Tấm thảm được làm từ chất liệu lụa hoa màu trắng “Yang Hu Bai”, mềm mại và bóng loáng; trên thảm còn có một khúc gỗ cứng đứng thẳng đấy.

Khúc gỗ cứng này có nhánh và phủ vài chiếc lá xanh.

Các tôi tớ trong phòng khách đều quỳ xuống trước nó, bởi vì trên khúc gỗ đó có một con rắn xanh đang bám vào!

Thân nó có độ dày khoảng Hạ Linh Xuyên cái bàn tay, lưng màu xanh, bụng màu trắng; từng chiếc vảy của nó đều bóng loáng như ngọc, không hề lạnh lẽo như những con rắn thông thường.

Hơn nữa, đầu nó cũng không giống đầu rắn; trái lại, nó có xương lông cao, hốc mắt sâu, mũi cao như của con bò, và đuôi của nó còn có chút lông mềm ở đầu.

“Phục Sơn Việt à?” Giọng nó nghe như tiếng bé trai; nhưng khi nó mở miệng, hàng răng nanh sắc nhọn của nó hiện ra, trông giống như răng cá sấu.

Các tôi tớ run rẩy: “Hoàng tử... Hoàng tử đã ra ngoài!”

“Đi đâu rồi?”

“Chúng tôi... không biết!”

Làm sao Hoàng tử Việt có thể đi ra ngoài mà không báo trước? Hơn nữa, gần đây Hoàng tử Việt thường xuyên ra ngoài, đi sớm về muộn; hầu hết các tôi tớ đều không có cơ hội nhìn thấy ông ấy.

“Vậy còn sứ giả đặc biệt của Hoàng tử thì sao?” Giọng nó vẫn nghe như tiếng trẻ con, nhưng lại toát lên vẻ ghê tởm, “Gọi hắn ra đây!”

“Hạ Đại Người đó... cũng không có ở đây!” Mọi người đều thở dài.

“Đi đâu rồi? Các ngươi lại không biết nữa à?”

Bỗng nhiên, phần thân trên của Hoàng tử Linh Hư biến thành hình dạng con rắn và bùng lên một cơn gió lớn, làm cho các bức tranh treo trên tường và những ấm bạc trên bàn đều lung lay dữ dội.

Mọi người đều cúi đầu: “Xin Hoàng tử tha thứ, chúng tôi thực sự không biết!”

Có người nói: “Nghe nói... sứ giả hôm nay đã ra ngoài, đi dạo quanh kinh thành.”

Kinh thành rộng lớn như vậy, Hạ Tiêu hắn ta còn có chân để đi nữa; ai biết giờ hắn ta đang ở đâu chứ?

Hoàng tử Linh Hư lạnh lùng nói: “Thật sao? Vậy thì bản công chúa sẽ đợi ở đây!”

Nếu nó quyết định đợi, ai dám phản đối chứ?

Các tôi tớ vội vàng mang trà và trái cây đến phục vụ các vệ sĩ.

Còn về khẩu vị của Hoàng tử Linh Hư, không ai biết; khi hỏi, các vệ sĩ cũng không trả lời.

Họ đã đợi suốt một giờ đồng hồ.

Trong lúc đó, Hoàng tử Linh Hư đã yêu cầu vài tôi tớ đi tìm người.

Nhưng cả những người đi tìm lẫn người bị tìm đều không có tin tức gì cả.

Theo thời gian trôi qua, Thái tử Linh Hư càng ngày càng trở nên cáu kỉnh. Anh ta đi lang thang khắp phòng, lớp vảy trên người từng lúc một co rút lại. Bầu không khí trong phòng càng lúc càng trở nên căng thẳng. Bỗng nhiên, một tiếng “bạch” vang lên – Thái tử vung đuôi và làm nát một chiếc ghế. Dù đuôi rắn dài, nhưng rất khó để có sức mạnh như vậy. Một vệ sĩ bèn nói: “Thưa Hoàng tử, sao không ra vườn đi dạo một chút?” “Khu vườn hỏng hóc này, nhỏ bé và xấu xí như vậy, ông muốn ta đi đâu?” Mọi người im lặng, cảm giác thời gian trôi qua thật chậm. Không chỉ phòng chính Phan Sơn Trại, mà cả hai tòa nhà lân cận cũng bị ảnh hưởng bởi cơn giận dữ của Thái tử. Anh ta cảm thấy mệt mỏi, liền ra lệnh: “Đập hết tất cả!” Các vệ sĩ không chút do dự, và mọi thứ trong phòng – cửa sổ, đồ nội thất, đồ cổ, các công trình kiến trúc trong vườn… tất cả đều bị đập nát. Trong Phan Sơn Trại cũng có lính canh, nhưng không ai dám ngăn cản. Những tiếng động ầm ĩ bên ngoài khiến mọi người đều hoảng sợ. Cho đến khi mặt trời gần lặn, Phục Sơn Việt và Hạ Tiêu vẫn chưa trở về. Một vệ sĩ tiến lại gần Thái tử và thì thầm: “Thưa Hoàng tử, Ngài đã ra ngoài quá lâu rồi… nếu không trở về ngay…” Thái tử phàn nàn: “Ta không về đâu!” Nếu trễ quá, sẽ rất phiền phức; con đường từ đây đến cung điện trên đỉnh Lăng Tiêu Sơn của Đảo Thiên Tâm còn khá xa. Nhưng cơn giận của anh ta vẫn chưa hề tan biến. Thậm chí, sau cả buổi chiều, nó càng trở nên dữ dội hơn! “Những tên nô lệ này nhìn thấy là đã thấy phiền lòng!” Anh ta quát lên với hàng tá người hầu đang quỳ thành hàng bên tường: “Giết hết chúng, không để sót một người nào!” Các người hầu hoảng sợ; một số người sợ đến mức ngã quỵ, van xin tha mạng, trong khi những người khác thì không kịp suy nghĩ gì nữa, lao ra ngoài và bỏ chạy. Một số vệ sĩ lao theo và dùng dao tấn công họ. Tiếng kêu thét và tiếng la ó vang khắp nơi. Hai người hầu chạy nhanh hơn những người khác và đã chạy đến cửa ra vào. Một vệ sĩ đuổi theo, đâm vào lưng một người hầu, nhưng người đó may mắn tránh được đòn chí mạng, tuy nhiên vẫn bị dao đâm trúng vai trái, la hét thảm thiết như tiếng heo bị giết. “Chạy trốn làm gì?” Vệ sĩ đá ngã người đó và đạp lên lưng anh ta, rồi lại đâm một nhát nữa. Lần này, dao đâm trúng ngay tim anh ta và còn xoay mạnh. Người hầu đó lập tức ngã gục và chết.

Tiếng kêu thảm thiết đột nhiên im bặt.

Một con khỉ lớn khác lao qua bên cạnh hắn, đuổi kịp một tên hầu nhỏ khác và đấm thẳng vào trán người này.

Khi ngã xuống đất, người đó đã không còn tỉnh táo nữa.

Con khỉ lớn tiến lại gần và liên tục đập vào người hắn, biến anh ta thành một đám thịt nát.

Nhiệm vụ hoàn thành.

Người lính canh nhổ nước bọt vào xác chết rồi mới quay trở về phòng chính để báo cáo.

Phan Sơn Trại Ngay tại cửa ra vào chính, hai xác chết nằm la liệt, máu me đầy khắp nơi.

Cung Vệ Khi vụ giết người xảy ra, đám đông xung quanh đều vội vàng tản đi, sợ bị liên lụy.

Chỉ khi máu tươi chảy xuống các bậc thang, họ mới quay lại xem xét, bàn tán.

Nơi đây chính là nơi Xích Yến Quốc đóng quân, là nơi Thái tử Việt đang lưu trú. Nhưng Thái tử Linh Hư lại đến đây để giết người… Ôi trời, thật là nghiêm trọng!

Những mối quan hệ phức tạp đằng sau sự việc này khiến đám đông suy đoán không ngừng.

Hơn một giờ trôi qua, trời đã tối, nhưng người chủ nhân vẫn chưa xuất hiện.

“Phục Sơn Việt đã làm tổn thương đến Tiểu Hạnh, không thể để hắn yên ổn được.” Thái tử Linh Hư vô cùng lo lắng, “Đốt cháy căn nhà của hắn đi!”

Không lâu sau, ngọn lửa bùng phát từ ngôi nhà.

Vào mùa thu, thời tiết khô hanh; các người lính canh còn sử dụng thêm dầu để đẩy ngọn lửa lan rộng hơn nữa.

Con ngựa của Thái tử Linh Hư lại lên đường, lao vút ra khỏi cửa Phan Sơn Trại, tiến thẳng về phía đỉnh Chì Kiệm Phong ở trung tâm thành phố. Nút giao thông “Kinh Hoàng Độ” được đặt ngay tại đó; bước vào đó có thể đến thẳng đảo Thiên Tâm ở trên bầu trời.

Dọc đường, mọi người dân đều hoảng sợ và tránh xa.

Cửa Phan Sơn Trại thì bị đông đúc người xem xét, bàn tán.

Có lẽ hôm nay, nơi này là náo nhiệt nhất so với bất cứ nơi nào khác.

Trong đám đông, còn có rất nhiều kẻ do thám; họ đã chứng kiến toàn bộ sự việc vừa xảy ra và nhanh chóng báo cáo về cho chủ nhân của mình.

……

Chỉ còn hai góc phố nữa là đến Phan Sơn Trại.

Hạ Linh Xuyên sở hữu lệnh của Chí Yên; bất kể lúc nào trong ngày, anh ta cũng có thể cưỡi con dê đá lớn và thong dong trở về nhà.

Cửa hàng nước hoa ở Linh Hư Thành thì sang trọng hơn nơi nào khác – đây là những nhà tắm công cộng, chứ không phải cửa hàng bán nước hoa; không gian rộng rãi, kỹ thuật viên lại rất giỏi… Hạ Linh Xuyên trong những ngày gần đây luôn căng thẳng; sau khi ngâm mình trong suối nước nóng nửa ngày, anh ta cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều, như thể được sống lại vậy.

Lời cảnh báo của Ngài Mộc Linh dường như không thành hiện thực. Anh đã ra ngoài cả một ngày rồi, nhưng chẳng gặp phải điều gì mới lạ cả.

Còn về nơi anh đang sinh sống – Phan Sơn Trại – anh hoàn toàn không nghĩ rằng nơi đó có thể xảy ra bất cứ chuyện gì bất ngờ.

Hiện tại, người dân Chí Yên đang rất quan tâm đến Linh Hư Thành; ai lại dám làm loạn ở Phan Sơn Trại chứ?

Chẳng lẽ “Huan” trong câu đó không phải ám chỉ con chim Bạch Huan sao?

Khi anh để con dê núi tự do đi, bỗng nhiên trên cao vang lên tiếng vỗ cánh.

Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu lên và thấy Thiên Ưng lao xuống ngay trước mặt, đậu trên chiếc sừng lớn của con dê núi. Chưa kịp thu cánh, Thiên Ưng vội vàng nói: “Dừng lại ngay, đừng tiếp tục đi nữa!”

Anh giật mình và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Nhanh chóng quay đầu lại, đến Lãnh Sơn Cư đi; trên đường tôi sẽ giải thích cho bạn.”

Hạ Linh Xuyên vỗ đầu con dê núi, và con vật lập tức quay đầu, chạy nhanh về phía Lãnh Sơn Cư.

Lãnh Sơn Cư cách đây khoảng mười dặm; với sự hướng dẫn của Thiên Ưng, chắc chắn không sợ lạc đường đâu.

Đứng trên những chiếc sừng lớn này thoải mái hơn nhiều so với việc đứng trên cành cây. Thiên Ưng vỗ vỗ lông rồi nói:

“Hoàng tử đã sai tôi bay quanh khu vực Phan Sơn Trại để chặn đường bạn trở về nhà. Hiện tại, Thái tử Linh Hư đang ở bên trong Phan Sơn Trại đấy!”

Hạ Linh Xuyên tưởng mình nghe nhầm: “Ai vậy?”

“Đó là Thái tử Bạch Gia – đứa con duy nhất của Hoàng đế!”

“Tại sao nó lại bỏ cung điện sang nhà tôi làm gì chứ?” Thật là không liên quan gì cả… À, có lẽ cũng có lý do nào đó thôi.

Người đã cung cấp bằng chứng buộc tội Thâm Bá Quang đó là bà Yao Xingning – người vợ đức hạnh của ông ta.

Phục Sơn Việt và Bạch Tử Kỳ đã nói với anh như thế nào nhỉ?

Yao Xingning chính là người bạn thời thơ ấu của Thái tử Bạch Gia!

Có thể nói rằng tính mạng của Thái tử nhỏ được bà Yao Xingning bảo vệ; vì vậy mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết, gần như như anh em ruột thịt vậy.

“Ùi…” Lúc này, Hoàng tử Bạch Gia đến thăm có thể là điều gì tốt đẹp chứ? Chắc chắn là đến để gây rối thôi.

Thiên Ưng không dám chỉ trích Hoàng tử Bạch Gia sau lưng, chỉ nói: “Hoàng tử đã định trở về từ sớm, nhưng khi nhận được tin này, ngài liền lập tức đến Lạn Sơn Cư.”

Ngay cả Phục Sơn Việt cũng tránh xa ông ta; vậy thì Hạ Linh Xuyên càng không muốn lại gần hơn nữa. Nếu Hoàng tử Bạch Gia đánh chết mình, có lẽ cha mình chỉ mắng vài câu là xong thôi… Nhưng nếu mình đánh chết Hoàng tử Bạch Gia, chắc chắn Linh Hư Thành sẽ giết mình một cách tàn nhẫn. Dù thế nào đi nữa, mình cũng là người thiệt thòi mà.

Con dê núi vang lên tiếng kêu ríu rít, theo dòng xe cộ chạy nhỏ, và nhanh chóng đến Lạn Sơn Cư ở nửa lưng núi. Đây là một căn nhà nhỏ xinh giữa rừng tre, lưng dựa vào núi, mặt hướng ra suối; vào mùa thu, hoa hồng và hoa bồ công anh nở rực rỡ, ong bướm bay lượn quanh, tạo nên một không khí yên bình giữa ồn ào của thế giới bên ngoài.

Nơi đây dùng để uống trà, trò chuyện, thương lượng… Tất nhiên, cũng có thể ăn uống; đây là địa điểm lý tưởng cho các cuộc họp kinh doanh hay tiếp đãi khách quý. Chỉ là giá cả hơi đắt một chút thôi; ví dụ, một đĩa cá khô giòn dùng làm món khai vị có giá nửa đồng bạc. Ngoài kia, với số tiền đó, có thể mua được hàng chục cân cá khô.

Phục Sơn Việt chiếm một gian nhỏ riêng, khi thấy Hạ Linh Xuyên đến, liền vội vàng vẫy tay: “Đến đây ăn cơm đi! Tối nay tôi trả tiền!”

Con hổ Tiêu Ngọc nằm bên cạnh, khi thấy Hạ Linh Xuyên đến liền đứng dậy và vang lên tiếng gầm gừ chào hỏi.

Hạ Linh Xuyên liếc nhìn Phục Sơn Việt và hỏi: “Tại sao lại tốt bụng thế nhỉ?”

Chỉ vài ngày trước, thằng này đã ăn uống, ở nhờ nhà họ mà chưa từng trả tiền cả.

“Phải biết đền đáp chứ,” Phục Sơn Việt cười ha hả và hỏi: “Rượu đâu rồi?”

Ngay lập tức, có người đến rót rượu.

Các món ăn ngon lành được bày ra liên tục. Trước khi mọi thứ được sắp xếp xong, Phục Sơn Việt đã đuổi hết người hầu đi; con chim Thiên Ưng cũng vỗ cánh và bay ra ngoài qua cửa sổ.

Nó vẫn còn nhiệm vụ phải bay trở về Phan Sơn Trại để thực hiện công tác trinh sát từ trên cao.

Hạ Linh Xuyên vuốt ve cái đầu to lớn của con hổ mạnh mẽ: “Vì Yao Xingning sao?”

Câu hỏi nghe có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng Phục Sơn Việt hiểu ý của anh ta:

“Chắc là vậy.”

“Chúng ta sẽ được trở về khi nào?”

“Khi nó rời đi.” Phục Sơn Việt nâng ly và nhấp một ngụm nhỏ, “Hoàng đế chỉ có một người con duy nhất này; ông ấy coi nó như báu vật quý giá. Tôi không muốn chọc giận ông ấy đâu.”

“Nếu nó quay lại vào ngày mai thì sao?” Hạ Linh Xuyên nhặt lấy miếng cá khô, hmm, thật thơm… “Anh có chắc mình luôn có thể tránh được nó không?”

“Chuyện ngày mai thì cứ đợi đến ngày mai mới nói.” Phục Sơn Việt không phải là người dễ tính; mặc dù đang cười, nhưng trong ánh mắt anh ta không hề có chút niềm vui nào cả. “Sau khi nó trở về, tin tức chắc chắn sẽ đến tai Hoàng đế.”

“Tất cả đều phụ thuộc vào việc Hoàng đế kiểm soát không?”

“Còn có cách nào khác nữa à?” Phục Sơn Việt liếc nhìn anh ta một cách lạnh lùng, “Nhìn xung quanh Linh Hư Thành này, ai dám đụng đến nó chứ?”

Không chỉ có anh ta mà còn nhiều người khác cũng sợ hãi.