Cổ Lâm tiếp tục nói: “Hóa đơn của kho lương thực đúng là một mớ hỗn độn; những chuyện rối ren bên trong cứ không thể giải quyết rõ ràng được. Vì vậy, lúc này họ chỉ lo không có đủ người mua, chứ không sợ không có gì để bán. Những công ty buôn lương thực lớn thông thường, tôi cũng biết họ; tôi sẽ nhờ họ mua giúp.” Chỉ cần qua nhiều khâu trung gian, ai mà biết được cuối cùng là ai đang mua lương thực thật sự.

Hạ Linh Xuyên ánh mắt lấp lánh: “Nếu vậy, bạn hãy vừa nhờ Lu Yuanzheng mua, vừa lén lút mua từ kho lương thực.”

Khi trên bị mối mục, dưới cũng sẽ bị mối mục; những người quản lý kho lương thực cũng sẽ không thể làm việc công bằng được.

Lu Yuanzheng vẫn còn e ngại khi bán lương thực; ít nhất ông ta cũng phải giữ lại một số lượng nhất định cho kho lương thực. Nếu Công ty Đồng Lâm Ký tiếp tục mua từ những kho này, trước tiền bạc, ai mà có thể giữ được lương tâm?

Ông ta tiếp tục nói: “Bạn yên tâm đi, nhanh nhất là sau bảy tám ngày, chậm nhất là một tháng, các nơi sẽ bắt đầu bán ra hàng loạt hàng hóa, không chỉ là lương thực. Bạn chỉ cần mua vào với số lượng lớn thôi, không cần phải lo lắng về tiền bạc cho tôi đâu.”

Cổ Lâm ngập ngừng một chút, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra: “Được, vẫn sẽ vận chuyển ra ngoài biên giới?”

“Đúng vậy.” Hạ Linh Xuyên hỏi anh ta: “Việc vận chuyển lương thực ra nước ngoài có gặp khó khăn gì không?”

“Có một chút, nhưng chúng ta đều có thể giải quyết được.” Cổ Lâm cười nói: “Những năm gần đây, Quốc gia Yáo cũng đã xuất khẩu lương thực ra nước ngoài khá nhiều. Trong số các quốc gia láng giềng, Yáo được coi là nơi có thời tiết thuận lợi, không xảy ra thiên tai hay họa hạn, vì vậy lương thực của họ thường được xuất khẩu với giá cao. Chúng tôi rất quen thuộc với các điểm kiểm soát biên giới đó.”

Quốc gia Yáo giáp ranh với nhiều quốc gia khác; họ chia nhỏ lượng hàng hóa và vận chuyển chúng đến các điểm kiểm soát biên giới khác nhau, nhờ đó có thể giảm thiểu rủi ro đáng kể. Hơn nữa, họ chỉ phải nộp thuế theo từng lô hàng, hoàn toàn hợp pháp và minh bạch.

“Ngoài ra, chúng ta còn có thể dùng danh nghĩa là hàng viện trợ quân nhu.”

“Hàng viện trợ quân nhu?”

“Đúng vậy, Quốc gia Yáo luôn xuất khẩu hàng viện trợ quân nhu cho Quốc gia Bích Hạ; phần hàng này không bị tính thuế, và các điểm kiểm soát biên giới cũng không kiểm tra kỹ lưỡng. Rất nhiều công ty thương mại thông qua mối quan hệ, đã biến những lô hàng lương thực xuất khẩu thành hàng viện trợ quân nhu cho Quốc gia Bích Hạ; lượng hàng thông qua các điểm kiểm soát hàng ngày thực sự rất lớn! Nói cách khác, l

Lời nói của hắn thật là ngạo mạn, nhưng xét đến thành tích gần đây của hắn tại Thiên Thủy Thành, Cổ Lâm lại không cảm thấy điều đó buồn cười chút nào.

Tu Nguyên Hồng đã dành hơn hai mươi năm để xây dựng mạng lưới quan hệ và tiếng tăm tại Thiên Thủy Thành. Còn vị Hạ Đảo Chủ này thì chỉ mới sử dụng công cụ đó trong bao lâu? Đúng là hắn được mời đến Thiên Thủy Thành với tư cách là khách mời từ nơi khác, nhưng hàng năm có rất nhiều vị quý khách đến đây; tại sao lại không thấy ai có thể thành công như Tu Nguyên Hồng?

Cổ Lâm nhặt lấy viên thuốc và nhìn kỹ: “Việc này có thuốc giải không?”

“Tất nhiên là có.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Đây là việc rất quan trọng, ông Chủ Tịch Cổ, xin lỗi nếu phải làm phiền.”

Những việc Hạ Linh Xuyên yêu cầu Cổ Lâm thực hiện quá quan trọng, và mối quan hệ giữa hai người cũng không sâu sắc lắm. Vì vậy, họ buộc phải sử dụng những biện pháp cứng rắn.

Cổ Lâm thở dài rồi nuốt ngấu viên thuốc xuống.

“Mỗi mười lăm ngày, lính canh của tôi sẽ mang thuốc giải đến cho bạn. Uống vào là cơ thể sẽ hoàn toàn bình thường, không gặp vấn đề gì.”

“Nếu không uống thì sao?”

“Nếu quá ba ngày mà không uống thuốc giải, cơ thể sẽ mềm nhũn như sợi mì, không thể nào đứng dậy được; nếu kéo dài đến một tháng, sẽ bị liệt suốt đời.” Viên thuốc này là phát minh mới nhất của Đồng Ruệ; hắn tự hào đặt tên cho nó là “Viên Thuốc Mì”.

Thật là không nghiêm túc chút nào.

“Sau khi tôi hoàn thành công việc tại Thiên Thủy Thành, tôi sẽ loại bỏ hoàn toàn độc tố trong cơ thể bạn.”

Cổ Lâm nói một cách nghiêm túc: “Hạ Đảo Chủ, xin hãy cẩn thận trong mọi hành động của mình.”

Đừng để tôi bị liên lụy!

Hạ Linh Xuyên mỉm cười nhẹ, đứng dậy và ra khỏi cửa.

Cổ Lâm đi theo sau, nhưng lại thấy bóng dáng của Hạ Linh Xuyên biến mất không dấu vết.

Hắn thở dài một hơi thật sâu.

Khi đối mặt với Hạ Linh Xuyên, tâm trạng của Cổ Lâm cũng rất phức tạp. Vị Hạ Đảo Chủ này hiện đang ở một vị trí rất mong manh tại Thiên Thủy Thành.

Nói rằng anh ta chỉ là một thương nhân nước ngoài thôi, nhưng rõ ràng anh ta lại có quan hệ với các quý tộc cao cấp, vui vẻ giao lưu cùng hoàng gia; đồng thời, anh ta còn là người được sủng ái nhất bên cạnh vua chúa, đến nỗi các quan chức bình thường cũng không dám tiếp xúc gần anh ta;

Nói rằng anh ta có quyền lực lớn lao, nhưng rõ ràng mọi thứ quyền lực mà anh ta có ở Thiên Thủy Thành đều là “mượn” từ người khác, và đối thủ của anh ta lại là những nhân vật như Thanh Dương Giám Quốc; những ai am hiểu tình hình chính trị của nước Yáo đều nghĩ rằng, biết đâu một ngày nào đó anh ta sẽ gặp phải rắc rối, giống như những ngôi thành được xây dựng bằng cát, dù đẹp đến đâu thì khi thủy triều dâng lên, chúng cũng sẽ tan biến trong chốc lát.

Nhưng Cổ Lâm cũng hiểu rằng, bản thân mình và công ty Đồng Lâm Ký đã gắn bó với Ngưỡng Thiện một cách không thể tách rời.

Vương Phúc Bảo đứng tựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực. Nhìn thấy anh ta, Cổ Lâm biết rằng nếu Hạ Tiêu thực sự gặp rắc rối, thì chắc chắn anh ta sẽ là người đầu tiên bị hủy diệt!

Nhưng nói lại một lần nữa, nếu Hạ Đảo Chủ có thể thoát ra khỏi nước Yáo một cách an toàn, thì anh ta chính là một quý nhân thực thụ của công ty Đồng Lâm Ký.

Anh ta rất rõ rằng việc Ngưỡng Thiện phung phí tiền bạc một cách điên cuồng, thu mua hàng hóa từ nước Yáo, thực chất là những hành động bất thường.

Có thể người khác không biết, nhưng theo quan điểm của anh ta, Hạ Đảo Chủ rất hiểu rõ về tình hình chính trị nguy hiểm của nước Yáo, và đang chuẩn bị kỹ lưỡng để rời khỏi đây.

Cổ Lâm không hề phiền lòng về điều này.

Anh ta vốn là người dân của nước Bèi, đã điều hành công ty Đồng Lâm Ký hơn mười năm, và đã quen thuộc với bản chất thật của các quý tộc tầng lớp cao ở nước Yáo, cũng hiểu rõ mức độ kỳ thị người nước ngoài ở đây.

Trước khi qua đời, Tú Nguyên Hồng thường xuyên trao đổi với anh ta về tình hình ở Thảo nguyên Lấp Lánh Kim. Về vai trò và vị thế của nước Yáo tại đây, anh ta hiểu rõ hơn hầu hết mọi người ở Yáo.

Trong chuyến trở về Viện Sơn Chung Quán bằng xe ba lô, Đồng Ruệ hỏi Hạ Linh Xuyên:

“Lỗ Viễn Chinh dám buôn bán nhiều lương thực công cộng như vậy, chẳng sợ bị phát hiện sao?”

“Một là vì thời hạn đổi lương thực trong kho công cộng sắp đến rồi, anh ta chỉ đơn giản là bán lương thực sớm hơn một tháng mà thôi. Khi mùa thu thu hoạch lương thực về, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách dễ d

Anh ta đã nộp đơn xin phục vụ cho Vua Yao, tiền cũng đã chi, lòng trung thành cũng đã thể hiện rõ ràng; ngay cả khi sự thật bị phanh phui, liệu Vua Yao có dám giết anh ta không?

Nói một cách thẳng thắn, ba trăm bảy mươi vạn lượng bạc kia chính là hối lộ để mua lấy sự tha thứ của nhà vua. Khi nhà vua đã công khai nhận lấy số tiền đó, Lư Viễn Chinh coi như đã trở thành người của ông ấy. Tất cả các quan lại trong triều đều đang chứng kiến điều này; tất cả những kẻ đã nộp đơn xin phục vụ cho ông ấy cũng đều đang nhìn vào. Đúng vào lúc mọi người đều đối mặt với tình huống này, làm sao nhà vua có thể bắt đầu trừng phạt người của mình trước được?

Đồng Ruệ cũng không khỏi thốt lên: “Đây chẳng phải chính là ‘chiếc vé miễn tử’ dành cho những quan tham sao?”

Hạ Linh Xuyên nhún vai và nói: “Tôi đã nói từ trước rồi, việc nộp đơn xin phục vụ ẩn chứa rất nhiều nguy hiểm.”

Đồng Ruệ nhìn anh ta cười ha hả và nói: Dù nguy hiểm đến đâu, cuối cùng cũng là do Hạ Linh Xuyên tự mình đưa cho Vua Yao mà thôi…

……

Dòng nước của Hồ Uyên bắt nguồn từ con sông Đồng cách đó khoảng mười dặm về phía bắc.

Gần đây do mưa quá nhiều, nước sông Đồng trở nên đục ngầu và chảy xiết hơn.

Bên bờ sông, có một chiếc thuyền nan màu đen đậu ở bến đò hoang dã; hai người đàn ông đang canh gác bên cạnh cây cầu gỗ.

Khi mặt trời đã lên cao, một người đàn ông mặc áo bình dân, đội chiếc mũ lá, bước ra từ khu rừng và nhìn quanh trước khi tiến về phía bờ sông.

Hai người đàn ông canh cầu tiến lên chặn đường anh ta; người đàn ông đó giơ hai tay lên, một tay nắm thành vòng tròn, tay kia làm động tác mô tả dòng nước chảy liên tục. Thấy vậy, hai người đàn ông lập tức lùi lại và nói: “Xin mời lên thuyền.”

Người đàn ông đó nhảy lên thuyền, người lái thuyền nhẹ nhàng đẩy, và chiếc thuyền bắt đầu lướt trên mặt nước, trôi đi một cách nhẹ nhàng.

Trên thuyền, mọi thứ yên tĩnh và không một tiếng động.

Người đàn ông bước vào buồng thuyền và thấy chỉ có một cái bàn thấp, bên cạnh đó có một phụ nữ quý tộc ngồi, vẻ mặt thoải mái; đó chính là Thanh Dương!

“Tướng Bạch, xin ngồi.”

Thanh Dương tự tay rót hai chén trà và đưa một chén cho anh ta.

Người đàn ông đó ngồi xuống, tháo chiếc mũ lá ra, lộ ra khuôn mặt oai vệ của mình.

Bạch Đan.

Bạch Đan nhấp một ngụm trà lớn, không hề có vẻ giận dữ như những lần trước tại triều đình, mà ngược lại cực kỳ tôn trọng Thanh Dương:

“Thái thú, gần đây

“Nghe nói Tướng Bạch đã mua lại biệt thự ở hồ Uyên vào ban đêm, và giờ giá trị của nó đã tăng gấp bốn lần, lợi nhuận thu được thật khổng lồ.”

Bạch Đan lập tức phản bác: “Dùng cách này để phân biệt người trung thành với kẻ phản bội thì quả là trò trẻ con!”

Thanh Dương liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì; ý của ông rất rõ:

Anh ta đã mua sớm hơn mọi người.

Ngay cả khi chỉ là kẻ nịnh hót, tốc độ phản ứng của vị Tướng già Bạch này cũng nhanh hơn nhiều so với các quan chức thông thường.

“Xin lỗi Ngài Giám quốc, nếu tôi làm theo ý muốn của ngài, tôi sẽ giành được sự tin tưởng của ngài.” Bạch Đan vuốt mép mình, “Nếu tôi không mua, người khác sẽ mua; nếu tôi không thể hiện lòng trung thành, người khác cũng sẽ làm vậy. Đây chỉ là một vở kịch, Vua chỉ đang lợi dụng cơ hội này để kiếm tiền thôi. Mọi người đều hiểu rõ điều đó, nhưng vẫn phải tiếp tục tham gia vào vở kịch này. Hơn nữa, việc mua một căn biệt thự ở hàng đầu chỉ tốn có năm mươi nghìn, nhưng lợi ích thu được thì thực sự rất lớn!”

Thanh Dương thu lại nụ cười, nhìn anh ta một lúc lâu rồi mới từ từ nói: “Tướng Bạch, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

Bạch Đan nghiêm túc đáp: “Xin Ngài Giám quốc chỉ đạo, tôi sẵn sàng liều mạng!”

“Anh thực sự sẵn sàng chấp nhận rủi ro này sao?”

Bạch Đan nói một cách nghiêm túc: “Bây giờ, Thiên Thủy Thành này, từ trên xuống dưới, tất cả mọi người đều mù quáng; Vua dẫn đầu việc hình thành phe phái và ép buộc người dưới phải chọn phe! Các quan chức chỉ biết nịnh hót, nông dân không cày cấy nữa, thương nhân không kinh doanh nữa; mọi người đều tìm mọi cách để mua đất ở Thành phố Mới, thậm chí sẵn sàng vay nợ cả gia đình!”

“Gia đình Kỳ Thư An đó thật là vô đạo đức; lãi suất cho vay đã lên tới chín phần trăm!” Anh ta thở dài nặng nề: “Chỉ là việc mở rộng phía đông của kinh đô mà sao lại khiến cả đất nước trở nên cuồng loạn như vậy? Nếu tiếp tục như this, đất nước sẽ ra sao đây?”

Thanh Dương hỏi anh ta: “Vấn đề nằm ở đâu?”

Bạch Đan trực tiếp chỉ ra điểm then chốt: “Tất nhiên là ở Vua! Ngài đã bị lợi ích làm mù quáng, không còn phân biệt được đúng sai hay tốt xấu, cũng không chịu lắng nghe những lời khuyên chân thực. Trong tháng vừa qua, có bảy vị quan nổi tiếng đã gửi đơn phàn nàn về việc mở rộng phía đông của kinh đô, nhưng Vua lại đã khiển trách ba trong số họ.”

“Chắc chắn sẽ có ai đó…” anh ta hít một hơi thật sâu, “chắc chắn s