Hạ Linh Xuyên Nó vội vàng chạy ra ngoài, nhặt con nhện có đôi mắt to trên ngọn cây…

Đây là thứ nó đã để lại đây cách đây vài ngày rồi.

Lửa đang dần lan lên núi; loài ếch sên này ghét cái nóng và khí hậu khô hanh, nên nó liền chui xuống lòng đất và bỏ chạy ngay lập tức.

……

Hạ Linh Xuyên Hòa Đồng Ruệ Trở lại chân núi, họ thấy hàng trăm binh sĩ đã bao vây hoàn toàn ngọn đồi nhỏ kia, như thể sợ rằng sẽ còn kẻ nào thoát ra ngoài được.

Đó chính là quân đội của nước Bồng.

Trong số đó, có một đội gồm khoảng mười binh sĩ; người chỉ huy đội này đang kéo một người đi vào chỗ tối, xa rời đại đội.

Người đó có khuôn mặt gầy yếu, quần áo rách rưới, không hề giống một binh sĩ.

“Cút đi!” Người chỉ huy vẫy tay về phía xa, “Chỗ này không còn việc gì cho mày nữa!”

Thấy người đó định quay đi, anh ta liền vội vàng túm lấy cánh tay người chỉ huy:

“Thưa ngài, mười lăm lượng vàng vẫn chưa được trả cho tôi đâu! Mười lăm lượng vàng thưởng cho người báo tin mà…”

Hạ Linh Xuyên Hòa Đồng Ruệ ẩn trong bóng tối, nhìn nhau và hiểu ngay ý của nhau.

Đây chính là kẻ đã tố giác họ sao? Trông nó giống một kẻ ăn xin thật.

Không ai khác tìm thấy dấu vết của Nương Phi cả; vậy làm sao nó lại phát hiện ra được?

Ánh mắt người chỉ huy lạnh lùng; anh ta đá người đó một cú vào chân, khiến anh ta ngã xuống đất rồi tiếp tục đá thêm vài cái, cười lạnh: “Mười lăm lượng vàng đã được trả cho mày từ lâu rồi, còn dám đến đòi nữa à? Kẻ tham lam, lười biếng, chỉ biết tiêu tiền mà không biết sống!”

Người đó đau đớn, co ro lại và la hét; tiếng kêu của anh ta cao ngất ngưởng hơn cả tiếng chim cú.

Những binh sĩ khác đứng bên cạnh, nhìn anh ta với ánh mắt lạnh lùng và chế giễu.

Cuối cùng, người chỉ huy mới ngừng đánh đập anh ta và hỏi lại: “Mày đã nhận tiền chưa? Mày đã nhận mười lăm lượng vàng đó chưa, ah?”

“Rồi ạ!” Người đó đầy vết thương, hai chiếc răng đã bị đánh rơi, nằm trên đất khóc lóc, “Tôi đã nhận mười lăm lượng vàng rồi… Tôi tham lam quá, không dám đòi thêm nữa…”

“May mà mày biết điều.” Người chỉ huy nhổ nước bọt vào mặt anh ta, rồi quay đầu dẫn đội đi.

Người đó vật vã trên đất một lúc lâu, sau đó mới từ từ bò dậy và lê bước ra ngoài.

Anh ta liên tục quay đầu lại, chửi rủa người chỉ huy một cách điên cuồng; trong mắt anh ta lấp lánh ánh hận thù.

……

Vào mùa hè, thực vật mọc um tùm; chỉ trong vòng hơn một giờ đồng hồ, ngọn đồi nhỏ đã bị thiêu trụi hoàn toàn, khó

Quân đội của nước Bồng phải đến tận sáng hôm sau mới rời đi; trên đường, họ đã lên núi hai lần để kiểm tra hiện trường vụ hỏa hoạn.

Chỉ sau đó, họ mới trở về thị trấn Kỳ Châu và đưa những tù nhân vào phòng khách để thẩm vấn. Người gác cổng già kia đã biến mất không rõ tung tích từ lúc nào.

Chiếc áo choàng bóng đen kia đã được cởi bỏ, để lộ ra khuôn mặt thanh tú của cô ấy.

Nhờ có cô ấy, ngôi nhà hoang vu ấy trở nên đẹp đẽ hơn nhiều.

“Nương phi Mai, chúng ta lại gặp nhau rồi.”

Người trong bóng đen chính là Nương phi Mai – tay bị trói, mái tóc rối bù, người đầy bụi bặm, trông giống như một nàng thiếu nữ gặp nạn.

Cô ấy nhìn quanh rồi vươn hai tay ra: “Tôi cảm thấy không thoải mái lắm; có thể các ngài giúp tôi tháo dây này được không? Là một người phụ nữ yếu đuối như tôi, tôi có thể chạy trốn đâu được chứ?”

Cái cổ tay trắng muốt của cô ấy đã bị siết đến đỏ tím.

“Có bức tường phong ấn, cô ấy không thể thoát ra được.” Hạ Linh Xuyên gật đầu, và con khỉ ma trên vai Đồng Ruệ lập tức nhảy xuống để tháo dây trói cho cô ấy.

Nương phi Mai xoa nhẹ cổ tay mình rồi tìm một chiếc ghế ngồi xuống:

“Làm sao các ngài biết tôi sẽ đến Bạch Kiều?”

Giọng nói của cô ấy dường như rất quen thuộc với hai người đàn ông này.

“Có lẽ chúng tôi và Vua Tân Yuēng Quang đều nghĩ đến điều tương tự.” Đồng Ruệ chỉ về phía núi Cô Đơn, “Đây chính là ‘tác phẩm’ của cô… Có lẽ cô vẫn muốn nhìn nó thêm một lần nữa.”

Hạ Linh Xuyên tin chắc rằng Nương phi Mai sẽ đến xem “tác phẩm” đáng tự hào của mình. Nhưng anh ta cũng không ngờ rằng mình sẽ chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng đến thế: cô ấy đã lấy trái tim của Vua Bạch ra và ăn nó.

Nhìn người phụ nữ xinh đẹp ấy ăn từng miếng trái tim thối rữa như đang thưởng thức một món tráng miệng, thật sự là một cảnh tượng gây sốc.

Phải là một mối thù hận sâu sắc đến mức nào mới khiến cô ấy làm như vậy chứ?

Nương phi Mai mỉm cười dịu dàng với họ, như thể việc ăn thịt người trước đó hoàn toàn không phải do cô ấy gây ra:

“Các ngài tìm tôi để làm gì?”

“Chúng tôi muốn tìm ra kẻ đứng đằng sau loạt sự kiện này.” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Yuēng Quang rất muốn giết cô… Có vẻ như hắn ta cùng phe với cô.”

“Bây giờ khi cô đã biết rồi, điều đó có ích gì không?”

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Yuēng Quang đã lên ngôi thành vua, toàn bộ nước Bồng đều thuộc về hắn ta rồi.”

“Dù bây giờ ngươi tố cáo hắn đi nữa, cũng không thể thay đổi ý định của Hoàng đế Mô.”

“Tại sao vậy?” Nương phi Mai nghiêng đầu, tỏ ra không hiểu.

Vẻ mặt ngơ ngác của nàng ta thật là đáng yêu; Đồng Ruệ cũng không nhịn được mà nhìn nàng thêm vài lần nữa. Nhưng khi nghĩ lại về những gì nàng ta đã làm, lòng anh ta lại se lại.

Người xinh đẹp mà lòng dạ lại khắc nghiệt… Anh ta phải tự nhủ đi tự nhủ lại điều đó nhiều lần.

“Hoàng đế Mô cần một chính quyền thân thiện với nước Mô để hỗ trợ ở đây. Yu En Guang rất thông minh; hắn đến đây đầu hàng trước khi bắt đầu cuộc chiến, với tấm lòng thành thật và chân thành.” Hạ Linh Xuyên nói một cách bình thản, “Người này biết suy nghĩ cho tổng thể, biết quan tâm đến lợi ích chung. Trong trường hợp không có lựa chọn nào tốt hơn, hắn chắc chắn sẽ được chọn. So với việc mất vài người lính canh Yǐng Yá thì sao?”

Những tổn thất nhỏ như vậy, Hoàng đế Mô hoàn toàn không quan tâm đến.

“Ban đầu ngươi cũng thuộc phe của Yu En Guang. Hắn lo sợ rằng những tội ác mà ngươi đã gây ra – như đánh cắp Minh Đăng Trượng và đổ lỗi cho lính canh Yǐng Yá – sẽ bị phanh phui, khiến nước Mô không hài lòng, vì vậy mới muốn giết ngươi để che đậy.” Hạ Linh Xuyên nói với nàng, “Hắn đã lợi dụng ngươi, nhưng hắn không đủ thông minh… Hay nói cách khác, hắn quá thận trọng; nếu không, hắn đã hiểu ra rằng việc đó là vô ích.”

“Không sao cả.” Nương phi Mai thở dài nhẹ nhàng, “Ban đầu tôi cũng chỉ muốn lợi dụng hắn mà thôi.”

Nàng hoàn toàn không quan tâm việc bị người khác lợi dụng.

Chỉ khi con người có giá trị, họ mới có thể lợi dụng lẫn nhau… Và khi cả hai đều không có ý tốt, mối quan hệ đó mới trở nên nguy hiểm.

“Các ngươi đã bắt được tôi rồi…” Ánh bình minh len lỏi qua khe hở trên cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt nàng, làm nổi bật vẻ ngây thơ và non nớt, “Các ngươi định làm gì với tôi đây?”

Một người phụ nữ yếu đuối, đang ngồi trong căn nhà hoang tàn ấy, hỏi bạn muốn làm gì với mình…

Ban đầu, anh ta không hề nghĩ đến điều gì cả… Nhưng sau câu hỏi đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy có những suy nghĩ khác.

Đồng Ruệ vừa mới nhắc nhở mình rằng đây là một người phụ nữ độc ác và xảo quyệt… Nhưng nghe câu nói đó, anh ta lại nuốt ngược lời mình vừa nói.

Hạ Linh Xuyên nhìn Nương phi Mai và hỏi: “Vua Bù nói rằng ngươi đã âm mưu giết hại người thân của hoàng gia… Rốt cuộc giữa các ngươi có mối thù hận sâu sắc nào vậy?”

Giọng nói của cô ấy vẫn dịu dàng như vậy, giống như mật ong đã được tẩm độc chết người.

Đồng Ruệ lập tức nói: “Công bằng… rất công bằng.”

Còn Hạ Linh Xuyên thì hỏi: “Chuyện Hoàng tử Thứ Nhì điên loạn có liên quan gì đến em không?”

Mày cao thanh tú của Phi Tần Mễ duỗi ra: “Ồ, em gọi nước Mưu là ‘nước ta’ à? Người dân nước Mưu không phải nên tự xưng là ‘nước ta’ sao?”

Người phụ nữ này thật sự rất tinh tế… Em hỏi, em trả lời. Em biết bao nhiêu về Minh Đăng Trượng?

Phi Tần Mễ hạ mắt xuống, cuốn một sợi tóc mái qua sau tai: “Sao vậy?”

“Hoàng tử Thứ Nhì điên loạn, và vị Đại y mới được bổ nhiệm là Chén đã báo cáo với Minh Đăng Trượng rằng có thể cứu được hoàng tử… Nhưng lại đúng vào lúc Minh Đăng Trượng đang ở giai đoạn chín muồi nhất… Tất cả những điều này, khi kết hợp lại với nhau, thì chỉ có thể là một sự sắp đặt có chủ đích… Một sự sắp đặt do em tạo ra.” Hạ Linh Xuyên nhìn cô ấy và nói, “Em rất am hiểu cách sử dụng Minh Đăng Trượng, phải không?”

Phi Tần Mễ nhẹ nhàng đáp: “Những gì em biết về Minh Đăng Trượng chỉ dựa trên cuốn sách cổ đó thôi… Bây giờ nó đã nằm trong tay Đại y Chén rồi… Các ngươi cứ đi tìm ông ấy lấy lại là được mà.”