Người đầu mục thợ chèo lấy ra túi tiền, đếm số tiền công cho họ và nói: “Được rồi, nhận tiền xong thì cút đi ngay!”

Ong Thục nuốt ngược một nụ cười đắng cay. Họ làm việc chăm chỉ, vậy mà lại bị gạt bỏ khỏi danh sách nghi phạm?

Đây là chuyện gì vậy?

Ông Tinh kiểm tra số đồng trong tay và thốt lên: “Ít quá à?”

Người đầu mục thợ chèo tức giận, nhổ nước bọt xuống đất và nói: “Cậu cũng muốn bị lính canh bắt đi sao?”

Ong Thục nhanh chóng kéo em trai mình xuống thuyền.

Sau khi lên bờ, hai anh em đi về phía khu khách sạn phía sau bến cảng. Lúc đó, Ông Tinh mới nói: “Thật là gian xảo… Khi những người kia bị bắt đi, người đầu mục thợ chèo sẽ không cần phải trả tiền công nữa.”

Dùng sức lao động của người khác mà không cần phải trả tiền.

“Anh, bây giờ chúng ta phải làm sao đây?”

“Mua hai con ngựa và đuổi theo họ!” Hai anh em họ Weng luôn kiên trì đến cùng.

“Ừm, anh có biết người họ Tạc đang đi về đâu không?” Họ đã đi lệch khỏi kế hoạch ban đầu quá nhiều; bây giờ chỉ có thể tìm cách giải quyết từng tình huống một.

Theo kế hoạch ban đầu, họ lẽ ra phải gặp Tạp Tông Vũ tại Vách Đá Mẹ, hoặc bị ông ta gây rắc rối.

Từ khi lên thuyền, họ chỉ có thể ứng biến linh hoạt.

Nhưng ứng biến linh hoạt… đó không phải là điểm mạnh của hai anh em họ này đâu.

“Hắn đang đi trên con đường đến kinh đô, và có một nơi mà hắn nhất định phải qua.” Trong thời gian trên thuyền, ngoài việc làm những công việc nặng nhọc, Ong Thục cũng đã suy nghĩ kỹ về hướng đi tiếp theo: “Chúng ta sẽ đến thành phố Mang Châu!”

“Trước hết hãy mua thức ăn no bụng đã!” Hơn mười ngày rồi, họ chưa được ăn một bữa ngon nào; mùi thơm của thức ăn từ nhà bếp khách sạn lan tỏa ra xung quanh, khiến Ông Tinh thèm thuồng đến mức mắt đỏ lên, bụng réo ầm ĩ: “Tôi muốn một cái chân heo tẩm gia vị! Phải là loại chân heo to hơn cả khuôn mặt tôi mới được!”

……

Hạ Linh Xuyên và Phạm Sương xuống thuyền; bên bờ cảng đang rất nhộn nhịp.

Bến cảng này… đã lâu lắm rồi không còn sôi động như thế này nữa.

“Khách sạn ở phía sau kia rất tệ; chúng ta hãy đi thêm hai mươi dặm nữa, sẽ tìm được một khách sạn rất tốt.” Phạm Sương chỉ đường, “Tôi thường xuyên ở đó mỗi khi đi lại.”

Vừa nói xong, một đội lính canh đã lao qua và hét lớn: “Nhanh lùi lại đi! Công việc quan trọng đang cần giải quyết, mọi người hãy tránh ra!”

Cây cầu nhỏ hẹp ấy vốn đã chật chội, vài người bị họ đẩy xuống nước, vang lên tiếng “plung”. Họ cũng không quan tâm gì đến điều đó, mà tiếp tục đi thẳng.

Hạ Lính Xuyên hỏi: “Như thể không có ai xung quanh cả… Đây là thuộc hạ của ai vậy?” Anh nhận thấy nhóm lính canh này còn dùng xích trói lại vài người mặc áo bình thường, đẩy đạp họ đi về phía trước; những người đó có vẻ như là công nhân hoặc dân thường trên thuyền, tất cả đều hoảng sợ và lo lắng.

Liệu tất cả những người này đều là nghi phạm sao? Tạp Tông Vũ Quả nhiên đã chuẩn bị mọi thứ rồi.

Hạ Lính Xuyên bỗng nghĩ đến việc liệu những người mặc đồ đen kia có nằm trong số những người bị bắt hay không… Những người đó hành động quá vội vàng, có lẽ chẳng hề suy nghĩ gì mà đã lao vào bẫy rồi. Nếu như vậy thì thật đáng tiếc…

“Là của Tướng Tiết.” Phạm Sương Nói rồi chỉ về phía bờ, “Người đó chính là Tướng Tiết!”

Hạ Lính Xuyên ngước đầu nhìn, lần đầu tiên được nhìn thấy dung mạo thực sự của mục tiêu. Tạp Tông Vũ này khoảng hơn bốn mươi tuổi, thân hình cao ráo, vẻ ngoài tuấn tú; trên khóe mày có một nốt ruồi, ánh mắt sắc bén, hiếm ai dám nhìn thẳng vào mắt ông ta.

Đồng Nhạc Ho khan một tiếng: “Nhìn qua là biết người này không dễ đối phó đâu.” Trước đây, khi anh ta âm mưu ám sát Kha Kế Hải, đã cảm thấy mục tiêu có phong thái của một vị tướng lớn… Còn Tạp Tông Vũ này thì có vẻ oai phong hơn cả Kha Kế Hải nữa.

“Tướng Tiết là một vị tướng quan trọng của đất nước chúng ta, từng theo học Chí Vân Thăng ở núi Thanh Niêm Sơn, đồng thời cũng là con rể của Chí Chân Nhân!” Phạm Sương Cười nói, “Ông ấy đã hai lần chỉ huy quân đội, thực sự là trụ cột của đất nước.”

Lúc này, tất nhiên không ai dám đề cập đến chủ đề “giết chóc hàng loạt người” – điều đó thật sự làm lu mờ không khí.

Hạ Lính Xuyên thở dài: “Tôi đã nghe nói nhiều về ông ấy rồi… Anh Phạm, có thể giới thiệu cho tôi biết thêm về ông ấy được không?”

Phạm Sương Nụ cười trên mặt bỗng nghẹn lại; thấy Tạp Tông Vũ đang bước đi nhanh, anh ta liền nói: “À, Tướng Tiết đang vội vàng đi đường… Tôi sẽ xem có cơ hội nào để giới thiệu các bạn với ông ấy sau này không.” Anh ta chỉ là một quan chức nhỏ bé, làm sao có thể tiếp cận được Tạp Tông Vũ được chứ?

Tuy nhiên, Tạp Tông Vũ lại quay đầu nhìn về phía Hạ Lính Xuyên và những người lính canh bên cạnh anh ta, rồi bước tới gần họ.

“Tổng lãnh đạo Triệu?”

Vị chỉ huy cận vệ được Vua Yao phái đi bảo vệ Hạ Linh Xuyên có họ Triệu; ngay lập tức, người này cũng chào Tạp Tông Vũ: “Tướng quân Tạ.”

Rõ ràng, ông ta là một nhân viên thân cận trong cung đình và đã quen biết với Tạp Tông Vũ.

“Tổng lãnh đạo Triệu, nhiệm vụ này là gì vậy?” Tạp Tông Vũ hỏi, ánh mắt liếc qua Hạ Linh Xuyên và Đồng Nhạc, nhưng hầu như không để ý đến Phạm Sương.

Phạm Sương cố gắng giữ thái độ bình tĩnh và chào: “Xin chào Tướng quân Tạ, tôi là…”

Tạp Tông Vũ vội vàng ngắt lời anh ta, trông rất bực bội.

Triệu đáp lại: “Người này là Hạ Linh Xuyên, chủ nhân của Ngưỡng Thiện Thương Hội; chúng tôi được lệnh đưa ông ấy vào kinh đô.”

“À, Ngưỡng Thiện Thương Hội…” Tạp Tông Vũ nói một cách thờ ơ.

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy nụ cười trên mặt ông ta và hiểu ngay rằng Tạp Tông Vũ không hề ấn tượng gì sâu sắc về Ngưỡng Thiện… Việc can thiệp vào Ngưỡng Thiện Thương Hội đối với Tạp Tông Vũ chỉ là việc nhỏ nhặt; ông ta chỉ cần ra lệnh là xong.

Người đàn ông này đã khiến bạn đau khổ, sau đó lại quên bạn hoàn toàn – bởi vì từ đầu đến cuối, ông ta chẳng bao giờ coi trọng bạn. Không có thứ gì đau lòng hơn thái độ như vậy.

Nhưng Hạ Linh Xuyên vẫn mỉm cười thân thiện và lịch sự: “Rất vui được gặp Tướng quân Tạ. Việc Tướng quân quan tâm đặc biệt đến Ngưỡng Thiện Thương Hội, Hạ Linh Xuyên thực sự rất biết ơn và luôn mong muốn có dịp đền đáp.”

Những từ “quan tâm đặc biệt”, “đền đáp” dù nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; người khác khó có thể bỏ qua điều đó.

Tạp Tông Vũ bỗng nhiên ngập ngừng.

Khi Hạ Linh Xuyên nói ra điều đó, Tạp Tông Vũ mới nhớ lại rằng gần đây mình thực sự đã sai người “can thiệp” vào Ngưỡng Thiện Thương Hội – chỉ để dạy dỗ những kẻ ngốc nghếch từ nơi khác đến, và chỉ có vài trường hợp tử vong hay thương tích nhẹ thôi; dù sao thì Hoàng đế cũng đã ra lệnh cho các thương gia phải kinh doanh với Ngưỡng Thiện Thương Hội mà.

Chỉ là những hành động trừng phạt nhẹ nhàng mà thôi… Thực ra, Tạp Tông Vũ hoàn toàn có thể sử dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn nữa; nếu không, Ngưỡng Thiện Thương Hội sẽ phải chịu tổn thất nghiêm trọng hơn nhiều.

Nhìn cách hành xử của thằng nhóc này mà xem, vẫn còn rất không phục chút nào.

Trả ơn ư? Hehe, hắn muốn trả ơn bằng cách gì đây? Chỉ là một cái hội thương ngoại bang không đáng kể, một thiếu niên ngu dốt không biết trời cao đất dày!

Không biết đánh giá đúng đắn giá trị của sự giúp đỡ.

Nếu không phải vì Vua vẫn cần đến hắn, Tạp Tông Vũ đã giết hắn ngay tại chỗ rồi, chắc chắn không ai dám phản đối!

Tạp Tông Vũ cũng mỉm cười đáp lại: “Đương nhiên rồi, Chủ nhân Hạ Đảo đừng khách sáo. Vì lệnh của Vua, sau này tôi sẽ tiếp tục quan tâm đến Ngưỡng Thiện.”

Đồng Nhạc và người trong gương hồn nghĩ thầm: “Chết tiệt!”

Còn muốn “quan tâm nhiều hơn nữa” à? Ý đe dọa trong lời nói rõ ràng lắm; nếu Hạ Lăng Xuyên không phục, Tạp Tông Vũ chắc chắn sẽ có những biện pháp mạnh mẽ hơn nữa, cho đến khi buộc Ngưỡng Thiện Thương phải chịu thua mới thôi.

Nghĩ đến tính cách và thủ đoạn của Tạp Tông Vũ, lời đe dọa này chắc chắn sẽ thành hiện thực.

Hạ Lăng Xuyên vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, như thể không nhận ra đó là lời đe dọa: “Vậy thì xin cảm ơn Tướng Quân Tiêu trước.”

“Giúp Vua lo lắng, đó là trách nhiệm của tôi.” Tạp Tông Vũ nói một cách nghiêm túc và đạo đức.

“Khi rảnh rỗi, xin mời Tướng Quân Tiêu uống một ly, để tôi được học hỏi thêm.”

Phạm Sương không nhận ra sự đối đầu trong lời nói của hai người, chỉ nghĩ họ thật lòng lịch sự, liền không nhịn được mà nói: “Thà ngay hôm nay còn hơn, Tướng Quân Tiêu, sao không cùng nhau…”

Nhưng Hạ Lăng Xuyên lại chỉ về phía những người lái thuyền đang bị dẫn đi và hỏi: “Những người này phạm tội gì vậy?”

“Là gián điệp.” Tạp Tông Vũ nói ngắn gọn, “Phải đưa họ về tra hỏi.”