Cung điện Vua Đại Diều, đây là lần đầu tiên anh ta bước chân vào đó.

Một năm trước, khi đi ngang qua Thạch Huân Thành và Hạ Gia, chỉ có Hạ Thuần Hoa may mắn được Vua Điều triệu hồi. Còn Hạ Linh Xuyên thì chưa bao giờ đặt chân đến kinh đô này.

Cung điện Vua Điều thực sự rất hoành tráng – các tòa nhà được xây dựng vững chãi, mái ngói đen, tường màu xám; khi xếp thành hàng, chúng tạo nên một khung cảnh hùng vĩ và uy nghiêm.

Đây là di sản của triều đại cũ; sau khi Vua Đại Diều lên ngôi, ông đã cho tu sửa lại trong hơn mười năm, vì vậy kiểu thiết kế của cung điện khá khác biệt so với thành phố phụ Thạch Huân Thành.

Cấu trúc của cung điện mang tính đối xứng trục; khi đi trên con đường lớn ở giữa, Hạ Linh Xuyên cảm thấy không khí thật trang nghiêm và uy nghi.

Anh ta tự hỏi trong lòng: Quốc gia Điều thực sự đã từng có những thời gian tốt đẹp như vậy…

Vua Điều đã gặp anh ta tại Phòng Hội Nghị Văn Xuan.

Đây là căn phòng nhỏ mà Vua Điều dùng để gặp gỡ các quan lại; thường thì chỉ có khoảng bốn năm người tham dự các cuộc họp nhỏ ở đây.

Bên ngoài trời nắng đẹp, nhưng trong phòng chỉ mở hai cánh cửa sổ; hương long xian được thắp sáng, tạo ra bầu không khí hơi u ám.

Vua Điều ngồi ở phía sau chiếc bàn bằng gỗ nan vàng; khi nhìn thấy Hạ Linh Xuyên báo cáo danh tính, ông liền cúi đầu và vẫy tay: “Đừng khách sáo, ngồi dậy đi!” Rồi ông nói với người bên cạnh: “Đến, ngồi xuống đây.”

Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu lên và thấy vị vua trẻ tuổi này chưa đầy ba mươi tuổi, có vẻ hơi mập; dưới ánh sáng này, có thể thấy khuôn mặt ông hơi nhợt nhạt, quanh mắt có vẻ đỏ ửng, và trên trán có một nếp nhăn sâu do thường xuyên cau mày.

Hạ Linh Xuyên cảm ơn và ngồi thẳng người lại.

Những nghi thức cơ bản vẫn cần được tuân thủ.

Vua Điều nói với giọng ân cần: “Nghe nói anh không chỉ là sứ giả đặc biệt của núi Rong, mà còn là con trai cả của Tướng Hạ?”

“Vâng.”

Quả nhiên, tin tức về việc Hạ Gia – con trai cả – trở thành sứ giả của núi Rong đã lan truyền khắp nơi ở Điều.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Vua Điều rất tò mò và yêu cầu Hạ Linh Xuyên kể lại cho mình nghe.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên lại một lần nữa kể lại câu chuyện mà mình đã kể khi trở về nhà.

Đó thực sự là một cách lừa dối hoàn hảo.

Nhưng Vua Điều lại cười ha hả và nói: “Thật là một vị tướng may mắn… Giống như những gì Tướng Hạ đã nói.”

Hạ Linh Xuyên biết rằng, thực ra ông ta chẳng quan tâm đến những gì đã xảy ra với mình, mà chỉ quan tâm đến địa vị của bản thân mình mà thôi.

  Vua Yên nói tiếp: “Ngươi đã có công trong việc thuyết phục người dân núi Rong, khi mọi chuyện được giải quyết xong, ta sẽ phong ngươi làm Tướng Quân Huấn Luyện.”

  Hạ Linh Xuyên chỉ có thể cảm ơn, và biết rằng cuộc trò chuyện sắp chuyển hướng sang vấn đề khác.

  Chức vụ Tướng Quân Huấn Luyện nghe có vẻ oai phong, nhưng thực chất chỉ là một danh hiệu không có thực quyền. Ông ta biết rằng Vua Yên không dám ban cho mình thêm quyền lực nào nữa; nếu không, hai người họ sẽ nổi dậy và sẽ rất khó để kiểm soát lại được.

  Dù ông ta không tham lam vào những chức vụ này của Đại Quốc Yên, nhưng nhìn vào cách Vua Yên ban thưởng như vậy, ông ta vẫn cảm thấy thất vọng.

  Quá yếu đuối…

  Nhưng ngay sau đó, Vua Yên bắt đầu ho khan liên tục; các cung nữ vội vàng mang nước đến. Sau khi uống vài ngụm nước để giảm ho, Vua Yên lắc đầu và nói: “Chỉ là bị cảm lạnh thôi, không sao đâu.”

  “Xin Hoàng Thượng chăm sóc bản thân cẩn thận.”

  Chỉ vì một triệu chứng nhỏ như vậy, Hạ Linh Xuyên đã nhận ra rằng Đại Quốc Yên đang suy tàn nghiêm trọng hơn những gì mình tưởng tượng. Một vị vua, được nuôi dưỡng bởi nguồn năng lượng nguyên thủy, lý ra phải khỏe mạnh và không nên bị ảnh hưởng bởi những căn bệnh nhỏ.

  Nếu một vị vua mắc bệnh, hoặc là do tuổi già mà sức khỏe suy yếu, đó là quy luật tự nhiên; nguồn năng lượng nguyên thủy chỉ có thể trì hoãn tình trạng đó, chứ không thể ngăn chặn được. Nếu là do vận mệnh của đất nước yếu kém, thì ngay cả vị vua cũng không thể nhận được đủ nguồn năng lượng nguyên thủy. Còn những nguyên nhân khác thì rất hiếm gặp.

  Rõ ràng, Đại Quốc Yên thuộc trường hợp sau.

  “Trong những năm gần đây, Đại Quốc Yên gặp nhiều rắc rối; chiến tranh nội bộ và ngoại bang liên miên không ngừng. Phía tây bắc có Đông Hạo Minh, phía bắc có nạn loạn của Nian Zan Li, còn phía nam thì có các cuộc nổi dậy… Chúng ta không thể kiểm soát hết được,” Vua Yên thở dài. “May mắn thay, bây giờ tình hình ở phía bắc đã tạm yên, chúng ta có thể tập trung toàn lực để đối phó với Đông Hạo Minh.”

  Khi nghe Vua Yên nói vậy, Hạ Linh Xuyên liền hiểu ra: Trong mắt Vua Yên, Tư Mã mới là mối nguy lớn nhất, còn các cuộc nổi dậy ở phía nam thì chỉ là vấn đề thứ yếu mà thô

Những thực thể có đủ điều kiện trở thành mối nguy lớn đối với Ngài Phiên Quân chính là những chính quyền phong kiến như Đại Tư Mã này – họ có quân, có lương thực, tổ chức có trật tự và kỷ luật nghiêm ngặt.

Nếu hiểu rõ điểm này, Hạ Linh Xuyên sẽ hiểu tại sao Ngài Phiên Quân lại liên tục thúc giục Hạ Thuần Hoa phải xuất quân ngay lập tức.

Chỉ khi nào cuộc nổi dậy ở miền nam được dập tắt nhanh chóng, quốc gia Phiên Quân mới có thể tập trung toàn lực để đối phó với Đại Tư Mã.

Đây không chỉ là vấn đề về mức độ ưu tiên mà còn là vấn đề về độ khó của nhiệm vụ.

Quả nhiên, Ngài Phiên Quân lập tức nói tiếp: “Nhưng việc dập tắt cuộc nổi dậy ở miền nam là điều kiện tiên quyết; thời gian không cho phép chúng ta trì hoãn. Hạ Linh Xuyên, con hãy cùng cha mau chóng loại bỏ cuộc nổi loạn này và ghi công lớn!”

Hạ Linh Xuyên lập tức đáp: “Vâng.”

Lúc này, vị trí của anh ta rất phức tạp – anh ta vừa là người dân của quốc gia Phiên Quân, vừa là con trai của một vị tướng, đồng thời cũng là sứ giả đặc biệt của núi Rong.

Ngài Phiên Quân luôn đề cao vai trò đầu tiên của anh ta trong các yêu cầu, thúc giục anh ta phải nhanh chóng cung cấp nguồn lực cần thiết.

Anh ta đã đứng dậy và tiếp tục nói: “Thưa Ngài, các sứ giả từ núi Rong đã làm việc thêm vài ngày để tính toán chi tiết, nhưng kết quả cho thấy giá trị của mỏ khoáng sản có sự chênh lệch đáng kể, sai số ít nhất là tám trăm nghìn lượng.”

Nói một cách đơn giản, số tài sản thế chấp còn thiếu.

Ngài Phiên Quân ngạc nhiên: “Làm sao lại chênh lệch nhiều đến thế?”

Một quan chức bên cạnh lập tức đáp: “Các thông tin về tài khoản của mỏ khoáng sản đã được nộp từ năm ngoái; thông tin năm nay vẫn chưa được gửi lên, có thể do đó mà xảy ra sự chênh lệch.”

Tám trăm nghìn lượng không phải là con số nhỏ chút nào. Hơn nữa, lượng khoáng sản đã được khảo sát cũng không thể thay đổi nhiều trong vòng một năm.

Hạ Linh Xuyên hiểu rằng đây chỉ là lý do để che đậy sự thật. Việc vay tiền để chiến tranh hiện là ưu tiên hàng đầu của quốc gia Phiên Quân; làm sao có thể để thông tin tài khoản chưa được chuẩn bị đầy đủ?

Rõ ràng, quốc gia Phiên Quân đã cố tình làm sai sót trong các số liệu. Ngay cả khi vay tiền, người vay cũng mong muốn trả ít lãi hơn.

Hạ Linh Xuyên tiếp tục nói: “Trước khi tôi và các sứ giả từ núi Rong vào kinh đô Phiên Quân, chúng tôi đã đến thăm mỏ Thái Hòa. Tại đó, có hai mạch khoáng sản lớn nhỏ; trong ba hố mỏ, có một hố bị thấm nước và sụp đổ, đã bị chặn hoàn toàn. Bây giờ, hố mỏ đó chỉ còn là

“À, cái này ư?” Vua Yên sững sờ.

Hạ Linh Xuyên Có thể nói một cách nhẹ nhàng rằng, mỏ Thái Hòa không đạt tiêu chuẩn!

Lần vay này, Vua Yên cũng đã trực tiếp kiểm tra, nhưng khi ông chọn mỏ Thái Hòa, chẳng ai nói với ông về những vấn đề này cả! Các quan chức chỉ đề cập đến lượng khoáng sản dự trữ, sản lượng khai thác, chất lượng quặng và độ sâu của hầm mỏ.

Khi nghe vậy, Vua Yên nghĩ rằng đây chính là lựa chọn hoàn hảo.

Nhưng không ngờ, mỏ này lại không thể chịu đựng được việc kiểm tra thực địa!

Sơ hở này khá nghiêm trọng; với những phương tiện hiện có của nước Yên, nếu việc khai thác làm hỏng tầng chứa nước, thì hầm mỏ đó sẽ bị bỏ đi không thể sử dụng được nữa.

Chỉ là một hầm mỏ bỏ hoang, mà lại dám dùng làm tài sản thế chấp cho núi Rong? Sao không đơn giản hơn mà đưa cho núi Rong một tấm biển ghi “Người ngốc”?

Nghĩ đến đây, Vua Yên ấn mạnh vào bàn đến nỗi đầu ngón tay đều trắng bệch. Ông bình tĩnh lại và ra lệnh: “Hãy đi tìm hiểu rõ chuyện này là thế nào!”

Các quan chức bên cạnh lập tức tuân lệnh.

“Giá trị đánh giá của mỏ Thái Hòa không đủ; tôi sẽ cố gắng thương lượng với núi Rong. Nhưng e rằng vẫn cần phải bổ sung thêm tài sản thế chấp.” Nghĩa là, nước Yên sẽ phải bổ sung thêm tám trăm nghìn lượng vàng làm tài sản thế chấp để bù đắp cho khoản thiếu hụt này.