“Tây Kỷ Từng Khi muốn mở con đường thương mại qua sông Long Xuyên; so với việc đi qua Hỗn Long Cảng, con đường này có thể rút ngắn thời gian ít nhất hai ngày, lại bằng phẳng và dễ đi hơn nữa. Nhưng vì tình trạng cướp bóc, con đường này không thể được khai thông.” Ôn Đạo Luân tiếp tục giải thích, “Những tên cướp này lấy các vùng đầm lầy làm căn cứ, liên tục tấn công các đoàn thương mại đi qua con đường phía nam; mỗi khi quân lính đến, chúng lại bỏ chạy, và ngay khi quân lính rời đi, chúng lại quay trở lại.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Quả nhiên, vấn đề nằm ở sông Long Xuyên.”

“Muốn triệt để gốc rễ của vấn đề, phải loại bỏ tận gốc.”

“Trong sông Long Xuyên còn có rất nhiều yêu ma thú dữ, chúng cũng kết hợp với bọn cướp để gây họa.” Ôn Đạo Luân chỉ vào bản đồ và nói, “Thành trại Kim Thiên Châu là một trong những băng đảng cướp lớn nhất; trụ sở chính của chúng được xây dựng ngay trên hồ, những con yêu ma lượn lờ xung quanh đều là lính canh của chúng. Tây Kỷ Từng Khi đã từng tấn công thành trại này, nhưng đã thất bại thảm hại.”

“Chỉ huy Trung nghi ngờ rằng, phía sau những băng đảng cướp ở sông Long Xuyên còn có sự hậu thuẫn của các thế lực chính thức. Trong vòng một hoặc hai tháng gần đây, vũ khí và trang bị bảo vệ mà chúng sử dụng đã đột nhiên được cải thiện đáng kể.”

“Hợp tác với kẻ thù bên ngoài?” Sự liên kết giữa bên trong và bên ngoài luôn là điều khó giải quyết nhất. Hạ Linh Xuyên ánh mắt chuyển động nhẹ, “Cảm ơn Ngài Văn, tôi đã hiểu rõ rồi.”

Bây giờ, khi nhìn vào vị trí địa lý của Ngọc Hành Thành, Hạ Linh Xuyên mới nhận ra rằng nơi này rất gần với biên giới phía đông và sông Long Xuyên ở phía nam.

Nhiệm vụ được giao cho Hạ Linh Xuyên thực sự không hề dễ dàng; ông không chỉ phải bảo vệ biên giới mà còn phải đảm bảo con đường thương mại qua sông Long Xuyên được an toàn và thông suốt.

Sự quan tâm của Bàn Long Thành đối với con đường thương mại mới này là điều không cần phải nói thêm. Chung Thắng Quang đã mong đợi cửa ra biển này suốt nhiều năm trời; làm sao có thể để vài chục băng đảng cướp đe dọa con đường mới mà Bàn Long Thành đã vun đắp? Việc trừng phạt bọn cướp là điều cần thiết và không thể tránh khỏi.

Ôn Đạo Luân lại nói thêm: “Tiêu Tổng lĩnh trở về quá vội vàng; bạn có thể hỏi Phó tướng Triệu Can về tình hình trong quân đội.”

Trời đã tối, Hạ Linh Xuyên trò chuyện thêm vài câu với anh ta rồi đứng dậy để rời đi.

Người hầu Cao đã đưa ông ra cửa và nói: “Thống lĩnh Hạ, căn nhà chính thức được chuẩn bị s

Chưa kịp nói hết, ông ta đã bị Hạ Linh Xuyên ngắt lời: “Tôi có thể tự ở bên ngoài được không?”

“À?” Cao Sử ngạc nhiên, “Đương… đương nhiên là được!”

Làm sao ông ta có thể can thiệp vào việc của cấp trên chứ?

“Ngài đã chọn xong nơi ở chưa? Vậy tôi sẽ mang đồ dùng đến cho ngài nhé?”

“Ông đến Ngọc Hành Thành bao lâu rồi?”

“Tôi lớn lên ở đây, tôi là người của tộc Tây La!”

“Vậy là ông rất quen thuộc với nơi này phải không?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Vậy thì giúp tôi một việc đi, hãy chọn cho tôi một nơi ở tốt nhé.”

“À? Được thôi.”

Hạ Linh Xuyên gọi Tôn Phù Ling đến, và yêu cầu vị Cao Sử này đóng vai trò hướng dẫn/giới thiệu cho hai người.

Quả nhiên, vị này thực sự là người bản địa am hiểu về Ngọc Hành Thành. Sau khi biết rõ nhu cầu của họ, anh ta suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: “Có một căn nhà, đúng rồi, có một căn nhà mà hai ngài chắc chắn sẽ hài lòng!”

Một căn nhà à? Nhưng Tôn Phu Tử đã nói rõ ràng là hai người sẽ ở cùng một khu vực. Hạ Linh Xuyên liếc nhìn cô ấy một cái, thấy cô ấy không có ý kiến gì khác, liền coi như không có gì bất thường: “Vậy thì chúng ta hãy đi xem thử nhé.”

Cao Sử lập tức dẫn họ đến ngọn núi phía sau văn phòng chính quyền.

Đêm đã khuya, con đường lên núi hơi tối tăm. May mắn thay, Cao Sử nhanh chóng gõ cửa một ngôi nhà.

Đây là một gia đình giàu có bản địa ở Ngọc Hành Thành, họ họ Yang; bốn căn nhà trên núi đều thuộc về họ. Gia đình Yang dùng một căn để ở, cho hai căn khác thuê, còn căn cuối cùng thì vẫn trống.

Căn nhà trống này được chia thành hai sân bằng một bức tường; hai sân có kích thước và bố cục hoàn toàn giống nhau.

Khi biết hai người này là vị lãnh đạo mới của Ngọc Hành Thành và là giáo viên mới của trường học, ông Yang lập tức cầm chìa khóa và tự mình dẫn họ xem nhà.

Tôn Phù Ling ngay lập tức cảm thấy thích thú khi bước vào:

Nơi đây cao ráo, từ bên ngoài sân đã có thể nhìn xuống những ánh đèn lấp lánh của Ngọc Hành Thành.

Cách đó hơn mười thước có một con suối nhỏ; vào mùa này, con suối đã đóng băng, nhưng chủ nhà nói rằng chỉ đợi đến tháng Ba là nước suối lại chảy róc rách và cá, tôm sẽ bơi lội tự do.

Những cành hoa đỗ quyên rủ xuống từ bức tường sân vườn, giờ đang phủ đầy tuyết; năm sau chắc chắn sẽ nở rộ khắp bức tường đấy.

Điều quan trọng nhất là, khu vườn và ngôi nhà này lớn gấp năm lần so với nơi họ đang sống ở Bàn Long Thành!

Tôn Phù Ling ôm lấy ngực mình, thì thầm với Hạ Linh Xuyên: “Nơi đây thậm chí còn có kho để củi nữa!”

Ở Bàn Long Thành, họ chỉ sống trong những ngôi nhà bằng gỗ; mở cửa ra là đến giường ngay, củi được chất đống ở sân, không hề sánh kịp với sự rộng rãi và sang trọng của ngôi nhà trên núi này!

Hạ Linh Xuyên thấy ánh mắt cô rạng ngời, liền hỏi: “Cô thích chỗ này à?”

Tôn Phù Ling gật đầu mạnh mẽ; đôi má lồng đồng lại hiện lên.

Lần đầu tiên, Hạ Linh Xuyên nhận thấy niềm vui thuần khiết và thẳng thắn như của một đứa trẻ trên khuôn mặt cô.

“Chúng ta có nên xem thêm những nơi khác không?” Anh cũng thì thầm, “Chúng ta mới chỉ xem ngôi nhà đầu tiên thôi… Tôi nghĩ những ngôi nhà của Ngọc Hành Thành cũng đều rất lớn.”

Mua sắm thì cần so sánh nhiều nơi; việc xem nhà cũng vậy phải không?

Tôn Phù Ling lắc đầu liên tục: “Tôi cảm thấy nơi đây đã rất tốt rồi… Tôi rất hài lòng.”

Nhìn thấy nụ cười rạng rỡ của cô, Hạ Linh Xuyên không hiểu sao lại cảm thấy buồn bã.

Ngôi nhà mà anh đang sống ở Linh Hư Thành ít nhất cũng lớn gấp mười lần so với nơi này; còn Xiangxueju và Piangxiang Shanzhuang thì chẳng cần phải nói đến nữa… Chúng chiếm cả một nửa ngọn núi, với đủ mọi thứ xa hoa, anh đã quen với điều đó rồi.

Nhưng Tôn Phù Ling chưa bao giờ được thấy những ngôi nhà lớn sang trọng như vậy, cũng chưa bao giờ trải nghiệm cuộc sống xa hoa như vậy.

Chỉ là một cái sân nhỏ có kho để củi mà cô đã cảm thấy hài lòng như vậy sao?

“Vậy thì chúng ta chọn nơi này đi.” Hạ Linh Xuyên thanh toán tiền đặt cọc cho gia đình Yang, lấy chìa khóa và đưa cho Tôn Phù Ling một chiếc, “Đã muộn rồi, tối nay chúng ta ở nhà trọ trước, ngày mai sẽ quay lại dọn dẹp ngôi nhà.”

Việc người đứng đầu của Ngọc Hành Thành sống trong ngôi nhà của mình thật sự rất đáng tự hào! Gia đình Yang cười toe toét, nhiệt tình tiễn hai người xuống núi và vẫy tay chào tạm biệt.

Hạ Linh Xuyên muốn tặng một thỏi bạc cho Cao Sử để đền công việc vận chuyển, nhưng người kia kiên quyết từ chối không nhận.

  “Không được đâu, không được đâu… Bàn Long Thành đã có quy định rõ ràng, tôi không dám phá lệ đâu.” Cao Sử cười hiền lành, “Việc được phục vụ Tổng chỉ huy, tôi còn mong được hơn nữa!”

   Hạ Linh Xuyên vỗ vai anh ta và nói: “Cảm ơn.”

  Khi Cao Sử đi xa rồi, Tôn Phù Ling mới mỉm cười và nói: “Bây giờ ngài đã là Tổng chỉ huy của Ngọc Hành Thành rồi; khi thuộc hạ làm việc cho ngài, ngài lại trực tiếp tặng tiền cho họ sao?”

  Tặng à? Hạ Linh Xuyên bất chợt ngập ngừng, lập tức dừng bước và nghiêm túc suy nghĩ: “Lời ngài nói rất đúng, tôi đã sai rồi!”

  Trước đây, khi còn là thiếu gia, ông ta quen với việc sử dụng tiền để thưởng người khác; ngay cả khi ở Linh Hư Thành, ông ta vẫn mang danh tính là khách quý của người Chí Yến, nên việc này không có gì sai trái.

  Nhưng bây giờ, khi đã trở thành người nắm quyền lực, ông ta cần phải thay đổi cách cư xử. Việc sử dụng tiền để thưởng người khác là cách làm tồi tệ nhất.

  Ngôn từ “tặng” mà Tôn Phu Tử đã sử dụng cũng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc. Nếu thực sự muốn tặng vàng bạc cho thuộc hạ, đó mới là hình thức ban thưởng, chứ không phải là việc tặng cho người cùng cấp hoặc người ngoài.

  “Tặng” là hành động dành cho người cùng cấp hoặc người ngoài.

  Điều này chính là biểu hiện của sự phân biệt địa vị và sự sử dụng uy quyền một cách hợp lý.

  Hạ Linh Xuyên không nhận ra rằng mình đã thay đổi vị trí, nhưng chỉ với một câu nói nhẹ nhàng của Tôn Phù Ling, ông ta đã được nhắc nhở cần phải chú ý đến sự phân biệt địa vị giữa mình và người dưới.

  Tôn Phù Ling lắc đầu và nói: “Ở đây thì còn được… Nhưng ở chỗ tôi, việc ngài nói ‘tôi đã sai’ thì vẫn là sai.” Người ở vị trí cao không thể dễ dàng thừa nhận sai lầm.

  Không phải là không thể thừa nhận, mà là không nên dễ dàng thừa nhận. Nếu ngài thừa nhận mình sai, đó chính là đưa cho đối phương cơ hội để chỉ trích và gây rắc rối; làm thế thì làm sao các thuộc hạ của ngài có thể tiếp tục làm việc sau này?

  Những điểm tinh tế trong việc này thật sự rất khó để diễn đạt bằng lời.