Hạ Linh Xuyên thở dài một tiếng: “Hạt Xiang Le Quả thực là thứ tuyệt vời, đáng tiếc là cuộc gặp gỡ của tôi và gia đình Bù sẽ bị hủy bỏ, vì vậy tạm thời chúng ta không thể thực hiện thương vụ này được.”

Nói đến đây, nụ cười trên khuôn mặt Vũ Văn Tú liền phai nhạt đi.

“Năm nay, cuộc sống của tôi, Vương Thọ Điển, thật sự rất gian truân. Tướng quân Tiết bỗng nhiên bị sát hại, Thanh Dương Giám Quốc lại đột ngột xuất hiện và gây ra rối loạn. Hiện nay, mọi người đều hoang mang lo lắng.”

Hạ Linh Xuyên lo lắng hỏi: “Gia đình Ngụy Văn có bị ảnh hưởng không?”

“Không sao đâu, các hoạt động kinh doanh của chúng tôi đều hợp pháp, minh bạch, không sợ Thanh Dương Giám Quốc điều tra đâu!” Vũ Văn Tú nói một cách tự tin và nghiêm túc. “Tuy nhiên, trong những ngày gần đây, tin đồn lan tràn khắp cung điện và ngoài xã hội, mọi người đều hoảng sợ; những kẻ thuộc phe giám quốc, những người do Bạch Gia Nhân chỉ huy, đi đâu cũng khiến mọi người e ngại!”

Những tay sai của Thanh Dương xuất hiện khắp nơi, giống như những con đại bàng bay lượn để tìm kiếm con mồi… Làm sao các quan lại không sợ hãi được?

Nghe anh ấy nói vậy, Hạ Linh Xuyên liền hiểu ra. Gia đình Ngụy Văn có lẽ biết rõ Thanh Dương đang điều tra cái gì, và vì biết rằng mình không liên quan đến việc đó, nên mới tỏ ra thờ ơ như vậy.

Điều này cũng chính là điều mà Hạ Linh Xuyên muốn tìm hiểu: “Những tay sai của Thanh Dương Giám Quốc ấy, cũng rất mạnh mẽ phải không?”

“Người đứng đầu tên là Hạ, tên là Hạ Dương, cô ấy đã đưa cậu ta từ Cung Thanh đến đây, coi như là tâm phúc của mình. Nghe nói cậu ta rất giỏi võ và lòng dạ cực kỳ gan dạ. Những người lính canh của gia đình Bù đã từng xung đột với họ, và có người đã bị đánh bại ngay tại chỗ; hơn nữa, người tên Hạ này không hề chấp nhận bất kỳ sự mời mọc hay lời nịnh hót nào từ bên ngoài, khiến nhiều người phải mất mặt.”

Nghe anh ấy nói vậy, Hạ Linh Xuyên liền nhớ đến Hà Dung Hà. Thanh Dương luôn có thể huấn luyện ra những tay sai trung thành và có năng lực như vậy; thật sự cô ấy rất giỏi trong việc nhận biết và sử dụng người khác.

Anh ấy xoay chiếc cốc trong tay, do dự một lúc rồi mới nói: “Anh Ngụy Văn, tôi muốn hỏi anh một điều.”

“Cứ nói đi, tôi sẽ trả lời tất cả.”

“Trước khi đến Thiên Thủy Thành, tôi không ngờ rằng Thanh Dương Giám Quốc lại có quyền lực lớn đến thế, nhưng khi thấy những quan viên và tướng sĩ bị cô ấy cáo buộc… đều không thể chống trả được chút nào!”

Anh ta cười đắng và nói: “Thành thật mà nói, tôi rất lo lắng. Cậu cũng biết đấy, tôi vẫn còn mâu thuẫn sâu sắc với Thanh Dương Giám Quốc. Ba bốn năm trước, khi phải chịu đựng những điều kinh hoàng ở Linh Hư Thành, tôi không muốn trải qua lại một lần nữa.”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi định trong hai ngày nay sẽ mang quà chúc mừng và trở về ngay. Tôi chỉ là một thương nhân bình thường; đến Vương quốc Yao chỉ mong mở rộng các con đường buôn bán, chứ không ngờ mình lại bị cuốn vào vòng xoáy này.”

Những lời này nói rất rõ ràng rồi… Ở Thiên Thủy Thành, ai cũng biết rằng chỉ cần chỉ tay vào ai đó là họ sẽ chết ngay lập tức. Vậy tại sao Hạ Linh Xuyên vẫn còn ở đây? Để chờ đợi bị người khác chỉ tay vào và giết chết sao?

Anh ta được Vua Yao mời đến đây. Nếu Vua Yao không thể bảo vệ được chính các đại thần và tướng sĩ của mình, làm sao có thể bảo vệ được một thương nhân ngoại lai như anh ta chứ?

Với thực lực hiện tại của Qingyang, việc anh ta lo lắng như vậy cũng là điều bình thường. Vũ Văn Tú vội vàng phủ nhận: “Anh Hoạch, anh quá lo lắng rồi. Dù Thanh Dương Giám Quốc mạnh mẽ đến đâu, họ cũng không thể đụng đến anh đâu. Hãy nhìn gia tộc Vũ Văn của tôi xem; chúng tôi chưa bao giờ sợ hãi gì cả!”

Nếu Vua Yao muốn Hạ Linh Xuyên tham dự sự kiện, vậy tại sao người này lại bỏ trốn trước khi sự kiện diễn ra, và thậm chí còn đến thăm Vũ Văn Tú trước khi đi?

Không được… Anh ta phải giữ chặt Hạ Linh Xuyên lại.

Hạ Linh Xuyên vẫn cảm thấy bất an: “Điều này phải làm thế nào đây?”

“Việc Thanh Dương Giám Quốc cáo buộc ai đó thành công hay không, điểm then chốt nằm ở bốn từ này: ‘Có mục tiêu rõ ràng’.” Vũ Văn Tú do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn quyết định tiết lộ bí mật đó; dù sao đi nữa, điều này cũng không phải là bí mật gì ở Vương Đình– bất kỳ ai có ý định tìm hiểu đều có thể nhận ra ngay: “Những người mà cô ấy tấn công mạnh mẽ nhất, đều là những quan chức có liên quan đến Huang Lưu Thủ.”

“Huang Lưu Thủ?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Là cha của Huang Sâu à?”

“Đúng vậy.” Vũ Văn Tú thì thầm, “Vụ án Huang Lưu Thủ có liên quan đến rất nhiều người; bạn cũng biết rõ những chuyện xảy ra trong giới quan lại mà.”

Huang Lưu Thủ đã nhận tội và bị giam giữ, nhưng sau năm ngày, anh ta đã bị xử tử. Quá trình này đầy nghi vấn.

“Vậy tại sao họ lại chọn đúng lúc này để hành động, chứ không phải lúc nào khác?”

“Vũ Văn Tú mở miệng định nói gì đó nhưng lại thôi. Cuối cùng anh ta nói rằng: ‘Chẳng lẽ là muốn dựa vào lễ kỷ niệm sinh nhật của ta để cho chúng ta… một bài học sao?’”

Gương Hấp Hồn cười lạnh: “Thật sao? Chỉ đơn giản vậy thôi à?”

Hạ Linh Xuyên ngửa đầu uống nửa ly rượu. Vũ Văn Tú dù sao cũng không phải là Cổ Hiền; những lời nói không thành thật đã lộ ra rõ ràng.

Biến số lớn nhất ở Yao Quốc gần đây chính là cái chết của Tạp Tông Vũ và Kỳ Vân Thăng. Việc Qing Yang tấn công vào lúc này, có đến chín phần trăm liên quan đến hai người này.

Từ các hồ sơ của Tiền Dụ, có thể thấy mối quan hệ giữa Huang Liu Shou và Tạp Tông Vũ khá chặt chẽ. Khi Hạ Linh Xuyên đốt cháy văn phòng của huyện Sương Khê, Tạp Tông Vũ đã hoảng sợ vô cùng – có vẻ như ông ta cũng biết rằng Qing Yang đang điều tra những bằng chứng chống lại mình.

Những quan chức bị báo cáo gần đây cũng có liên quan đến Huang Liu Shou; Qing Yang từ lâu đã nắm được manh mối và bằng chứng.

Trong chốc lát, Hạ Linh Xuyên đã hiểu ra mọi chuyện. Thay vì nói rằng những quan chức này có liên quan đến Huang Liu Shou, thì thực ra họ… có liên quan đến Tạp Tông Vũ và Kỳ Vân Thăng!

Vai trò của một người giữ chức vụ lưu trú ở những nơi khác có thể còn có ý nghĩa, nhưng ở Thiên Thủy Thành– nơi đầy rẫy quý tộc và quan lại cao cấp – thì việc đó thật sự rất bất lực. Làm sao những quan chức này có thể xây dựng một mạng lưới lợi ích rộng lớn xoay quanh ông ta?

Huang Liu Shou vẫn chưa đủ quyền lực. Tạp Tông Vũ khi còn sống đã có quyền lực lớn lao, còn Kỳ Vân Thăng thì có nền tảng vững chắc và sự hậu thuẫn của Vua Yao; vì vậy, họ đã trở thành những trở ngại lớn trước mặt Qing Yang. Nhờ có họ, nhiều manh mối không thể được tiếp tục điều tra.

Bây giờ khi Tạp Tông Vũ và Kỳ Vân Thăng đều đã chết, những trở ngại đó không còn nữa; Qing Yang cuối cùng cũng có thể triển khai kế hoạch của mình! Thật xứng đáng với một kẻ đã lăn lộn trong chính trường Bạch Gia hơn một trăm năm; sự hiểu biết về tình hình và khả năng nắm bắt cơ hội của ông ta thật sự rất chính xác.

Sau khi suy nghĩ kỹ về những chuyện này, Hạ Linh Xuyên cũng bình tĩnh trả lời: “Tôi không hề có liên quan gì đến Hoàng Lưu Thủ, vậy nên Thanh Dương Giám Quốc sẽ không đến làm phiền tôi chứ?”

“Nói thật mà, Thanh Dương Giám Quốc gần đây rất bận rộn, chắc chắn không có thời gian để đi tìm phiền anh Hạ.” Vũ Văn Tú cười nói, “Anh cứ yên tâm mà chuẩn bị tham gia lễ mừng sinh nhật của Vương ta đi.”

“Nghe anh Ngụy Văn nói vậy, tôi thực sự yên tâm hơn nhiều.” Hạ Linh Xuyên nâng ly, “Hy vọng Thanh Dương Giám Quốc sẽ không gặp tôi trước đã; nếu không, khách sạn nơi tôi đang ở chắc chắn sẽ lại bị phá hủy một lần nữa.”

Vũ Văn Tú biết về những trải nghiệm của anh ta tại Linh Hư Thành, không nhịn được mà cười ha hả: “Hiện nay, Thiên Thủy Thành đang trong tình trạng cảnh giác cao độ; mọi nơi đều có lính canh gác, đây chính là nơi an toàn nhất trên đời này, anh Hạ đừng lo lắng nữa.”

Vụ ám sát Tạp Tông Vũ và việc lễ mừng sinh nhật của Vương Yao sắp diễn ra đã khiến Thiên Thủy Thành phải tăng cường mức độ cảnh giác lên mức cao nhất. Ai dám chọn thời điểm này để gây án chứ?

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc nữa; sau khi ăn uống no say, trên bàn chỉ còn lại những món thức ăn thừa. Lúc này, một người hầu đến báo có khách quý đến thăm.

Hạ Linh Xuyên lập tức đứng dậy và nói: “Anh Ngụy Văn cứ tiếp tục công việc đi, tôi cũng phải trở về rồi.”

Vũ Văn Tú đứng dậy đưa anh ta đến cửa, đúng lúc đó có khách mới đến.

Hạ Linh Xuyên đi dạo quanh thành phố trong hai giờ đồng hồ. Lễ mừng sinh nhật của Vương Yao sắp đến, thành phố vẫn rất nhộn nhịp và sôi động. Nhưng Hạ Lăng Xuyên Què cảm thấy rằng, phía trên thành phố này đang bao phủ bởi những đám mây đen u ám; ánh đèn sáng rực che giấu một bóng tối đầy áp lực.

Anh ta tìm đến một quán đồ uống mát bên bờ kênh; người bán hàng đã cắt sẵn trái cây để bán. Gần đến tháng Sáu, thời tiết ngày càng nóng lên; vào ban đêm, luôn có người đến đây để thư giãn, thưởng thức vài miếng dưa hấu và bàn tán về lễ mừng sinh nhật của Vương Yao, cũng như về cái chết của Tạp Tông Vũ…

Đúng vậy, tin tức này cuối cùng cũng đã lan truyền rộng rãi khắp nơi trong thành phố.

Chỉ trong nửa giờ đồng hồ, Hạ Linh Xuyên đã nghe thấy vô số lời chỉ trích; nhiều người cho rằng Chúa Tể Cửu Uy đã sử dụng mưu kế xảo quyệt để hại chết Tướng Quân Xue.

Nhưng tất cả những cuộc bàn tán đó đều dựa trên một điểm chung:

Tạp Tông Vũ thực sự đã bị Chúa Tể Cửu Uy sát hại; đó là sự thật không thể chối cãi.

Tên tuổi của Chúa Tể Cửu Uy từ nay sẽ vang dội khắp Thiên Thủy Thành và khắp Vương quốc Yao.

Khi Hạ Linh Xuyên trở lại khách sạn, đêm đã trở nên tối đen.

￥￥￥￥￥

Gần đến tháng Sáu rồi, nhưng sâu trong cung điện của Vua Yao vẫn còn một cây hoa lê già cỗi, kiên cường chống chịu cái lạnh của sương giá, không chịu tàn úa.

Dưới lòng đất có một nguồn suối băng; vào mùa hè, người ta có thể đến đó để giải nhiệt, nhưng bây giờ nơi đó luôn tràn ngập hơi lạnh. Dù đậy nắp kín đi nữa cũng vô ích; những tấm đá xung quanh vẫn sẽ bị phủ sương giá.

Mỗi khi Vua Yao đi qua gốc cây lê, ông đều vô thức xoa tay. Hồi còn trẻ, ông có thể nhảy xuống suối băng bơi một vòng, nhưng bây giờ ông chỉ muốn tránh xa nó mà thôi.

Thời gian thật sự không tha thứ ai cả.

Vừa mới ngồi xuống trong phòng đọc sách, chưa kịp uống một ngụm nước nóng, người hầu đã đến báo:

“Thanh Dương Giám Quốc đã đến!”

“Mời vào.”

Khi Qing Yang bước vào phòng đọc sách, Vua Yao nhìn chằm chằm vào cô, từ từ uống một ngụm nước ấm.

Trong căn phòng tối tăm này, ông trông càng lúc càng già yếu; đôi mí mắt của ông đã sa sút thành ba mí.

Nhưng Qing Yang biết rằng không được xem thường người đàn ông già này.

Sự khôn ngoan của con người không always tỷ lệ thuận với tuổi tác; nếu không thì cô đã sớm trở thành người bất khả chiến bại trên thế giới này rồi. Nhưng người đàn ông già này vẫn cố gắng duy trì quyền lực tại Vương quốc Yao, muốn đè bẹp cô.

Sự tự tin thái quá, sự ngây thơ của một quốc gia nhỏ với dân số ít ỏi… Ha.

Qing Yang tựa vào ghế và bắt đầu trò chuyện về những chuyện hàng ngày: “Tôi vừa đi qua cây hoa lê kia, thấy có người đang đào đất phía dưới?”

“Đúng vậy. Mặc dù hoa lê đang nở rộ, nơi đó hơi lạnh, nên họ muốn trồng thêm một cây hoa đào ở đó.”

“À, thì phải cẩn thận lắm nhé; đừng làm tổn thương rễ cây khi đào đất.” Người hầu cung kính mang trà đến; Qing Yang nhấp một ngụm và nói: “Cây đó đã già rồi; nếu đào hỏng thì sẽ rất khó để nuôi dưỡng lại được.”

Vua Yao nhìn cô một cái. Cây hoa lê bên cạnh nguồn suối băng là cây mà ông trồng vào năm mình ra đời; đến nay, nó đã 59 tuổi rồ

Cô ấy còn già hơn cả cây hoa lê nữa!

Yao Vương cười ha hả: “Đâu có quý giá đến thế chứ? Cây già này được trồng suốt nhiều năm trong cung điện sâu kín; ngay cả cái lạnh lẽo cũng không thể làm cho nó chết được. Đất dưới gốc cây còn cứng hơn cả sắt; ai muốn đào bật nó ra thì thực sự rất khó. Hôm nay đã có vài cái xẻng bị hỏng khi cố gắng đào.”

“Thật sao?” Thanh Dương từ tốn nói: “Hy vọng năm sau chúng ta sẽ được chứng kiến cả hoa lê lẫn hoa đào đều nở rộ cùng nhau. Nhưng tôi nghe nói là ở gần suối Lạnh, có rất nhiều cây được trồng, nhưng không cây nào sống qua được hai tháng.”

Cô mới đến đây được nửa năm mà đã biết hết những chuyện nhỏ nhặt như thế này trong cung à? Yao Vương trong lòng hơi lo lắng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản: “Nếu trồng nhiều quá, chắc chắn sẽ có cây nào đó sống sót được. Cây lê ngày xưa chẳng phải cũng đã sống lâu sao?”

Anh cười nói: “Tôi nghe nói Hoàng thái tử rất thích rượu trái cây; ở đây tôi có một số thùng rượu hoa lê vừa được ủ xong, sau này tôi sẽ mang vài thùng đó đến cho Hoàng thái tử.”

Thanh Dương gật đầu: “Hoàng đế thật là chu đáo.”

Phòng đọc sách yên tĩnh lại; cả hai đều biết rằng cuộc trò chuyện phiếm đã kết thúc.

Ai sẽ là người bắt đầu nói trước đây?

Một người hầu bước vào để tiếp nước; cả hai đều cầm chén và từ từ nhấp nhâm.

Thanh Dương hoàn toàn không vội vàng.

Những lần trước, mỗi khi cô trò chuyện với Yao Vương, cả hai đều trực tiếp đi vào vấn đề chính; nghe nói sau đó Yao Vương còn tức giận đến mức ném vỡ chiếc chén… Chẳng giống như lần này, mọi thứ đều diễn ra một cách uốn lượn, né tránh.

Chắc hẳn là Yao Vương đang có điều gì đó muốn nhờ cô đấy.