Nhiệm vụ hàng ngày của họ là ăn ngoài trời, ngủ dưới bầu trời mở, và họ hoàn toàn không sợ phải đi đường vào ban đêm.

Tất nhiên, trong số hơn sáu mươi tên cướp bóc kia, có khoảng sáu hay bảy người đã trốn thoát, gần ba mươi người đã chết, còn lại hầu hết đều đầu hàng.

Hạ Linh Xuyên cùng với vài chục binh sĩ Đại Phong Quân, dẫn theo nhiều tù nhân, tiếp tục hành trình đến Ngọc Hành Thành.

￥￥￥￥￥

“Ồ, nơi này thay đổi thật nhiều!”

Ngay khi bước vào Ngọc Hành Thành, mọi người đều ngạc nhiên không ngớt lời.

Trong số những binh sĩ Đại Phong Quân đi cùng, có tới bảy, tám người đã từng theo Hồng Tướng Quân tiến về phía đông vào năm ngoái và cũng đã đổ máu, đổ mồ hôi trong các trận chiến tại Ngọc Hành Thành; vì vậy họ rất ấn tượng với nơi này.

Nơi này được đặt tên mới sau khi Hồng Tướng Quân giành quyền kiểm soát; ban đầu nó chỉ là một căn cứ biên giới thuộc nước Tây Kinh, với nhiệm vụ phòng thủ quan trọng hơn việc phát triển kinh tế, nên ngoài quân đội đóng quân, dân số ở đây khá ít.

Nhưng sau vài tháng trở lại nơi này, Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng diện tích của Ngọc Hành Thành đã tăng lên ít nhất ba lần! Tường thành đang được mở rộng; vào ban đêm, công nhân không tiếp tục thi công trên tường, nhưng khắp nơi đều có giàn giáo được dựng lên.

Bên trong thành phố, mọi người qua lại tấp nập, dòng người luôn không ngừng.

Những con phố mà Hạ Linh Xuyên đã từng đi qua trước đây, một nửa đang được mở rộng và trùng tu, còn nửa kia thì được xây dựng lại hoàn toàn.

Những con đường mới này, giống như Bàn Long Thành, thẳng tắp, rộng rãi và thuận tiện cho việc di chuyển quân đội.

Các ngôi nhà hai bên đường cũng đều được sửa chữa hoặc xây dựng lại, với thiết kế đồng bộ và trông rất ngăn nắp… Và chúng cũng mang đậm đặc trưng của Bàn Long Thành.

Phải nhanh chóng dựng các biển báo đường đi thôi; nếu không, những ngôi nhà và con đường giống hệt nhau này sẽ khiến mọi người dễ dàng lạc đường.

Thành phố này đã thay đổi hoàn toàn, trở nên tràn đầy sức sống và năng lượng.

Sau khi vào Ngọc Hành Thành và giao nộp các tù nhân, Hạ Linh Xuyên nói “tan rã tại chỗ” rồi đi lấy hành lí thay cho Tôn Phu Tử.

Chuyện ăn ở của các binh sĩ đã được Liễu Tiêu và Hồ Minh lo liệu chu đáo, nên ông không cần phải bận tâm đến điều đó nữa.

Tôn Phu Tử đã mang theo rất nhiều sách; không chỉ hai chiếc xe Chứa Vật Kiếm bị chật kín mà còn phải dùng đến hai chiếc xe lớn khác nữa để vận chuyển.

  Tất cả những cuốn sách này đều được cung cấp cho Học viện Ngọc Hằng vừa mới được xây dựng.

  Khi Hạ Linh Xuyên giúp cô ấy vận chuyển sách, không may có một cái thùng bị rơi xuống đất, và từ trong đó rơi ra hơn mười bộ đề thi.

  Anh ta tình cờ lấy một bộ lên và xem qua.

  Trời ạ, quá khó rồi! Những câu hỏi trên này là gì vậy?

  Anh ta thực sự cảm thông với các học sinh của Học viện Ngọc Hằng.

  “Cậu cũng muốn làm bài kiểm tra này à?” Tôn Phù Ling tiến lại gần và nhìn, “Để tôi dành cho cậu một bộ nhé?”

  “Không không không!” Hạ Linh Xuyên nói nghiêm túc, “Làm thức ăn tinh thần cho các em nhỏ, làm sao tôi dám chiếm đi!”

  Tôn Phù Ling nhướng mày: “Đây là đề thi dùng để tuyển dụng giáo viên, chứ không phải cho học sinh đâu.”

  “À?”

  “Học viện Ngọc Hằng đang cần tuyển giáo viên, đây chính là những đề thi đó.” Tôn Phù Ling giúp anh ta thu dọn sách, “Nếu cậu đỗ, cậu cũng có thể trở thành giáo viên đấy.”

 —Vậy mà anh ta cảm thấy nó khó đến mức điên rồ… Hóa ra đây không phải là đề thi dành cho trẻ con! “Ai là người soạn ra những đề thi này?”

  “Hiệu trưởng Hứa đấy.” Cô ấy liếc nhìn anh ta, “Cậu không muốn tham gia sao?”

  “Không đâu, tôi vẫn thấy những trò đánh nhau thú vị hơn nhiều.”

  Bắt anh ta phải suy nghĩ mãi về những ngôn ngữ Thượng Cổ Tiên ư? Đầu anh ta sẽ đau chết mất.

  Khi đang đưa sách vào thư viện, Hạ Linh Xuyên còn nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, có vẻ như là tiếng la hét của trẻ em. Tôn Phu Tử không hề quan tâm, cứ thế bước đi thẳng lên tầng hai để xem chuyện gì đang xảy ra.

  Hóa ra là một số bé trai đang đánh nhau, xung quanh có một đám học sinh đang hô hào cổ vũ. Trời ạ, mặt ai cũng bị bầm tím, họ đánh nhau rất dữ dội.

  Người quản lý ký túc xá của học viện nhanh chóng đến và trách mắng cả hai bên, sau đó phạt họ phải ngồi tù.

  Khi Hạ Linh Xuyên tỉnh táo lại, Tôn Phù Ling gần như đã xếp xong sách. Anh ta vội vàng đi giúp đỡ: “Chỉ mới nhỏ tuổi thôi mà đã bắt đầu bắt nạt người khác rồi à?”

  Tôn Phù Ling cười và nói: “Ai bắt nạt ai chứ?”

“Kẻ đánh người tàn nhẫn nhất, chẳng phải là học sinh của dân tộc Chàng Hầu ở Tây Kỷ sao?”

Tây Kỷ là quốc gia do dân tộc Chàng Hầu thành lập; còn người dân của Bàn Long Thành thì thuộc về dân tộc Quốc gia Tây La.

“Ngươi nói sai rồi… Đứa trẻ đánh người tàn nhẫn nhất chính là người của chúng ta, dân tộc Tây La.” Tôn Phù Ling xếp sách vào kệ và nói tiếp, “Trước đây, chính người Tây La mới là nạn nhân bị bắt nạt ở Tây Kỷ – hoặc không được đi học, hoặc bị các học sinh của Chàng Hầu bắt nạt; bây giờ thì tình hình đã đổi ngược lại.”

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên hiểu ra: “Không lạ gì mà Học viện Ngọc Hành thiếu người… Ở đây quá nhiều mâu thuẫn.” Cô ấy chẳng hề nhìn xuống, làm sao biết được ai đang đánh nhau ở tầng dưới?

Còn Học viện Phan Long thì có bầu không khí học tập rất hòa thuận; hầu hết các sinh viên ở đó đều là người Tây La.

“Ngươi lại sai nữa…” Tôn Phù Ling lắc đầu cười nhẹ, “Ban đầu, mâu thuẫn còn nhiều hơn nữa; nhưng trong vài tháng gần đây, chúng đã giảm đi đáng kể. Bây giờ, bề ngoài Học viện Ngọc Hành cũng trông rất hòa thuận… Chỉ là hôm nay ngươi may mắn mới gặp phải một trường hợp tranh cãi thôi.”

“À?” Hạ Linh Xuyên có vẻ ngạc nhiên, “Tại sao lại như vậy?”

Rõ ràng những đứa trẻ này vẫn còn quá nhỏ… Cô ấy nghĩ rằng dân tộc Chàng Hầu chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn.

“Bởi vì… chúng đã trở thành những người mất nước.” Tôn Phù Ling nói một cách bình thản, khiến Hạ Linh Xuyên cảm thấy sợ hãi.

Khi quốc gia đã mất, ngay cả những đứa trẻ nhỏ như thế này cũng không còn ý chí để chống đối nữa.

“Sau này, tất cả chúng đều sẽ là người của Học viện Ngọc Hành, người của Bàn Long Thành… Chỉ khác nhau ở phẩm chất và năng lực mà thôi.”

Hạ Linh Xuyên nhìn những đứa trẻ kia dưới lầu, ánh mắt chúng như đang cháy lửa… Cô ấy không mấy lạc quan: “Tôi nghĩ, chuyện đó không hề dễ dàng đâu…”

“Tất nhiên là không dễ dàng… Nhưng nếu cho chúng cùng học tập, cùng làm việc với nhau, theo thời gian, hy vọng rằng chúng sẽ có thể hòa nhập với nhau.” Tôn Phù Ling cũng thở dài, “‘Dạy dỗ mọi người mà không phân biệt đẳng cấp’… Đó là mong muốn của Hiệu trưởng Hứa. Nhưng tôi thì không lạc quan như ông ấy đâu… Việc hòa nhập… thực ra chưa bao giờ đơn giản như vậy.”

Lúc này, một sứ giả chạy vào và thông báo: “Thưa ngài Văn, ngài đang được mời.”

Tôn Phù Ling chỉ tay ra ngoài: “Đi đi… Thầy Văn đang tìm ngươ

“À đúng rồi, cô ở đâu vậy?” Hạ Linh Xuyên vội vàng hỏi.

“Ở tòa nhà giáo viên của học viện thôi.”

Hóa ra cô ấy sẽ ở ký túc xá à? “Ừm, lần này đã vất vả lắm mới đến Ngọc Hành Thành, sao không chuyển sang ở một căn phòng lớn hơn đi?”

Hiện tại, Ngọc Hành Thành vẫn đang trong quá trình mở rộng, nên chỗ ở ở đây không quá khan hiếm như ở Bàn Long Thành%.

Tôn Phù Ling dừng lại một chút, quay đầu nhìn anh: “Anh muốn nói gì vậy?”

Đôi mắt long lanh của cô ấy khiến Hạ Linh Xuyên cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ho một tiếng rồi nói: “Tôi… tôi nghĩ, nếu được làm hàng xóm với cô ấy thì cũng khá tốt đấy.”

Hai người nhìn nhau.

Góc miệng của Tôn Phù Ling dường như hơi nhếch lên, nhưng Hạ Linh Xuyên không thể biết được cô ấy có vui hay không. Cô ấy nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi, đợi anh trở về, chúng ta sẽ tìm chỗ ở khác.”

“Được, được!” Bầu không khí có vẻ hơi lạ, Hạ Linh Xuyên vội vàng theo sau sứ giả đi.

……

Trong toàn bộ Ngọc Hành Thành, chỉ có một số công trình của chính quyền là chưa được cải tạo; chúng vẫn giữ nguyên vẻ u ám, nhỏ bé và cũ kỹ như Hạ Linh Xuyên từng hình dung.

Người ta thường nói rằng: “Nếu quan không tu sửa dinh thự của mình, thì đó là dấu hiệu của sự bất tài.”

Chiếc ấm sắt trên bếp than đang sôi liu riu; vừa đến nơi, Ôn Đạo Luân đã tự tay pha cho anh một tách trà nóng.

“Ông Văn thật là chu đáo quá!” Hạ Linh Xuyên đón lấy tách trà, “À, bây giờ phải gọi ông là Đại nhân Văn mới đúng.”

Ôn Đạo Luân được Chung Thắng Quang bổ nhiệm làm Chỉ huy đồng tri, đồng thời phụ trách các công việc ở Ngọc Hành Thành.

So với vài tháng trước, Ôn Đạo Luân trông gầy đi một chút, nhưng lại trở nên tinh thần phấn chấn hơn.

“Sau khi Tiêu Tổng lĩnh trở về, tôi luôn tự hỏi liệu Chung Đại Nhân sẽ cử ai đến đây…” Ôn Đạo Luân cười nói, “Không ngờ lại là anh, tốt lắm! Thật xứng đáng với tầm nhìn của Chung Đại Nhân.”