Vào buổi tối, Hạ Linh Xuyên Hòa Mã Hổ mới từ từ trở về quán trọ, bên cạnh anh ta còn có Lỗ Đô Tổng.

Trong những ngày làm việc cùng nhau, hai người thường xuyên gặp mặt; Phương Tài lại đã dành hơn một giờ đồng hồ để uống rượu tại nhà hàng, nên mối quan hệ của họ khá tốt.

Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng mặc dù mọi người đều sợ uy danh của Linh Hư Thành, nhưng Lỗ Đô Tổng này dù có vẻ ngây thơ, thực ra lại không có nhiều cơ hội thăng tiến; ngược lại, anh ta muốn tận dụng cơ hội này để thử sức và tìm kiếm cơ hội phát triển.

Năm trăm binh sĩ dưới quyền chỉ huy của anh ta chính là lực lượng hỗ trợ quan trọng cho Hà Lăng Xuyên Hảo.

Thâm Bá Quang chắc chắn không đợi ở đây; anh ta đã rời đi từ lâu rồi, nhưng bên ngoài quán trọ chắc chắn đang có những người do gia tộc Cen cài vào.

Khi bước vào phòng, Hạ Linh Xuyên lập tức nhăn mày. Phòng khách có vẻ hơi lộn xộn; mặc dù không đến mức bị lục tung tan hoang, nhưng khắp nơi đều có dấu vết của việc bị đảo lộn.

Người kia đã cố gắng tấn công vào buổi sáng, nhưng cuối cùng vẫn không thành công; tuy nhiên, họ vẫn cố tình để lộ rằng họ đã đến đây, đồng thời cũng muốn xúc phạm sứ giả đặc biệt của Thái tử.

Tiêu Ngọc nói đúng; những người quý tộc như Linh Hư Thành này thật là quá ngạo mạn.

Anh ta lập tức gọi người hầu đến dọn dẹp phòng lại cho gọn gàng, sau đó yêu cầu mang nước nóng đến.

Nhưng trước khi nước nóng được mang đến, Thâm Bá Quang đã xuất hiện trước. Không ai biết anh ta trước đó ở đâu, và lại xuất hiện nhanh đến thế.

Lần này, anh ta không làm ầm ĩ như trước; chỉ mang theo hai người hầu, rồi gõ cửa phòng của Hạ Linh Xuyên.

“Hạ Tiêu?” Anh ta đứng đó, hai tay khoác sau lưng, nói một cách bình thản: “Tôi là Thâm Bá Quang.”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Thưa ông Cen, xin mời vào.”

Có vẻ như hai người đều có sự thỏa thuận không nói đến chuyện buổi sáng.

Lỗ Đô Tổng cũng có mặt ở đây; khi thấy Thâm Bá Quang đến, anh ta lập tức đứng dậy và chào hỏi.

Thâm Bá Quang vẫy tay, ngồi xuống một cách thoải mái, và ngay lập tức đi thẳng vào vấn đề: “Ông đã bắt nhầm lính canh trong nhà tôi; tôi đến đây để đón họ về.”

“Bắt nhầm à?” Hạ Linh Xuyên nhíu mày, “Tôi đã đặt bẫy để bắt tên tội phạm bị truy nã, mà không ai khác đến cả; tại sao họ lại tự nguyện nhảy vào đó?”

“Hình ảnh của kẻ bị truy nã được dán khắp các con phố; họ nhận ra anh ta dưới chân tháp Chao Hu và muốn làm điều đúng đắn.” Thâm Bá Quang nói một cách bình thản, “Có gì sai sao?”

“Theo lệnh được ban ra, họ phải bắt giữ kẻ đó về; nếu không thành công thì sẽ bị xử tử ngay tại chỗ.” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Lệnh này do ai đưa ra?”

Ánh mắt ông quay về phía sau Thâm Bá Quang– có một khuôn mặt quen thuộc ở đó.

Hạ Linh Xuyên nhận ra ngay đó chính là vị thương gia giàu có từng có mặt tại tháp Chao Hu, một trong ba vị khách đó.

“Vậy là ông Ngô Bá à?”

“Đây chỉ là một sự hiểu lầm thôi.” Thâm Bá Quang nói một cách điềm tĩnh, “Lệnh họ nhận được là cố gắng bắt giữ tên tội phạm và tự vệ nếu cần thiết. Dù sao đó cũng là một kẻ có tiền án giết người; các vệ sĩ cũng không thể để mình bị đe dọa được.”

“Ồ? Lệnh này do ai đưa ra?”

Thâm Bá Quang bắt đầu tỏ ra bực bội: “Đó chính là sự thật. Những người trong nhà tôi đã giúp đỡ binh lính và nhiệt tình bắt giữ nghi phạm; nhưng sứ giả Hè lại giam giữ họ lại… Điều này thật là vô lý!”

“Quý ông Căn thật là chu đáo; tôi không có gì để nói nữa.” Hạ Linh Xuyên gật đầu với tướng Lu, và ngay lập tức, viên tướng ra lệnh: “Đưa họ vào đây.”

Hai binh sĩ dẫn một tù nhân vào và ngay lập tức thả họ ra.

Thâm Bá Quang nhìn chằm chằm vào người đó và nói: “Sao chỉ có một người thôi?”

“Người kia đã bị Thái tử đưa đi rồi.” Hạ Linh Xuyên vẫy tay, “Họ đang trên đường được đưa về kinh đô; e là quý ông Căn chỉ có thể viết thư yêu cầu Thái tử trả lại người đó thôi… Thật là đáng tiếc.”

Dù sao thì Phục Sơn Việt cũng không có mặt ở đây; cho dù họ giải thích thế nào cũng được thôi.

Trung Tôn Mưu nói đúng lắm… Thằng nhóc này thật là đáng ghét. Thâm Bá Quang cười nhẹ: “Sứ giả Hè xử lý vụ việc thật là nhanh gọn và quyết đoán… Tôi chắc chắn sẽ báo cáo với Xích Yến Quốc và Linh Hư Thành để họ biết điều này.”

“Tất nhiên, lời này được nói ngược lại thôi, nhưng Hạ Linh Xuyên lại hiểu theo nghĩa đen và cười ha hả: ‘Không dám nhận.’”

Anh ta và Trung Tôn Mưu có sử dụng chung một bộ lời đe dọa không nhỉ? Chỉ biết dùng những lời của Linh Hư Thành để áp đặt người khác mà thôi.

Thâm Bá Quang đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi chúc vị đặc sứ thành công trong việc giải quyết vụ án và sớm đạt được kết quả mong đợi.”

Nói xong, anh ta cùng những người khác rời đi.

Mãi cho đến khi bóng dáng họ biến mất ở góc phố, Tiêu Ngọc mới tức giận nói: “Nhân chứng đã bị họ mang đi rồi.”

Chẳng trách gì sáng nay Hạ Linh Xuyên lại tránh mặt mình.

“Bằng chứng chưa đủ, việc thả người là điều không thể tránh khỏi… Tôi giữ lại Phù Tùng Hoa ở đây đã là giới hạn tối đa rồi.”

Lỗ Đô Tổng không hiểu: “Điều này không phải là tất cả đã mất sao?”

Nói thật ra, đối phương đã giành lại thế thắng.

Hạ Linh Xuyên đã trả thù cho việc Phù Tùng Hoa bị bắt đi; Trung Tôn Mưu và Thâm Bá Quang liền trả đũa ngay sau đó.

Hạ Linh Xuyên lắc đầu: “Khi tôi đặt bẫy ở Tháp Bù của Hồ Triều, tôi không hy vọng sẽ thành công ngay từ lần đầu tiên… Nhưng ít nhất tôi cũng cần biết đối thủ đang ẩn sau bức màn là ai. Nếu không, họ sẽ hoạt động trong bóng tối còn tôi thì trong ánh sáng… Điều đó quá bất lợi.”

Điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác.

“Bây giờ tôi đã biết rồi… Vì vậy, hai tù nhân này cũng không còn giá trị gì nữa.”

……

Ngồi vào xe ngựa và đóng cửa lại, Thâm Bá Quang im lặng, không nói gì, chỉ tự mình thắp một bóng hương.

Wu Bo và người lính canh vừa được cứu ra đều không dám lên tiếng.

Một lúc sau, Thâm Bá Quang mới hỏi người lính canh: “Sau khi bị bắt, bạn đã nói gì với họ?”

Nghe câu hỏi này, người lính canh vội vàng quỳ xuống: “Thưa ngài, tôi chẳng nói gì cả… Chính Wu Fang đã bị họ làm cho mê muội và tự nguyện khai báo hết mọi thứ.”

Sau đó, anh ta kể lại quá trình Hạ Linh Xuyên thẩm vấn mình.

Nghe xong, Wu Bo cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Hai người này biết rất ít thông tin, nên những manh mối họ có thể cung cấp cũng rất hạn chế; hoàn toàn không thể liên quan gì đến ông Mai hay vụ án của người đưa thư cả.

Nhưng Thâm Bá Quang lại cau mày và hỏi: “Ngươi đã tiết lộ thông tin về Ngô Bá?”

“Vâng, đúng vậy.”

Thâm Bá Quang liền nhìn Ngô Bá một cái: “Kẻ họ Hạ kia đã đặt ra rất nhiều câu hỏi, tất cả đều liên quan đến ngươi… Có thể hắn sẽ để mắt đến ngươi đấy.”

Ngô Bá bỗng cảm thấy lo lắng, không suy nghĩ gì đã cúi đầu nói: “Thần xin trở về Linh Hư Thành trước… Nếu ở lại đây, e rằng sẽ bị kẻ thù lợi dụng!”

Thâm Bá Quang vẫy tay: “Tất cả những việc này đều do ngươi lo liệu, rất nhiều người cũng đều do ngươi liên lạc… Nếu ngươi trở về Linh Hư Thành, ai sẽ giải quyết những việc này thay ta?”

Ngô Bá lắp bắp không biết phải nói gì.

Thâm Bá Quang nhẹ nhàng nói: “Cứ ở lại đây đi… Hiện tại, chỉ có ở bên cạnh ta mới an toàn nhất. Dù kẻ họ Hạ có nói gì đi nữa, người dân Chí Yên cũng không dám làm gì ta đâu.”

“Vâng.”

Thâm Bá Quang cười và hỏi: “Thư từ Lýnh Hư đã đến chưa?”

“Chưa…” Ngô Bá vừa đáp xong, ánh mắt Thâm Bá Quang bỗng trở nên căng thẳng; hắn lập tức rút kiếm và lao tới!

Ngô Bá cảm thấy ánh sáng lạch lung lao qua trước mắt, bản năng muốn tránh né, nhưng Thâm Bá Quang di chuyển quá nhanh; lưỡi kiếm đã lướt qua ngực anh, hướng thẳng vào phía dưới xương sườn.

“Đừng động!”

Có thứ gì đó bật ra khỏi nách Ngô Bào.

Nó rất nhỏ, và có khả năng nhảy múa rất nhanh.

Thâm Bá Quang vung tay ném nó đi; lưỡi kiếm “đâm” vào bức tường, chuôi kiếm rung lên không ngừng.

Ngô Bào và người kia nhìn kỹ, mới thấy lưỡi kiếm đang đâm vào một thứ nhỏ bằng kích thước móng tay.

Đây là… con nhện à?

“Kẻ họ Hạ quả thật có những thủ đoạn nghe lén rất tinh vi…” Thâm Bá Quang rút kiếm ra và quan sát nó, “Thứ này thật sự rất khó để phát hiện… May mắn thay, Trung Tôn Mưu trước đây đã cảnh báo ta rồi.”

Hắn tắt ngọn hương thơm đi.

Chỉ vì mình đã đến Hạ Linh Xuyên một lần, đối phương đã lặng lẽ cử một tên gián điệp đến… “Kẻ này đã chịu thiệt thòi, chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa.”

Dù có sự cảnh báo từ Trung Tôn Mưu, anh ta vẫn phải kiểm tra rất lâu mới phát hiện ra bóng dáng con nhện đó.

May mắn thay, Phương Tài không nói gì hữu ích cả.

Thâm Bá Quang lại nói: “À, nghe nói cháu trai bạn cũng đến Bạch Sa Khuệ chơi đấy, tôi đã bảo nhà bếp làm vài món ăn vặt. Lát nữa bạn qua lấy đi.”

Ông Ngô đáp lại: “Cảm ơn chủ nhân.”

……

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên la lên “Á!” và che mắt lại.

Ngay cả con hổ Tiêu Ngọc cũng giật mình; Lỗ Đô Tổng thì liên tục hỏi: “Có chuyện gì vậy!”

Hạ Linh Xuyên xoa mắt mạnh một cái và cười khổ: “Mắt hơi đau thôi, không sao đâu.”

Lỗ Đô Tổng thốt lên: “Chẳng lẽ những kẻ đó đã âm mưu gì đó với bạn?”

“Không sao đâu.” Hạ Linh Xuyên nghĩ trong lòng.

Lúc đó, anh ta đang chia sẻ tầm nhìn với con nhện có đôi mắt, vì vậy thanh kiếm của Thâm Bá Quang dường như đâm thẳng vào mắt anh ta.

Đó cũng là cảnh cuối cùng mà con nhện đáng thương đó được chứng kiến.

Con vật nhỏ này thực sự rất hữu ích… Mặc dù anh ta vẫn còn một con nữa, nhưng sau này không thể để nó tiếp tục theo dõi Thâm Bá Quang, Trung Tôn Mưu và những người khác được nữa.

Lỗ Đô Tổng còn có việc nên đi ngay sau đó.

Không lâu sau, tiếng bước chân vang lên trên cầu thang; một đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi chạy lên và nhìn qua cửa nhà Hạ Linh Xuyên.

“Có chuyện gì vậy?”

Đứa trẻ đưa cho anh ta một tờ giấy; Hạ Linh Xuyên không cần nhận cũng đã đọc rõ nội dung trên đó – chỉ có hai chữ:

Ngô Khải.

Người tên ông Ngô bên cạnh Thâm Bá Quang thực ra chính là Ngô Khải.

Hạ Linh Xuyên ném vài đồng xu cho đứa trẻ; đứa bé nhận lấy rồi chạy đi một cách vui vẻ.

Những con hổ bên cạnh cũng nhìn thấy và thắc mắc: “Điều này có ý nghĩa gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên cười và nói: “Có người sợ rằng tôi sẽ bỏ qua manh mối quan trọng này liên quan đến ông Ngô, nên đã viết tờ giấy này để nhắc nhở tôi.”

“Có người à?” Tiêu Ngọc đứng dậy, duỗi lưng và hỏi: “Chúng ta còn có sự hỗ trợ khác nữa sao?”

“Chúng ta đã theo dõi manh mối này đến Bạch Sa Khuệ, và hướng dẫn của manh mối rất rõ ràng. Bạn còn nhớ không?”

Tiêu Ngọc ngạc nhiên: “Khoan đã… Ý bạn là tờ giấy này do ông Mãi kia, ừm, Mãi Học Văn, gửi đến phải không?”

“Nếu anh ta có thể gửi cho chúng ta cuốn ‘Kính Thần Lục’, thì việc anh ta gửi thêm một tờ giấy cũng không có gì to tát cả.” Hạ Linh Xuyên nói từ từ, “Nếu thực sự là anh ta gửi, có lẽ anh ta chính là bên thứ ba trong vụ án này.”

“Mãi Học Văn không tự mình đối phó với họ, mà lại muốn dùng sức mạnh của chúng ta sao?”

“Bạn cũng thấy rồi đấy, Thâm Bá Quang không hề dễ đối phó.” Hạ Linh Xuyên nói, “Dù tôi mang danh hiệu sứ giả đặc biệt của hoàng tử, việc điều tra vụ án này vẫn gặp rất nhiều trở ngại, đặc biệt khi đối mặt với Thâm Bá Quang.”

“Thực ra, chính Thâm Bá Quang mới là người tạo ra áp lực đối với các quan chức của Xích Yến Quốc.”

“Manh mối mà anh ta để lại ở thị trấn Sương Lộ rất đầy đủ. Nhưng dù thông minh đến đâu, anh ta cũng không thể lường trước được rằng sẽ có hai nhóm người đến thăm nơi ở của mình: tôi và Trung Tôn Mưu. Và Trung Tôn Mưu không chỉ lấy đi hầu hết tài liệu và manh mối, mà còn cố tình gây rối, buộc vụ án này phải được xem là một vụ án gián điệp.”

“Bây giờ, khi thấy rằng tôi không có tiến triển gì cả, thậm chí còn đưa cho Thâm Bá Quang một tù nhân nữa, anh ta cũng bắt đầu lo lắng.”

Tiêu Ngọc nhìn chằm chằm vào mặt Hạ Linh Xuyên và hỏi: “Vậy có nghĩa là Mãi Học Văn cũng có mặt ở Bạch Sa Khuệ?”

“Anh ta chính là người gây rối; tất nhiên anh ta sẽ có mặt ở đó. Nếu không, làm sao anh ta có thể chứng kiến những gì xảy ra sau đó?” Hạ Linh Xuyên thở dài, “Nhưng việc điều tra ở đây thì khó khăn hơn nhiều so với ở thị trấn Sương Lộ.”

“Anh ta luôn che giấu tung tích, lại còn muốn chỉ dẫn chúng ta làm việc sao?” Tiêu Ngọc lẩm bẩm, “Tưởng chúng ta không biết phải theo dõi manh mối liên quan đến Ngô Khải chăng?”