lúc đó chúng tôi đang đấu vật trong cung điện Hòa Cung đấy, nhớ không?” Hạ Linh Xuyên nhún vai, “Nhưng theo lời kể của người dân địa phương, con quái vật đã bắt cóc Trung Tôn Mưu rất giống loài ếch sên mà Mạch Học Văn dùng để săn quái vật.”

Ngay cả người am hiểu nhiều như Phan Thắng cũng thấy điều này thật khó tin: “Người họ Mạch đã trốn thoát rồi, tại sao lại quay trở lại để bắt cóc Trung Tôn Mưu nữa?”

“Ai mà biết được… Có lẽ hắn muốn trả thù.” Hạ Linh Xuyên mỉm cười, “Có thể ngài Trọng Tôn cũng đã cản trở hắn đấy…”

“Cái gì?”

Đây rõ ràng là lời chế giễu anh; Phan Thắng tức giận đến nỗi muốn phản pháo, nhưng lại bị Hạ Linh Xuyên ngăn lại trước: “Bây giờ ngay cả viên quan thanh tra cũng bị bắt cóc… Theo ý kiến của ngài Phan, Linh Hư Thành sẽ xử lý chuyện này như thế nào?”

Đây là một câu hỏi rất quan trọng; cơn giận dữ của Phan Thắng lập tức tan biến. Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nếu báo cáo chuyện này, đó sẽ là một sự việc lớn; chúng ta nhất định phải điều tra cho rõ ràng.”

Trước đó, con chim Bạch Nhân Đạo đã mất tích khi đưa tin đến tiền tuyến; sau đó, viên quan thanh tra đang điều tra vụ án lại bị con quái vật nuốt chửng ngay trước mắt mọi người… Điều này khiến Linh Hư Thành phải đối mặt với hai thất bại liên tiếp; làm sao Hoàng đế có thể chịu đựng được chuyện này được?

Sự uy nghiêm của Linh Hư Thành không thể bị khiêu khích được.

“Chắc chắn họ sẽ cử người đặc biệt xuống điều tra vụ án này.” Sự mất tích của chim Bạch Đầu Đào có thể chỉ là tai nạn, nhưng việc Trung Tôn Mưu gặp nạn thì hàng nghìn đôi mắt tại đây đã chứng kiến rõ ràng; Lĩnh Huyết Chương Túc chắc chắn sẽ không xem thường chuyện này nữa. Khi đó, sẽ có người được phái điều tra riêng biệt, tiến hành cuộc điều tra một cách nghiêm túc và kỹ lưỡng, chắc chắn không giống như cách Trung Tôn Mưu đã làm trước đây.

Thật là rắc rối…

Hạ Linh Xuyên lại hỏi anh ta: “Vậy thì, hiện tại những người liên quan đến vụ án và các bằng chứng vật chất đã bị tạm giữ hết chưa?”

“Tất nhiên là đã bị tạm giữ hết rồi; không cho phép họ rời khỏi Bạch Sa Khuệ.” Nói đến đây, Phàn Thắng thở dài u sầu. Có vẻ như bản thân anh ta cũng nằm trong số những người bị tạm giữ đó.

Lần này, anh ta vốn muốn trả lại gia đình của Trọng Tôn, ai ngờ cuối cùng lại bị cuốn vào vụ án này; thật là không đáng chút nào…

Hạ Linh Xuyên nhận thấy sự buồn bã của anh ta và bắt đầu tin tưởng vào những gì anh ta vừa nói; sau đó, ông không nói thêm gì nữa và quay đi.

“Anh không sao chứ?” Tiêu Ngọc thấy áo của anh ta bị nhuốm máu.

“Có chút thôi… đau lắm…” Bị thương là chuyện thường xuyên xảy ra; điều đó không có nghĩa là anh ta không biết đau đớn. Hơn nữa, tác dụng giảm đau của bột Thạch Đào đã hết rồi… “Nhưng tôi cần phải đến một nơi trước.”

Điền Huyện Lệnh thực sự rất chu đáo; khi thấy vị đặc sứ bị thương, ông đã sắp xếp cho anh ta một chiếc xe ngựa ngay lập tức.

Kết quả là, Hạ Linh Xuyên đã đi tìm Lỗ Đô Tổng để đòi lại Jia Yu, và sau đó mới lên xe ngựa, đi theo bờ hồ về hướng tây bắc.

Đây không phải là lại quay trở lại đây sao?

Mèo hoang nằm bên cửa sổ; sau hai mươi phút, nó mơ hồ nhìn thấy cung điện trên hồ.

Jia Yu ngạc nhiên hỏi: “Tại sao đặc sứ lại quay lại đây lần nữa?”

“Tôi để quên một thứ gì đó dưới nước; tôi cần phải quay lại lấy nó.” Đó chính là thứ quý giá mà anh ta luôn nhớ đến…

Jia Yu lập tức hiểu ngay và nói: “Tôi sẽ đi chèo thuyền quay lại ngay; mong ngài đợi một chút nhé!”

Xe ngựa cũng đã đến nơi; anh ta vội vàng bước xuống xe, nhảy vào nước và nhanh chóng bơi đi xa.

Không lâu sau, Jia Yu đã chèo thuyền trở lại bờ.

Đây là con thuyền của nhà họ Cen; trước đó nó đã được dùng để chở Fan Sheng đến tấn công Hạ Linh Xuyên, nhưng không thành công. Sau đó, con thuyền này đã bị Jia Yu đẩy đi.

Bây giờ, anh ta đã lái thuyền trở lại và đưa Hạ Linh Xuyên – người bị thương này – xuống hồ một lần nữa.

Con hổ Mạnh Hổ vẫn không thể tìm chỗ ngồi trên thuyền; con thuyền quá nhỏ còn nó lại quá nặng, nên nó chỉ có thể nằm im bên bờ sông chờ đợi.

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền nhỏ đã trở lại đúng nơi mà Hạ Linh Xuyên và Fan Sheng đã giao tranh ác liệt trước đó.

Cả hai đều ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng trước mắt hoàn toàn khác với lúc họ rời đi:

Xung quanh nơi Fan Sheng rơi xuống nước, trong phạm vi mười trượng, toàn là những bông sen héo úa, không còn bông sen nào còn nguyên vẹn.

Khu vực này dường như đã bị quét sạch; ngoài các thân cây và lá, trên mặt nước còn trôi nổi xác của chim, côn trùng và cá. Những con cá mập hung hãn kia cũng hầu như đều đã chết hết; chỉ có khoảng mười con vẫn còn sống, chúng chỉ dùng những chiếc vây còn sót lại để vẫy mình trên mặt nước, quay vòng quanh một chỗ.

Chúng cũng sắp chết rồi.

Jia Yu thì thầm: “Chuyện gì đã xảy ra ở đây?”

“Fan Sheng đã sử dụng một chiêu cuối cùng để cứu mạng mình, suýt nữa thì anh ta cũng chết cùng với con yêu tinh sen.” Hạ Linh Xuyên bảo anh ta tiếp tục lái thuyền đến gần nơi họ trước đây đã thu hoạch loại sen quý hiếm đó, rồi quay lại gần đó vài vòng nữa.

Vị trí của kho báu mà chuỗi hạt Thần Cốt đã chỉ ra hơi khác so với ban đầu.

Hạ Linh Xuyên bắt đầu nghĩ ngợi và tìm đúng vị trí, sau đó lại lặn xuống nước.

Lần này, anh ta lặn sâu xuống đáy hồ và cẩn thận tìm kiếm.

Trong nước có rất nhiều thứ trôi nổi lung tung, nhưng Hạ Linh Xuyên chỉ di chuyển quanh đáy hồ mà thôi.

Jia Yu nhìn chằm chằm vào anh ta; anh ta dường như đã mất khá nhiều thời gian để tìm kiếm trong lớp bùn đáy hồ, sau đó mới trồi lên mặt nước.

Anh ta giúp Hạ Linh Xuyên lên thuyền, và lúc đó mới thấy anh ta ôm trong lòng một thứ gì đó, trông giống như đồ gốm vỡ; không thể biết đó là một cái vại hay một cái bình, bên trong đầy bùn lầy, và còn chứa nửa thân củ sen nữa.

Hạ Linh Xuyên dùng nước hồ để rửa sạch lớp bùn đó, và phát hiện ra rằng bên trong chiếc đồ gốm vỡ đó lại cực kỳ sạch sẽ; không hề có xác côn trùng hay trứng ốc nào cả, chỉ có một đoạn củ sen mà thôi.

Không hiểu tại sao đoạn củ sen đó lại bị gãy; những đoạn củ sen khác thường có màu trắng gạo, nhưng đoạn này lại

“Đây là gì vậy?” Giá Dư có vẻ không thể tin được, “Chẳng lẽ đây là sen…?”

“Có lẽ đó chính là ‘thủy linh’ trong hồ.” Giá Dư từng kể về việc ‘thủy linh’ trừng phạt những kẻ gian lận; lần này, Phàn Thắng đã tấn công bất ngờ và phá hủy một khoảng lớn bức tường sen, khiến con quái vật sen nhận ra ngay rằng người này không đến tham gia sự kiện một cách nghiêm túc, mà chỉ muốn gây rối.

Con quái vật sen đoán ra tính cách xấu xa của hắn, nhưng không ngờ nó lại tận dụng lúc Phàn Thắng bị mắc kẹt trong tơ nhện để trả thù… Kết quả là nó bị đòn tấn công mạnh mẽ của đối phương tiêu diệt hoàn toàn.

Hơn hai trăm năm tu luyện vô ích, chỉ còn lại một nửa thân sen đổ nát này…

Nhưng liệu nó thực sự đã chết hay sao?

“Hãy trở về đi.”

Chiếc thuyền nhỏ bắt đầu chèo về phía bờ; lần này, chuỗi xương thần không còn phát sáng nữa.

Có vẻ như, cuối cùng anh ta cũng tìm thấy thứ mình cần.

Sau khi lên bờ, Hạ Linh Xuyên lên xe ngựa trở về khách sạn và trả cho Giá Dư một miếng bạc như tiền công lao động.

Người lính ấy rời đi với vẻ vui mừng, còn con hổ Mạnh Hổ thì đi tìm Lỗ Đô Tổng. Hạ Linh Xuyên yêu cầu khách sạn mang nước nóng đến để tự mình rửa sạch bùn đất, lá cây và xác côn trùng trên người.

Sau khi rửa sạch, các vết thương cũng cần được chăm sóc lại.

Khi mọi việc hoàn tất, nửa giờ đã trôi qua. Cuối cùng, Hạ Linh Xuyên tìm một chiếc ghế thoải mái ngồi xuống và bắt đầu quan sát khối gốm đổ nát mà mình vừa lấy ra từ hồ.

Thực ra, chất liệu của thứ này không phải là gốm; nó giống ngọc nhưng không phải ngọc, giống sắt nhưng không phải sắt; khi gõ vào, nó phát ra tiếng vang rinh rinh.

Nó có màu đen ở phần thân và màu trắng ở phần miệng; ban đầu có lẽ nó là một cái bình dùng để đựng đồ… Nhưng bây giờ, chỉ còn lại khoảng một phần ba thân bình; phần đáy là phần duy nhất còn khá nguyên vẹn.

Dù sao thì nó cũng chỉ là một mảnh vỡ rồi; không sợ nó bị hỏng, Hạ Linh Xuyên liền dùng dao gõ nhẹ vào nó vài cái.

“Đập đập đập…” Không có vấn đề gì cả.

Hạ Linh Xuyên liền đặt nó lên mép bàn và vỗ mạnh.

“Phạch!” Nó vẫn không hề hỏng, chỉ rơi xuống góc bàn mà thôi.

Chất liệu của mảnh vỡ này thật sự rất cứng!

Đúng rồi… Thứ mà xương thần lại coi trọng, chắc chắn phải có điểm đặc biệt mới được chứ?

Nhưng thứ này có bề mặt nhám, không hề có hoa văn nào cả… Có lẽ những phần có hoa văn đã vỡ rồi; chỉ còn lại vài chữ được khắc ở phần đáy:

Mì Phong.

  Muốn gió thì có gió, muốn mưa thì có mưa.

  Hai chữ đầu to hơn, tám chữ sau nhỏ hơn; thật không ngờ, cả hai đều là tiếng nói của con người.

  “Quả nhiên đã tìm được vật cổ rồi.” Hạ Linh Xuyên nhìn chiếc vật cổ ấy, rồi lại nhìn đoạn sen tàn, suy đoán rằng vì lý do nào đó, vật cổ này bị vỡ và các mảnh vụn rơi xuống hồ nước, khiến những bông sen mọc trong đó biến thành quái vật.

  Anh ta đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy bất kỳ manh mối mới nào, vì vậy anh ta đã cho những mảnh vụn đó vào chuỗi hạt xương thần.

  Chuỗi hạt xương thần vui vẻ ăn sạch không sót một mảnh nào.

  Những mảnh vụn cứng như thép như vậy, không hiểu nó làm thế nào mà có thể tiêu hóa được. Đã thấy quá nhiều chuyện kỳ lạ rồi, Hạ Linh Xuyên cũng chẳng buồn suy nghĩ nữa.

  Còn đoạn sen tàn với những lỗ hở trên mặt cắt, Hạ Linh Xuyên liền vứt nó vào chậu nước.

  Sau đó, anh ta mới nhắm mắt nghỉ ngơi và bắt đầu tổng kết những sự việc xảy ra hôm nay.

  Kể từ khi cuộc điều tra về vụ án sứ giả gặp trở ngại, việc Phù Tùng Hoa ẩn náu càng trở nên khó khăn hơn, và bản thân Hạ Linh Xuyên cũng đã bị tấn công hai lần. Lúc đó, anh ta nhận ra rằng đối thủ đang dựa vào địa vị quan chức của Linh Hư Thành để hành động một cách tự do; nếu muốn lật ngược tình thế và thoát khỏi thế bị động, anh ta cần một cơ hội.

  Cơ hội đó chính là:

  Trung Tôn Mưu phải chết!

  Một mặt, Trung Tôn Mưu rất muốn đưa Phù Tùng Hoa trở về Linh Hư Thành để kết thúc vụ án. Nếu Trung Tôn Mưu chết đi, chuyện này sẽ không ai quan tâm đến nữa, và Phù Tùng Hoa có thể tiếp tục ẩn náu ở Bạch Sa Khuệ.

  Vấn đề cấp bách của Hạ Linh Xuyên sẽ được giải quyết ngay lập tức.

  Thực ra, Phù Tùng Hoa đã sắp không thể ẩn náu được nữa. Sức mạnh của gia tộc Cen thực sự không phải là chuyện đùa; chỉ là Hạ Linh Xuyên không thể ngăn cản họ được.

  Mặt khác, cái chết của Trung Tôn Mưu chắc chắn sẽ làm Linh Hư Thành tức giận. Khi vụ việc này trở nên lớn hơn, Hoàng đế sẽ không từ bỏ, gia tộc Trọng Tôn cũng sẽ không từ bỏ; vì vậy, những sứ giả được cử đến để điều tra vụ án cũng không thể tiếp tục đối phó với chuyện này một cách qua loa như Trung Tôn Mưu đã làm trước đây được nữa.

Khi đó, tất cả các bằng chứng liên quan đến vụ án sẽ được đưa ra dưới ánh nắng mặt trời để được xem xét kỹ lưỡng. Vụ án liên quan đến người đưa tin mang hình ảnh chim ưng vai trắng cũng sẽ bị hủy bỏ và xét xử lại. Những thủ đoạn mà nhà Cen đã sử dụng liệu còn có hiệu quả không? Người đặc phái mới đây chắc chắn sẽ nghi ngờ họ, phải không? Có thể nói rằng, chỉ cần Trung Tôn Mưu chết đi, toàn bộ kế hoạch này sẽ thành công. Trong những lúc khẩn cấp, người ta buộc phải sử dụng những biện pháp phi thường. Hơn nữa, khi Trung Tôn Mưu và những kẻ khác đã trước tiên gây hại cho anh ta, việc Hạ Linh Xuyên đáp trả lại cũng chỉ là điều hiển nhiên mà thôi. Vì vậy, anh ta đã sử dụng trứng của con ếch sên. Vạn Tùng và Từng Khi đã hướng dẫn rằng, chỉ cần nghiền nát trứng của con ếch sên rồi đứng trên mặt đất, chúng sẽ tự động xuất hiện. Nếu là chủ nhân của chúng, con ếch sên sẽ rất ngoan ngoãn; còn nếu là người khác – như Hạ Linh Xuyên hay Trung Tôn Mưu – những kẻ có ý đồ xấu muốn tiêu diệt thế hệ sau của chúng, con ếch sên chỉ biết im lặng mà thôi, chúng không thèm nghĩ đến cách trả thù nào khác. Bộ não của chúng cũng chẳng lớn hơn quả đào là mấy; chúng vốn dĩ không được sinh ra để suy nghĩ đâu. Khi đánh cược trên tháp Chao Hu, Hạ Linh Xuyên đã tận dụng cơ hội này để nghiền nát trứng của con ếch sên, sau đó dùng dịch từ trứng đó để bôi lên chiếc gương hấp hồn, rồi sử dụng sức mạnh thực sự của mình để làm khô nó.