Wang Mazzi mãi không thể hiểu nổi: “Khu đất này tôi rất quen thuộc; dù chưa đi đến năm mươi lần thì cũng phải ba mươi lần rồi. Không hiểu sao vào đêm hôm đó, như bị ma xui quỷ khiến vậy, tôi lại đi đến đây.”

Anh ta chỉ về phía đông và nói: “Thị trấn Ngũ Đẩu ở đó; tôi muốn trở về thị trấn Song Y, vốn dĩ không bao giờ có thể đi qua khu đất trồng dược liệu này được.”

Thị trấn Ngũ Đẩu và thị trấn Song Y không xa nhau lắm; nhưng nếu đi vòng qua khu đất trồng dược liệu thì quãng đường sẽ tăng gấp đôi.

Ngay cả trong ngày mưa, người đàn ông này đi trên con đường quen thuộc để về nhà, làm sao lại lạc đường đến mức đó?

Rất nhanh sau đó, mọi người đã đến Núi Ngưu Đầu.

“Vào đêm hôm đó, anh đã từ đây bước vào núi à?” Hạ Linh Xuyên đứng ở lối vào liền hiểu tại sao Wang Mazzi lại bị thương. Loại thung lũng này còn được gọi là Thung lũng Đá Lăn; khắp nơi đều là những viên đá tròn, lớn nhỏ khác nhau. Khi người ta đi trên đó, chỉ cần không cẩn thận là sẽ trượt ngã ngay.

“Đúng vậy, tôi đã trượt ngã ở đây.” Chiếc xe ngựa không thể tiến vào núi được; Wang Mazzi đã cưỡi trên lưng con dê núi và chỉ cho họ thấy đường đi: “Khi Con Quỷ Gió xuất hiện, tôi đã lăn vào bụi rậm bên kia.”

“Vị trí chiếc đèn lồng ở đâu?”

“Phía trước, ngay phía trước đó.”

Con dê núi theo hướng dẫn của Wang Mazzi tiến lên, nhảy cao qua những tảng đá lổn lõi.

Trên đường đi, Hạ Linh Xuyên phát hiện ra một mảnh vải bị rách trong khe đá; không biết ai đã vô tình mắc kẹt ở đó. Còn Con Hổ Mạnh thì tìm thấy vài sợi lông trên cành cây; rõ ràng đó không phải là lông của con người.

Linh Tướng Linh Dương tiến lại ngửi thử và buồn bã nói: “Đó là con cái nhà tôi!”

“Chúng thực sự đã đi lên phía trên.”

Cuối cùng, con dê núi dừng lại ở một vị trí trên nửa núi; Wang Mazzi nói: “Có lẽ chính là đây.”

Hạ Linh Xuyên theo sau và nhìn vào, rồi cau mày.

Nơi con dê núi dừng lại chỉ là một cái hang nhỏ, chỗ chật vặt, chỉ đủ chỗ cho bốn, năm người đứng, và còn phải ở ngoài trời nữa. Nếu Con Hổ Mạnh nhảy lên thì sẽ rất chật chội, không thể xoay người được.

Còn Linh Tướng Linh Dương thì đột nhiên thể hiện một kỹ năng đặc biệt:

Nó hít một hơi thật sâu, và cơ thể nó bắt đầu co lại với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cho đến khi nó giảm kích thước xuống bằng kích thước của một con dê bình thường, nó mới nhảy vào cái hang đó.

“…Con Quỷ Gió cũng có khả năng này à?” Hạ Linh Xuyên không biết nói gì thêm; thì tại sao trước đó nó lại không s

“Chắc là không có gì đâu. Nơi này vừa không thể lên tới trời, vừa không thể xuống đến đất; ánh sáng hẳn phải chiếu lên giữa núi thôi.”

Hạ Linh Xuyên ngước nhìn lên trên. Bức tường đá ngay phía trên trông rất nhẵn, không hề giống như nơi con người có thể đặt chân được.

“Nhưng bạn của anh có tới mười ba người, còn những con quái vật Zuanfeng đuổi theo cũng có bảy tám con… Làm sao một nơi nhỏ như thế này có thể chứa hết tất cả họ được?”

Vang Mã Tử cười khổ: “Các quan chức cũng nói như vậy. Nhưng tôi thực sự không nói dối đâu, Ông Hạ ạ… Tôi thực sự đã thấy ánh sáng ở đây!”

Thung lũng này không sâu lắm; các quan chức cũng đã tìm kiếm rồi, nhưng bên trong không hề có dấu vết gì cả.

Bỗng nhiên, Con Hổ Mạnh tiến lại gần bức tường đá và ngửi ngó: “Có mùi tanh.”

Hạ Linh Xuyên đưa tay cạo vào bức tường, đẩy những lá cỏ sang một bên, và thấy trên bề mặt đá nhô ra có những vệt phản chiếu ánh sáng.

“Có vẻ như là dấu vết của chất nhầy đã khô đi.”

Vang Mã Tử cũng nhìn qua: “Có lẽ là do những con sên trườn qua đó.”

Trong rừng núi, loài động vật mềm nhũn rất nhiều; những thứ như vậy khi đi qua đâu thì cũng để lại dấu vết chất nhầy.

Ngoài ra, nơi này hoàn toàn sạch sẽ, không hề có gì cả.

Con dê núi kêu lên hai tiếng, tỏ vẻ lo lắng; Hạ Linh Xuyên an ủi nó: “Tôi biết mà… Tôi nhớ rõ mọi chuyện.”

Khi anh mới vào lãnh thổ Xích Yến Quốc, đã có người đến trộm dê núi và còn muốn đẩy những quả đào xuống vách đá nữa. Hai kẻ trộm dê một người chết, một người bỏ chạy; người bỏ chạy sau khi lao xuống vách đá thì mất tích, nhưng dưới vách đá vẫn còn những dấu vết chất nhầy đó.

Có vẻ như thứ đã xuất hiện dưới vách đá lúc đó, cũng đã xuất hiện ở đây cách đây mười mấy ngày, và đã mang đi mười mấy người dân địa phương cùng bảy tám con quái vật Zuanfeng.

May mắn thay, nếu không phải vì Quả Đào tình cờ phá hỏng kế hoạch của những kẻ trộm dê, thì con dê núi của anh cũng sẽ mất tích như vậy.

“Được rồi… Hóa ra việc công cũng đã biến thành chuyện riêng tư rồi…” Hóa ra kẻ đó đã từ lâu đã bắt đầu quấy rối anh rồi! “Tôi sẽ tìm ra sự thật.”

Cả chuyện công lẫn chuyện cá nhân đều phải được giải quyết cho rõ ràng.

Tướng Linh tò mò hỏi: “Làm sao mà nó lại trở thành chuyện riêng tư của anh vậy?”

“Khi tôi mới vào lãnh thổ Xích Yến Quốc, con dê núi của tôi suýt bị trộm mất… Có vẻ như điều này cũng liên quan đến kẻ g

Tướng Lăng không hiểu nổi: “Tại sao ngài con trai cả lại không sử dụng những người thuộc bộ lạc Chí Yên?”

Ông già này hỏi câu thật là không biết xem xét hoàn cảnh… Hạ Linh Xuyên liếc nhìn ông ta và nói: “Có lẽ là vì không tin tưởng họ chăng?”

Tướng Lăng lập tức không biết phải nói gì nữa.

Sau đó, Hạ Linh Xuyên tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng hơn. Nơi này không hề có dấu vết máu, không có xác chết hay vết thương, thậm chí không có bất kỳ dấu hiệu của cuộc đấu tranh nào. Hạ Linh Xuyên nghĩ rằng việc các quan viên coi Vang Mã Tử là nghi phạm cũng không quá vô lý; trong hầu hết các vụ án, người sống sót cuối cùng thường là người bị nghi ngờ nhiều nhất.

Mènh Hổ Tiêu Ngọc bỗng nói: “Chỉ cần gọi Sơn Trạch đến hỏi thăm một cái là sẽ rõ ngay mà.”

Hạ Linh Xuyên vỗ tay và nói: “Đúng là vậy, cậu đi gọi đi.”

Vậy là Mènh Hổ gãi mạnh vào mặt đất và hú lớn ba tiếng về hướng đông nam.

Tiếng hú của hổ vang dội khắp rừng núi; Hạ Linh Xuyên cảm thấy như những tảng đá dưới chân mình đều đang rung chuyển. Rừng yên tĩnh ngay lập tức – gió không thổi, cây không đung đưa, chim không hót, ngay cả những con côn trùng trong khe đá cũng im bặt.

Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng chiếc đồngThương hiệu trên cổ Mènh Hổ lại phát sáng, giúp tiếng hú của nó lan xa hơn bình thường.

Với tư cách là một quan chức, Mènh Hổ có thể sử dụng nguồn năng lượng đặc biệt để triệu hồi Sơn Trạch.

Vì vậy, mọi người đều chờ đợi.

Nửa que hương đã trôi qua.

Mười lăm phút trôi qua.

Hạ Linh Xuyên đứng dậy và vỗ tay để loại bỏ những hạt cỏ dính trên lòng bàn tay: “Có vẻ như Sơn Trạch không định đến đâu.”

“Trên cấp đã gọi hỏi mà Sơn Trạch vẫn không đến… Có lẽ người này muốn bị trừng phạt chăng?” Thiên Ưng bên cạnh lên tiếng.

Với giọng nói to như vậy, Sơn Trạch chắc chắn không thể không nghe thấy.

“Sơn Trạch ở đây rốt cuộc là con quái vật gì vậy?”

“Là một con gấu túi lớn,” Tướng Lăng trả lời, “Kể cả núi Ngưu Đầu và các cánh đồng dược liệu chính thức, cả trăm hecta rừng núi này đều là lãnh địa của nó.”

“Hạ Linh Xuyên Thật là kỳ lạ… Thứ đó chẳng phải di chuyển rất chậm sao? Làm sao nó có thể được coi là Sơn Trạch được?”

“Ông đang nói về con khỉ gấu đấy.” Thiên Ưng sửa lại cho ông, “Con khỉ gấu này to hơn cả con chó sói, móng vuốt dài tới hai thước; mặc dù di chuyển chậm, nhưng lớp da cứng của nó có thể chống đỡ được mọi loại vũ khí. Tôi nghe nói con Sơn Trạch ở đây đã có ba trăm năm tuổi rồi, người dân trong vùng còn xây đền thờ để tôn vinh nó nữa.”

Nghe vậy, Wang Mazzi hỏi yếu ớt: “Các ngài đang nói về năm đôi Sơn Trạch phải không?”

“Năm…” Đó là tên ghép của thị trấn Ngũ Đấu và thị trấn Song Yí phải không? Những người này đặt tên thật là lười biếng… Không ai phản đối cái tên Sơn Trạch à? “Có lẽ vậy… Có vấn đề gì sao?”

“Tôi nghe bạn tù nói rằng tấm bia thờ của các Sơn Trạch đã bị gãy từ vài ngày trước.”

“Năm đôi Sơn Trạch đó đã chết rồi sao?” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên.

Anh ta có quyền lực trong việc này; khi con rùa ma ở Hồ Tiên Linh bị cá sấu thần cắn chết, tấm bia thờ ở đền Thủy Linh cũng bị gãy.

Những tên trộm cừu này thật là ngạo mạn… Chúng dám giết cả Sơn Trạch nữa sao?

Không… Gọi chúng là trộm cừu đã không đúng nữa rồi.

Tiêu Ngọc bỗng nhiên hiểu ra: “Vậy thì không lạ gì mà không thể triệu hồi được chúng.”

“Thị trấn có biết chuyện này không?”

Wang Mazzi gãi đầu: “Tôi không hiểu lắm.”

Lâm Tướng Quân nói giọng trầm: “Tôi cũng chưa nghe nói gì cả. Những kẻ ngu ngốc ở chính quyền này thật là vô dụng! Chúng chỉ ngồi nhàn rỗi mà không thu thập được thông tin hữu ích nào cả.”

“Dù sống hay chết, cũng phải để lại dấu vết.” Hạ Linh Xuyên nhìn xuống thung lũng, “Hơn hai mươi con vật to lớn như vậy, làm sao có thể biến mất hoàn toàn mà không để lại chút dấu vết nào?”

Những ngày gần đây, anh ta cũng đã xem qua các tài liệu về các vụ án mà Phục Sơn Kỷ đã để lại. Nói thật, tài liệu không nhiều lắm. Với tinh thần nghiên cứu tỉ mỉ mà anh ta đã rèn luyện ở Bàn Long Thành, anh ta chỉ mất nửa giờ là đọc hết tất cả.

Phục Sơn Kỷ đã sử dụng nhiều nguồn lực hơn anh ta nhiều, vì vậy ông ta đã yêu cầu các huyện ở phía bắc tiến hành thống kê.

Các vụ mất tích của người đi đường không có manh mối trực tiếp, nhưng sau khi thống kê, họ mới phát hiện ra rằng ở khắp nơi thuộc khu vực Chí Yên, đều có những vụ mất tích lẻ tẻ xảy ra.

Quận Độc Sơn, hai người và ba con quái vật mất tích.

Nguồn Núi Bách Sơn, một con quái vật mất tích.

Khu vực Kho Lưu trữ, một bé gái mất tích; nghi ngờ có thêm ba con quái vật khác cũng mất tích, tất cả đều thuộc cùng một bầy quái vật dơi.

Còn có khoảng mười lăm nơi khác nữa chưa được liệt kê.

Tuy nhiên, ở một số trường hợp, bên cạnh thông tin về người mất tích còn được ghi chú “xảy ra ẩu đả” hoặc “đã được tìm thấy”; rõ ràng những ghi chú này được thêm vào sau này.

Như vậy, ít nhất có mười người loài người và hơn hai mươi ba con quái vật đã mất tích, nhưng do các vụ việc xảy ra rải rác khắp nơi trong địa phương Chí Yến nên không được chú ý nhiều.

Luật pháp của Bạch Gia quy định hình phạt rất nặng đối với những cuộc xung đột giữa loài người và quái vật; tuy nhiên, những cuộc đấu tranh nội bộ giữa các loài quái vật vẫn tiếp tục xảy ra, dù đã bị cấm nhiều lần.

Đó là bản chất tự nhiên của chúng; không thể cưỡng lại được.

Bên cạnh các tài liệu, Phục Sơn Kỳ đã đánh dấu bằng vòng tròn đỏ và ghi chú:

“Khi có quái vật mất tích, không nhất thiết phải có người loài người mất tích theo.”

Câu nói này có vẻ không rõ ràng lắm, nhưng nếu xem xét kỹ các số liệu thống kê từ các địa phương, thì quả thực có những nơi chỉ có quái vật mất tích mà không có người loài người mất tích.

Nghĩa là, số lượng quái vật mất tích nhiều hơn so với người loài người.

Tại sao Phục Sơn Kỳ lại cần thống kê điều này ở các địa phương?

Ban đầu, Hạ Linh Xuyên không hiểu lý do, nhưng sau khi nghe về trường hợp của Vang Mã Tử và biết về những sự kiện liên quan đến Sơn Trạch, anh ta mới hiểu ra.

Bao gồm cả người đưa tin của Linh Hư Thành nữa, rốt cuộc thì có mối liên hệ gì giữa những trường hợp mất tích này trong lãnh thổ Chí Yến?

Thật đáng tiếc là trước khi tìm ra câu trả lời, Phục Sơn Kỳ đã bị anh trai mình giết chết.

Vang Mã Tử cũng thêm vào: “Đúng vậy, tất cả những người đó đều biến mất một cách bí ẩn; không hiểu tại sao lại như vậy!”

“Tất cả à?” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta chăm chú, “Còn có những trường hợp mất tích khác nữa không?”

Vang Mã Tử nuốt nước bọt: “Thưa ngài, ngài thực sự có thể cứu tôi thoát chết không?”

“Bạn cung cấp càng nhiều thông tin chân thực, thì khả năng tôi bắt được kẻ thủ ác càng cao.”

Vang Mã Tử lại quỳ xuống van xin: “Ngài được cử đến từ cung điện Hoàng tử; xin ngài tha cho tôi một mạng! Tôi sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho ngài!”

Dù quái vật Hổ rất hung dữ, dù Thiên Ưng