“Khách đến từ phía Thần Quốc tên là Hạ, được mời đến đây phải không?” Phục Sơn Việt ngồi thẳng dậy hỏi, “Chắc là được Hạ Tiêu mời đến chứ?” “Nhưng ngài mới chính là…” Đào Tử cũng nhận ra điều này, “Ồ, họ vẫn chưa biết rằng Ngưỡng Thiện đã thay đổi chủ nhân.”

“Được rồi, gọi anh ta đến đây.” Phục Sơn Việt vươn vai đứng dậy, “Tôi sẽ tiếp đón anh ta thay cho Hạ Tiêu.”

……

Sau khi đi dạo quanh chợ hải sản đầy mùi tanh của biển, Hạ Việt ngửi ngửi quần áo mình và vội vàng trở về khách sạn để tắm rửa và thay đồ.

Sau hơn một tháng lênh đênh trên biển, cơ thể anh ta đã bị gió biển làm thấm đẫm mùi tanh; mỗi bước đi đều toát ra mùi mặn nồng.

Sau khi tắm xong, anh ta xuống lầu và gọi một tô mì mực cùng hai đĩa bánh chiên giòn.

Bánh chiên thật thơm ngon, cắn vào là nghe tiếng giòn rụm, ngon tuyệt!

Mì mực cũng mềm dai và ngon miệng; nước dùng lại đậm đà. Hạ Việt liên tục húp mì, mãi sau đó mới nhớ ra phải hỏi:

“Mực ở đâu vậy?”

“Đây chính là mì làm từ mực đấy!” Người phục vụ đến giải thích:

Người dân địa phương đánh bắt mực, loại bỏ phần ruột và da, sau đó xay nhuyễn thành bột, trộn với bột mì và ép thành sợi mì.

À, ra vậy.

Hạ Việt đang ăn ngon lành thì nghe thấy có khách ngồi bàn kia vừa uống rượu vừa than phiền:

“Kỳ lạ thật… Mọi người đều nói rằng hàng hóa từ Ngưỡng Thiện Quần Đảo được miễn thuế, nhưng nhân viên của tôi vừa đi khai báo hải quan thì lại phải trả một khoản tiền lớn!”

Một khách khác, dường như là người am hiểu về chuyện này, nói:

“Phí thông qua cảng là bắt buộc phải trả; nếu bạn thuê kho để lưu trữ hàng hóa trên đảo, bạn cũng phải trả phí lưu trữ. Ngoài ra, bạn cần phải xuất trình giấy tờ chính thức do cảng Cự Lộc cung cấp để chứng minh hàng hóa của bạn được vận chuyển từ Ngưỡng Thiện Quần Đảo đến.”

Hạ Việt biết rằng cảng Cự Lộc chính là cảng ở phía tây cùng của đồng bằng Ngưỡng Thiện Quần Đảo, và cũng là cảng lớn nhất nơi đây.

Khách kia tiếp tục nói:

“Trước đây, việc kiểm soát trong lĩnh vực này còn lỏng lẻo; nếu bạn vận chuyển hàng hóa đặc sản của Ngưỡng Thiện, cảng sẽ miễn thuế cho bạn. Nhưng sau khi Xích Yến Quốc chiếm quyền kiểm soát, các quy định đã trở nên nghiêm ngặt hơn nhiều…”

Hạ Việt Đầu anh ta ù vang một tiếng, những lời nói sau đó không thể nghe rõ được nữa. Anh ta không quan tâm đến việc mình có phạm phải quy tắc hay không, liền lên tiếng ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người kia: “Xin hỏi, xin hỏi, hai ngài vừa nói rằng, Ngưỡng Thiện bây giờ thuộc về Chí Yên phải không?!”

“Đúng vậy.” Hai vị khách gật đầu, “Đã vài tháng rồi.”

Đối với những người sống trên biển, ba năm năm tháng cũng là khoảng thời gian dài; việc không nhận được tin tức từ đất liền trong thời gian đó cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, hai vị khách này không chế giễu Hạ Việt vì anh ta thiếu thông tin, mà chỉ hỏi anh ta: “Anh đã ra khỏi đây bao lâu rồi?”

“Vài tháng…” Hạ Việt vội vàng lấy lại bình tĩnh, “Ngưỡng Thiện Quần Đảo vẫn đang được điều hành tốt mà, làm sao lại đổi chủ đột ngột như vậy? Tôi nhớ chủ đảo trước đây họ Hạ… ông ấy hiện giờ thế nào rồi?”

“Hạ?” Hai vị khách nhìn nhau, “Chủ đảo trước đây của Ngưỡng Thiện, chẳng phải là Cửu Uy Đại Đế sao?”

“À? Đại Đế?”

“Bây giờ phải gọi là Cửu Uy Đại Đế rồi.” Một vị khách cười nói, “Những thay đổi lớn lao như vậy, anh cũng không hề biết à? Lần này anh ra khỏi đây quả thực là quá lâu rồi.”

Hạ Việt cảm thấy sững sờ, vô thức lặp lại câu hỏi, giọng nói run rẩy: “Cửu Uy Đại Đế? Ý anh là, ông ấy đã lên ngôi rồi sao?”

Anh trai tôi đã thành công rồi!

“Đúng vậy, Cửu Uy Đại Đế đã thống nhất Đồng Bằng Lấp Lánh và đặt tên cho đất nước là ‘Thương Yến’.”

Hạ Việt thở hổn hển một hồi, nhưng ngay lập tức lại hỏi: “Vậy tại sao Ngưỡng Thiện Quần Đảo lại đổi chủ như vậy, là bị đánh bại sao?”

“Tôi chưa nghe nói điều đó.”

Một người bạn đang mang đồ ăn đến cho các vị khách, nghe thấy câu hỏi liền nói thêm: “Không hề có chiến tranh hay rối loạn gì cả; chỉ trong một đêm thôi, chủ đảo và quyền sở hữu đã thay đổi. Sáng hôm sau thức dậy, Ngưỡng Thiện đã thuộc về Xích Yến Quốc rồi, chúng tôi cũng rất bối rối. Trong hai ngày đó, bến cảng vẫn hoạt động bình thường như mọi khi; chỉ là lực lượng tuần tra ở bến cảng trở nên nghiêm ngặt hơn một chút, và họ là binh sĩ của Chí Yên. Nhưng trong văn phòng chính quyền thì vẫn là những người cũ; khi chúng tôi đến làm việc, vẫn thấy những khuôn mặt quen thuộc cũ, quy trình làm việc cũng không thay đổi gì.”

Trong văn phòng chính quyền vẫn là đội ngũ cũ của Ngưỡng Thiện, chỉ là cái biển hiệu đã th

Hải khách hạ giọng nói: “Tôi nghe nói rằng, chủ nhân của đảo Ngưỡng Thiện cố tình nhường chỗ này cho Xích Yến Quốc.”

Hạ Việt vội vàng hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

Anh trai tôi đã đốt cháy Trích Tinh Lâu ở Thiên Cung; anh ấy không phải đang có mâu thuẫn sâu sắc với Bạch Gia sao?

“Lúc đó, Bạch Gia đã ban hành lệnh cấm đối với Ngưỡng Thiện Quần Đảo, khiến cho hoạt động thương mại biển trên tuyến đường này suy giảm đáng kể. Không hiểu làm thế nào mà Đại Đế Cửu Uyền đã thương lượng với Bạch Gia và cuối cùng họ đã nhường chỗ này cho đối phương.” Hải khách nhổ một miếng xương gà ra, vừa nói vừa vẫy tay: “Tôi cũng chỉ nghe nói thôi, chưa chắc đã chính xác đâu.”

Đúng lúc đó, hai lính canh bước vào từ bên ngoài, đi thẳng đến quầy hàng và nói với chủ quán:

“Chúng tôi đang tìm sứ giả của Thần Quốc, họ tên là Hạ.”

Hạ Việt cảm thấy da đầu mình tê dại.

Khi anh ta đến Văn phòng Chính trị để nộp đơn xin gặp mặt, anh ta hoàn toàn không biết rằng chủ nhân của đảo đã thay đổi, và nơi này giờ đây đã thuộc về Chí Yên!

Chủ quán chỉ vào phía anh ta, và anh ta đành nói: “Tôi ở đây.”

Người lính canh quay lại và nói một cách nghiêm túc: “Chủ nhân muốn gặp bạn!”

Mười lăm phút trước, Hạ Việt còn mong muốn được gặp; nhưng mười lăm phút sau, anh ta lại không thể tránh khỏi việc đó.

Nhưng bây giờ, anh ta không thể trốn tránh được nữa. “Xin hỏi, chủ nhân hiện tại là ai vậy?”

Thông tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!

“Hoàng tử Việt.”

Hạ Việt gãi đầu.

Ở Thần Quốc, anh ta cũng được gọi là Hoàng tử Việt.

……

Càng đi sâu vào vùng nội địa của Sóc Đình Đảo, cảnh vật càng trở nên đẹp đẽ như tranh vẽ.

Sự sôi động và nhộn nhịp của Ngưỡng Thiện Quần Đảo gấp mười lần so với Bạch Sa Vân, khiến Hạ Việt cảm thấy rất ngưỡng mộ.

Văn phòng của chủ nhân đảo nằm bên cạnh hồ nhỏ, yên tĩnh giữa tiếng ồn ào của thành phố. Tiếng ồn ào từ các nơi khác trên đảo hoàn toàn không thể vang đến đây.

Nhưng Hạ Việt không hề có tâm trạng để ngắm cảnh; anh ta đang nghĩ về lý do tại sao Hoàng tử Chí Yên lại muốn gặp mình.

Đơn xin mà anh ta nộp cách đây hơn nửa giờ trước… Hiệu quả làm việc trên đảo này thật sự quá cao. Hơn nữa, Thái tử Chí Yến lại rảnh rỗi đến thế; liệu có ai được phép gặp ông ấy khi xin gặp không nhỉ?

Bên bờ hồ, vài con dê núi đang ăn cỏ; con đầu đàn còn đeo một tấm biển nhỏ tinh xảo trên cổ. Chúng nhìn anh ta một cách lạnh lùng, trong khi vẫn tiếp tục nhai những chiếc lá non mềm mại.

Những chiếc sừng xoắn ốc kia… sắc nhọn đến mức có thể đâm chết người.

Vừa bước vào văn phòng công quyền, đã có một người mặc áo xanh đi đến, hai tay khoác sau lưng.

Người đó cao lớn, thân hình cường tráng, dung mạo tuấn tú, nhưng ánh mắt lại mang vẻ lạnh lùng.

Khi nhìn thấy Hạ Việt, người đó liền quan sát anh ta từ đầu đến chân.

Hạ Việt bỏ qua ánh mắt kiêu ngạo của người đó, cúi chào bằng cách chắp tay: “Xin chào Thái tử.”

Người trước mắt này… chính là một trong ba mươi ba người con của Bạch Gia… và cũng chính là Thái tử của Xích Yến Quốc!

Câu nói tiếp theo của Phục Sơn Việt khiến anh ta sững sờ:

“Anh chính là Hạ Việt sao?”

“……” Hạ Việt ngập ngừng một lát, “Ngài nhận ra tôi ư?”

Tình hình này là thế nào? Làm sao Thái tử Chí Yến có thể biết tên anh ta ngay lập tức? Phải chăng anh ta đã nghe tin từ anh trai mình?

Phục Sơn Việt vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào anh ta: “Hai anh em các người có vẻ ngoài khá giống nhau… chỉ là anh trông hiền lành hơn một chút thôi.” Ánh mắt sâu thẳm như đại dương… chắc chắn không phải là người tốt đâu.

Hạ Việt cố gắng giữ bình tĩnh: “Anh trai tôi thường xuyên nhắc đến tôi à?”

Đúng rồi… Nếu quyền sở hữu Ngưỡng Thiện Quần Đảo được chuyển giao một cách hòa bình, không hề sử dụng vũ lực, thì chắc chắn anh trai mình và người dân Chí Yến đã đạt được một thỏa thuận nào đó… Vì vậy, cả hai bên mới nhận ra nhau.