Hạ Linh Xuyên Nhìn những thứ đó, trong lòng anh ta cảm thấy rất tự hào. Việc gần gũi với những con quái vật ăn thịt người này thực sự không dễ dàng chút nào; ban đầu anh ta dự định sẽ sử dụng những viên ngọc rùa, nhưng sau đó lại nghĩ ra một kế hoạch khác và đã thành công trong việc nhận được sự giúp đỡ của Thần Cá Sấu chỉ bằng lời nói thôi.

Quyền lực à… Quyền lực thật là một công cụ tuyệt vời; không lạ gì ông cha mình lại say mê nó đến thế.

Khi Hạ Linh Xuyên ăn hết khoảng bảy tám chiếc bánh lớn, bên các tên cướp núi cũng đã thảo luận xong mọi chuyện, và Ngô Thiệu Nghĩa cùng đội ngũ của mình đã đến.

“Đội quân dưới trướng của Tổng quản Hạ có tên gọi gì không?”

“Có chứ.” Hạ Linh Xuyên uống một ngụm nước, “Tên là Đội Quân Hỗ Trợ.”

Đây cũng là kết quả của cuộc thảo luận giữa Hạ Thuần Hoa và các cố vấn; ban đầu Hạ Thuần Hoa muốn đặt tên cho đội quân này là “Đội Quân Nước Đen”, nhưng Hạ Việt và các cố vấn phản đối gay gắt, cho rằng việc dùng tên gốc địa điểm quá hạn chế.

“Chúng tôi sẵn lòng gia nhập, nhưng ít nhất chúng tôi cần một chức vụ phó tướng, và các đồng đội của tôi cũng cần được sắp xếp một vị trí phù hợp.”

“Được thôi.” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, “Với kinh nghiệm của Tướng Ngô, việc ông ấy đảm nhận chức vụ phó tướng là hoàn toàn phù hợp. Nhưng tôi cần nói trước rằng, có thể các đồng đội của bạn sẽ bị tách ra và được sắp xếp vào đội quân chính.”

Đây cũng là quy trình thông thường để ngăn chặn tình trạng hình thành các nhóm riêng biệt. Ngô Thiệu Nghĩa không phản đối điều này; ngược lại, anh ta còn cảm thấy yên tâm hơn với lời hứa của Hạ Linh Xuyên.

Nếu Hạ Linh Xuyên chỉ nói suông không làm gì cụ thể, thì mới thực sự là lời nói không có nghĩa.

“Vậy thì chúng ta hãy bàn về kế hoạch tiếp theo đi.” Ngô Thiệu Nghĩa tìm một cái gốc cây để ngồi xuống.

Anh ta vừa mới bình phục sau những vết thương nặng; mặc dù đã sử dụng những phép thuật cấm để thay thế những vết thương đó, nhưng việc mất máu quá nhiều vẫn khiến cơ thể anh ta yếu ớt, khuôn mặt vẫn còn tái nhợt.

Anh ta đã nuốt liền vài viên thuốc bổ máu và đang nhai những củ nhân sâm già; nhờ đó mà anh ta mới không bị choáng váng hay khó thở.

Bản thân anh ta cũng hiểu rằng, lúc này điều tốt nhất là nấu một nồi canh nhân sâm với gà mẹ, ăn cả nước lẫn thịt, sau đó nằm nghỉ một ngày một đêm.

Ngủ là cách bổ máu tốt nhất.

Thật đáng tiếc

Trước mắt, người con trai cả của quan chức địa phương vẫn đang chờ đợi anh ta ghi lại công lao đầu tiên kể từ khi họ quy phục.

Vì vậy, Ngô Thiệu Nghĩa cầm lấy một nhánh cây và bắt đầu vẽ sơ đồ trên bãi biển:

“Nói về con đường Tây Sơn, những đội quân phía trước đã đi xa rồi; nếu chúng ta cưỡi ngựa đuổi theo thì sẽ không dễ dàng, e là cũng khó có thể gặp được Hạ Quận Thủ.”

Hạ Linh Xuyên nhận ra rằng anh ta đang vẽ hình dạng các ngọn núi xung quanh.

“Vì chúng tôi dự định gặp nhau tại làng Tiên Linh, nên tôi đã sai người đi thám hiểm địa hình khu vực này trước. Những ngọn núi ở đây uốn lượn theo dòng sông; từ thị trấn Đắc Thắng đến làng Tiên Linh, các dãy núi chủ yếu nằm dọc theo thượng nguồn hồ Tiên Linh,” Ngô Thiệu Nghĩa giải thích. “Đường bộ khá khó đi, sao chúng ta không thay đổi sang đường thủy?”

“Đi thuyền ư?” Hạ Linh Xuyên quay đầu nhìn những chiếc thuyền gỗ bên hồ, “Nhưng số lượng thuyền chưa đủ phải không?”

Bên hồ chỉ có khoảng bảy hay tám chiếc thuyền; trong đó có một chiếc khá lớn, nhưng chiếc đó cũng chỉ có thể chứa được hơn một trăm người mà thôi. Nếu không thì Lỗ Dương đã sớm bỏ ngựa để đi thuyền và chặn đường quân địch rồi.

“Đúng là chưa đủ, nhưng đừng quên những thứ này nữa,” Ngô Thiệu Nghĩa chỉ vào những con cá sấu khổng lồ bên bờ hồ. “Chúng ta cũng có thể đứng trên lưng chúng; đặc biệt là con Cá Sấu Thần – chỉ riêng nó đã có thể chở được sáu mươi đến bảy mươi người.”

Con Cá Sấu Thần cao hơn năm trượng (khoảng 17 mét), dài và rộng hơn cả những chiếc thuyền qua sông lớn. Nếu những người đàn ông đứng sát nhau, nắm tay nhau và chen chúc lên lưng nó, thì vẫn có thể chở được hàng chục người.

Lúc đó, Lỗ Dương không dám nghĩ đến việc sử dụng con Cá Sấu Thần, bởi vì thỏa thuận giữa họ đã hoàn thành, và con vật đó không còn nghĩa vụ phải giúp đỡ anh ta nữa.

Nhưng Hạ Linh Xuyên thì khác; bây giờ, Con Cá Sấu Thần đã thuộc về chính quyền… hay nói đúng hơn, là thuộc về những con cá sấu của chính quyền.

“Nhóm người đầu tiên gồm hơn hai trăm người sẽ đi đường thủy; dù là để tấn công bất ngờ hay hỗ trợ các đội khác, điều này cũng đủ để giải quyết những vấn đề cấp bách hiện tại,” Ngô Thiệu Nghĩa tiếp tục nói. “Còn những người còn lại thì sẽ đi đường bộ, cưỡi ngựa đến đó.”

Thấy Hạ Linh Xuyên im lặng suy nghĩ, anh ta lại nói thêm: “Việc quan trọng nhất lúc này là phải liên lạc với Bùi Tân Dũng.”

“Liên

“Đúng vậy, ông ta có 1.600 binh sĩ và là lực lượng quan trọng nhất trên con đường Tây Sơn hiện nay. Nếu ông ta hỗ trợ các quân sĩ, tỷ lệ thắng của họ sẽ tăng lên đáng kể; còn nếu ông ta giúp đỡ bọn cướp Lư, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

Hạ Linh Xuyên bỗng cảm thấy xúc động: “Anh nói đúng!”

Lúc này, con Rồng Thần đang được để một bên cũng bình tĩnh lên tiếng: “Các bạn định đi đâu?”

“Bảy trăm người do bọn cướp Lư điều động ở núi Tiếp Kích vẫn chưa xuất hiện, điều đó có nghĩa là Bùi Tân Dũng đã hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng chúng. Bảy trăm người đó không thể tiến về phía đông, nên chỉ còn cách rút lui về phía tây.” Hạ Linh Xuyên chỉ vào địa hình trên mặt đất và phân tích: “Vì vậy, chúng ta không chỉ cần vượt qua các quân sĩ trước, mà còn phải nhanh hơn Bùi Tân Dũng nữa.”

“Từ làng Tiên Linh đến núi Tiếp Kích còn vài dặm nữa, huống chi từ khi Lỗ Dương ra lệnh vào tối qua, Bùi Tân Dũng chắc hẳn đã đi trước chúng ta ba giờ rồi.”

Khi Bùi Tân Dũng tiến hành cuộc phục kích ở núi Tiếp Kích, vẫn còn là ban đêm; còn bây giờ thì mặt trời đã lên cao rồi.

Ngô Thiệu Nghĩa nghe vậy lại cười và nói: “Con đường núi gập ghềnh lắm, nhưng chúng ta cũng chưa đi xa lắm đâu. Nếu đi đường thủy, chúng ta sẽ nhanh chóng bắt kịp họ.”

Con đường núi ở đây không chỉ gập ghềnh, mà có thể nói là cực kỳ khó đi. Trong khi đó, mặt hồ rộng lớn bên cạnh lại cho phép người ta thoải mái di chuyển bằng thuyền. Vì vậy, người dân làng Tiên Linh khi đi vào hay ra khỏi vùng núi, dù là để đưa người hay vận chuyển hàng hóa, đều thích đi thuyền hơn.

Ông ta đánh dấu một điểm trên bản đồ và nói: “Nếu đi đường thủy, điểm đến lý tưởng nhất là thị trấn Đắc Thắng. Nơi đó có bến cảng dọc theo sông.”

Có bến cảng, thì chắc chắn sẽ có đường đi thuận tiện cho người và xe cộ.

“Nhưng nơi đó đã bị bọn cướp Lư chiếm giữ, nghe nói có vài trăm người canh giữ thị trấn đó.” Hạ Linh Xuyên đặt câu hỏi, “Chúng ta vẫn muốn đến đó sao?”

“Dù chúng ta có thể đi đường thủy đến đó, nhưng chúng ta không có ngựa để đuổi theo Bùi Tân Dũng được.” Ngô Thiệu Nghĩa cười và nói, “Lỗ Dương luôn mang theo những binh sĩ tinh nhuệ bên mình; khoảng 80% số binh sĩ ở lại thị trấn đó đều là những người yếu thế, mục đích duy nhất của họ là bảo vệ phía sau. Chúng ta, với 200 người này, hoàn toàn có thể tấn công họ khi họ không kị

“Vị Hoàng tử Hạ này vẫn còn trẻ, chưa có kinh nghiệm chiến đấu. Nếu được sắp xếp tốt, việc 200–300 người tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của 2.000–3.000 người cũng không phải là điều khó thực hiện.”

Anh ta tiếp tục nói: “Theo kế hoạch mà tôi đã thảo luận với Bùi Tân Dũng tối qua, tôi sẽ đối phó với bọn cướp Lỗ, trong khi anh ấy sẽ chặn đứng 700 binh sĩ đang đóng quân tại Thác Kiểm Soát. Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, anh ấy sẽ quay lại gặp tôi. Vì vậy, anh ấy sẽ không đi theo đường đến Thị Trấn Đắc Thắng; nhiều nhất thì anh ấy sẽ rẽ sang Bãi Dừng Ngựa. Nơi đó dễ phòng thủ hơn là tấn công, chỉ cần để lại 200 binh sĩ ở đó, ngay cả khi quân cướp Lỗ còn sót lại và tấn công trở lại, chúng ta vẫn có thể giữ vững vị trí.”

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Chúng ta cũng đã dự đoán rằng sau khi 700 binh sĩ của bọn cướp Lỗ tại Thác Kiểm Soát bị tấn công, họ sẽ bỏ chạy về Thị Trấn Đắc Thắng. Con người ai cũng có bản năng tránh hiểm nguy; một khi họ chạy về doanh trại chính, chúng ta sẽ dễ dàng tấn công lẫn phòng thủ hơn. Vì vậy, Bùi Tân Dũng cũng sẽ theo đuổi họ về Thị Trấn Đắc Thắng. Để ngăn anh ấy quay đầu trên đường, đội quân của Hạ Quận Thủ sẽ đi trước và rẽ vào con đường nhánh, tiến về Thị Trấn Thiên Đằng.”

Ngay từ đầu, khi Hạ Thuần Hoa đề xuất kế hoạch này, ông đã tính đến khả năng Bùi Tân Dũng quay đầu lại. Dù sao thì đó cũng là một thủ lĩnh băng đảng có hàng ngàn binh sĩ; nếu đối đầu trực tiếp với quân đội, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại tấn công.

May mắn thay, con đường dẫn ra Làng Tiên Linh chỉ có một lối ở phần sau, nhưng khi đi ra khỏi làng, đặc biệt là hướng tây, lại có nhiều con đường nhánh. Điều này đã mang lại cho đội quân của Hạ Thuần Hoa nhiều lợi thế chiến thuật hơn.