Tuy nhiên, những người đang truy tìm hắn cũng nói rằng phải hoàn thành việc này trước khi Phục Sơn Việt trở về khách sạn.

Dù sao thì danh tính của Thái tử Chí Yến vẫn khiến các cấp trên phải e dè. Dựa vào mối quan hệ hiện tại giữa Xích Yến Quốc và Linh Hư Thành, cùng với việc kẻ thực sự gây ra cuộc tàn sát dân tộc yêu ma lại bị nghi ngờ là người thuộc hàng ngũ lãnh đạo của Linh Hư Thành, cho nên Hoàng đế Yêu Ma có lẽ không muốn làm cho tình hình càng thêm tồi tệ.

Nhưng liệu những lo ngại này có kéo dài được bao lâu? Hay nói cách khác, họ có thể kiên nhẫn đến bao lâu nữa? Không ai có thể chắc chắn được.

Hạ Linh Xuyên biết rằng mình phải nhanh chóng xua tan những nghi ngờ của Bạch Tử Kỳ, dù chỉ là tạm thời thôi.

Dù sao đi nữa, ít nhất tối nay hắn có thể ngủ ngon một giấc.

……

Hồn Xương, cao nguyên Chí Ba.

Hạ Linh Xuyên quay đầu và hắt hơi.

Có phải ai đó đang lẩm bẩm về sau lưng hắn, hay là do lượng gia vị ớt trong món thịt cừu nướng quá nhiều?

“Để tôi làm đi.” Shào Kiên lấy lọ gia vị ớt từ tay hắn, rồi dùng dao cắt thêm vài vết lên đùi cừu. “Nếu nói về kỹ năng nướng thịt cừu, tôi xếp thứ hai; không ai dám xếp thứ nhất đâu.”

Trong suốt hơn mười năm lưu lạc, hắn đã dành phần lớn thời gian sống ngoài đồng ruộng.

Hạ Linh Xuyên thu lại tay và ngồi xuống chiếc cây gỗ tròn, để ý thấy ngón áp út của Shào Kiên đeo một chiếc nhẫn hình tròn màu đỏ.

Bề mặt nhẫn không giống như những chiếc nhẫn của các thương nhân khác – chúng không được đính đá quý hay ngọc bích – mà thay vào đó, trên đó khắc những hình vẽ và chữ viết.

“Chiếc nhẫn này thật đặc biệt.”

“Chiếc này à?” Shào Kiên lật ngón tay nhìn, rồi nói: “Tôi từng đi buôn bán ở phía tây và thấy những người quyền quý ở đó đều đeo loại nhẫn này. Khi cần đóng dấu, họ chỉ cần nắm tay lại và ấn nhẹ là được, rất tiện lợi. Vì vậy, tôi cũng làm theo họ mà đeo chiếc nhẫn này.”

Hắn giơ tay cho Hạ Linh Xuyên xem, và người này hỏi: “Hình vẽ trên nhẫn này là con ốc biển phải không?”

“Đúng vậy. Công ty thương mại đầu tiên mà tôi thành lập cũng có tên là Hội thương Mãn Ốc Đỏ.” Shào Kiên cười nói, “Chúng tôi chuyên về công việc vận tải tại các cảng biển.”

Anh ta nhìn Hạ Linh Xuyên và nói: “Bây giờ, vùng đồng bằng Tây Kiềm cũng đã bị Bàn Long Thành chiếm giữ. Nếu bạn có cơ hội, hãy thử đi về phía nam một chút xem sao.”

Cuộc sống của người dân ven biển hoàn toàn khác với chúng ta ở đồng bằng.”

Hạ Linh Xuyên đặc biệt chỉ vào những thực phẩm khô mà anh ta vừa mua: “Đến lúc đó, chúng ta sẽ cùng nấu những món ngon từ hải sản và rau củ này.”

“Đúng vậy.” Shào Kiên cười ha hả. Anh ta đã đi xa tận cao nguyên Chípà chỉ để mua loại nấm hương khô từ một gia đình nông dân cụ thể; họ nói rằng hàng của họ ngon hơn nhiều so với những cửa hàng trong thành phố. Cái từ đó là gì nhỉ…

“Chính hiệu.”

Con gái yêu quý của anh ta rất thích canh nấm hương, nên anh ta nhất định phải mua thêm về cho cô bé. Chính vì lý do này, Shào Kiên– kẻ luôn chiều chuộng con gái mình – đã sẵn lòng đi thêm năm mươi dặm, và Hạ Linh Xuyên với tư cách là vệ sĩ của anh ta, cũng buộc phải đi theo.

Đường đi xa, trời lại sớm tối, nên hai người quyết định ở lại trong kho lúa của gia đình nông dân đó. Họ còn mua thêm một con dê đen để ăn tối; thịt dê được nướng, xương dê được dùng để nấu canh.

Cô gái nhỏ đó thật sự không sai khi yêu thích món canh nấm hương và thịt dê này. Khi những loại nấm khô này được ngâm nước và sau đó nấu cùng thịt, canh sẽ có màu trong veo, đỏ tươi, trông rất ấm áp. Mặc dù bề mặt có hơi béo, nhưng canh lại thanh mát và không ngấy, mang theo hương vị đặc trưng của các loại thực phẩm núi rừng.

Hạ Linh Xuyên múc một bát canh cho Shào Kiên và hỏi: “Con gái ông bao nhiêu tuổi rồi?”

“Bảy tuổi rồi.” Shào Kiên nói về con gái mình với ánh mắt đầy niềm vui, “Nó rất nghịch ngợm, chẳng hề giống một cô bé nào cả; bây giờ nó vẫn có thể trèo cây, nhảy lên ngựa…”

Nghe vậy, anh ta bắt đầu kể chuyện không ngừng. Hóa ra, mười năm trước, khi anh ta đi qua một thị trấn nhỏ, anh ta đã gặp một cô gái mà cả hai đều yêu thích, và họ nhanh chóng kết hôn. Hai năm sau, họ có một cô con gái.

Shào Kiên phải sống lưu lạc suốt nửa đời vì những oán thù quốc gia, ngày đêm đau khổ; tuy nhiên, sau khi có con gái, cuộc sống của anh ta lại trở nên đầy màu sắc trở lại.

Anh ta thậm chí còn cho Hạ Linh Xuyên xem chiếc bùa hộ mệnh đeo bên hông mình. Chiếc bùa được buộc bằng sợi dây đỏ, hơi thô sơ và không khéo léo lắm, nhưng đó là do chính con gái anh ta tự tay làm. Dù đi đâu, anh ta cũng luôn đeo nó.

Hạ Linh Xuyên cười và hỏi: “Con gái ông tên là gì?”

“Tên là Shao Yingying, biệt danh là Yến Tử. Nói thật với bạn, niềm vui gia đình thì không có gì sâu sắc và chân thành hơn thế này đ

Nếu là bản thân mình, chắc chắn ông ta sẽ không nỡ hy sinh con gái ruột của mình, thà rằng tự mình đảm nhận hậu quả còn hơn.

Nói đến đây, ông ta thở dài một hơi.

Hạ Linh Xuyên cười và nói: Trên đời này, có bố nào lại không như vậy chứ?

Tuy nhiên, ông ta vẫn tiếp tục theo lời của Shào Kiên và nói: “Ông Shao thật là phi thường, từ nay trở đi, ông sẽ phải đối mặt một mình với các vị thần linh.”

Shào Kiên cười ha hả và nói: “Năm ngoái, tôi đã đưa Yingying đi dạo chợ đêm ở phố Tây thành Lín Hòa. Yingying rất thích ăn bánh gạo nướng ở đó, mỗi lần về nhà tôi đều mua cho cô bé. Có một người bói toán đã đoán số cho tôi và viết một câu thơ gồm mười bốn chữ để nhét vào quả bí: ‘Ca hát say sưa, cuộc đời nhẹ nhàng; không cần tìm sự bình yên trong giông bão’, haha… Người ta nói rằng cuộc đời tôi sẽ luôn lênh đênh, khó có kết thúc tốt đẹp. Khi Yingying nghe xong, cô bé đã khóc suốt vài đêm liền.”

Ông ta lắc đầu và nói: “Đó là số phận của tôi, tôi chấp nhận điều đó. Nhưng tôi mong rằng Yingying sẽ có một cuộc sống bình an và thuận lợi, đừng phải đi theo con đường của tôi.”

Hạ Linh Xuyên nhẹ nhàng nói: “Vậy thì ông nên tránh xa cô bé một chút.”

Shào Kiên nhìn ông ta và nói với vẻ đau lòng: “Đúng vậy, phải làm như vậy.”

Ông ta nhắm mắt lại, thở dài một hơi, sau đó đổi chủ đề và nói: “Tôi thấy anh Zhong và Hồng Tướng Quân đều rất quan tâm đến bạn. Hãy cố gắng hết sức nhé, cậu trai trẻ này rất có triển vọng.”

Trong những ngày qua, ông ta và Hạ Linh Xuyên cũng dần trở nên thân thiện với nhau hơn.

“Tôi ư?” Hạ Linh Xuyên cười nhẹ và nói: “Tôi chỉ là một người lính nhỏ bé mà thôi.”

“Nhưng việc được tham gia vào Văn phòng Công vụ Hình sự và được nghe chúng tôi thảo luận về các vấn đề hình sự, đó đã chứng tỏ bạn không phải là một người lính bình thường.” Shào Kiên cắt một miếng thịt cừu cho ông ta và nói: “Tôi thấy bạn là người hiền lành, làm việc có phương pháp, đó đều là những phẩm chất tốt đẹp.”

“Việc là người hiền lành cũng được khen ngợi à?” Chỉ có ở Hồn Xãng mới có người khen ông ta như vậy; trong thực tế, dù là bạn hay thù, mọi người đều nói ông ta là kẻ xảo quyệt.

Hạ Linh Xuyên thử một miếng thịt cừu nướng; lớp vỏ ngoài giòn tan, khi cắn vào, phần bên trong thì mềm ngon và đầy nước sốt.

Khả năng nấu ăn của Shào Kiên thực sự vượt trội hơn ông ta rất nhiều.

“Tất nhiên rồi. Hãy sống tốt với mọi người, kết bạn nhiều hơn và tránh xung đột, như vậy con đường phía trước mới sẽ càng rộng mở.” Shào Kiên đặt miếng thịt cừu lên bàn, rót một chén canh nóng uống, “Người muốn thành công không nhất thiết phải có tính cách cứng rắn hay gai góc. Chỉ cần đạt được mục tiêu, việc hành xử mềm mại một chút cũng không sao cả.”

“Trước đây, khi tôi cùng anh Zhong đi học ở Linh Hư Thành, tôi đã thấy anh ấy tranh luận sôi nổi với các học giả trong trường Đại học, làm cho họ không biết phải nói gì. Lúc đó, tôi thực sự ngưỡng mộ kiến thức và tính cách của anh ấy; tôi cảm thấy anh ấy là người hào phóng và tỉnh táo. Nhưng sau bao năm thăng trầm, khi nhìn lại, tôi nhận ra rằng tính cách thẳng thắn và cứng rắn của anh Zhong lại khiến anh ấy gặp nhiều khó khăn trong triều đình… Nếu không thì làm sao anh ấy lại bị đày đến vùng hoang dã Panlong?”

“Về điểm này, bạn đừng bắt chước anh ấy.” Cả hai đều uống hết nửa chén canh cừu, “Chỉ cần bạn có ý chí lớn lao và kiên trì bất kể khó khăn đến đâu, việc khiêm tốn và nhượng bộ một chút cũng không sao cả… Tất cả chỉ là những phương tiện để đạt được mục đích cuối cùng mà thôi, phải không?”

Sau khi có con gái, Shào Kiên trở nên nhẹ nhàng và ấm áp hơn nhiều; khi thấy Hạ Linh Xuyên – một người trẻ tuổi có tài năng – anh ấy không khỏi muốn dạy bảo và hướng dẫn anh ta.

Đi bên cạnh Shào Kiên, Hạ Linh Xuyên càng hiểu rõ hơn về Bạch Gia. Những kiến thức này đều đến từ những người đã trải qua thực tế; rất khó để tìm thấy chúng trong sách vở.

Nhưng người này luôn từ chối nói về quốc gia Yuan… Dù Hạ Linh Xuyên có cố tình hay vô tình đề cập đến chủ đề này, anh ta luôn lảng tránh.Tên đó dường như là một lời nguyền và điều cấm kỵ đối với anh ta; không ai được phép đụng vào nó.

Vì vậy, Hạ Linh Xuyên chỉ có thể chọn những chủ đề tương đối an toàn để trò chuyện, chẳng hạn như:

“Thưa ông Wu, tính cách của Yêu Đế thực sự như thế nào? Anh ta thực sự phải tuân theo lệnh của các vị thần trên trời sao?”

“Yêu Đế hiện tại rất tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng; trong suốt hai trăm năm trị vì, Bạch Gia vẫn giữ được vị trí của mình.”

Hạ Linh Xuyên nhéo nhẹ đống lửa: “Việc duy trì được vị trí đó thôi đã đủ để coi là tài ba và có tầm nhìn xa trông rộng chưa?”

Bây giờ là năm thứ mười bảy trong triều đại Panlong… Vị Yêu Đế thứ hai vẫn đang ngồi trên ngai vàng.

Đến thời đại mà Hạ Linh Xuyên sống, vị này đã được Bạch Gia Nhân gọi là “Tiên Đế”.

“Một lãnh thổ rộng lớn như thế này, tình hình trong nước phức tạp đến thế, cùng với hàng trăm năm tích tụ những hậu quả tiêu cực và lỗi thời.” Shào Kiên cắt một miếng thịt cừu, nhai chậm rãi và nói tiếp, “Việc cai trị đất nước thật sự rất khó khăn; việc duy trì sự ổn định cho một đại quốc đã là điều vô cùng gian nan. Nhìn những quốc gia bên cạnh kia, chỉ sau hơn một trăm năm, hoặc thậm chí chỉ bảy, tám năm, các triều đại đã liên tục thay đổi và xâm lược lẫn nhau.”

Nhưng ý định thực sự của ông không phải là để ca ngợi kẻ đã giết hại dòng tộc mình, vì vậy ông đổi hướng câu chuyện:

“Nhưng những kẻ được gọi là ‘Yêu Đế’, ‘Yêu Vương’ hay ‘Quốc Sư’ kia, tất cả họ đều là những kẻ sát nhân, là những kẻ phản bội loài người!”

Ánh mắt của Hạ Linh Xuyên bỗng chốc lấp lánh: “Phản bội?”

“Tổ tiên của những Yêu Đế ấy đều là những yêu tiên mạnh mẽ, kiên định và không sợ hãi chiến đấu chống lại sự xâm lược của các vị thần, ngay cả khi phải hy sinh mạng sống cũng sẵn lòng tiến lên phía trước.” Shào Kiên nói một cách lạnh lùng, “Ai ngờ rằng sau hơn hai nghìn năm, cháu chắt của họ lại quay lưng lại với tổ tiên, tự nguyện trở thành công cụ trong tay các vị thần, để chúng gây hại cho nhân dân!”

“Nếu không phải là phản bội thì còn gì nữa? Điều đó thực sự làm mất hết mặt mũi của tổ tiên!” Câu cuối cùng được nói ra với giọng điệu gay gắt.

Hạ Linh Xuyên im lặng một lúc. Hai nghìn năm… Thời gian dài đến mức biển cả cũng có thể thay đổi, huống chi là những thay đổi trong con người và xã hội?

Hơn nữa, hơn sáu trăm năm trước, Bạch Gia– vị Yêu Đế sáng lập đất nước – cũng từng phải đối mặt với tình trạng yếu đuối của tộc yêu, bị loài người ép buộc đến mức không còn chỗ sinh tồn, và buộc phải nhờ đến sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Lúc bấy giờ, mâu thuẫn chính đã nằm giữa loài người và tộc yêu; làm sao vị Yêu Đế lúc bấy giờ có thể chiến đấu cùng với các vị tiên như tổ tiên thời cổ đại được?

Hạ Linh Xuyên tiếp tục hỏi: “Bà Mỹ Thiên Nương nói rằng, các vị thần luôn hút hết khí ám của thế giới này. Tôi cũng đã nghe nói ở Học Viện Tiên Nhân rằng, mối quan hệ giữa thế giới loài người và thế giới thần linh là mối quan hệ tương sinh tương khắc; khi các vị thần hút đi quá nhiều khí ám, thế giới của chúng ta mới trở nên thiếu hụt lin

Những bí mật như thế này, Bàn Long Thành cũng đều công khai kể cho người dân trong thành nghe sao?

“Đã từng giảng rồi, đã từng giảng.” Hạ Linh Xuyên nói dối mà không hề chút do dự, thậm chí còn nở nụ cười chân thành nữa.

“Các lãnh đạo cấp cao của Bạch Gia tất nhiên là biết rồi.” Ánh lửa le lói trong mắt Shào Kiên: “Nguồn tài nguyên của thần giới đã cạn kiệt; các vị thần buộc phải hấp thụ năng lượng sống từ loài người. Những tinh hoa tồn tại trong cơ thể mọi sinh vật, khi tràn ra ngoài, sẽ trở thành ‘yểm khí’! Yểm khí trong cơ thể yêu tinh và con người rất dồi dào, đặc biệt là con người – họ chính là nguồn cung cấp yểm khí tốt nhất.”

“Nhưng… trong quá trình lão hóa tự nhiên, yểm khí cũng sẽ dần tan biến và trở lại với thế giới. Vì vậy…”

Hóa ra suy luận của Thiên Thịnh Tử quả thực không sai. Hạ Linh Xuyên thì thầm: “Vì vậy mới cần có chiến tranh?”

“Chỉ có chiến tranh mới có thể nhanh chóng thu hoạch sinh mạng của những người trẻ tuổi và khỏe mạnh, giống như việc cắt những cây hành non tươi ngon vậy.”