Hạ Linh Xuyên nhíu mày hỏi: “Tại sao vậy?”

“Khi ăn gà nướng, anh thường bắt đầu từ chân hay từ phần ngực trước?”

“Tất nhiên là từ chân! Nếu tôi không ăn, sẽ có người khác giành lấy.” Trước đây, việc tranh giành thức ăn trong ký túc xá nam sinh cũng giống như câu chuyện về những con sói đói. Nhưng Hạ Linh Xuyên lập tức hiểu ra: “Anh muốn nói là, họ đã bị người khác ăn thịt?”

Mao Đào nhặt lên một chiếc xương khác và nói: “Đây có dấu vết của việc được nướng.”

Không chỉ ăn thịt người, mà còn nướng nữa. Hạ Linh Xuyên cảm thấy dạ dày mình như đang quay cuồng.

Mỗi khi anh nghĩ rằng mình đã quen với thế giới này, nó lại một lần nữa vượt qua giới hạn của anh. “Họ điên rồi sao? Tại sao lại ăn thịt đồng loại?”

“Không hề điên.” Năm Tùng Ngọc lấy ra thêm vài đoạn xương đã bị cháy nửa vời và nói: “Anh đã bao giờ thấy kẻ điên nào lại chuẩn bị lửa để nướng thịt chưa?”

Mao Đào cũng thở dài: “Thưa ngài, thông thường, con người ăn thịt người là vì họ quá đói.”

Trong thế giới này, hiếm khi có sự bình yên. Vào thời kỳ nạn đói, người ta có thể bán con cái mình; trong thời chiến tranh, quân đội thường sử dụng dân thường làm nguồn thức ăn dự trữ, gọi họ là “thịt dê hai chân”; thậm chí có cả các tướng lĩnh viết sách hướng dẫn cách chọn những bộ phận nào trên cơ thể người là ngon nhất và cách nấu chúng.

Việc ăn thịt đồng loại đã tồn tại từ xa xưa và đến nay vẫn không thể tránh khỏi.

“Nơi đây không có nước, không có thức ăn… Họ đã bị mắc kẹt cho đến khi chết!” Năm Tùng Ngọc nhìn về phía Tôn Phục Bình và hỏi: “Quốc sư, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Người đàn ông này trông có vẻ giàu có, nhưng thực tế, không ai ở đây có thể lấy được bất cứ thứ gì để ăn. Nếu ở lại lâu hơn nữa, họ sẽ chết vì khát hoặc đói.

Nếu không tìm thấy cái bình lớn đó, họ sẽ phải theo bước chân của đội ngũ Bá Lăng Quốc!

Nhưng Tôn Phục Bình lại rất bình tĩnh: “Không sao đâu, hãy tiếp tục tìm kiếm. Đừng quên rằng chúng ta vẫn còn có người có thể tin tưởng.”

Anh ấy thật sự rất bình tĩnh, và đến giờ vẫn giữ được thái độ của một người cao quý.

Người già này quả thực có những biện pháp bí mật… Có lẽ đó cũng chính là lý do khiến năm Tùng Ngọc dám theo anh ấy vào những cuộc phiêu lưu nguy hiểm này. Hạ Linh Xuyên chăm chú nhìn hai người họ, và nhận thấy rằng sau khi nghe xong, năm Tùng Ngọc đã liếc nhìn anh một cái.

Ánh mắt đó xuất phát từ bản năng; chỉ trong chốc lát, người đàn ông tên Năm đã rút lại ánh nhìn và tỏ ra như không có gì xảy ra. Nhưng trong lòng anh ta, chuông báo động vang dội: “Tại sao họ lại nhìn tôi như vậy? Có phải biện pháp cứu mạng này liên quan đến tôi không?”

Khi suy nghĩ đến điều đó, trái tim anh ta gần như ngừng đập.

Nhưng rồi anh ta lại nghĩ rằng, bây giờ vẫn chưa đến lúc cuối cùng; có lẽ Tôn Phục Bình sẽ không vội vàng tiết lộ sự thật ngay lập tức.

Chỉ có mình anh ta và Mao Đào, thì hoàn toàn không thể đối đầu được với hai người là Sơn và Năm. Anh ta quyết định rằng, nếu hai kẻ đó bắt đầu hành động, mình sẽ không do dự mà bỏ chạy ngay lập tức. Vùng đất hoang vu này rộng lớn lắm; có lẽ họ sẽ không tìm thấy mình đâu.

Nhưng bây giờ, hy vọng thành công vẫn nằm ở tay Tôn Phục Bình.

Anh ta cảm nhận được mùi hiểm nguy đang đến gần; lúc này, trí óc của anh ta cũng linh hoạt hơn bao giờ hết: “Họ đã đến nỗi phải ăn thịt lẫn nhau rồi… Chắc hẳn họ đã ở đây rất lâu, và chắc chắn họ đã tìm ra được điều gì đó hữu ích chứ? Nếu tìm thấy được, chúng ta sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức.”

Anh ta đi đến bên hai cái thùng lớn; ở đó có rất nhiều đồ vật lẫn lộn, không giống như những thứ nên có trong một hầm đá lạnh.

Lời nói của anh ta rất hợp lý; Tôn Phục Bình và Năm nhìn nhau rồi gật đầu đồng ý.

Trên mặt đất còn có quần áo rách rưới và các loại rác rưởi khác; ngoài ra còn có vài chai rỗng và đủ thứ lộn xộn. Bốn người đều nhận ra rằng đây là đồ còn sót lại sau cuộc thám hiểm của đội Ba Lăng, nhưng dù tìm khắp nơi, họ vẫn không thấy thứ gì hữu ích cả.

Tuy nhiên, Tôn Phục Bình không hề nản lòng. Anh ta đứng dậy và nói: “Cái hầm này chỉ dùng để vứt bỏ xương cốt thôi; người đã ăn thịt họ không ở đây đâu. Chúng ta hãy tìm kiếm riêng biệt; bạn và Tướng Năm hãy cùng một nhóm.” Anh ta chỉ vào Mao Đào.

“Tôi và Hoàng tử Hạ sẽ cùng một nhóm.”

Ánh mắt Hạ Linh Xuyên lấp lánh: “Tại sao không chia làm bốn nhóm để tìm kiếm? Như vậy sẽ dễ dàng hơn mà.”

“Có thể trong thành phố vẫn còn những nguy hiểm chưa biết đến; không nên chia nhóm.” Tôn Phục Bình nói xong, Năm liền dẫn Mao Đào đi.

Phải chăng họ sợ rằng anh ta sẽ tự mình tìm chỗ giấu nó đi? Hạ Linh Xuyên càng thêm tin chắc rằng hai kẻ đó chắc chắn đang có âm mưu gì đó đối với mình, nhưng vẫn phải cung kính nói với Tôn Phục Bình: “Quốc sư, xin theo.”

……

Đi trên con phố vắng vẻ, Hạ Linh Xuyên không nhịn được mà hỏi Tôn Phục Bình:

“Ngay cả khi chúng ta tìm thấy Đại Phương Hồ, liệu nó thực sự có thể đảo ngược tình thế và dập tắt cuộc nổi loạn ở Vòm Lăng Quan không?”

“Theo lý thuyết thì có thể. Nếu không, tại sao chúng ta lại phải bỏ ra nhiều công sức như vậy?” Tôn Phục Bình đi rất nhanh, có vẻ như con đường này không có mục tiêu cụ thể nào.

“Nếu nó thực sự hiệu quả như vậy, tại sao Chung Thắng Quang không dùng nó để đánh bại Quốc gia Tây La?” Câu hỏi này, Hà Lăng Xuyên Hảo đã nghĩ đến từ lâu rồi; “Kết quả là ông ta và người dân trong thành vẫn ở lại khu vực này cho đến khi bị bao vây và chết.”

“Những vật linh như vậy thường có nhiều hạn chế trong việc sử dụng; hoặc có lẽ vị thần ban tặng báu vật đó đã có những kế hoạch khác.”

“Vậy, nếu chúng ta cũng không thể vượt qua những hạn chế đó thì sao?”

“Không cần bạn phải lo lắng.” Tôn Phục Bình tự tin nói, “Chỉ cần tìm thấy Đại Phương Hồ, tôi sẽ tìm cách phá vỡ những hạn chế đó.”

Hạ Linh Xuyên vẫn còn nghi ngờ; ông già này chưa bao giờ thấy Đại Phương Hồ, cũng không biết nó có những hạn chế gì, làm sao có thể cam đoan rằng mình có thể giải quyết được? Giống như một bác sĩ chưa thấy bệnh nhân, chỉ dựa vào các triệu chứng mà kê đơn thuốc, mà không cần kiểm tra hay tìm hiểu nguyên nhân gốc rễ của bệnh.

Hơn nữa, ông ta nói là “phá vỡ”, nghe có vẻ như là việc buộc phải loại bỏ những hạn chế đó một cách cưỡng bức.

Nhưng ông già này lại trông rất tự tin.

Tôn Phục Bình liếc nhìn ông ta một cái, rồi Hạ Linh Xuyên nói tiếp: “Nếu chúng ta lấy được Đại Phương Hồ, cha tôi và chúng ta sẽ có thể trở về kinh đô; lúc đó, chúng tôi sẽ cần sự giúp đỡ của quốc sư nhiều hơn nữa.”

Tôn Phục Bình mỉm cười: “Tất nhiên rồi. Các bạn đã giúp tôi lấy lại vật linh quý giá này, công lao của các bạn thật không hề nhỏ.”

“Ngài Niên Đô úy dường như có chút… hiểu lầm với tôi…” Hạ Linh Xuyên ho khan một tiếng, “Tôi đã làm gì sai để ông ấy hiểu lầm tôi vậy?”

“Xun Châu Mục đã dẫn quân đi trấn áp cuộc nổi loạn; có lẽ Năm Đô úy đang rất lo lắng cho ông ấy.” Tôn Phục Bình an ủi một cách nhẹ nhàng, “Những người trẻ tuổi thường không kiên nhẫn được; nếu thiếu ngủ vài đêm liền, họ sẽ trở nên nóng tính và cáu kỉnh.”

Hạ Linh Xuyên có vẻ hơi xấu hổ: “Liệu Quốc sư có thể can thiệp để giải quyết chuyện này không?”

Cuối cùng thì gã này cũng biết phải tôn trọng người khác rồi… Nhưng việc nó sợ hãi cũng là điều dễ hiểu thôi. Thứ nhất, Hạ Thuần Hoa và Hắc Thủy Thành đang không ở đây; những người mà gã từng dựa vào nay đã không còn nữa. Thứ hai, Hạ Gia Phụ Tử luôn mơ về việc trở về kinh thành trong vinh quang… Ở nơi như vậy, một quan chức nhỏ bé như gã làm sao dám làm tổn thương đến Tướng soái chinh phục phía bắc?

Đúng là phải cúi đầu, nịnh bợ họ mới đúng… Nghĩ đến đây, Tôn Phục Bình cười thêm dịu dàng: “Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Hạ Linh Xuyên thực sự rất biết ơn: “Cảm ơn Quốc sư!”

Lúc này, hai người đã rời xa nhà của gia đình Trần hàng chục thước, nhưng vẫn chưa tìm được gì cả. Hạ Linh Xuyên nhảy lên mái nhà bên đường, nhìn quanh và thầm nghĩ: “Nếu tôi là người của Bạch Lăng, sắp chết đói chết khát, tôi sẽ đi đâu để tìm cơ hội sống sót?”

Gã cũng rất cần may mắn… Nếu không, nếu tiếp tục bị mắc kẹt ở đây, sau khi Năm và Tôn dùng hết lương thực và nước uống còn lại, chắc chắn họ sẽ dùng gã và Mao Đào làm thức ăn.

Nếu thực sự đến nỗi đó… Người có thể ra tay giết họ chính là Quốc sư Tôn. Dù ông ấy trông có vẻ hiền lành…

Không… Họ sẽ hành động sớm hơn thôi. Dù sao thì lương thực cũng có thể bảo quản được lâu, nhưng thịt thì không…

Việc ăn hết thịt trước rồi mới ăn lương thực còn hợp lý hơn nhiều… Hơn nữa, thịt còn thơm ngon, mềm mại và bổ dưỡng hơn nữa…