Cảnh vừa rồi khiến con chó trắng sợ hãi đến mức la hét ầm ĩ và lập tức bỏ chạy.

Con quái vật cũng lao theo ngay sau, và không lâu sau đó cả hai đều biến mất phía sau những đụn cát.

Người trong đội ngũ đi sau lời ra lệnh một tiếng chửi thề dữ dội; khách hàng được bảo vệ đã mất đi một người, nên số tiền công việc họ nhận được cũng giảm đi theo đó.

Đó chính là cách mà sa mạc Rồng Cuốn đang “gửi tín hiệu” đến tất cả mọi người.

Tất cả các đội ngũ chứng kiến cảnh tượng này đều cảm thấy không khí thoải mái ban đầu tan biến hoàn toàn.

Tăng Phi Hùng thu hồi ánh mắt và thì thầm: “Lỗi là của anh ta… Trên con đường Hồng Nham, người ta phải buộc chặt cả trẻ em lẫn chó.”

“Lần đầu tiên tôi mới thấy con quái vật màu vàng lớn như thế này…” Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên. Người sở hữu thân xác này thường xuyên đi săn, nên biết rằng con quái vật màu vàng không phải là cá, mà là những sinh vật kỳ lạ ẩn náu trong sa mạc và hoang mạc Gobi, chuyên rình rập và tấn công các loài động vật nhỏ đi qua đường.

Nó có thể lặn xuống lòng sa mạc và nổi lên một cách tự do, nhanh hơn cả những sinh vật có bốn chân.

Nhưng con quái vật này chỉ lớn hơn con chó một chút thôi… Dù nó có trở thành yêu quái đi nữa, cũng không thể có kích thước lớn như Phương Tài được!

“Đây là sa mạc Rồng Cuốn mà…” Tăng Phi Hùng đã đi qua đây nhiều lần rồi, nên đã quen với mọi thứ. “Những linh hồn oán hận ảnh hưởng đến mọi thứ ở đây… Thậm chí cả những yêu quái có trí tuệ cũng sẽ bị biến đổi nếu ở lại sa mạc quá lâu.”

À, đúng là như vậy… Vì vậy, dù Sa Báo cũng vào sa mạc Rồng Cuốn để săn bắn, nhưng thông thường nó vẫn ở lại khu vực Tây Sơn để sinh sống và sinh sản.

……

Sa mạc hùng vĩ này, nhìn mãi cũng thấy không hề thay đổi gì cả.

Hành trình diễn ra một cách yên bình và nhàm chán… Chỉ cần bạn không bước ra khỏi con đường Hồng Nham, thì bạn chỉ cần đối mặt với những cơn gió nóng, ánh nắng chói chang và bão cát mà thôi.

Đối với những đội ngũ có sự chuẩn bị kỹ lưỡng và kinh nghiệm, những điều này đều có thể chịu đựng được.

Sau ba ngày đi bộ liên tục, đội ngũ cuối cùng cũng đến được trạm Bạch Viện.

Đây là một trạm nghỉ dưỡng trên con đường Hồng Nham, dành cho những người đi buôn qua lại… Nơi này trước đây từng là một thành phố cổ đại.

Trên vùng hoang mạc Rồng Cuốn, có hơn mười thành phố cổ đại… Nhưng sau hàng trăm năm, chỉ còn sót lại một vài nơi thôi. Thành phố Bạch Viện cũng đã bị cát vàng nuốt chửng… Những ng

Đúng vậy, Hắc Thủy Thành đã thiết lập các trạm dừng chân tại đây và cử người quản lý chúng một cách riêng biệt. Tuy nhiên, việc kiểm soát ở đây khá lỏng lẻo, không nghiêm ngặt như trong nước Đại Uyên.

Trong những trường hợp như thế này, ở những nơi như thế này, sức mạnh của tiền bạc mới được thể hiện rõ ràng.

Trạm Bạch Viên cho phép các đoàn thương nhân dựng lều để nghỉ ngơi; nơi đây cũng bán thực phẩm và nước uống. Nếu ai muốn thoải mái hơn một chút, họ còn có thể thuê nhà nhỏ để ở.

Tất nhiên, sa mạc Phan Long vốn không có nguồn nước; tất cả nguyên liệu thực phẩm, nước sạch và vật liệu xây dựng đều phải được vận chuyển từ Hắc Thủy Thành vào.

Khi có nhu cầu, thị trường kinh doanh cũng xuất hiện. Những người muốn kinh doanh ở đây đầu tiên phải xây dựng mối quan hệ với nhân viên trạm dừng chân, sau đó lại phải tốn nhiều công sức để vận chuyển hàng hóa đến những vùng đất không mấy màu mỡ này. Khi tính toán tất cả các chi phí, một set sản phẩm cơ bản gồm một cái bánh bao và một chai nước sạch chỉ được bán với giá ba mươi văn, không quá đắt đâu phải không?

Một tô mì bò ngâm, loại chỉ có dầu mỡ mà không có thịt, chỉ được bán với giá hai tiền bạc, cũng không quá đắt đâu phải không?

Một căn nhà nhỏ để ở qua đêm với giá thuê năm lượng bạc, việc thuê nó khiến người ta cảm thấy mình thật may mắn, phải không?

Nếu bạn muốn tắm nước nóng trong sa mạc, để gội sạch bụi bặm và mệt mỏi trên đường đi...

Thầy Sư Quốc Sun, Tướng Niên Đô Vệ cùng với Công tử Hạ Đại đều có mong muốn này, vì vậy Hạ Quận Thủ buộc phải chi tiêu một khoản lớn.

Chỉ riêng chi phí này thôi cũng đủ để mua năm mẫu ruộng đất tốt gần Hắc Thủy Thành, trở thành tài sản vĩnh viễn.

Sau khi tắm xong và thưởng thức vài set sản phẩm cao cấp đến khi no khoảng nửa bụng, Hạ Linh Xuyên cuối cùng cũng bắt đầu hồi phục sức lực.

Với thân hình mạnh mẽ của mình, anh ta đã mệt mỏi sau ba ngày đi bộ liên tục; không biết con đường phía trước còn nhiều khó khăn gì nữa.

Ngược lại, Hạ Thuần Hoa dường như vẫn hoạt động một cách dễ dàng, rõ ràng không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài của mình.

Hạ Linh Xuyên cũng đã mua vài set sản phẩm cho Tăng Phi Hùng; nếu không, người này sẽ rất túng thiếu và có lẽ phải ăn bánh bao lạnh cùng với các binh sĩ.

Tăng Phi Hùng cảm thấy áy náy và đã nhiều lần từ chối, nhưng không thể sánh kịp sự kiên quyết của Công tử Hạ Đại, vì vậy cuối cùng anh ta cũng đành nhận lời và cảm ơn.

Hạ Lăng Xuyên Què biết rằng người này thẳng thắn nhưng

“Hạ Đại Người này đã giúp đỡ ta rất nhiều, lại còn loại bỏ những mối nguy hiểm đe dọa ta; ta sẵn lòng hy sinh tất cả để đền đáp ơn huệ của ngài!”

“Nói như vậy thì quá lời rồi.” Hạ Linh Xuyên cười ha hà, “À, tôi nghe nói cha của anh là người duy nhất sống sót trở về từ đống đổ nát của Phan Long phải không?”

Tăng Phi Hùng biểu hiện vẻ buồn bã: “Đúng vậy. Hai mươi năm trước, có người trả một khoản tiền lớn để ông ấy dẫn đường; chỉ có mình ông ấy sống sót trở về. Nhưng kể từ đó, ông ấy mất trí tuệ, ngay cả các bác sĩ lớn cũng không thể chữa được. Không ai biết chuyện gì đã xảy ra với ông ấy; ông ấy cứ lặp đi lặp lại một từ duy nhất – nước.”

“Nước ư?” Trong sa mạc này, nước quả thực rất khan hiếm… Cha của Tăng Phi Hùng chắc hẳn đã phạm phải một tội ác lớn nào đó, nên sau khi mất trí, ông ấy vẫn luôn nhớ mãi về nước?

Lúc này, Tôn Phục Bình đến gọi mọi người, yêu cầu một vài người lãnh đạo đến căn nhà nhỏ của ông ấy để họp bàn.

Những người lính canh mang vào rất nhiều cát vàng, rải chúng lên mặt bàn.

Một bản đồ sa mạc đơn giản đã được chuẩn bị xong.

“Con đường Hồng Nham, chúng ta sắp hoàn thành chặng đường này rồi.” Tăng Phi Hùng vẽ trên bản đồ, “Ngày mai, chúng ta sẽ rời khỏi con đường chính và bước vào sa mạc; những thử thách thực sự sẽ bắt đầu từ lúc đó.”

“Con đường Hồng Nham ban đầu nối liền với Bàn Long Thành.” Đó là con đường vận chuyển quân đội và lương thực; ít nhất cũng phải đưa chúng đến gần thành phố mới coi là hoàn thành nhiệm vụ. “Khi Phan Long Hoang Nguyên trở thành sa mạc, những ngọn núi gần đó đã đổ sập, làm cho con đường này bị chặn đứng.”

Ông ấy vẽ một vòng tròn trên bản đồ: “Nếu muốn đến Bàn Long Thành, chúng ta sẽ phải đi đường vòng, thông qua khe hở ở núi Ảnh Sơn.”

Đoạn đường vòng này không nằm trên con đường Hồng Nham; những nguy hiểm mà họ sẽ đối mặt sẽ tăng lên đáng kể.

So với ba ngày hành trình vừa qua, đoạn đường này thật sự khó khăn hơn nhiều.

Sau đó, mọi người cùng nhau thảo luận về các kế hoạch ứng phó.

Mặc dù Hạ Gia Phụ Tử có mâu thuẫn với hai người Sun và Nian, nhưng vì đây là vấn đề liên quan đến tính mạng của mình, ông ấy cũng tham gia thảo luận một cách rất chăm chỉ.

Hạ Linh Xuyên lặng lẽ nghe cuộc thảo luận diễn ra, và chỉ khi mọi người gần như đã đồng thuận với nhau, ông mới đặt ra câu hỏi mà ông đã băn khoăn từ lâu:

“Là một thành phố cô lập, Bàn Long Thành đã kiên cường chống lại kẻ thù từ bốn phía trong

“Đây cũng chính là bí ẩn của sa mạc Phan Long; dù là trong các sách sử hay truyền thuyết địa phương, cũng không có bất kỳ lời giải thích nào chắc chắn được ghi lại. Chỉ có những người kể chuyện mới đưa ra vài lời giải thích mang tính suy đoán, kiểu như những người dân địa phương Hắc Thủy Thành đã nói: ‘Có lẽ vì Chung Thắng Quang qua đời vì bệnh tật, và Bàn Long Thành mất đi ý chí lãnh đạo?’”

Con người luôn có xu hướng tìm một lời giải thích hợp lý cho những bí ẩn chưa được giải đáp. __TERM006__ đã cùng __TERM007__ chiến đấu suốt hơn ba mươi năm, từ khi còn trẻ trung cho đến khi già yếu; việc chiến đấu liên tục quả thực gây ra những tổn thương nặng nề về thể xác và tinh thần. Lời giải thích này được coi là khá hợp lý so với rất nhiều truyền thuyết mà __TERM003__ đã nghe.

Anh ta rất tò mò muốn biết sự thật.

“Theo những manh mối mà tôi nắm được, câu chuyện này thực sự có phần hợp lý… __TERM007__ quả thực đã mất đi ý chí lãnh đạo.” __TERM008__ rót cho mình một ly nước; mỗi ly nước chỉ có giá mười hai văn thôi, “Nhưng không phải do __TERM006__, mà là do __TERM005__!”