Tiếng gầm thét đó không giống như một lời đe dọa, mà giống như là hành động khoe khoang vô ích.

Nó chắc hẳn đã nghe thấy tiếng Hạ Linh Xuyên và những người khác đang đuổi theo, nhưng nó không hề liếc nhìn họ một cái nào.

Phía trước nó có cái gì vậy?

Chỉ trong chốc lát, Hạ Linh Xuyên mới kịp chớp mắt thì đã thấy một bóng dáng màu vàng cát lao qua.

Là Sơn Trạch từ phía cửa thành Chí Phong à? Nó cũng vào đây rồi sao?

Sa Báo lao tới bên cạnh con non của Jin Du, cúi xuống cắn vào mắt cá chân nó; rõ ràng là vì thấy bộ xương cứng như thép của con non đó, nó không muốn làm hỏng răng mình.

So với những đồng loại yếu ớt kia, tốc độ của nó thật sự đáng kinh ngạc; nó khiến con non của Jin Du phải lảo đảo, suýt té ngã.

Khi con non của Jin Du định dùng đôi tay đầy gai nhọn để đánh nó, Hạ Linh Xuyên đã ném ra thanh kiếm Phù Sinh.

Trước đó, tại nơi hẹp hòi đó, việc ném kiếm khá khó khăn; nhưng lần này, khi khoảng cách giữa hai bên vừa phải, đặc tính “ném là trúng” của thanh kiếm cuối cùng cũng được phát huy hiệu quả.

Con quái vật nghiêng đầu tránh được đòn tấn công đó, nhưng thanh kiếm Phù Sinh đã xoay tròn một cách uyển chuyển, tạo ra một vết thương sâu trên áo giáp của nó.

Vừa nhận thanh kiếm vào tay, Hạ Linh Xuyên đã thấy một bóng lửa lao qua phía trước, nhanh đến mức khó tin, và còn mang theo hơi nóng chói lọi. Bóng lửa đó xuyên thủng ngay vết thương trên ngực con non của Jin Du, khiến nó bị kéo lên cao và đâm thẳng vào vách đá!

Lúc này, mọi người mới nhìn rõ đó là một cây giáo thông thường, nhưng toàn bộ thân giáo đều bốc hơi lửa, và màu sắc của lửa là màu xanh nhạt gần như trắng bệch, cho thấy nhiệt độ của nó cực kỳ cao.

Vết thương trên người con non của Jin Du lập tức bị đốt cháy đen sì, phát ra mùi khói thối. Nó kêu thảm thiết, muốn kéo mẹ mình ra để ăn thêm vài miếng để hồi lại sức lực, nhưng Sa Báo và Phương Tài đã nhanh chóng cắn lấy người phụ nữ đó và bay đi theo hướng ngược lại.

Con non cố gắng rút cây giáo ra, nhưng chỉ vì móng vuốt chạm vào thân giáo mà đã bị nhiệt độ cao làm bỏng, phát ra tiếng xèo xèo và khói trắng, hoàn toàn không thể sử dụng nó được.

Lúc này, tiếng bước chân vội vã lại vang lên phía trước, có khoảng sáu hay bảy người.

Cuối cùng, họ cũng nhìn thấy lực lượng hỗ trợ mà mình đã mong đợi từ lâu; các lính canh đều vui mừng và hào hứng, trong khi Hạ Lăng Xuyên Què thì đứng đó, ngẩn ngơ không biết phải làm gì.

Một bóng dáng màu đỏ tối đi qua phía trước

Một giọng nói lạnh lùng vang lên trong lòng mọi người: “Đưa những đứa trẻ ranh mãnh đến phá hoại thành phố của ta… Bạch Sa Tân Độ, ông muốn làm gì vậy?”

Con quái vật bị đóng đinh vào tường chỉ biết vùng vẫy và gầm thét; dường như nó không có ý định trả lời.

Hồng Tướng Quân kiên nhẫn chờ đợi hơn mười hơi thở, nhưng thấy nó không có ý định giải thích gì, liền nói: “Thôi đi. Dù là ai cử chúng đến, những kẻ chết đều là con cháu của ngươi.”

Bỗng nhiên, con non của loài Quỷ Tân Độ phát ra tiếng kêu dài, cơ thể nó thay đổi, trở nên mạnh mẽ hơn; thậm chí hai cánh tay mới cũng mọc ra phía sau, khuôn mặt của nó càng giống con người hơn.

Đây là hình dạng gần giống với con trưởng thành, nhưng sự biến đổi này dường như được thúc đẩy một cách bất tự nhiên, khiến cơ thể nó trở nên méo mó.

Nó mở miệng định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, chiếu sáng khắp căn phòng.

Hồng Tướng Quân vỗ tay và nói: “Không thèm nghe nữa.”

Mọi người xung quanh: “… Thật là bướng bỉnh.”

Tiếp theo, nửa cái đầu của con non Quỷ Tân Độ rơi xuống đất, vết cắt trông rất gọn gàng.

Hạ Linh Xuyên nhìn thấy vậy mà lòng se lại. Lúc nãy, Hồng Tướng Quân đã ra tay sao? Chẳng hề có tiếng động nào cả.

Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Con quái vật kia trước đây rất khó đối phó, được coi là một sinh vật cực kỳ dai dẳng, nhưng lại bị Hồng Tướng Quân giết chết một cách dễ dàng như vậy. Quả thật, sau khi giải phóng mối liên kết giữa hang động và con quái vật, việc đối phó với con non Quỷ Tân Độ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Nguy hiểm đã qua, ba người đều cảm thấy đau đớn và mệt mỏi đến mức gần như không thể đứng vững được.

Hồng Tướng Quân lấy dao, nhổ ra một vật hình elip từ trong đầu con quái vật rồi cất nó đi, sau đó quay sang nói với mọi người: “Làm tốt lắm. Nếu để những kẻ ăn thịt xây dựng vững chắc hang động này, việc tiêu diệt nơi ẩn náu của chúng sẽ không hề dễ dàng đâu.”

Gọi đó là dễ dàng à? Ba đội nhỏ, tổng cộng hai mươi sáu người vào đó, chỉ có sáu hay bảy người sống sót, và tất cả đều bị thương.

Tuy nhiên, mọi người cũng vừa nghe thấy một thuật ngữ mới: “Kẻ ăn thịt”.

Hồng Tướng Quân dường như cảm nhận được sự chế giễu của mọi người, liền giải thích: “Loài Quỷ Tân Độ mỗi lần sinh sản sẽ có nhiều con non, nhưng chỉ có tỷ lệ rất thấp mới sinh ra những kẻ ăn thịt. Những con quái vật này, trong vòng mười ngày sau khi sinh ra, càng ăn thịt nhiều thì sức

May mắn thay chúng ta phát hiện ra sớm; nó lại xây tổ ở những nơi ít người sinh sống, vì vậy không giết nhiều người.”

“Trên Cổ Kỳ, có con quái vật ăn thịt đã nuốt chửng hàng trăm nghìn sinh mệnh trong thành phố, và nhờ đó nó tạm thời có khả năng đối đầu với Chân Tiên. Những bức tường bằng thịt của nó thậm chí còn khiến cả những vũ khí thiêng liêng của các tiên nhân thông thường cũng không thể làm gì được.” Anh ta dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Việc chúng ta tiêu diệt con quái vật này cũng là một tổn thất lớn đối với Jin Du Mu.”

Hồng Tướng Quân nhìn ba người và hỏi: “Còn ai sống sót trong mỏ không?”

Hạ Linh Xuyên vừa muốn trả lời thì những người gầy yếu kia từ hành lang phía sau lê bước đi ra, hét lên: “Chúng tôi cần sự giúp đỡ!”

Người đó đang mang theo Duan Xinyu – người vẫn đang hôn mê, còn người cuối cùng trong đội của Xu Chun thì đang dìu một người bị thương ở mắt. Người bị thương này cũng may mắn thật; anh ta đã sống sót sau trận chiến ấy. Có lẽ con quái vật ăn thịt cho rằng anh ta không đáng sợ và để anh ta ở lại để… ăn vào buổi tối.

Hai vệ sĩ đứng phía sau Hồng Tướng Quân lập tức chạy đến tiếp nhận họ.

Không lâu sau, có thêm người mang những cái cáng được làm tạm thời vào trong mỏ, đưa hai người bị thương đã được cấp cứu ra ngoài.

Còn người phụ nữ đang hôn mê kia, các vệ sĩ hỏi ý kiến của Hồng Tướng Quân; người này chỉ nhìn qua rồi nói: “Đưa cô ấy về Thị trấn Thiên Phong.”

Người gầy yếu có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự.

Anh ta đứng phía sau Hạ Linh Xuyên; mặc dù mọi người xung quanh đều không chú ý, nhưng Hồng Tướng Quân lại quay đầu nhìn anh ta và nói: “Cứ nói đi.”

Người gầy yếu hơi ngạc nhiên, do dự một lát rồi mới nói: “Tướng quân, có vẻ như ở sâu bên trong mỏ có điều gì đó bất thường.”

“Nói đi.”

“Khi tôi đào ra Duan Xinyu, tôi phát hiện thấy trên vách đá có những hố tròn. Khi ra ngoài, tôi để ý kỹ hơn và thấy rằng ở khu vực mỏ phía tây nam cũng có rất nhiều hố như vậy.” Anh ta liếm mép và nói tiếp: “Tôi đã từng đào vàng ở Mỏ Tây Lâm trong hai năm; những hố này rất giống với những dấu vết do phương pháp ‘đốt nổ’ để khai thác vàng để lại.”

Mỏ này còn có vàng nữa à?

Phương pháp “đốt nổ” là một trong những phương pháp khai thác vàng phổ biến nhất: đầu tiên dùng lửa đốt đá, đợi đến khi nhiệt độ lên cao thì nhanh chóng dùng nước dập tắt, sau đó dùng đục đá để đào vàng ra.

Hồng Tướng Quân dường như cũng ngập ngừng một chút trước khi gật đầu sau vài hơi thở: “Đúng là lạ thật… Được rồi, ta sẽ ghi nhận công lao của ngươi.”

Ngay khi ông ta đưa ra quyết định này, viên sĩ quan bên cạnh lập tức ghi chép lại.

Người gầy ho khan nhẹ: “Liệu điều này có thể được coi là việc tố giác ẩn danh không ạ?”

Hồng Tướng Quân dường như khá dễ tính khi trả lời: “Có thể.”

Sau đó, mọi người theo sau Hồng Tướng Quân rời khỏi hang động. Lúc này, con đường núi đã được thông thoáng, và xe ngựa đều đang chờ bên ngoài.

Trên đường trở về, mọi người đều để lại khoảng cách một con ngựa so với Hồng Tướng Quân.

Người này tự nhiên phát ra một ánh hào quang lạnh lùng, khiến người khác e ngại tiếp cận. Ngay cả Liễu Tiêu–người luôn không sợ trời không sợ đất–cũng cúi đầu không dám nói gì thêm, sợ rằng nếu đứng quá gần sẽ bị lạnh thương.

Chỉ có Hạ Linh Xuyên là tiến sát lại gần hai bước để hỏi thẳng vào lòng mình:

“Tướng quân, tại sao ngài không cho phép kẻ ăn thịt người đó nói lời?”

Sau hơn nửa năm mơ mộng về Bàn Long Thành, cuối cùng anh ta cũng được nhìn thấy dung nhan thực sự của vị thần chiến tranh trong quân đội này…

Đó là một “cô ấy”.

Khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, lông mày dài, đôi mắt hình phượng, mũi cao và môi đầy đặn; các đường nét khuôn mặt đều hoàn hảo theo tiêu chuẩn “tam đình ngũ nhãn”, xinh đẹp đến nỗi giống như một nàng tiên bị đày xuống trần gian, hay như một tác phẩm sành điệu do người thợ tài ba tạo ra.

Xinh đẹp, tinh xảo… nhưng không hề mang chút hơi thở của con người nào.

Đôi mắt màu nâu lạnh lùng, ánh nhìn của cô ấy có sức mạnh ngang hàng với lưỡi dao băng giá và kiếm gió. Khi cô ấy nhìn Hạ Linh Xuyên, người này lập tức cảm thấy tim mình đập loạn xạ và vô thức tránh ánh mắt cô ấy.

Đó là sức áp đặt mạnh mẽ từ một người có địa vị cao, khiến ai cũng không dám đối diện trực tiếp với cô ấy.

Hạ Linh Xuyên đã đoán trước rằng Hồng Tướng Quân có thể là một người phụ nữ.

Nhưng anh ta tưởng rằng mình sẽ gặp con gái của Chung Thắng Quang – Chung Vô Hận.

Tuy nhiên, nếu tính theo tuổi tác, lúc này Chung Vô Hận mới chỉ là một thiếu nữ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi; còn người phụ nữ trước mắt này thì ít nhất cũng hơn cô ấy mười tuổi.

Quan trọng hơn nữa, Hạ Linh Xuyên thực ra đã từng nhìn thấy khuôn mặt này rồi.

Tại đền thờ Mí Thiên trong Giấc Mơ Rồng, bức tượng thần khổng lồ được mọi người thờ phụng ấy, có vẻ hơi giống cô ấy.

Vậy nghĩa là, những gì anh ta đang nhìn thấy bây giờ, chính là hình dạng con người của Nữ Thần Mí Thiên?

“Những sinh vật ăn thịt người này có trí tuệ hạn chế; điều tôi muốn trò chuyện với chúng, là với người đứng sau chúng – Bà Mẹ Kim Độ,” Hồng Tướng Quân nói. “Nó do dự mãi mà không trả lời, điều đó cho thấy Bà Mẹ Kim Độ cũng không thể tự quyết định mọi chuyện được. Khi nó lại mở miệng nói tiếp, đó mới chính là người thực sự kiểm soát chúng.”

Lời nói này hơi khó hiểu; Hạ Linh Xuyên phải suy nghĩ một lúc mới hiểu ý của Hồng Tướng Quân – có nghĩa là Bà Mẹ Kim Độ cũng chỉ là công cụ trong tay người khác?

Ừm, có vẻ như Phương Tài cũng đã nói như vậy.

“Ông không muốn trò chuyện trực tiếp với người thực sự kiểm soát chúng sao?”

“Tôi biết chúng muốn nói gì; không cần thiết phải trò chuyện,” Hồng Tướng Quân lạnh lùng đáp. “Chỉ cần biết rằng Bà Mẹ Kim Độ cũng chỉ là công cụ trong tay người khác là đủ rồi.”

Hạ Linh Xuyên suy ngẫm một lúc.

Lời nói của Hồng Tướng Quân về mặt ngôn từ thì không khó hiểu, nhưng ý nghĩa lại rất mơ hồ. Xét cho cùng, thông tin mà Hạ Linh Xuyên nắm giữ vẫn còn quá ít để phân tích kỹ lưỡng. Nhưng Đồng Ruệ thực sự đã nói rằng, địa vị của Bà Mẹ Kim Độ trong số các vị thần cũng không cao lắm… Con người còn có sự phân biệt giai cấp, huống chi là các vị thần.

“Hạ Linh Xuyên, anh còn có việc gì nữa không?”

Anh ta ngập ngừng: “Ông nhận ra tôi à?”

“Bàn Long Thành Tôi nhớ rõ mỗi người chiến binh,” Hồng Tướng Quân nói. “Khi người khác nói như vậy, có thể là do họ tự cao tự đại; nhưng khi Hồng Tướng Quân nói như vậy, thì lại khác.”

Cô ấy đại diện cho các vị thần; khi cô ấy nói rằng mình nhớ ra ai đó, thì đó chính là sự thật.

Thậm chí, Hồng Tướng Quân còn nói thêm: “Phong độ của anh khá tốt đấy.”

Hả? Đây có phải là lời khen ngợi từ Bàn Long Thành không? Hạ Linh Xuyên cung kính đáp lại vài câu, nhưng Hồng Tướng Quân không hề khách sáo; cô ấy chỉ lấy ra một thứ gì đó từ trong lòng và đưa cho anh ta:

“Chiến lợi phẩm này thuộc về em.”

Hạ Linh Xuyên nhận lấy và nhìn kỹ: Đây chẳng phải là loại quả mọng mà họ thường ăn trước đây sao? Màu sắc cũng như hoa văn đều giống hệt, màu nâu đỏ, bề mặt có những vân rất đẹp; chỉ muốn cầm lên là muốn bóc ngay ra.

Nếu chiên trong chảo dầu, chúng sẽ giòn rụm khi ăn, rất thích hợp làm món ăn vặt kèm rượu.

Nhưng không… Cái này có vẻ giống như thứ mà Hồng Tướng Quân đã lấy ra từ não của kẻ ăn thịt người trước đây!

“Đây là gì?”

“Lõi não của kẻ ăn thịt người,” Hồng Tướng Quân giải thích, “Bên trong vẫn còn sót lại một chút sức mạnh; chỉ cần sử dụng sức mạnh thực sự của em, em có thể kích hoạt nó. Nó sẽ giúp em mô phỏng được tài năng của kẻ ăn thịt người, tạo ra một ‘pháo đài xương thịt’ tạm thời.”

Tuyệt vời quá! Hạ Linh Xuyên vui mừng: “Em cũng có thể sử dụng kỹ năng này à?”

“Pháo đài xương thịt” vốn là kỹ năng đặc biệt chỉ có của Jin Du Zai Lao Mo thôi… Chỉ riêng điểm mạnh này thôi cũng đã giúp anh ta đánh bại được rất nhiều kẻ tuần tra rồi.