Không cần báo trước, tiếng đàn đột nhiên im bặt. Người đang chơi đàn phía sau rèm hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Lưu Bang Bàn đã giới thiệu một vị khách đến cửa hàng để sửa lại con dao này. Đó là con trai cả của vị quản lý mới được bổ nhiệm là Hạ Châu, tên là Hạ Linh Xuyên. Thầy Li nói rằng cần phải sử dụng vàng thủy ngân; ngoài ra…”

Người nói đến đây thì bị người phía sau rèm ngắt lời: “Khoan đã, quản lý mới của Hạ Châu… họ cũng họ Hạ phải không? Là vị tổng đốc cũ của Quận Thiên Tùng?” Giọng nói đầy hứng thú.

“Có lẽ vậy. Người hầu của Hoàng tử Hạ là Phương Tài đã kể rằng, Sư Phụ Tôn chính là người đã đánh bại Hạ Gia Phụ Tử.”

“Ồ? Tôi chỉ biết rằng Hạ Thuần Hoa đã nỗ lực rất nhiều, liều mình xuyên qua sa mạc Xâm nhập Phan Long… Vậy công lao của con trai ông ấy cũng có vai trò gì sao?” Người phía sau rèm cười nói, “Chẳng lẽ đó chỉ là lời nói khoác đâu?”

“Về điều này, tôi cũng không rõ lắm.” Triệu Quản Sự chỉ biết rõ những việc thuộc phạm vi trách nhiệm của mình. “Thầy Li nói rằng con dao cần được sửa là một vật linh, và linh hồn của nó vẫn còn tồn tại. Xin thầy Li, hãy giải thích thêm cho chúng tôi.”

Lý Phục Ba bước lên một bước, nói một cách lễ phép: “Con dao linh mà Hoàng tử Hạ muốn sửa là một thanh kiếm có đầu hình vòng, không theo kiểu của triều đại này. Lưỡi dao khá dài và nặng; đầu hình vòng là hình rồng, chứ không phải loại thông thường. Nó bị gãy ở khoảng một phần ba chiều dài từ lưỡi dao xuống, nhưng linh hồn của nó vẫn còn tồn tại. Không chỉ vậy, nó còn có mối liên kết sâu sắc với công tử Hạ Đại.”

Người phía sau rèm hỏi: “Con dao đã bị gãy như vậy mà linh hồn của nó vẫn còn tồn tại à?” Nói xong, người đó lấy một cuốn sách từ trên kệ bên cạnh.

“Đúng vậy. Vì vậy, để sửa con dao này, chúng ta cần phải sử dụng vàng thủy ngân và áp dụng phương pháp đặc biệt để sửa chữa nó.”

“Triệu Quản Sự, bạn nghĩ công tử Hạ Đại này là người như thế nào?”

“Chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi thôi… Trông rất hăng hái, cũng giống như những thiếu gia giàu có khác thôi.” Những thiếu niên ở độ tuổi này thì thường không có gì đáng nói cả… Ai cũng tự cho mình là số một thế giới; những người khiêm tốn và lịch sự thì thực sự rất hiếm gặp.

Người phía sau rèm thở dài một tiếng: “Một vật linh từ thời cổ đại… lại chọn một thiếu gia non nớt, mới mười sáu, mười bảy tuổi làm chủ nhân của nó ư?”

“Có lẽ ông ta đã gặp được một số may mắn,” Lý Phục Ba đáp.

“Chuyện này thật là thú vị…” Người phía sau bức rèm kéo dài giọng nói, “Việc sử dụng vàng thủy ngân để sửa chữa công cụ linh hồn quả là tận dụng triệt để nguồn vật liệu đó. Nhưng Hạ Thuần Hoa ban đầu chỉ là một thái tử của vùng biên giới nghèo khó; làm sao con trai ông ta có thể kiếm được nhiều tiền như vậy để sửa chữa một thanh kiếm chứ? Thật đáng tiếc… Triệu Quản Sự, hãy bán cho ông ta thêm một vũ khí nữa đi, hãy giảm giá xuống một chút, và nói rằng đó là để tôn vinh những công lao của ông ta.”

Triệu Quản Sự thở dài: “Tôi cũng đã khuyên ông ta như vậy, nhưng Hoàng tử Hạ lại mang ra chiếc côn bằng vàng tím của Sư phụ Tôn để chúng tôi định giá.”

Người phía sau bức rèm đập mạnh cuốn sách xuống bàn, giọng nói của cô ta bỗng nhiên trở nên cao vút: “Cái gì cơ?! Chiếc côn bằng vàng tím của Tôn Phục Bình à?!”

Hai người đồng loạt trả lời: “Đúng vậy.” Lý Phục Ba khẳng định: “Chúng tôi đã kiểm tra rồi; đó chính xác là chiếc côn báu ấy, và nó vẫn còn nguyên vẹn không hề hỏng!”

“Làm sao có thể như vậy…” Người phía sau bức rèm trở nên hoang mang, nhưng giọng nói của cô ta quá nhỏ, hai người không thể nghe rõ.

Triệu Quản Sự tiếp tục nói: “Một vật báu như vậy, lại còn được danh tiếng hỗ trợ, nếu mua về thì chắc chắn sẽ trở thành báu vật của cửa hàng chúng ta. Quý ông, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này đâu.”

Phía sau bức rèm im lặng.

Hai người chỉ có thể chờ đợi.

Một lúc lâu sau, vị quý ông mới nói: “Nói đúng, không thể bỏ lỡ. Triệu Quản Sự, hãy đổi vàng thủy ngân cho ông ta, và tặng thêm ba mươi cân vàng để ông ta dùng vào việc chăm sóc thanh kiếm.”

“Quý ông thật hào phóng.” Triệu Quản Sự nói, rồi cùng với Lý Phục Ba rời đi.

Sau khi anh ta đi rồi, người phía sau bức rèm không chơi đàn, không đọc sách nữa, mà chỉ ngồi dựa vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ một cách mơ màng.

Tôn Phục Bình… Một con người như thế nào, với những phép thuật và tham vọng lớn lao như vậy, cuối cùng lại phải chết trong sa mạc biên giới, do tay một viên quan nhỏ bé không ai biết đến… Và ngay cả công cụ pháp thuật yêu quý của ông ta cũng bị người khác chiếm đoạt, bây giờ lại bị đem đi đổi lấy tiền…

Ha… Đổi chiếc côn bằng vàng tím lấy tiền… Nếu Tôn Phục Bình biết được điều này dưới suối vàng, chắc chắn cái quan tài của ông ta cũng sẽ không thể giữ nổi nữa!

Tuy nhiên, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong sa mạc đó?

Một lúc sau, Triệu Quản Sự trở lại, nhưng tay không mang gì cả.

Lời nói của anh ta cũng hơi lắp bắp: “Thưa ngài, Hạ Đại Thiếu yêu cầu tăng giá thêm mười vạn.”

“Cái gì?”

“Anh ta nói rằng chiếc côn bằng vàng tím có giá trị cao hơn nhiều so với vàng erbium hay vàng lỏng; việc trao đổi như vậy là không công bằng, vì vậy… phải tăng giá.” Triệu Quản Sự ho khan nhẹ, “Tôi đã tranh luận dựa trên lý lẽ, nhưng Hạ Đại Thiếu nói rằng chiếc côn bằng vàng tím là mặt hàng rất được săn đón; nếu không bán được ở đây, họ sẽ đi tìm nơi khác.”

“Chắc là anh ta đã mất bình tĩnh trước chiếc côn bằng vàng tím đó phải không?” Người đứng sau rèm cửa tỏ vẻ không hài lòng, “Đúng là cái thằng này dám đòi hỏi quá đáng.”

Triệu Quản Sự cảm thấy xấu hổ và không thể nói ra lời nào. Anh ta đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc đánh giá các vật phẩm quý giá; lẽ ra anh ta phải giữ được bình tĩnh để không bị người khác lợi dụng. Nhưng một thiếu gia quê mùa lại có thể sở hữu chiếc côn bằng vàng tím như vậy, khiến anh ta hoàn toàn mất bình tĩnh.

Đây chính là vật dụng quan trọng của cựu Quốc Sư, đồng nghiệp thân cận của Đại Tư Mã – Tôn Phục Bình! Chỉ riêng điều này thôi cũng đã đủ tạo nên một tiêu đề hấp dẫn rồi; huống chi khi nó nằm trong tay những người có sức mạnh phi thường…

Với một báu vật quý giá như vậy, thật không lạ gì khi anh ta mất bình tĩnh.

Người đứng sau rèm cửa cũng hiểu điều này và suy nghĩ một lát rồi nói: “Thôi đi, cho họ mười vạn, và miễn phí chi phí đúc kiếm; trong thời gian Lý Phục Ba chuẩn bị kiếm, hãy để anh ta theo sát Hạ Đại Thiếu.”

Triệu Quản Sự thở dài nhẹ.

Khi nào thì ngài lại sẵn lòng đưa ra những điều khoản ưu đãi như vậy chứ? Anh ta nhắc nhở: “Theo ý kiến của tôi, Hạ Đại Thiếu này chỉ sẽ ở lại đây một thời gian ngắn thôi.”

“Ừm, việc chuẩn bị kiếm sẽ mất khá nhiều thời gian; hãy để Lý Phục Ba hoàn thành việc đúc kiếm trước rồi mới quay lại,” người đứng sau rèm cửa nói, “Tôi có vài lời dặn dò, anh hãy truyền đạt cho anh ta.”

Nghĩa là Lý Phục Ba sẽ phải theo sát Hạ Đại Thiếu đi khắp nơi à? Sau khi nghe xong, Triệu Quản Sự cúi đầu chào và quay đi thực hiện lệnh.

……

Triệu Quản Sự mang về câu trả lời đó, và Hạ Linh Xuyên cũng khá ngạc nhiên.

Theo ý kiến của anh ta, việc tăng giá thêm mười vạn vẫn còn hơi ít, nhưng Lý Phục Ba nói rằng ba mươi cân chất vàng đó ít nhất cũng có giá trị vài nghìn bạc; đây chính là nguyên liệu thiết yếu để chế tác dao.

Triệu Quản Sự giải thích: “Trồng trọt cần dinh dưỡng và đất, việc chế tạo dao cũng vậy. Chất vàng chính là dinh dưỡng, còn chất vàng này lại giống như đất – không thể thiếu được. Thông thường, sau khi mua chất vàng, bạn vẫn phải mua thêm chất vàng nữa.”

Hạ Linh Xuyên trong lòng tự hỏi: Vậy còn trường hợp trồng trọt mà không có đất thì sao?

Lưu Bang Bàn đã thì thầm với Hạ Linh Xuyên, nhưng lần này cô ấy cũng đứng về phía anh ta: “Thưa gia chủ, thợ rèn Li Đại sư sẽ đi cùng chúng ta; đây quả là cơ hội hiếm có!”

Điều khiến Hạ Linh Xuyên hứng thú nhất chính là việc Li Bofu sẽ đi cùng họ suốt quãng đường, cho đến khi con dao gãy được sửa chữa xong mới trở về Thạch Hoàn.

Tùng Dương Phủ là một chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực chế tác công cụ; địa vị của ông ta rất cao, tương đương với vị trí trưởng lão của một phái trong các giáo phái tiên thuật. Một người như vậy không thể nào xuất hiện để làm việc bình thường được. Nếu không phải vì Hạ Linh Xuyên đã đưa ra chiếc linh khí đó, thì ông ta thậm chí còn không thể gặp được Lý Phục Ba là đàng huống chi có thể khiến vị thợ rèn này đi theo mình về phía bắc Hạ Châu.

Không cần phải suy nghĩ nhiều, ngay cả khi Lý Phục Ba đồng ý vì lý do tiền bạc, Tùng Dương Phủ cũng không thể nhượng bộ.

Nếu Hạ Linh Xuyên đến những giáo phái khác để sửa chữa con dao đó, liệu họ có sử dụng được kỹ thuật này hay không, liệu có thể sửa chữa thành công hay không… Điều đó còn phải xem xét sau. Nhưng Lý Phục Ba đã nói rõ rằng quá trình chế tác dao có thể mất từ vài tháng đến một hoặc hai năm mới hoàn thành. Điều đó có nghĩa là Hạ Linh Xuyên sẽ phải để con dao gãy đó lại tại Thạch Huân Thành trong vòng nửa năm hoặc một, hai năm trước khi đến lấy lại.

Với khoảng thời gian dài như vậy, liệu có xảy ra những biến cố gì không?

Ngay cả khi các giáo phái chế tác công cụ có uy tín, thì hiện tại ở quốc gia Yuen này cũng không hề yên bình; liên tục xảy ra các thảm họa tự nhiên và nhân tạo.

Quân nghĩa của Hồng Tướng Tiến suýt nữa đã vượt sông Hồng và tiến về phía nam, đe dọa tới Thạch Huân Thành; cách đây không lâu, một thủ lĩnh lớn trong quân đội cũng nổi loạn, gần như chiếm được kinh đô. Nếu để thanh kiếm quý giá này ở lại Thạch Huân Thành, liệu khi xảy ra hỗn loạn, liệu có thể lấy nó trở về được không?

Hơn nữa, tương lai tu luyện của ông gắn bó chặt chẽ với “Thế giới ảo Rồng Biển”; thanh kiếm yêu quý đó không thể tách rời khỏi mình được.

Vì vậy, khi điều kiện “Li Đại Giáo Thức sẽ đi theo về phía bắc” được đưa ra, ông biết mình không thể từ chối; đây không còn là vấn đề về tiền bạc nữa.

“Được thôi, đã thống nhất!” Ông cũng rất sẵn lòng, đẩy cái cán đồng thiếc tím về phía trước và nói: “Điều này thuộc về Tùng Dương Phủ rồi.”

Triệu Quản Sự vui mừng nhận lấy, rồi ra lệnh cho người mang ra những thứ bạc và bột vàng đã chuẩn bị sẵn ở sau hành lang.

Nhưng điều khiến ông ngạc nhiên là thứ kim loại trị giá hơn một trăm vạn bạc này lại chỉ là một khối đen kịt, trông giống như một khối than lớn, hoàn toàn không có ánh sáng của kim loại. Nếu không phải vì Lý Phục Ba sẽ đi theo suốt quá trình, ông gần như nghi ngờ về sự trung thực của Tùng Dương Phủ.

Mao Đào cũng ngạc nhiên không kém: “Đây… đây chính là bạc à?”

“Người ta không thể đánh giá qua vẻ bề ngoài; bên trong nó thì hoàn toàn khác,” Lý Phục Ba giải thích.

Còn bột vàng thì thật sự xứng đáng với danh hiệu của nó; trông giống như mực in màu vàng, không hề lẫn tạp chất nào. Triệu Quản Sự giải thích rằng đây thực chất là sự pha trộn của nhiều loại khoáng sản quý giá theo tỷ lệ nhất định; công thức làm bột vàng của mỗi gia tộc đều khác nhau, và hiệu quả cũng có sự khác biệt. Bột vàng do Tùng Dương Phủ cung cấp chắc chắn là loại chất lượng cao nhất, không gian dối ai cả, v.v.

Ông cất cả hai thứ này vào chỗ an toàn, sau đó ký kết hợp đồng với Triệu Quản Sự. Vì nội dung hợp đồng liên quan đến Lý Phục Ba, nên Li Đại Giáo Thức cũng ký tên và đặt dấu vân tay lên đó, rồi nói với ông: “Hạ Đại Thiếu, từ nay về sau, xin hãy hướng dẫn tôi thêm.”

Hạ Linh Xuyên cười rạng rỡ, tâm trạng vô cùng tốt. Ai ngờ khi đến Nhà Cung để sửa lại thanh kiếm bị gãy, cuối cùng lại có thể mang một bậc thầy lớn về nhà? Anh ta cũng rất tò mò: “Chủ nhân của các ngài thật là chu đáo quá, tôi nên cảm ơn trực tiếp mới phải.”

   Triệu Quản Sự truyền đạt lời nói của chủ nhân: “Chủ nhân nói rằng, nếu có duyên, chúng ta chắc chắn sẽ gặp lại nhau; Hạ Đại Thiếu không cần vội vàng đâu.”

   Anh ta đưa ba người đến cổng lớn của Tùng Dương Phủ rồi mới từ biệt một cách lễ phép. Lý Phục Ba muốn trở về thu dọn hành lý và sẽ đến khách sạn nơi Hạ Gia đang ở vào ngày mai để tìm người.

   Hạ Linh Xuyên ngồi trở lại xe ngựa và vứt cho Lưu Bang Bàn một miếng bạc: “Công việc này được thực hiện rất tốt.” Anh ta cũng hỏi Lưu Bang Bàn, “Nhà Cung của Thạch Huân Thành luôn tử tế với mọi người như vậy sao?”

   “Làm sao có thể?” Lưu Bang Bàn cười nói, “Những người quan trọng trong giáo phái thường lờ đi Vương Đình – những quan chức này. Dù Tùng Dương Phủ kinh doanh buôn bán, nhưng họ luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng và trung thực; không hề có chuyện khiêm tốn hay lễ phép đâu. Còn Triệu Quản Sự thì tôi đã từng giao dịch với ông ta vài lần rồi… Ông ta luôn coi thường mọi người, chẳng bao giờ cười toe toét như hôm nay đâu.”

   Anh ta cũng cảm thấy tự hào: “Theo ý kiến của tôi, chính những vật báu mà Hạ Đại Thiếu sử dụng mới là yếu tố quan trọng; ngay cả Tướng Quân Sông Dương cũng phải coi trọng ngài.”

   Hạ Linh Xuyên cười ha hả, tự hào nói: “Hóa ra Tôn Phục Bình trước đây đã rất được lòng mọi người ở gần kinh đô; ngay cả những pháp khí của ông ta cũng toát ra ánh hào quang đặc biệt.”

   “Đó là Quốc Sư – người quyết định vận mệnh của cả đất nước; đâu phải đùa đâu! Trong hơn hai mươi năm qua, ngay cả các vị vua quý tộc cũng phải đối xử với ông ta một cách rất lễ phép.” Lưu Bang Bàn cúi chào anh ta và nói, “Việc Hạ Gia có thể giết chết ông ta thật là may mắn cho gia đình quân nhân!”

   Cuốn sách được cập nhật hàng ngày vào khoảng 12 giờ trưa; phiên bản đầu tiên được xuất bản trên trang web StartPoint Chinese.