“Nếu cô ấy thực sự có khả năng trộm đồ từ Kim Bách Chứa Vật Kiếm, thì việc lấy đi cái đầu của Vua Bù cũng chẳng phải là vấn đề gì cả; tại sao lại cần phải đổ lỗi cho người khác?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Những kẻ nghĩ ra chiêu đổ lỗi này, chắc hẳn là vì bản thân họ yếu thế, nên mới cần dựa vào sức mạnh của người khác.”

Anh ta tiếp tục bổ sung: “Tất nhiên, cũng có thể họ làm việc theo nhóm; có lẽ Nương phi Mai chỉ đơn giản là người thu thập thông tin mà thôi.”

Nói chung, việc Vương quốc Bù đang treo thưởng lúc này chứng tỏ rằng Nương phi Mai và Minh Đăng Trượng chắc chắn có liên quan đến vụ án này.

Tốt lắm, đây thực sự là tin tốt đối với Hạ Linh Xuyên.

Đồng Ruệ lại hỏi anh ta: “Theo bạn, liệu Vua Bù có bắt được Nương phi Mai không?”

“Trong việc truy lùng kẻ phạm tội, nếu không bắt được trong vòng hai ba ngày sau khi vụ án xảy ra, thì việc bắt giữ sau này sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Đã qua bao lâu rồi nhỉ?” Hạ Linh Xuyên có kinh nghiệm trong công việc điều tra, “Hơn nữa, Nương phi Mai chắc chắn đã chuẩn bị trước; bạn thấy đấy, cô ấy đã trốn đi ngay từ đầu mà. Có lẽ việc bắt giữ cô ấy sẽ rất khó khăn đấy.”

Anh ta tiếp tục hỏi A Hào: “Sau khi Nam Cung Diễn chết, thành phố Huân Thành và cung điện đã có phản ứng gì không?”

“Ai cũng hoảng loạn cả; tôi nghe nói trong những ngày gần đây, không ai được phái đi tuần tra ở Huân Thành cả. Ngay cả các tướng lĩnh cũng đang tranh giành vị trí Tổng chỉ huy Lực lượng Vũ binh,” A Hào nói, “Người dân trong thành phố đang lan truyền tin đồn rằng vua đã làm mất lòng một quốc gia lớn ở phía tây, và chiến tranh sẽ sớm ập đến!”

“Mọi người đều hoang mang phải không?” Đồng Ruệ hỏi.

“Không hẳn đâu; ngược lại, mọi người ở Huân Thành dường như rất vui mừng,” A Hào trả lời, “Mọi người đều nói rằng đây là điều đáng mừng!” Anh ta cũng không phủ nhận điều đó, “Khi tin Nam Cung Đại tổng quản đã chết được truyền đến, ban đầu chẳng ai tin cả. Nhưng sau khi nghe nói rằng đầu ông ta đã được đưa về kinh đô và nộp lên cho vua, người dân trong thành phố đã bí mật bắn pháo hoa – từng nhà một, tổng cộng có hàng trăm quả.”

“Vậy là họ vẫn có tiền để mua pháo hoa à?”

“Phải vay tiền mới mua được đấy,” A Hào cười nói, “Giá thịt ở chợ trong những ngày này còn tăng lên nữa. Mọi người ở Huân Thành đều vui vẻ, ăn uống no nê, mặc quần áo mới, và tràn đầy năng lượng để làm việc… Trước đây, chỉ có vào dịp Tết mới như vậy thôi.”

Đồng Ruệ cười nhạo: “Đối với họ mà

“Những cuộc chiến tranh và hỗn loạn đối với chúng tôi thì quá bình thường rồi; chỉ vài năm mới xảy ra một lần thôi,” Ah Hao nói một cách nghiêm túc. “Còn Ngài Quản lý Đại Nam Cung thì khác hẳn; những đứa trẻ ở đây đều biết rằng, dù phải làm tổn thương đến Hoàng đế đi nữa, cũng không được làm tổn thương đến Ngài Quản lý Đại Nam Cung. Nếu không phải vì bị người ta sát hại, ông ấy sẽ mãi mãi như một đám mây đen bao phủ thành phố Xuân Thành.”

“Gia đình tôi đang ở nhờ đã khóc thương ngay khi nghe tin đó. Lúc đầu tôi tưởng họ đang buồn, nhưng sau này mới biết họ đang vui mừng đến nỗi khóc.” Anh ấy hạ giọng xuống, “Theo những gì tôi biết, mọi người đều biết ơn người đã giết chết Ngài Quản lý Đại Nam Cung; có nhà còn dựng tượng ông ấy và đốt giấy tiền để tưởng nhớ nữa!”

“Aha? Đồng Ruệ cười khúc khích và nói với Hạ Linh Xuyên: ‘Dựng tượng người sống và đốt giấy tiền, đó không phải là đang rút ngắn tuổi thọ sao?’”

Hạ Linh Xuyên không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Thấy hai người không còn câu hỏi gì nữa, Ah Hao liền cẩn thận đề nghị: “Thưa ngài, ngài có nhìn tôi không?”

“Lần này, những lời đồn đại trong dân gian hoàn toàn đúng; đất nước Bù đang đối mặt với một tai họa lớn. Bạn có hai lựa chọn…” Hạ Linh Xuyên chỉ bảo anh ta, “Nếu muốn sống yên bình, bạn hãy trở về cảng Cự Lộc, tìm một ngôi làng xa bờ biển để tránh xa rắc rối, và đợi cho khi mọi chuyện ổn định lại rồi hãy trở ra.”

“Lựa chọn thứ hai là tìm kiếm cơ hội trong nguy hiểm. Tình hình ở đây sắp thay đổi; nếu bạn có thể gia nhập phe của một người mạnh mẽ, có thể bạn sẽ gặp may mắn và nhanh chóng tìm được con đường thoát ra… Nhưng từ đây trở đi, bạn sẽ phải kết bè đồng minh; nếu chọn sai phe, bạn sẽ rất nguy hiểm. Nói cách khác, bạn sẽ không còn cơ hội sống yên bình nữa.”

Nghe đến những lời “tìm được con đường thoát ra”, ánh mắt Ah Hao sáng lên.

Đồng Ruệ hỏi anh ta: “Bạn chọn con đường nào?”

Ah Hao suy nghĩ kỹ lưỡng trong hơn mười hơi thở, rồi quyết đoán đá chân xuống đất: “Tôi chọn con đường thứ hai! Nếu thành công, tôi sẽ sống sung sướng; nếu không thành công, thì ít ra cũng sẽ có một vết sẹo to bằng cái bát trên cổ, nhưng ít ra còn hơn việc phải sống một cuộc sống không rõ ràng như hiện tại!”

Anh ta cầu xin Hạ Linh Xuyên: “Thưa ông Hạ, ông cho tôi biết tôi nên gia nhập phe của người mạnh mẽ nào?”

Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta một lúc lâu, rồi mới nói: “Bạn dám ra trận chiến sao?”

Ah Hao nuốt nước bọt

“Anh là một người thông minh.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Hãy đi theo tôi, tôi sẽ tìm cho anh một chỗ đứng. Sau này, anh sẽ trở thành ai… rồi còn tùy vào bản thân anh thôi.”

A Hào vô cùng vui mừng, cúi đầu chắp tay: “Từ nay trở đi, ông Hạch chính là cha mẹ tái sinh của con!”

Hạ Linh Xuyên lùi lại hai bước: “Không cần đâu. Tôi nghĩ, việc trở thành cha mẹ của anh sẽ không mang lại kết quả tốt đẹp gì đâu.”

Ông ta ra hiệu cho Đồng Ruệ, và người này liền ném hai viên thuốc cho A Hào: “Đây là thuốc giải độc do ma thuật gây ra.”

A Hào cảm ơn rồi nuốt hết chúng xuống.

Chỉ sau một lát, trong bụng anh ta bắt đầu phát ra những tiếng ồn ào; vì muốn đi vệ sinh gấp, anh ta vội vàng chia tay hai người.

Khi điều đó xảy ra, độc tố trong cơ thể anh ta đã được loại bỏ.

Bên này, Đồng Ruệ nhìn thấy Hạ Linh Xuyên đang đứng đó suy tư, không khỏi hỏi: “Ông đang nghĩ gì vậy?”

Hạ Linh Xuyên chỉ về hướng mà A Hào vừa lao đi: “Nhìn cái thằng nhóc nhỏ bé kia đi… Bình thường nó sống một cách lê thê, chỉ biết ăn uống và chờ chết. Nhưng khi được đưa cho một mục tiêu cụ thể, nó lập tức trở nên hăng hái, thậm chí sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình để thực hiện nó.”

“À, đó là thứ gì vậy?” Đồng Ruệ hỏi.

Hạ Linh Xuyên cười nói: “Chỉ cần đưa cho nó một mục tiêu và một chút hy vọng… nó sẽ hoàn toàn thay đổi.”

Hóa ra, điều này không chỉ áp dụng được với Ngưỡng Thiện Quần Đảo mà còn ở đây nữa.

“Nhưng đây không phải là hai thứ khác nhau sao?” Đồng Ruệ không có cảm nhận giống như Hạ Linh Xuyên; “Con đường thứ hai mà ông chỉ cho anh ta… Ồ, có nghĩa là cuộc sống của anh ta sắp thay đổi hoàn toàn phải không?”

“Sau khi nước Mưu trừng phạt Vương Bù, ông nghĩ ông ta vẫn có thể tiếp tục ngồi trên ngai vàng được không?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Sau khi quân đội do nước Mưu cử đến rời đi, chắc chắn sẽ có người khác lấp đầy khoảng trống quyền lực đó. Hãy nghĩ xem… tại sao thủ lĩnh phe nổi dậy họ Dư lại tích cực liên minh với nước Mưu? Đó chính là vì họ đã nhìn thấy thời cơ rồi đấy.”

Vì vậy, con đường thứ hai mà ông ta chỉ cho A Hào… đầy rủi ro nhưng cũng đầy cơ hội.

“Người dân ở nơi này đều rất nhạy bén. Không chỉ Vương Bù bị lật đổ… bây giờ đã có những thế lực khác đang bắt đầu hoạt động rồi đấy.”

Hạ Linh Xuyên đứng dậy và nói: “Đứa nhỏ này Phương Tài kể rằng, trên phố xá đang lan truyền tin đồn rằng phe lớn ở phía tây sắp đến báo thù vua.”

Đồng Ruệ đã làm việc cùng Hạ Linh Xuyên lâu nay, nên ngay khi nghe anh ấy nói ra điều này một cách riêng biệt, cô liền hiểu ngay:

“À, đúng rồi… Người dân thường làm sao biết được vua đã làm gì, làm sao họ biết được rằng quốc gia Mưu sắp trả thù vua chứ? Chắc chắn đó chỉ là những kẻ có ý đồ đang tung tin khắp nơi thôi.”

“Những kẻ phản bội trong đất nước này… thật sự là không thể giết hết được.”

……

Trở lại nơi đặt trụ của Tông Tiêu Dao, Hạ Linh Xuyên đã giới thiệu A Hào cho nhóm quân phiến loạn của quốc gia Bạch.

Thủ lĩnh của nhóm này tên là U Ân Quang; ngay khi nghe Hạ Linh Xuyên nói rằng mình là sứ giả đặc biệt của quốc gia Mưu, và rằng anh ấy muốn giới thiệu một chàng trai tài năng cho mình, U Ân Quang lập tức chấp nhận A Hào và cam kết sẽ bảo vệ cậu ta, đồng thời nuôi dưỡng cậu ta một cách tốt nhất.

A Hào vô cùng biết ơn Hạ Linh Xuyên, sau đó theo U Ân Quang đi.

Hạ Linh Xuyên chỉ nói với cậu ta một câu: “Hãy cố gắng sống tốt nhé.”

Gương Thâu Hồn tiếc nuối nói: “Chỉ với hai câu nói thôi, bạn đã thay đổi số phận của đứa nhỏ này rồi đấy.”

Hạ Linh Xuyên cười và đáp: “Cuối cùng thì, mọi chuyện vẫn phải dựa vào bản thân nó mà thôi.”

Chưa kịp uống vài ngụm nước nóng, Hạ Linh Xuyên đã nhận được một gói hàng từ Kim Bách:

“Hôm qua có người dân núi mang đến thứ này, yêu cầu phải gửi cho sứ giả đặc biệt của quốc gia Mưu.”

“Ồ?” Hạ Linh Xuyên lập tức hứng thú: “Người dân núi à?”

“Người dân núi nói rằng có người trả tiền để họ mang đồ này đến.”

“Ta xem thử nào.” Hạ Linh Xuyên mở gói hàng ra, bên trong là một chồng giấy dày.

Đồng Ruệ cùng hai con khỉ xung quanh đều tập trung nhìn vào. Trong đó có văn bản và các bản đồ vẽ tay.

Đồng Ruệ lấy một tờ giấy lên xem và ngạc nhiên: “Ồ, đây không phải là bản vẽ cấu trúc cổng thành hoàng cung sao!”

Trên tờ giấy còn có vài dòng chữ nhỏ, ghi chi tiết về thời gian luân phiên trực gác của các lính canh cung điện, số lượng người tham gia, cùng với các cơ chế bí mật phía sau cửa và thông tin liên quan đến Trận Pháp.

Kim Bách nhặt lên tờ giấy, đó là bản đồ chi tiết của cung điện; ngay cả những nơi như nhà vệ sinh cũng được ghi rõ. Anh ta lập tức nhìn thấy phòng ngủ của Hoàng tử Thứ hai của vương quốc Bù và Hoàng tử Nhất của vương quốc Hồng. Trong bản đồ này, phòng ngủ và phòng làm việc của Vua Bù được đánh dấu rõ ràng! Các thông tin khác đều liên quan đến thành phố Huyền và hoàng gia, như vị trí kho vũ khí và kho lương thực của thành phố Huyền, số lượng lính canh và binh sĩ bảo vệ cổng thành, cách họ được phân bố và thời gian luân phiên trực gác… Thậm chí tính cách của một số tướng lĩnh cũng được ghi chép rất rõ ràng!

Sau khi Hạ Linh Xuyên xem xét hết những thông tin này, anh ta cảm thấy rằng khả năng tấn công vào cung điện đã giảm đi không ít. Kim Bách thậm chí còn vỗ tay reo mừng: “Tuyệt vời quá! Đúng là khi bạn đang buồn ngủ, lại có người mang gối đến cho bạn!”

Trước khi bắt đầu cuộc chiến, điều quan trọng nhất là thông tin tình báo. Ngay cả phe nổi loạn cũng trao đổi thông tin với lực lượng Bảo vệ Bóng Ma, nhưng thông tin đó không chi tiết như thế này. Những thông tin được cung cấp bởi những người không rõ danh tính thì rất tỉ mỉ và chi tiết, giúp kế hoạch tấn công của họ trở nên hiệu quả hơn nhiều.

Đồng Ruệ hỏi: “Này, liệu đây có phải là do cô ấy cung cấp không?”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Có khả năng cao lắm.”

Có bao nhiêu người biết rằng anh ta là sứ giả đặc biệt của vương quốc Mưu? Có bao nhiêu người biết rằng anh ta thuộc phái Tiêu Dao Tông? Và có bao nhiêu người biết rằng vương quốc Mưu đang chuẩn bị trả thù Vua Bù và giành lại Minh Đăng Trượng? Sau khi suy nghĩ kỹ, chỉ có Nữ hoàng Mai mới có khả năng làm điều đó. Người phụ nữ này thật sự không hề đơn giản…

Người khác chỉ thấy sự tỉ mỉ trong những thông tin đó, nhưng Hạ Linh Xuyên lại nhận ra được sự quyết tâm sâu sắc đằng sau chúng.

Kim Bách thắc mắc: “Các bạn đang bàn về chuyện gì vậy?” Anh ta chưa trở về thành phố Huyền, nên không biết rằng Nữ hoàng Mai đang bị Vua Bù truy nã.

“Người đã cung cấp những thông tin này, rất có thể chính là người đã lấy trộm Minh Đăng Trượng.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào đống tài liệu trên bàn và nói: “Việc thu thập những thông tin này cần bao nhiêu công sức và thời gian? Quan trọng hơn hết, người đó phải đối mặt với bao nhiêu rủi ro lớn?”

Chỉ những kẻ có thù hận sâu đậm với Vương gia Bạch Hoàng mới sẵn lòng bỏ ra công sức lớn như vậy.”

Thù hận chính là động lực thúc đẩy mọi hành động. Nếu chỉ làm việc cho người khác, thì gần như không thể hoàn thành mọi việc một cách hoàn hảo được.

Người này… dường như tôi đã từng gặp trước đây.

Trước đây, Hà Dung Hà đã dùng danh nghĩa Mã Học Văn, ẩn mình dưới trướng của Thâm Bá Quang suốt nhiều năm, chỉ để phanh phui vụ án về “thuốc trường sinh” và thực hiện lòng thù đối với Quốc sư Thanh Dương.

Điều thú vị là, vào thời điểm đó, Hà Dung Hà cũng đã giao những tài liệu liên quan đến tội ác của Thâm Bá Quang cho sứ giả Hạ.

Lần này, Hạ Linh Xuyên cũng cảm nhận được lòng thù và sự kiên nhẫn tương tự từ người đứng sau màn đấu tranh này.

Mặc dù ông ta không hiểu rõ về Nữ hoàng Mai…

Nụ cười trên khuôn mặt Kim Bách bỗng nhiên biến mất.

Kẻ thù vẫn đang sử dụng ông ta như một con dao trong tay, nhưng những tài liệu này thì ông ta không thể từ bỏ được. Nhiệm vụ mà Hoàng đế Mưu giao phó cho ông – với tư cách là Phó Tổng chỉ huy Lực lượng Bảo vệ Bóng ma – mới là điều quan trọng nhất.

Ông ta buộc phải tiếp nhận và sử dụng chúng.