Ai lại cần những vệ sĩ hung hãn như thế này chứ? Bản thân tôi đã học tại Thái Học nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ phải dùng đến họ cả.

Cao Kỳ Lâm thử hỏi: “Anh Hạ, anh có kẻ thù nào ở Linh Hư Thành không?”

“Có chứ.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Rất nhiều, tất cả họ đều muốn lấy mạng tôi.”

Mọi người đều không hiểu.

Hạ Linh Xuyên gọi người hầu lại và bảo: “Hãy mang bốn món ăn ngon đến cho bốn người kia ở cửa ra vào.”

Người hầu vâng lời đi làm theo.

Lúc này, có vài người từ tầng hai đi xuống, tất cả đều mặc quần áo lộng lẫy. Một trong số họ liếc nhìn khắp nơi và ngay lập tức dừng ánh mắt lại ở Hạ Linh Xuyên.

Anh ta bước nhanh đến, vỗ vai Hạ Linh Xuyên và nói: “Hạ Tiêu! Sao anh lại ở đây?”

Giọng nói của anh ta không quá to, nhưng đủ để mọi người xung quanh nghe thấy; nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng rất chân thành.

Hạ Linh Xuyên bỗng dừng lại.

Tại sao mỗi lần anh ta đi đâu cũng gặp phải Phương Xán Nhiên vậy?

“Đang đi uống rượu với vài người bạn thôi.” Khi tên thật của mình bị tiết lộ, anh chỉ biết cười ngượng và hỏi: “Tổng quản Phương, sao anh lại ở đây?”

“Tôi vừa ăn cơm cùng một số khách hàng xong, đang định đến Tiêu Li Chí để thư giãn một chút. Anh có muốn đi cùng không?”

Tiêu Li Chí chính là tiệm nước hoa; ngoài việc tắm ra, nơi đây còn cung cấp các dịch vụ cắt tóc, cạo râu và massage. Vì nằm ngay cạnh Thái Học, nên nó được đặt tên là “Tiêu Li”.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, bầu không khí xung quanh đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Khi nghe thấy tên “Hạ Tiêu”, mọi người đều im lặng.

Hạ Linh Xuyên thấy ánh mắt mọi người đổi đi, chỉ biết cười buồn và nói: “Không cần đâu, tôi còn có việc, các bạn cứ vui vẻ đi.”

Phương Xán Nhiên thật là thông minh; anh ta lập tức nhận ra những thay đổi kỳ lạ trong không khí của căn phòng.

Giang Đào không nhịn được mà hỏi: “Hạ Tiêu ư? Anh nói rằng anh ta tên là Hạ Tiêu à?”

Phương Xán Nhiên dường như hơi ngạc nhiên, nhìn quanh một vòng rồi lại nhìn về phía Hạ Linh Xuyên, nhưng không trả lời gì cả, chỉ vỗ nhẹ vào vai Hạ Linh Xuyên và mỉm cười xin lỗi: “Xin lỗi nhé! Tôi đi trước đây.”

  Nói xong, anh ta thực sự gọi vài vị khách kia rồi quay người bỏ đi.

  Nhưng hành động này, giống như là đã đưa ra một câu trả lời chắc chắn cho Giang Đào.

  Chưa kịp bước ra khỏi nhà hàng Xiangmanlou, phía sau đã nổ ra tiếng reo hò ầm ĩ!

  “Anh chính là Hạ Tiêu phải không? Người Hạ Tiêu đó à?”

  “Không thể nào… Không thể nào được!”

  Trong những ngày qua, mỗi khi ai đó nhắc đến sự kiện lớn liên quan đến Linh Hư Thành, thì không ai có thể không nhắc đến Hạ Tiêu. Một người nổi tiếng đến thế, dường như ở nơi xa xôi, bây giờ lại xuất hiện ngay trước mắt mọi người?

  Phản ứng đầu tiên của mọi người là không tin.

  Chàng trai này mới chỉ khoảng mười bảy, mười tám tuổi thôi… Phái viên đặc biệt của Chính quyền Chì Yến thật sự trẻ đến thế sao? Cần biết rằng, những sinh viên ở Đại học và các trường học khác, người lớn tuổi nhất cũng đã hơn bốn mươi rồi.

  Nhìn người kia, lại so sánh với bản thân mình… Liệu mình đã già đến mức đó chăng?

  “Nghe nói anh ta Phương Tài có quá nhiều kẻ thù phải không? Nếu thực sự là Hạ Tiêu thì cũng đúng rồi.”

  “Ồ, ôi… Chỉ là người vừa rồi đi ra đó nói qua loa thôi mà! Ai lại tin được chứ?”

  Lập tức, một số con nhà giàu có trong số họ lên tiếng: “Người đó chính là quản gia lớn của gia đình Góc vàng, họ Phương! Bạn có biết buổi bán đấu giá Dunyuan không? Mỗi lần đều do anh ta tổ chức cả! Vài ngày trước, tôi vừa gặp anh ta ở buổi bán đấu giá đó.”

  Vang lên tiếng ồn ào, mọi người đều bàn tán lung tung, không ai biết ai đang nói gì. Toàn bộ nhà hàng trở nên náo nhiệt như thể có người đổ một gáo nước sôi vào chảo dầu đang sôi, khiến người bị đề cập gần như không kịp phản ứng.

  Thấy mọi người nói lung tung mà không tìm ra điểm then chốt, Đỗ Thiện quyết định đứng dậy, đi đến chiếc bàn bốn góc gần cửa, và hỏi những người lính canh bên cạnh: “Xin hỏi, người này…”, anh ta chỉ về phía Hạ Tiêu, “thực sự là Hạ Tiêu, phái viên đặc biệt của Xích Yến Quốc phải không?”

Những món khai vị tinh xảo được tặng bởi Hạ Linh Xuyên vừa mới được người phục vụ đưa lên bàn. Nhóm người thuộc tổ chức Đồng Tâm Vệ nhìn nhau rồi gật đầu.

“Vậy các vị là ai ạ?”

Họ trả lời một cách nghiêm túc: “Chúng tôi là Đồng Tâm Vệ, từ khu vực phía nam thành phố.”

Nhiệm vụ của họ là canh giữ, chứ không phải bảo mật thông tin.

Khi nghe thấy điều này, danh tính của Hạ Linh Xuyên lập tức được xác nhận. Khách hàng trong quán Xương Mãn Lâu đều nhanh chóng quay đầu lại nhìn, nhưng tiếc là Hạ Linh Xuyên bị bao vây kín bên trong, và một vòng người xung quanh đã che khuất anh ta hoàn toàn.

Giang Đào nắm lấy tay áo của Hạ Linh Xuyên và nói với giọng lớn, đầy ngạc nhiên: “Anh thật sự là Hạ Tiêu à?!”

Cao Kỳ Lâm thở dài: “Anh đã lừa chúng tôi thật khéo!” Trước đó, khi họ cùng nhau lên núi Thượng Khúc, kẻ này rõ ràng tự xưng là “Hạ Vân”. Nhưng ông già Gạch – kẻ hay coi thường người khác – lại có thái độ đặc biệt kiên nhẫn với anh ta… Thật là một kẻ khôn ngoan!

Bây giờ nghĩ lại, mọi chuyện mới hiểu ra.

Hạ Linh Xuyên cười buồn: “Tôi chỉ muốn lén ra đây uống vài ly rượu thôi, có sai gì đâu?”

Phương Xán Nhiên Chắc chắn là kẻ đó cố tình làm vậy!

“Anh ấy đã thừa nhận rồi, thừa nhận rồi!” Giang Đào vẫy tay ra lệnh cho mọi người: “Được rồi, đừng ồn náo nữa, hãy hỏi từng người một! Đừng để người ta nghĩ rằng Học Viện Thái Học chỉ toàn những kẻ vô lại.”

Anh ta hét lớn đến mức giọng nói đã khàn đi; tiếng ồn trong quán Xương Mãn Lâu cuối cùng cũng giảm xuống.

“Tôi sẽ hỏi trước nhé, anh Hạ! Kẻ đứng sau vụ án Dược Thuốc Bất Tử thực sự ở trong Cung Thanh sao?”

Hạ Linh Xuyên cười ngất. Những sinh viên này thật là quá tùy tiện… Họ có thể thoải mái hỏi như vậy, nhưng anh ta có thể trả lời một cách tùy tiện được sao?

Tuy nhiên, ánh mắt của mọi người đều rất chăm chú, rõ ràng họ rất quan tâm đến câu trả lời.

“Không có bằng chứng, làm sao tôi có thể nói bừa được?” Phần đầu của vụ án Dược Thuốc Bất Tử vẫn do anh ta điều tra; với địa vị đặc biệt của mình, anh ta càng không dám nói lung tung.

“Còn bạn thì sao?” Người khác hỏi. “Nghe nói rằng Thâm Bá Quang bị bắt chính là nhờ vào việc bạn liên tục truy đuổi không ngừng.”

“”

   Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Tôi không nghĩ điều đó quan trọng đâu. Chúng ta có thể bắt được Thâm Bá Quang là vì có cả chứng nhân lẫn bằng chứng vật chất. Hiện tại, khi ngôi đền Thanh Phù bị cháy, các bằng chứng liên quan đến vụ án đã không còn đầy đủ nữa.”

  Vương Mạo cũng hỏi: “Tôi nghe nói bà Cẩn đã đến Bạch Sa Khuệ và mang theo một nhân chứng để giúp chồng mình giảm tội, đúng không?”

  Hạ Linh Xuyên chỉ đơn giản nói: “Anh Vương thật sự có nguồn tin thông tin rất tốt.”

  Mọi người đều hiểu ra ý của anh ta.

  Cao Kỳ Lâm cũng tham gia vào cuộc trò chuyện: “Liệu manh mối của vụ án ‘Thuốc trường sinh’ có thực sự bị đứt gãy hoàn toàn không?”

  “Vụ án này đã được Bạch Đô Sứ tiếp nhận, tôi không có quyền tham gia vào việc điều tra; chỉ có ông ấy mới biết rõ chi tiết nhất.” Hạ Linh Xuyên cầm ly rượu lên, uống một ngụm để làm dịu cổ họng. Khi trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, tuyệt đối không được tỏ ra kiêu ngạo, mà phải giữ thái độ bình thản.

  “Trong quá trình điều tra, các chi tiết sẽ không được công bố để tránh ảnh hưởng đến tiến trình sau này.”

  Cũng cần phải nói một số câu theo phong cách quan lại.

  Nhìn thấy mọi người xung quanh đang bàn tán về chàng trai trẻ này, trong khi Zheng Zewu thì im lặng không nói gì cả.

  Anh ta vừa mới hồi phục lại từ cảm giác sốc.

  Chỉ mới mười bảy, mười tám tuổi mà đã nổi tiếng khắp nơi… Đó chẳng phải là mục tiêu mà bao nhiêu người học giả đều ao ước sao? Làm sao có thể nổi tiếng ngay từ cái nhìn đầu tiên được? Linh Hư Thành Nơi đây rộng lớn như vậy, có vô số tài năng xuất chúng, nhưng mình lại chẳng thể tạo ra chút sóng gió nào cả… Mười năm cày bón dưới ánh nắng mặt trời mà không ai quan tâm đến mình… Đó mới là hiện thực!

  Chàng trai trước mắt này đã từng lướt qua biển chính trị kinh đô vài lần, luôn theo đuổi con sóng thời đại… Rõ ràng, có bao nhiêu gia tộc giàu có sẵn lòng đưa tay giúp đỡ anh ta chứ? Nếu có tài năng xứng đáng, sự thăng tiến chắc chắn sẽ đến rất nhanh…

  Nhưng mình thì sao? Chỉ vì đạt danh hiệu nhất kỳ thi xuân của Thái Học mà đã tự mãn… Trong lòng cảm thấy trống rỗng và khó tả lắm…

  Đỗ Thiện cầm ly rượu, uống một ngụm rồi đột nhiên hỏi: “Hạ Tiêu, sao anh vẫn còn sống?” Giọng nói không lớn, nhưng nội dung thì rất sắc bén.

  Tiếng bàn tán xung quanh lập tức giảm xuống.

Đúng vậy, Hạ Tiêu này đã làm thế nào mà có được danh tiếng như vậy tại Linh Hư Thành? Ngoài việc đạt được thành quả trong vụ án về “thuốc trường sinh”, điều quan trọng nhất chính là ngay sau khi đến Linh Hư Thành chưa đầy một tháng, anh ta đã bị tấn công hai lần!

Người bình thường đâu có may mắn như vậy, họ cũng không phải đối mặt với những hiểm nguy như thế này đâu.

Nếu tính kỹ lại, anh ta đã làm tổn thương đến bao nhiêu phe lực lượng rồi? Có cả Đại Sĩ Nông, gia tộc Trọng Tôn, những thế lực bí mật dám công khai phá hủy các trạm giao thông, và còn có Thái tử Huan – người sẽ kế vị hoàng đế trong tương lai – dám hành động trước mặt mọi người vào ban ngày nữa!

Chưa kể đến Chủ nhân của Cung Xanh nữa… Vụ án này thực sự nhắm thẳng vào Cung Xanh.

Những ông trùm như vậy, ít ra những người học trò ở đây cũng không dám làm tổn thương họ chứ? Nói một câu thì dễ, nhưng nếu đối đầu trực tiếp thì lại là chuyện khác.

Nhưng Hạ Tiêu vẫn có thể ngồi đây, uống rượu cùng mọi người một cách bình yên.

Giống như Đỗ Thiện đã nói, làm thế nào mà anh ta có thể sống sót qua những tình huống nguy hiểm như vậy?

Nghĩ đến đây, một số người lại không còn thấy ghen tị nữa.

Nếu muốn có danh tiếng mà phải đánh đổi bằng mạng sống, liệu có đáng không?

“Chỉ là may mắn thôi.” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản: “Lần đầu tiên trạm giao thông bị nổ, tôi vừa đi ra ngoài lấy đồ, nếu không thì tôi đã chết trong phòng khách rồi. Bàn ghế cũng được đặt đầy chất độc; những quan viên đến kiểm tra hiện trường đã bị nhiễm độc và suýt mất mạng.”

Cao Kỳ Lâm thắc mắc: “Tại sao lại vừa đặt độc vừa kích nổ?” Là để đảm bảo an toàn gấp đôi à?

Đỗ Thiện lắc đầu: “Có lẽ có hai nhóm người cùng lúc tấn công Hạ Tiêu.”

Hạ Linh Xuyên ngay lập tức đồng ý: “Tôi cũng suy đoán như vậy.”

“Suy đoán à?” Giang Đào lần này tỏ ra rất nhạy bén, “Vậy là chưa bắt được ai à?”

“Cho đến giờ vẫn chưa.” Hạ Linh Xuyên cười buồn, “Người đặt độc cũng đã bị tiêu diệt. Giống như trong vụ án về “thuốc trường sinh” vậy, mọi manh mối đều bị cắt đứt.”

Mọi người đều rùng mình, cảm thấy lạnh ran ở lưng.

“Còn về lần thứ hai, khi Thái tử Huan đến Phan Sơn Trại để đốt phá, tôi và Thái tử Việt đang đi vắng, kết quả là những người hầu đã gặp nạn.”

“”

   Sở Thú Hạc vội vàng hỏi trước:

  “Phải chăng là do phu nhân Cen xúi dấy lên không?”

 ‥ Xung quanh có rất nhiều người không hiểu chuyện gì đang xảy ra; họ vừa rồi cũng chưa nghe rõ, và bây giờ cuối cùng cũng đặt câu hỏi: “Phu nhân Cen? Phu nhân Cen nào vậy?”

 ‥ Và ngay lập tức, có người đã giới thiệu cho họ biết.

  “Thâm Bá Quang lại có một người hậu thuẫn mạnh mẽ như vậy sao?!”

 ‥ Như vậy mà Hạ Tiêu vẫn có thể đánh bại được Thâm Bá Quang, thật không dễ dàng chút nào.

  “Sau đó, Thái tử Việt được Hoàng đế triệu kiến; Thái tử Huân thẳng thắn phủ nhận việc bị phu nhân Cen xúi dấy lên, và nói rằng mình chỉ nghe thấy những lời bàn tán của các cung nữ, nên mới tự mình xuống đây để dạy bọn họ một bài học.” Những chuyện này ở giới thượng lưu không phải là bí mật gì; Hạ Linh Xuyên nói ra điều đó cũng không hề cảm thấy áy náy.

   Linh Hư Thành không phải luôn tôn trọng quyền tự do ngôn luận sao?

   Nếu học sinh có thể nói ra suy nghĩ của mình, thì một người dân thường như anh ta cũng không có lý do gì không thể nói ra điều mình muốn nói, phải không?

   Nhưng đối với các học giả mà nói, những thông tin từ chính người liên quan sẽ rất mới mẻ và hấp dẫn; họ muốn nghe từng lời một.

   Đỗ Thiện nói: “Ý anh là, vẫn chưa tìm ra người đứng sau hai lần tấn công đó à?”

  “Hiện tại, có vẻ như vẫn chưa ai bị bắt.”

  “Không thể tìm ra được,” Đỗ Thiện nói một cách rất thẳng thắn, “Nếu thực sự tìm ra được, thì việc giải quyết với anh cũng sẽ dễ dàng hơn; nhưng nếu làm vậy với người khác thì sẽ rất phiền phức. Thà rằng phải hy sinh anh một chút còn hơn.”

   Lựa chọn giữa việc làm tổn thương quyền quý hay người dân thường… Điều này thật sự không cần phải suy nghĩ.

   Ngay lập tức, có người đại diện cho Hạ Linh Xuyên bày tỏ sự phẫn nộ.

   Trịnh Tắc Ngũ không nhịn được mà nói: “Nếu thực sự như vậy, thì danh dự của Linh Hư sẽ ra sao đây?”

   Thực ra, mọi người đều hiểu ý anh ấy muốn nói: Danh dự của Hoàng đế và cung Linh Tiêu sẽ ra sao đây?

   Cảm ơn sự ủng hộ của bạn Zhong Zili!