Hai mặt của đồng tiền đều khắc hình một con én đang bay lượn.

Đồng tiền này có màu xanh lá cây; con én trên đó cũng chính là loài én xanh.

“Đúng vậy, những loại đồng tiền này được phân loại dựa trên màu sắc,” Hu Dương Sơn Trạch bỗng nhớ ra, “Không… Đồng tiền én xanh này không phải của anh!”

Chàng trai mặc áo trắng ngắt lời: “Đây là tôi cho ông Sa mượn để sử dụng.”

Hu Dương Sơn Trạch nói chuyện một cách từ tốn, trong khi người đàn ông mặc áo xám tỏ ra có vẻ không kiên nhẫn: “Vì anh đã xuất hiện đây rồi, tôi muốn hỏi anh một việc… Hãy trả lời nhanh đi, sau đó tôi sẽ đi ngay.”

“Cứ hỏi đi.”

Sơn Trạch… Chính là những vị thần núi; ở một số nơi, chúng được gọi bằng cái tên dễ hiểu hơn: Thần Đất.

Những nơi có linh khí dày đặc và sinh vật phong phú, dần dần sẽ xuất hiện những Sơn Trạch. Nếu được các vua chúa trên trần gian ban tước vị, những Sơn Trạch này sẽ có thể kiểm soát và sử dụng nguyên lực, từ đó quản lý một vùng đất nhất định.

Tuy nhiên, nếu đế chế biến mất hoặc tước vị hết hạn, nguyên lực của những Sơn Trạch đó cũng sẽ suy yếu dần, và cuối cùng chúng lại trở về trạng thái hoang dã.

Dù Hu Dương Sơn Trạch từng được Vương quốc Én ban tước vị, nhưng nó không hề có đền thờ riêng… Lý do chủ yếu là vì nó luôn ngủ say suốt năm, không quan tâm đến những việc nhỏ nhặt trên lãnh địa của mình. Các sinh vật địa phương khi cần giúp đỡ thì không tìm thấy nó; dần dần, mọi người đều bắt đầu lãng quên nó.

Nhưng lần này, với lời kêu gọi của người đàn ông mặc áo xám này, nó buộc phải trả lời.

Hu Dương Sơn Trạch vẫn còn hơi tức giận vì mới thức dậy, nhưng lý trí bảo nó rằng người đàn ông trước mặt không thể bị xúc phạm dễ dàng.

“Cách đây khoảng bốn năm mươi đến năm mươi ngày, có một con Sa Báo chạy đến đây… Tôi muốn anh tìm ra nó đang ở đâu,” người đàn ông mặc áo xám nói một cách rõ ràng, “Con vật đó chỉ làm tổ ở núi Tây thôi… Anh chắc hẳn ít khi gặp nó ở đây.”

“Sa Báo ư… À…” Giọng nói của Hu Dương Sơn Trạch kéo dài ra, “Tôi sẽ tìm xem.”

Hai người im lặng chờ đợi hơn một phút.

Bỗng nhiên, một con hươu nhỏ bước ra từ bụi cỏ, không hề e ngại, thậm chí còn lắc đầu trước mặt hai người.

Hu Dương Sơn Trạch nói: “Hãy theo dõi con hươu đó.”

Con hươu quay đầu và chạy đi; hai người cũng vội vàng theo sau.

Vượt qua hai ngọn núi, con hươu nhỏ đi về phía một vách đá dựng đứng và cuối cùng dừng lại bên rìa tảng đá lớn ấy.

“Sa Báo đã đến đây à?” Chàng trai mặc áo trắng quỳ xuống và tìm thấy vài vết đen bẩn trên tảng đá.

“Dấu máu… Nhưng đã lâu lắm rồi.”

Con hươu nhỏ nhô đầu ra ngoài tảng đá.

“Nó đã nhảy xuống đó sao?”

Con hươu gật đầu.

Thật kỳ lạ… Sa Báo, người bị thương nặng như vậy, tại sao lại chọn cái chết bằng cách nhảy từ vách đá? Hai người nhìn nhau rồi bắt đầu leo xuôi theo con suối, tiến sâu vào lòng hang.

Nơi đây khí hậu ẩm ướt và mát mẻ hơn nhiều so với trên núi; do đó thảm thực vật cũng um tùm hơn. Họ tìm kiếm mãi mà không thấy xác con báo.

Chàng trai mặc áo trắng ngước nhìn vách đá: “Nó đã bị thương nặng, sau khi rơi từ vách đá cao như vậy, chắc chắn không thể còn sống được.” Dưới vách đá không có cây lớn nào để Sa Báo có thể dùng lá hoặc dây leo làm tấm đệm giảm va đập. “Hu Yang Sơn Trạch… Nó còn ở trong núi không?”

“Nếu các bạn muốn biết nó ở đâu, tôi sẽ chỉ cho các bạn thấy.” Bỗng nhiên, một cái hố xuất hiện bên cạnh họ – đó là một cây beech. “Nó không còn ở trong núi nữa.”

Một cơn gió núi thổi qua, tạo thành những cơn lốc nhỏ trên mặt đất; lá cây và đất bụi được cuốn theo gió và hình thành thành những hình dạng cụ thể.

Những hình dạng đó… ngoài con báo ra, còn có một sinh vật có bốn chi nữa!

Chàng trai mặc áo trắng nhìn kỹ và tỏ ra rất ngạc nhiên: “Người rơi xuống từ vách đá… ngoài Sa Báo ra, còn có… một người nữa sao?”

Hai thứ đó nằm yên bất động trên mặt đất.

“Cả hai đều chết rồi sao?” Chàng trai mặc áo trắng nhíu mày, “Vậy xác của họ đi đâu rồi?”

Không lâu sau, hai cơn lốc khác nữa xuất hiện, tạo thành những hình dạng mới trên mặt đất.

“Có hai người đến đây… và họ đã bị… giết sao?” Khuôn mặt chàng trai mặc áo trắng thay đổi, “Đúng rồi… Vậy là lý do tại sao hai tay chân của tôi không trở về…”

“Có thêm một nhóm người khác đến đây, và họ đã mang hai xác này đi…” Chàng trai mặc áo trắng nhìn kỹ hơn, nhưng những hình dạng được tạo thành từ lá đất và bùn đất đó… thật khó để nhận ra được khuôn mặt của họ. Có thể nói, chúng chỉ giống hình người một cách mơ hồ mà thôi.

“Những người này là ai? Họ đến từ đâu?”

Anh ta hỏi liên tiếp hai lần, mãi sau đó cây sồi mới trả lời bằng giọng nặng nề:

“Không biết. Thời gian trôi qua quá lâu, mọi dấu vết đều phai nhạt đi rồi; chỉ có linh hồn của gió còn nhớ chút ít thôi.”

Người mặc áo xám không hề nản lòng, tiếp tục hỏi: “Ít nhất thì bạn cũng biết họ đã đi về hướng nào sau khi rời khỏi Núi Bí Ngô chứ?”

Cây sồi ghép hai cành lại với nhau và chỉ về một hướng.

Đó chính là nơi họ xuất phát…

“Hắc Thủy Thành?” Ánh mắt thiếu niên mặc áo trắng lóe lên, “Tôi đã biết rồi… Hầu hết những người lính canh mất tích tại Đông Lai Phủ chắc chắn đã tìm được manh mối.”

Nhưng dù họ đã điều tra đến đây, họ chỉ tìm ra một hướng mơ hồ mà thôi. Hắc Thủy Thành… Có thể coi là lớn, nhưng cũng không hề nhỏ.

“Họ đã đi đến Hắc Thủy Thành? Vậy thì việc này sẽ dễ dàng hơn.” Người mặc áo xám cười, “Phương pháp trực tiếp nhất thường là hiệu quả nhất.”

Rừng yên tĩnh, và Hu Yang Sơn Trạch đã rời đi.

Hai người đi về hướng Hắc Thủy Thành khoảng hơn một trăm bước, thì người mặc áo xám bỗng dừng lại và phóng ra một chiêu Bạch Quang.

Từ xa, trong khu rừng, vang lên tiếng kêu chói tai và tiếng vỗ cánh.

Hai người theo dõi âm thanh đó và phát hiện ra vết máu dưới gốc cây lớn.

Những vết máu trên mặt đất không rõ ràng lắm, may mắn thay thiếu niên mặc áo trắng rất giỏi trong việc truy tung dấu vết. Họ tiếp tục đi thêm mười lăm, sáu mươi bước nữa, và phát hiện ra một con chim ưng lớn hơn những con ưng thông thường; cánh và bụng của nó đã bị thủng.

Máu từ vết thương đã chuyển thành màu xanh đen.

“Kể từ khi rời khỏi Hắc Thủy Thành, tôi luôn cảm thấy như có ai đó đang theo dõi mình… Hóa ra đó là một con yêu tinh nhỏ.” Thiếu niên mặc áo trắng tiến lại gần, đặt đầu ngón chân lên cổ con chim ưng, “Ai cử ngươi đến đây?”

Con chim ưng thở hổn hển, miệng mở to.

“Nói đi.” Thiếu niên mặc áo trắng tăng lực đè xuống, “Nếu không, độc sẽ vào tim ngươi, và ngươi sẽ chết trong vòng mười lăm phút!”

Con chim ưng kêu thét đau đớn và cuối cùng cũng nói: “Tôi sẽ nói sự thật… Bạn có thể tha thứ cho tôi không?”

“Tất nhiên.” Thiếu niên mặc áo trắng cười, “Làm sao một con chim lớn như vậy lại để ý đến những con chim nhỏ bé nhỉ?”

Con chim ưng lập tức đáp: “Tôi chỉ là một lính đánh thuê thôi… Tôi đang nghỉ ngơi trong quán rượu Hồng Sơn thì có người đến tìm tôi, bảo tôi theo dõi hành động của các bạn và báo cáo lại.”

“Người đó có nguồn gốc từ đâu vậy?”

“Tôi không biết. Tôi chỉ cần nhận tiền và làm việc thôi!”

Người mặc áo xám bỗng nói: “Đừng tin lời nói dối đó. Đó là một con quái vật được nuôi trong nhà!”

Nếu là một con quái vật được nuôi trong nhà, chắc chắn nó phải thuộc về ai đó rồi.

Chàng trai mặc áo trắng nhìn chằm chằm vào kẻ đó, sau đó đạp mạnh xuống đất và không nói thêm gì nữa:

“Nói ra đi!”

￥￥￥￥￥

Sáng hôm sau, khi mọi người vẫn đang ăn sáng, một người hầu vội vàng đến báo:

“Có hai vị khách đến, nói rằng họ thuộc quân đội của Đại tướng Xunzhou!”

Hạ Linh Xuyên lòng bỗng thấy lo lắng, liếc nhìn cha mình. Hạ Thuần Hoa cũng hơi ngạc nhiên, nét mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Hãy mời họ vào Phòng Thư Hồng để uống trà.”

Phòng Thư Hồng là nơi chủ nhà Hè tiếp khách, rất thích hợp cho những buổi gặp gỡ nhỏ.

Anh ta đứng dậy và gọi Hạ Linh Xuyên: “Ling Chuan, theo tôi đi.”

Hạ Việt và Ứng Phu Nhân đều có vẻ ngạc nhiên.

Tại sao ông chủ lại muốn đưa người con trai cả đi gặp khách từ Xunzhou?

Quyền lực lớn nhất của một người đàn ông làm chủ gia đình chính là không cần phải giải thích bất cứ điều gì khi thực hiện công việc của mình. Hạ Thuần Hoa không nói thêm gì nữa, cùng với người quản gia và Hạ Linh Xuyên đi về phía phòng tiếp khách.