Hạ Linh Xuyên tính nhẩm một chút: “Trong số năm con đó, tôi đã bắt được hai con rồi phải không? Hiệu quả của các bạn thật sự kém quá!” “Ban đêm không lẽ có lệnh cấm ra ngoài sao?”

Thực ra, ông ta muốn nói là, Bàn Long Thành chắc hẳn thường xuyên cử Tam Thi Thể Trùng đi tuần tra, vậy mà vẫn không thể bắt được những con quái vật đó sao?

“Chúng đã thay đổi thời gian hoạt động rồi,” Chim Ưng nói, “không còn xuất hiện vào ban đêm nữa. Chúng cũng không xuất hiện dưới ánh nắng mặt trời, mà chỉ chọn những ngày u ám… Có lẽ chúng sợ ánh nắng mặt trời thực sự. Những con quái vật này không hề thông minh lắm; chúng tôi nghi ngờ có người đứng sau lưng chúng. Và….”

Nó do dự một chút.

“Còn điều gì nữa?” Kinh nghiệm cho thấy, những lời tiếp theo thường mới là điểm then chốt.

“Đội trưởng Chung đã mời những danh y giàu kinh nghiệm nhất đến kiểm tra những con quái vật này; tôi cũng có mặt lúc đó. Kết luận của họ là những con quái vật này vẫn còn ở giai đoạn non nớt.”

“Giai đoạn non nớt?” Hạ Linh Xuyên nhíu mày, “Vậy chúng vẫn còn là những con non à?”

“Phần sụn ở đỉnh đầu chúng rất lớn, vẫn chưa bắt đầu khép lại; các danh y cho rằng chúng vẫn còn trong giai đoạn phát triển,” Chim Ưng giải thích, “Hoặc là những đứa trẻ sơ sinh, hoặc là những thai nhi.”

“Thai nhi?” Hạ Linh Xuyên thực sự bất ngờ, “Khó đối phó quá… Hóa ra chúng vẫn còn là những thai nhi ư?”

Vậy khi lớn lên, những con quái vật này sẽ đáng sợ đến mức nào đây?

“Vì vậy, chúng bản năng sợ ánh sáng mạnh và chỉ hoạt động vào những ngày u ám,” Chim Ưng kiềm chế cơn thèm bay lượn, “Từ khi con quái vật đầu tiên xuất hiện cho đến nay, cũng chẳng có mấy ngày u ám cả…” Vì vậy, việc họ bắt được ít quái vật không phải vì họ không cố gắng đủ.

“Con quái vật nhỏ kia… nó tự mình đi đến đây sao?”

“Ừm, nó đi từng bước, có vẻ như đang tìm kiếm cái gì đó… Cuối cùng nó đã đi đến mép tường nhà anh.” Chim Ưng ban đầu đang bay ở trên cao để theo dõi, “Thấy nó định quay đầu cắn anh, nên tôi mới bay xuống đây.”

“Cảm ơn nhé.” Hạ Linh Xuyên rất cảm động và nhẹ nhàng vuốt đầu chim Ưng.

Chim Ưng khinh thường tránh xa bàn tay ông ta: “Nếu anh muốn cảm ơn tôi, thì hãy đốt lửa lên đi!”

Nhà này lạnh lẽo quá… Nó suýt chết rét mất!

“Được rồi, được rồi.” Hạ Linh Xuyên nhận ra mình thực sự đã thiếu sót trong việc tiếp đãi khách, “Ngay bây giờ tôi s

À đúng rồi, lần trước khi vào giấc mơ thì đã dùng hết rồi, từ đó tới cứ lười biếng không muốn bổ sung nữa.

Dù sao thân thể mình cũng khỏe mạnh, chỉ cần dựa vào sức mạnh nội tại là có thể vượt qua được.

Vậy bây giờ phải làm sao đây? Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một chút, rồi lấy chiếc chăn duy nhất quấn quanh con chim ưng nhỏ: “Đợi đây, tôi đi mượn ít than về ngay.”

……

Rời khỏi nhà của Hạ Linh Xuyên, người lính canh đó đi lòng vòng mãi cho đến khi vào một con hẻm vắng người.

Hai bên tường rất thấp, cây cối phía trên cao vút; một ngôi nhà dân đang được sửa chữa, cửa ra vào mở toang, vật liệu xây dựng chất đống bên ngoài, nhưng bên trong không có ai cả.

Bầu trời u ám, có vẻ như sắp mưa rồi.

Người lính canh nhìn quanh một lượt để đảm bảo không ai theo dõi, sau đó liền lẻn vào bên trong.

Anh ta đứng ở góc sau nhà, nhấc cái giỏ cỏ lên, và ánh mắt anh ta hướng về phía con quái vật nhỏ trong giỏ.

Một người và một con quái vật, nhìn nhau trong vài khoảnh khắc.

Sau đó, con quái vật bắt đầu phát ra tiếng “tách tách”, như thể đang trò chuyện với anh ta.

Người lính canh không hề nhúc nhích; sau khi con quái vật nói xong, anh ta cũng bắt đầu phát ra tiếng “tách tách”!

Nếu nghe kỹ, tiếng đó không phát ra từ cổ họng anh ta, mà là từ lồng ngực!

Sau đó, người lính canh đặt cái giỏ xuống, định đổ con quái vật nhỏ xuống tuyết.

Nếu phủ một lớp tuyết dày lên người nó, sau khi tuyết tan đi, lớp keo dính sẽ giảm bớt, có lẽ nó sẽ thoát khỏi tình trạng này.

Nhưng đúng lúc đó, một mũi tên bắn đến từ phía xa, xuyên thủng cánh tay anh ta và đâm vào tường.

Anh ta không cảm thấy đau đớn, cũng không hét lên; chỉ sau đó mới nghe thấy tiếng “swoosh” của mũi tên bay qua.

Người lính canh cố gắng rút mũi tên ra, nhưng mũi tên thứ hai lại đến, đâm vào tay kia của anh ta.

Cuối cùng, anh ta la lên vì tức giận, và dùng hết sức để kéo tay mình ra khỏi mũi tên! Mũi tên vẫn còn đóng đinh trên tường, đầy máu từ đầu đến cuối.

Nhưng anh ta vẫn chậm một bước; mũi tên thứ ba trúng ngay vào tim anh ta!

Người lính canh đột nhiên đứng yên, đầu cúi xuống, nhưng phần lưng giáp của anh ta bỗng nhiên chuyển động, và có thứ gì đó bất ngờ nhảy ra từ đó, cố gắng trốn thoát theo góc tường.

Hành động của nó rất nhanh chóng, nhanh như ánh sáng; ngay cả khi người ta nhìn thấy, cũng chỉ có thể thấy một bóng ma lướt qua trong không khí.

Thật đáng tiếc, mũi tên thứ tư đến, xuyên thủng ngay vào nó, như thể người ta đã tính toán trước

Nó nhảy lên như vậy, dường như là tự mình lao vào chỗ có mũi tên đó vậy.

Một tiếng kêu thảm thiết, rít rắc vang lên.

Chỉ với bốn mũi tên giản dị này, nó đã buộc con quái vật ấy phải lộ diện và sau đó đóng đinh nó vào tường.

Tất cả đều diễn ra một cách nhẹ nhàng, dễ dàng.

Lúc này mới thấy rõ, con quái vật ấy thực sự là một sinh vật kỳ lạ – trông giống như một con nhện có tám chân, mỗi chân dài ít nhất ba thước, nhưng lại mỏng manh như sợi mì; thân nó chỉ bằng kích thước của một quả trứng vịt, và trên lưng nó ẩn chứa một khuôn mặt hung ác.

Bị mũi tên đâm trúng, nó dùng tám chiếc móng vuốt cào xé tường, nhưng không thể làm rách được lớp vữa trên tường…

Những cái chân dài ấy được dùng để thực hiện những công việc tinh tế hơn, như tiêm độc tố vào người, kiểm soát hệ thần kinh của con người, khiến cho cơ thể họ vẫn hoạt động bình thường, chứ không phải để đánh đập hay cướp bóc.

Rõ ràng, người gác canh kia đã bị nó tấn công bất ngờ và sau đó trở thành “vỏ bọc” cho con quái vật này.

Nó đã lừa được Hạ Linh Xuyên tin tưởng, chỉ với mục đích là cứu con quái vật nhỏ trong giỏ cỏ đi…

Thật đáng tiếc, Bàn Long Thành đã xuất hiện kịp thời.

Lúc này, một bóng người nhảy từ trên tường xuống, tiến lại gần một cách lặng lẽ, rồi rút mũi tên ra và cho cả con nhện lẫn mũi tên vào túi tên.

Con quái vật nhỏ trong giỏ cỏ liên tục kêu la, trong ánh mắt nhỏ bé của nó, sự sợ hãi hiện rõ ràng…

Người đó nhặt lấy giỏ cỏ và biến mất khỏi con hẻm trong vài bước nhảy.

……

Hạ Linh Xuyên nhảy lên tường… Đúng rồi, đó là bức tường thấp nằm giữa nhà anh ta và nhà Tôn Phù Ling. Ý tưởng của anh ta là đi xin một ít củi từ hàng xóm…

Giáo viên của Sơ Minh Học Cung hàng tháng nhận được một khoản lương khổng lồ đến nỗi không thể dùng hết, nếu không sao lại gọi đó là “lương bổng”?

Nói thật, tại sao con quái vật nhỏ ấy lại chạy đến đây?

Khi vượt qua bức tường, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó bất thường… Anh ta hiểu ra lý do tại sao Phương Tài lại có vẻ khác thường… Con quái vật nhỏ trong giỏ cỏ luôn cố gắng vùng vẫy, trừ hai lúc sau đây…

Trừ khi anh ta đang trò chuyện với người gác canh, và khi anh ta đưa giỏ cỏ cho người gác canh… Trong hai lúc đó, con quái vật nhỏ lại yên lặng như một đứa trẻ… Tại sao vậy?

Hạ Linh Xuyên đứng đó suy nghĩ một lúc lâu, rồi vô tình vỗ đầu một cái, tỏ vẻ bối rối.

Chắc chắn người gác đó có vấn đề rồi! Nhưng đã qua bao lâu như thế này, không biết anh ta đã đi đâu mất rồi.

Lúc đó anh ta đang nghĩ gì vậy, sao lại dễ dàng tin tưởng vào người khác đến thế?

Mọi chuyện đã xảy ra rồi, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì.

Anh ta thở dài một tiếng, rồi tiếp tục đi tìm củi.

Sân nhà của Tôn Phù Ling trống trải hoàn toàn, chỉ có một chiếc ghế và một cái thang được đặt dưới mái hiên. Tuyết trên mặt đất đã tan chảy thành băng, trong suốt và trơn trượt khi bước lên.

Sân này sạch sẽ hơn cả khuôn mặt anh ta, chỉ là không có bóng dáng con người.

Có vẻ như Tôn Phù Ling đã không trở về nhà vài ngày rồi. Lần này cô ấy không phải đang nghỉ kỳ đông sao? Sao lại không thấy bóng dáng cô ấy đâu?

Trong sân không có củi, Hạ Linh Xuyên quyết định vào bếp tìm, dù sao thì cũng có thể để lại một lời nhắn cho cô ấy.

Vì chúng ta là bạn bè tốt mà, có thể tự do làm những việc này mà.

Anh ta đẩy cửa bước vào, và quả nhiên phát hiện ra ở góc bếp có một đống củi cao ngất ngưởng, bên cạnh còn có than củi nữa; không biết cô ấy đã tích trữ chúng được bao lâu rồi.

Hạ Linh Xuyên nhìn đống củi cao hơn cả người mình, tự hỏi liệu cô gái Sun này có bao giờ sử dụng chúng để sưởi ấm ở nhà không?

Nếu không thì làm sao cô ấy có thể tích trữ được nhiều củi đến thế?

Nhìn vào bên trong bếp, các loại nồi niêu, chén đĩa đều có đầy đủ, nhưng tất cả đều được sắp xếp quá gọn gàng; không hề có dấu vết của việc nấu nướng, giống như một căn phòng mẫu vậy.

Hạ Linh Xuyên đưa tay xuống dưới bếp, không thấy mùi khói, chỉ có một ít bụi bặm thôi.

Cô gái Sun nói rằng cô ấy không biết nấu ăn, quả thật là không hề khiêm tốn chút nào.

Nhưng cô ấy cũng không đun nước uống à? Cô ấy thường xuyên dùng tuyết để giải khát sao?

Cánh cửa giữa phòng ngủ và bếp không được đóng, Hạ Linh Xuyên biết mình không nên đi vào, nhưng đôi chân lại không nghe lời mình.

Phòng ngủ của Tôn Phù Ling cũng sạch sẽ không tì vết, ga trải giường được gấp gọn, chiếc ghế được đặt sát tường, trên đó có hai cuốn sách. Hạ Linh Xuyên nhìn qua, đều là những cuốn sách không có giá trị gì cả.

Bên cạnh tường còn có một cái hộp, có ổ khóa nhưng không được khóa.

Trên nắp hộp còn có nửa chiếc nến đã được đốt cháy.

Hạ Linh Xuyên nhìn quanh phòng một lần nữa, không thấy có điều gì bất thường, sau đó ánh mắt anh ta lại dừng lại trên chiếc hộp đó.

Liệu có nên mở nó ra không nhỉ?

Anh ta đã vài lần thấy Tôn Phù Ling quay vào nhà lấy thuốc, nhưng ở đây không thấy hộp thuốc đâu; vậy là thuốc được cất trong cái thùng kia à?

Bên trong này còn có những thứ gì nữa nhỉ?

Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng “kêu răng rắc”, cánh cửa sân được mở ra.

Không hay rồi…

Hạ Linh Xuyên vội vàng chạy vào bếp, mở cửa và bước ra ngoài.

Rồi, anh ta đối mặt trực tiếp với Tôn Phù Ling đang bước vào sân.

Cả hai đều ngẩn ngơ.

Tôn Phù Ling có vẻ ngạc nhiên, chớp mắt vài cái; tay cô ấy đang cầm đầy đồ vật.

Bị bắt quả tang như vậy, Hạ Linh Xuyên không cần soi gương cũng biết rằng khuôn mặt mình chắc chắn đang hiện rõ vẻ ngượng ngùng.

“Chào.” Giọng anh ta run rẩy, “Cô trở về rồi à.”

Tôn Phù Ling nhìn quanh sân rồi nhìn anh ta, dường như hiểu ra điều gì đó: “Có chuyện gì sao?”

“Tôi đến… để…” Hạ Linh Xuyên cười khúc khích, “xin mượn ít củi về.”

Thấy túi da trong tay cô ấy đầy ắp, anh ta vội vàng tiến lại giúp đỡ: “Để tôi mang giúp cô.”

Tôn Phù Ling đưa đồ cho anh ta, sau đó bước vào bếp nhà mình, lấy ra một bó củi lớn và một bó than, đổ hết vào tay anh ta: “Tôi dùng không hết đâu, cô cứ lấy thoải mái.”

Bỗng nhiên, từ nhà hàng xóm vang lên tiếng “kêu răng rắc”.

Tôn Phù Ling chú ý đến: “Đó là tiếng gì vậy?”

“Là tiếng chim hót.” Hạ Linh Xuyên chỉ xuống mặt đất, “Con chim ưng Phương Tài đang chiến đấu với con quái vật trong sân nhà cô, bị thương nặng, nó đang được tôi chăm sóc. Nó liên tục kêu lạnh, vì vậy…” Anh ta lắc lắc bó củi trong tay.

“Nó bị thương rồi à?” Tôn Phù Ling có vẻ xúc động; lần trước khi con chim ưng đến nhà họ, cô ấy cũng có mặt ở đó. “Tôi đi xem nó thế nào.” Nói xong, cô ấy quay người ra ngoài.

Hạ Linh Xuyên tất nhiên không thể quay lại theo đường cũ, đành phải đi theo cô ấy ra ngoài, bước vài bước mở cửa sân nhà mình: “Mời vào.”

Anh ta vào bếp để đốt lửa, quay đầu lại thì thấy Tôn Phù Ling đang quỳ xuống kiểm tra vết thương của con chim ưng, thậm chí còn vuốt ve lưng nó.

Con chim ưng không hề tránh né, ngược lại còn nhắm mắt lại, có vẻ rất thích thú.

“…Chim này có phải coi thường con người không nhỉ? Tại sao nó lại ghét bỏ tôi như vậy?” Phương Tài tự hỏi.

“Thật đáng thương, lông của nó đều bị gãy hết rồi; có lẽ phải mất một thời gian dài mới có thể bay trở lại được.” Tôn Phù Ling lấy ra một gói thịt khô nhỏ, xé thành từng sợi mảnh và từ từ cho nó ăn: “Tôi mua ở chợ đấy