Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy tìm cho họ hai bộ quần áo mới, chuẩn bị đầy đủ rồi đãi họ vài bữa ăn ngon. Dù họ mắng nhiếc thế nào, các người cũng phải mỉm cười đón tiếp. Ngoài ra, hãy canh chừng Chén Lão Thất kẻo hắn trốn thoát. Nếu hắn làm hỏng những việc liên quan đến cổ phiếu của người khác, có lẽ lần này chính hắn cũng sẽ gặp rắc rối.”

Người đệ tử đó đáp lại, không nhịn được mà nói thêm: “Thưa gia chủ, chúng tôi không dám làm phật lòng Đông Lai Phủ… Nếu để họ đi…” Trước đây, khi biết rõ lai lịch của hai người, phe Hồng Bạch Đạo vẫn đã hành động tàn nhẫn, bởi vì họ tin chắc rằng hai người sẽ chết. Người chết không thể tố giác được, vậy thì hành động tàn nhẫn cũng chẳng sao cả.

Nhưng bây giờ, vì Hạ Linh Xuyên quyết định thả họ đi, phe Hồng Bạch Đạo không khỏi lo lắng.

“Yên tâm đi, họ đang cần sự giúp đỡ của chúng ta, nên không cần quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Hơn nữa, đây là đất của Quận Thiên Tùng, Hắc Thủy Thành. Có câu nói: ‘Rồng mạnh không thể áp đảo rắn địa phương.’ Nơi đây không phải là nơi mà Đông Lai Phủ có thể quyết định mọi thứ.”

Sau khi đuổi những người đệ tử Hồng Bạch Đạo đi, Hạ Linh Xuyên quay đầu lại và thấy ánh mắt lo lắng của em trai mình: “Anh trai, làm thế nào để giải thích chuyện này với cha chúng ta?”

“Chỉ là một sự hiểu lầm nhỏ thôi, Đông Lai Phủ chắc chắn sẽ xem xét đến lợi ích chung.” Hạ Linh Xuyên cười ha hả, vẻ mặt bình tĩnh, “Điều này không thành vấn đề đâu!”

Hạ Việt không nói gì. Đối với Tư Mã thì đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, nhưng đối với người như Hạ Gia thì lại là những vấn đề lớn, khiến họ phải lo lắng và cân nhắc kỹ lưỡng.

“Đối với người này, đó chỉ là những chuyện nhỏ; còn đối với người kia, đó lại là vấn đề lớn.”

Gió thổi qua khu vườn, làm cho lá cây rơi xuống, xào xạc. Hạ Gia – người thanh niên lớn lên trong môi trường thuận lợi – lần đầu tiên cảm nhận được sự bức bối của những kẻ yếu thế.

Thật sự không dễ chịu chút nào…

“Có chuyện gì vậy?” Hạ Linh Xuyên nhìn thấy vẻ mặt u ám của cậu bé, có vẻ như cậu ấy đang có chuyện buồn.

“Không có gì cả.” Hạ Việt cười nói, “Tôi đi trước đây.”

Vừa mới rời đi, Hạ Linh Xuyên liền quay sang Hào Thúc và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra à? Trạng thái của Hào Thúc có vẻ không ổn.”

“Thưa gia chủ, Tiểu Hoàng đã chết rồi.”

__TERMLOCK000__

“Tối qua nó không trở về, tôi đã đến bờ vực núi Hồ Lô và lấy xác nó về,” giọng của chú Hào có phần khàn đặc, “Cánh và bụng nó bị đâm thủng; máu có màu xanh đậm, nó cũng bị nhiễm độc, nhưng nguyên nhân gây chết là do ai đó bẻ gãy cổ nó.”

“Năm Tùng Ngọc… Thầy Quốc Sư Tôn!” Hạ Linh Xuyên thấy đôi mắt chú Hào đỏ hoe, trong lòng cũng cảm thấy buồn bã, “Việc cử Tiểu Hồi đi theo dõi là ý tưởng của tôi… Chú Hào, tôi xin lỗi!”

Tiểu Hồi là một con yêu quái hình én; nó từng là bạn chơi của chú Hào khi còn nhỏ, đã theo sát chú suốt hàng chục năm. Nó có thể nói tiếng người, thường xuyên cùng chú ăn uống, giết người, đốt phá… Hai người coi nhau như anh em ruột thịt.

Chú Hào không có con cái hay anh em. Khi Tiểu Hồi chết, cứ như thể ai đó đã cắt đứt tay chân của chú vậy.

“Người gây ra chuyện này không phải là bạn… Cần gì phải xin lỗi?” ánh mắt chú Hào lấp lánh sự quyết tâm, “Họ chỉ cần tra hỏi thôi, sao lại phải giết người! Bạn có thể giúp tôi tìm hiểu xem kẻ giết Tiểu Hồi là ai không… Là Thầy Quốc Sư Tôn, hay là người họ Năm?”

“Chắc chắn rồi.” Hạ Linh Xuyên vội vàng an ủi chú, “Nhưng bạn đừng hành động liều lĩnh… Không chỉ bạn, mà không ai ở Kim Châu dám đối đầu với họ cả.”

“Tiểu Hồi đã cứu mạng tôi ít nhất hai lần…” chú Hào nói một cách quyết đoán, “Nó không thể chết oan uổng được!”

“Nếu bạn đi trả thù bây giờ, chắc chắn sẽ mất thêm một mạng người nữa…” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, “Sa mạc Rồng Cuộn là nơi nguy hiểm, dù họ có sống sót trở về, sức mạnh của họ chắc chắn sẽ bị suy giảm nghiêm trọng… Tốt nhất là họ không nên trở về.”

“Hãy chờ thêm khoảng mười ngày nữa… Cơ hội trả thù sẽ tăng lên gấp ba, năm lần đấy.” Anh ta đặt tay lên vai chú Hào, nói một cách thành thật, “Chỉ cần có cơ hội, cha tôi và tôi chắc chắn sẽ giúp bạn.”

Đối thủ của họ là Thầy Quốc Sư Tôn… Lúc này mà đi trả thù thì thật là thiếu bình tĩnh.

“À, cha tôi có biết chuyện này không?”

Chú Hào lắc đầu: “Tôi đến tìm bạn trước.”

Hạ Linh Xuyên tháo chiếc nhẫn ngọc mỡ dê trên ngón tay mình xuống, rồi lấy chuỗi hạt ngọc quý đeo vào tay chú Hào: “Tôi cho bạn ba ngày nghỉ… Ý tôi là, trong ba ngày này, bạn hãy nghỉ ngơi thật tốt, tưởng nhớ Tiểu Hồi… Đừng uống rượu quá nhiều… Nếu có việc gì, tôi sẽ gọi bạn ngay.”

Chiếc nhẫn ngọc mỡ dê đó có một viên hồng ngọc lớn; đó là vật d

Cuộc đời của người thân tất nhiên là vô giá, nhưng một số tiền dồi dào cũng có thể xoa dịu được những tổn thương tâm hồn.

Sau khi anh ta rời đi, Hạ Linh Xuyên từ từ ngồi xuống chiếc ghế đá trong vườn.

Thật là “ngồi yên tại nhà mình, lại phải gặp rắc rối từ trên trời”.

Hôm qua, Yêu quái Diều Hâu Tên Nhỏ Xám mất tích; điều đó chứng tỏ rằng trước khi năm Tùng Ngọc và Quốc sư Tôn tìm đến nhà họ Hạ, họ đã biết rằng Hạ Gia đang nắm giữ những manh mối họ cần. Việc họ đến hôm nay, chẳng lẽ là muốn dùng lễ nghĩa để đánh lạc hướng trước khi sử dụng vũ lực sao?

Chưa kể đến sự chênh lệch về địa vị giữa hai bên, Quốc sư Tôn còn được triệu hồi theo lệnh của hoàng đế; Hạ Thuần Hoa dám từ chối sao được?

Nhưng việc buộc họ phải nghiêm túc đưa xác con báo ra, và cam chịu trở thành “con tin” cho hai vị quý nhân này, Hạ Linh Xuyên thực sự không cam lòng chút nào.

Hai kẻ đó đã tấn công hang ổ con báo ở Tây Sơn, khiến anh ta rơi xuống vách đá, nguyên thân bị giết; còn bản thân anh ta, người giả mạo này, cũng phải chịu đựng đau đớn suốt hơn hai mươi ngày.

Hai kẻ đó còn dễ dàng giết chết những tình binh mà Hạ Gia cử đi trên lãnh địa của họ.

Bây giờ họ lại muốn Hạ Thuần Hoa tiếp tục cử người ra làm “con tin”, giúp họ chiếm giữ cái Bình Lớn ở sa mạc. Một khi thành công, công lao của họ sẽ được ghi nhận nhiều, trong khi công lao của Hạ Quận Thủ chỉ là ít ỏi mà thôi.

Tất cả những thiệt hại đó cuối cùng chỉ mang lại cho anh ta một lời khen ngợi từ hoàng đế mà thôi…

Nhưng Hạ Linh Xuyên có quyền gì để đối đầu với họ chứ?

Cái thiệt thòi này, có lẽ anh ta cũng phải nuốt nó xuống mà thôi…

Thật là uất ức!

Hạ Linh Xuyên ôm đầu và thở dài; bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy một thứ trắng bay qua trước mắt…

Đó là một chiếc lông vũ…

Không biết là con chim nào đã bay qua đây…

Hạ Linh Xuyên cầm lấy chiếc lông vũ đó, vô thức xoay nó vài vòng; bỗng nhiên, một ý nghĩ thoáng qua trong đầu anh ta…

Hmm? Không đúng rồi…

Sau khi anh ta bình phục, Hạ Thuần Hoa mới điều anh Hào từ nơi khác về làm vệ sĩ riêng cho anh ta; vậy nên Nhỏ Xám có lẽ không biết chi tiết về vụ anh ta rơi xuống vách đá đâu…

Nói thêm nữa, Hạ Gia cấm chặt không cho yêu quái bước chân vào đây; những con yêu quái loại ấy luôn đậu trên các cành cây bên ngoài nhà.

  Dù mới quen biết ông Hào không lâu, nhưng người này rất ít nói. Những gì ông Hào đã chứng kiến, có lẽ Tiểu Hoàng không hề biết.

  Vì vậy, từ góc độ của Năm và Tôn, những thông tin họ thu thập được từ miệng Tiểu Hoàng có lẽ khá mơ hồ.

  Ít nhất là họ không biết xác con báo đang nằm ngay trong nhà họ Hạ, cũng không chắc liệu nơi đây có chứa những manh mối họ cần tìm hay không. Dù sao thì khi con báo yêu quái bỏ trốn khỏi tổ, chúng đã tản đi khắp nơi; họ cũng chỉ cử người truy đuổi từng nhóm riêng biệt… Làm sao có thể chắc chắn rằng con báo chạy về núi Hồ Lô chính là kẻ chủ mưu?

 —Có thể những con Sa Báo khác đang giấu chiếc bảo vật ở đống đổ nát Phục Long chăng?

 —Quan trọng nhất là, họ hoàn toàn không biết rằng bảo vật đó đang nằm trong tay Hạ Đại Thiếu!

  Với quá nhiều điều chưa chắc chắn như vậy, họ không thể đơn giản là tấn công những kẻ địa phương này được.

  Phải dùng mệnh lệnh của vua để buộc chúng, hoặc dùng lợi ích để dụ dỗ chúng… Đó mới là những biện pháp hiệu quả nhất.

  Như vậy thì, Hạ Gia còn có gì phải sợ nữa chứ?

  Nghĩ ra điều này, Hạ Linh Xuyên đứng dậy vỗ vỗ đùi mình và quyết định sẽ đến văn phòng tìm cha mình.

  Mình tự làm mình sợ hãi thì thật là không cần thiết…

  ……

  Hạ Thuần Hoa đang say sưa viết lách thì nghe lời con trai mình nói, cây bút trong tay anh ta liền dừng lại.