Khả năng di chuyển xuất sắc như vậy, có lẽ chỉ có những người bay mới làm được.

Thiên Ưng lập tức phủ nhận: “Có, nhưng họ không bao giờ làm những việc như thế này.”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên trở nên hứng thú, “Ý cậu là vị Vua Yêu nào đó à?”

“Vua của quốc gia Sơn Vũ là một con đại bàng đầu đỏ; từng có ghi chép về việc ăn hết cả một con voi, nhưng không phải nuốt chửng nguyên con đâu; ngoài ra, Quốc sư Mộ Băng, người điều hành Cung Đông, lại là chim Tuyết Luan – nghe nói nó có thể biến thành hình dạng khổng lồ,” Thiên Ưng nói, “Ngoài hai người này ra, tôi không nghĩ ra ai khác nữa.”

Dù hai người này có năng lực, nhưng vì địa vị và tầm quan trọng của họ, họ rất khó có thể đến khu vực Xích Yến Quốc để gây án.

Thiên Ưng tiếp tục nói: “Do linh khí ngày càng ít ỏi, loài Ngỗng đã rất khó có thể sản sinh ra những sinh vật khổng lồ nữa.”

Càng lớn thì yêu thú cần càng nhiều linh khí để duy trì hình dạng đó. Trong điều kiện hiện tại, đã không còn là thời đại của những yêu thú khổng lồ như thời cổ đại hay đầu Trung cổ nữa.

Ngay cả Vua Sơn Vũ và Quốc sư Mộ Băng cũng phải dựa vào sức mạnh nguyên lực mạnh mẽ mới có thể duy trì được hình dạng đó.

“Vậy thì chính là những yêu thú di chuyển trên mặt đất rồi.”

Tiêu Ngọc bổ sung: “Không chắc chỉ có một con thôi.”

“Đúng vậy,” Hạ Linh Xuyên suy ngẫm, “Chúng đã gây án ở Núi Ngưu Đầu, tại sao lại cố tình mang xác đến đây để vứt bỏ?”

“Trong rừng sâu, xác chết khó có ai phát hiện được,” Tiêu Ngọc giải thích, “Hơn nữa, đây đã thuộc về lãnh thổ huyện Bạch Thạch; ngay cả khi xác chết được phát hiện, vì không có người mất tích trong huyện, họ cũng sẽ không quan tâm đến việc điều tra.”

Người ngoại địa hay yêu thú lướt qua, nếu chết ở hoang dã thì sẽ không ai quan tâm đến họ.

Không chỉ riêng Bạch Gia, mà bất kỳ quốc gia nào cũng vậy.

Không chỉ vì các quan chức địa phương không muốn quản lý, mà về mặt thực tế, việc điều tra cũng rất khó khăn. Tin tức giữa các tỉnh, huyện thường bị cô lập; làm sao có thể liên kết với nhau để điều tra án một cách dễ dàng?

Kẻ sát nhân rõ ràng hiểu điều này, nên mới tận dụng kẽ hở để vứt xác qua nhiều huyện khác nhau.

“Chỉ vậy thôi sao?” Hạ Linh Xuyên cũng đồng ý với lập luận đó, nhưng vẫn còn một điểm nghi ngờ: “Nhưng nơi này đã cách xa ranh giới huyện rồi, xung quanh toàn là rừng sâu; tại sao lại cố tình vứt xác ở đây chứ?”

“Theo ý kiến của bạn thì sao?”

Hạ Linh Xuyên đứng dậy và nhìn quanh: “Nơi này suốt ngày không thấy ánh nắng mặt trời, khí hậu ẩm ướt, ngay cả đá cũng có nước rơi xuống; có lẽ đây chính là môi trường mà kẻ sát nhân yêu thích. Đừng quên, những lần trước khi nó xuất hiện, cũng đều vào ban đêm mưa.”

“Mặc dù nó gây án ở khắp nơi, nhưng chắc hẳn nó phải có một nơi ẩn náu nào đó, phải không?”

“Ý bạn là, tổ của nó ở gần đây?”

“Nếu không thì làm sao nó lại thải chất bẩn ra đây được?” Hạ Linh Xuyên nói. “Nếu bạn sống ở phía đông huyện, liệu bạn có đi về phía tây để… làm việc đó không?”

“……Tôi không có thói quen đó.” Tiêu Ngọc ngước đầu nhìn xung quanh và nói: “Trong mùi hôi thối của xác chết, vẫn còn lẫn một mùi tanh nhạt.”

“Thật đáng tiếc, ngày kẻ trộm cừu đến ăn thịt cừu núi, bạn không có mặt ở đó.” Hạ Linh Xuyên nhảy xuống đất, lấy túi nước rửa tay và còn dùng xà phòng thơm để rửa thật kỹ; nếu không, mùi hôi thối sẽ không thể biến mất. “À, giữa bạn và Phục Sơn Việt, ai có khứu giác nhạy bén hơn?”

Tiêu Ngọc ngập ngừng một chút rồi đáp: “Có lẽ là chủ nhỏ…”

Hạ Linh Xuyên lấy cây có chất nhầy từ trong Chứa Vật Kiếm ra và hỏi: “Bạn ngửi xem, có phải là mùi này không?”

Mèo hoang tiến lại gần và ngửi thật kỹ, mũi nó gần như chạm vào cây.

Hạ Linh Xuyên tin lời nó; từ tư thế đó đã có thể thấy rằng khứu giác của con quái vật này thực sự rất nhạy bén.

Cuối cùng, Mèo hoang quyết định: “Đúng rồi, chính là nó!”

Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu.

Vậy là kẻ sát nhân này mới chính là thủ phạm thực sự… Quả nhiên, công việc công và cá nhân đều có thể được giải quyết cùng lúc; Phục Sơn Việt cũng đã chọn đúng người để nhờ vả.

Sau một chút suy nghĩ, anh ta nói: “Khi đã đến đây rồi, tôi muốn đi xem hang của con heo lông nhỏ.”

“Núi Ngọc Luân?” Khi anh ta thẩm vấn Wang Mazǐ, Tiêu Ngọc cũng có mặt ở đó và biết anh ta đang nói về đâu, “Nó nằm ở phía bên kia thôn Chỉ Điền. Bây giờ trời đã tối rồi, chúng ta có nên ghé nhà dân ở thôn để nghỉ qua đêm không?”

“Có.” Cho đến nay, thông tin đã thu thập được khá nhiều, nhưng Hà Lăng Xuyên Hảo biết rằng vẫn còn thiếu một thứ rất quan trọng trong cuộc điều tra này…

**Điểm đột phá.**

**Đối thủ hành động một cách kín đáo; dù để lại vài dấu vết, nhưng chúng không đủ để truy lùng được họ.**

**Tại sao con quái vật này lại đi khắp nơi trong lãnh thổ Chí Yên để ăn thịt người và các loài quái vật khác?**

**Chỉ đơn giản là vì đói bụng sao?**

**……**

**Chỉ riêng thu nhập từ xã Chi Thiên đã chiếm tới hai phần ba tổng thu nhập của toàn huyện Bạch Thạch.**

**Vì vậy, tòa án huyện Bạch Thạch đã được đặt ngay tại thị trấn You Tian của xã Chi Thiên, để tiện cho việc xử lý các công việc hàng ngày.**

**Khi vào thị trấn, trời đã tối om.**

**Những con phố ở thị trấn You Tian rõ ràng được bố trí gọn gàng hơn so với thị trấn Shuang Yi; dưới gốc cây trên vỉa hè đều có đèn đường, giúp người đi đường dễ dàng di chuyển vào ban đêm.**

**Mỗi gia đình đều bật đèn sáng; trên đường, bạn luôn có thể ngửi thấy mùi thức ăn thơm ngon và nghe thấy tiếng nói của mọi người.**

**Ở đây có rất nhiều biệt thự lớn; một số biệt thự có diện tích khá rộng, với tường ngoài phẳng lặn và ngói lợp tinh xảo – rõ ràng là nơi ở của những gia đình giàu có.**

**Tiêu Hổ cũng giải thích với anh ta:** “Hầu hết người dân trong thị trấn đều trồng thảo dược; có một số gia đình kinh doanh thảo dược và sau khi giàu có, họ đã mua đất để xây nhà.”**

**Cơ chế hoạt động của một thị trấn rất đơn giản: có người trồng trọt, có người thu hoạch, có người vận chuyển sản phẩm ra ngoài – và như vậy, của cải mới được lưu thông.**

**Anh ta hỏi một câu:**

“Những con quái vật đó ở đâu?”

“Hầu hết chúng đều sinh sống trong những khu rừng ở rìa thị trấn,” Tiêu Hổ trả lời, “Nếu có những con quái vật hợp tác với con người trong việc trồng thảo dược, chúng cũng sẽ ở trong những ngôi nhà đó.”**

**Trong thị trấn có vài nhà trọ; bây giờ, chi phí đi lại của anh ta có thể được thanh toán, vì vậy anh ta chọn ở nhà trọ lớn nhất và đắt nhất.”**

**Phòng nghỉ được trang trí rất đặc biệt; đó là những căn nhà có sân vườn riêng biệt, trong sân có những gốc cây cổ, trên đó mọc đầy nấm Tử Chi và Nấm Linh Công Trắng.”**

**Anh ta không dám tranh giành những gốc cây đó với người khác, nên chỉ có thể đậu xe trên cây trong sân.**

**Sau khi hoàn thành thủ tục đăng ký, anh ta nói với Tiêu Hổ:** “Xin phiền ông Tiêu ghé qua tòa án huyện một chút, để báo cáo những vụ án mà chúng tôi đang xử lý cho chính quyền biết.”**

**Tiêu Hổ gật đầu:** “Ý anh đúng; những vụ án này rất phức tạp, sự hỗ trợ của các quan chức địa phương là điều thiết yếu.”

Nó đã đi xa nửa giờ đồng hồ. Khi Tiêu Ngọc trở lại, nó mang theo một lời mời:

“Thị trưởng huyện Bạch Thạch mời sứ giả đặc biệt và Tướng Lĩnh Linh đến dự bữa tiệc, xin quý vị nhất định phải đến tham gia.”

Hạ Linh Xuyên lập tức đứng dậy, vừa vuốt bụng vừa đáp ngay: “Được thôi, tôi cũng chưa ăn tối mà.”

Trời đã tối lâu rồi, nhưng anh ta không gọi đồ ăn; Tiêu Ngọc nghĩ rằng anh ta đang chờ đợi bữa này đấy.

Bữa tiệc được tổ chức tại nhà hàng tốt nhất trong thị trấn – Xí Hồng Lâu. Thị trưởng huyện Bạch Thạch cùng với bảy tám người khác đang đợi ở cửa nhà hàng. Khi thấy Hạ Linh Xuyên và những người khác đến, ông ta lập tức tiến lên chào đón: “Chắc hẳn ngài này chính là sứ giả của Hoàng tử, Tướng Lĩnh Linh thân mến, Ông Giáo kính mến, Ông Ngô kính mến!”

Ông Ngô ở đây chính là Thiên Ưng. Việc tiếp đón khách khách này, Hạ Linh Xuyên cũng rất thành thạo. Hai bên gặp nhau như bạn bè lâu năm, trò chuyện một lúc rồi mới lên lầu ngồi xuống.

Thị trưởng huyện Bạch Thạch nâng ly chúc mừng Hạ Linh Xuyên trước khi giới thiệu những người bên cạnh: “Những người này đều là những người có uy tín ở làng Chỉ Điền. Khi nghe tin sứ giả và Tướng Lĩnh Linh sẽ đến, họ đều muốn gặp mặt.”

Khi nhắc đến sứ giả, ông ta cũng luôn đề cập đến Tướng Lĩnh Linh, thể hiện sự tôn trọng dành cho vị “lão dê” này.

Tướng Lĩnh Linh chỉ gật đầu, cúi đầu uống rượu, không quan tâm đến những người khác. Các loại cốc mà con người sử dụng quá nhỏ; nó yêu cầu phải dùng những chiếc bát lớn, và chỉ cần cúi đầu xuống là có thể uống hết nửa bát rượu.

Dường như thị trưởng huyện Bạch Thạch cũng đã quen với thói quen này của nó, và tiếp tục giới thiệu từng người một cho Hạ Linh Xuyên; những người này cũng lần lượt nâng ly chúc mừng.

Những người được gọi là “những người có uy tín” ở đây, thực chất chính là những gia đình giàu có và có uy tín ở làng Chỉ Điền. Rõ ràng, chi phí cho bữa tiệc này hoàn toàn do họ chi trả. Họ chính là biểu tượng cho sức mạnh tài chính cao nhất của làng Chỉ Điền.

Hạ Linh Xuyên nhìn quanh và thấy toàn là con người. Sau một hồi nâng ly chúc mừng, các món ăn cũng được bày ra liên tục. Nhà hàng này cũng nổi tiếng với các món ăn thuộc trường phái y dược đặc sản của làng Chỉ Điền: hầm cua với cây máu, xào thận dê với cây Dương Quang, thái lát gan với cây Thủy Tuế, cùng với nhân sâm chiên thơm…

Hạ Linh Xuyên

May mắn thay, rượu được dùng tại bữa tiệc là loại rượu gạo ngon lành chứ không phải rượu thuốc; nó ấm áp và mềm mại, giúp xua tan cảm giác khô hạn trong cổ họng.

Trước đó, Tiêu Ngọc đã kể lại quá trình vụ án cho quan huyện Bạch Thạch nghe, và lúc này ông ta nói với Hạ Linh Xuyên: “Bẩm thiếu tướng, tôi đã ra lệnh ghi chép vụ án về con quái vật Đào Phong vào sổ sách, sau đó so sánh với các hồ sơ cũ để xem có manh mối mới nào không.”

Mọi người trong làng đều nói: “Không ngờ ở làng Chí Thiên lại xảy ra chuyện như thế này.”

“Con quái vật đó thật là gan dạ và ngạo mạn!”

Hạ Linh Xuyên hỏi mọi người: “Làng Chí Thiên chưa từng báo cáo trường hợp mất tích nào chưa?”

Mọi người lắc đầu: “Những năm gần đây thì chưa.”

“Cũng không có điều gì bất thường xảy ra thông thường sao?”

Mọi người nhìn nhau rồi lại lắc đầu: “Việc canh tác ở đồng ruộng vẫn diễn ra bình thường, không có vấn đề gì cả.”

Hạ Linh Xuyên liền nói với quan huyện Bạch Thạch: “Ngày mai tôi muốn đến xem khu vực hang của loài heo lông nhỏ dưới núi Ngọc Luân.”

“Hang của heo lông nhỏ?” Quan huyện Bạch Thạch ngạc nhiên, “Nơi đó đã lâu không ai đến nữa rồi. Chẳng lẽ chuyện này có liên quan đến vụ mất tích của người đưa tin à?”

“Nếu không có liên quan, tôi cũng sẽ không đến đây.” Lời nói của Hạ Linh Xuyên khiến quan huyện cảm thấy lo lắng.

“Tôi nghe nói năm ngoái cả một đàn heo lông nhỏ đã chết trong hang động, thật là kỳ lạ.” Tướng Lăng nói một cách không kiêng nể, “Chuyện này không được điều tra kỹ lưỡng sao?”

“Lúc đó tuyết phủ kín núi, người dân chỉ phát hiện ra chúng vào mùa xuân năm sau. Hang của chúng bị những tảng đá lớn phía trên đè nát, có lẽ đó chính là nguyên nhân khiến chúng chết.” Quan huyện Bạch Thạch nói, “Tất cả những thông tin này đều được ghi chép lại trong hồ sơ, thiếu tướng có thể xem.”

“‘Có lẽ’ là gì?” Tướng Lăng tỏ vẻ không hài lòng, “Phải là có hay không phải, lúc đó không có người điều tra hiện trường sao?”

“Có chứ, tôi đã cử người điều tra giỏi nhất của huyện đến rồi.” Quan huyện Bạch Thạch không muốn gánh vác trách nhiệm này, “Nhưng dù sao thì cũng đã qua một mùa đông và mùa xuân, xương cốt của chúng đã mục nát hết rồi, thật sự không thể kiểm tra thêm được gì nữa.”

Nói đến đây, ông ta thở dài: “Một đàn heo lông nhỏ, làm sao lại có liên quan đến Linh Hư Thành được chứ?”

Hạ Linh Xuyên không trả lời mà hỏi lại: “Tôi nghe nói những con heo lông nhỏ này không được mọi người trong làng yêu mến lắm phải không?”

“Ừm, là không được lắm.” Một người trong làng nói, “H