“Khi chúng ta ở Bàn Long Thành, trên đường phố hầu như không có ai bán hoa; ngay cả khi có, thì số loại hoa rất ít và giá cả lại đắt đỏ.”

Bàn Long Thành là một nơi nghiêm túc; mọi người hiếm khi làm những việc thừa thãi. Ngay cả những người phụ nữ yêu hoa, họ cũng thường đi hái hoa ở ngoại ô thành phố.

Nói cho cùng, vì lúc đó nguyên liệu khan hiếm, mọi người đều không muốn tiêu tiền một cách vô ích.

“Trong hơn một năm qua, bạn đã bảo vệ tốt con đường thương mại của Lạc Hoàng; hàng hóa từ nam lên bắc luôn được lưu thông không ngừng. Từ Ngọc Hành Thành đến Bàn Long Thành, ngày càng nhiều cửa hàng hoa mọc lên. Thậm chí số lượng cửa hàng trang sức và quần áo cũng tăng gấp đôi. Bạn hãy ra đường xem đi; nhiều cửa hàng nhỏ đang bán những thứ lạ lẫm mà trước đây chưa bao giờ thấy.” Khi đã no đủ ăn mặc, con người mới có thể tận hưởng cuộc sống và nuôi dưỡng những sở thích riêng.

Nói đến đây, cô ấy liền hỏi Hạ Linh Xuyên: “À, bạn có biết không? Cô gái Liễu Tiêu đã đặt may một bộ áo giáp kiểu Hồng Tướng Quân?”

Hạ Linh Xuyên ngạc nhiên: “Khoảng khi nào vậy?”

“Mới vài ngày trước thôi. Nghe nói cô ấy đã tìm đến xưởng rèn tốt nhất trong thành phố để đặt may; cô ấy đã chi tiêu rất nhiều tiền lương và thời gian, thậm chí đã sửa đổi thiết kế tới bảy tám lần, và còn sao chép vài loại vũ khí mà cô ấy thích nữa… Người thợ rèn đó đến nỗi không muốn tiếp tục làm việc với cô ấy nữa.” Tôn Phù Ling cười nói, “Cô ấy còn mặc thử cho chúng ta xem nữa; thật sự là mọi chi tiết đều giống hệt bản gốc của Hồng Tướng Quân… Thậm chí cả chiếc mặt nạ trên mặt cũng y hệt nhau.”

Những cô gái này thật sự rất sáng tạo.

Nghĩ đến những cây súng giả mạo hình Rồng Bạc xuất hiện trên Đảo Bạch Kim, Hạ Linh Xuyên có thể hiểu được tâm lý của họ rồi.

Tuy nhiên, việc sao chép áo giáp như vậy thì trước đây chưa từng xảy ra ở Bàn Long Thành; bây giờ anh cũng chỉ muốn lờ đi mà thôi.

“À, nói lung tung quá rồi…” Tôn Phù Ling cười nói, “Ý tôi là, khi bạn cảm thấy buồn bã, hãy nhìn lại những thành tựu mà mình đã đạt được… Bạn đã làm rất tốt rồi đấy.”

“Chưa đủ… Vẫn còn xa mới đủ.” Hạ Linh Xuyên hít một hơi thật sâu; hương thơm của hoa như kem tan chảy trong lồng ngực anh.

Tôn Phu Tử dường như rất thích hoa gardenia.

“Con người luôn bị những thứ bên ngoài cuốn đi,” Tôn Phù Ling cười nói, “Người bình thường bị số phận chi phối; còn người có chức vụ cao như anh, cũng không thoát khỏi sự ảnh hưởng của tình hình hiện tại. Tôi thấy đây, dù có quyền lực lớn đến mấy, cũng chẳng ai có thể làm những gì mình muốn được.”

Hạ Linh Xuyên trong lòng bỗng nhiên suy nghĩ: “Anh đang nói về tôi, hay là về Phục Sơn Liệt?”

Phục Sơn Liệt và Ngọc Tắc Thành Đô đều bị ràng buộc bởi chức vụ và những tiêu chuẩn “thành tích”; còn Hạ Linh Xuyên thì dần dần bị ảnh hưởng bởi ý kiến và mong muốn của người dân.

Chỉ cần giữ vững vị trí của mình, tất cả mọi người đều bị một sợi dây vô hình trói buộc.

Tôn Phu Tử nói một cách tự nhiên: “Tất cả mọi người đều vậy mà.”

“Vậy còn anh thì sao?” Hạ Linh Xuyên nắm lấy tay cô ấy, “Anh lại bị cái gì cuốn đi?”

“Ồ, lại hỏi tôi à…” Tôn Phù Ling nhướng mày, “Tôi chỉ là một người bình thường thôi; tôi cũng chỉ bị số phận chi phối mà thôi… Làm sao tôi có thể lo lắng như các bạn được?”

“Tôn Phu Tử đang tự kém nhường quá… Làm sao ngài có thể chỉ là một người bình thường được?” Hạ Linh Xuyên cười, “Tôi nghĩ, rồi thì số phận cũng không thể trói buộc được ngài đâu!”

“Vậy thì xin hãy cầu chúc may mắn cho tôi nhé.”

Hạ Linh Xuyên vô tình hỏi: “Nếu một ngày nào đó… ý tôi là nếu như, anh có thể thoát khỏi sự ràng buộc của số phận, anh muốn làm gì?”

“Ý anh là, có thể rời khỏi Vùng Hoang Dã Rồng Phiêu và nơi này ư?”

Hạ Linh Xuyên không hề nghĩ như vậy, nhưng anh vẫn trả lời: “Đúng vậy!”

“Hmm…” Tôn Phù Ling suy nghĩ một lúc, ánh mắt đầy mong đợi, “Tôi muốn đến Bạch Gia!”

Câu trả lời này khiến Hạ Linh Xuyên rất ngạc nhiên: “À? Tại sao vậy?”

“Tôi muốn biết tại sao đất nước này lại được coi là mạnh nhất thế giới, tại sao nó lại có thể áp đặt Bàn Long Thành đến mức khiến họ không thể thở nổi,” Tôn Phù Ling nói một cách nghiêm túc, “Giống như bây giờ này, dù chúng ta cách xa nhau hàng ngàn dặm, nhưng chỉ nghe những lời miêu tả từ những thương nhân nước ngoài về Linh Hư Thành như một thiên đường trên trần gian… Giống như tiếng vang của viên đá rơi xuống vực sâu, vang dội nhưng xa xôi, và có phần méo mó.”

“Những người thương nhân kia cũng chỉ đoán mò thôi; có mấy ai thực sự đã từng đến xem chứ?” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Nếu Tôn Phu Tử tự mình đi đó, chắc chắn sẽ không thể ngủ được đâu.”

Không chỉ là hơn một trăm sáu mươi năm trước, ngay cả bây giờ, Bạch Gia vẫn giống như một giai đoạn thịnh vượng rực rỡ.

Nhưng trong lòng Hạ Linh Xuyên, lại hy vọng đây sẽ là chương cuối cùng của câu chuyện này.

Tôn Phù Ling phì vào mặt anh ta: “Tôi có đáng sợ đến thế sao?”

“Đó mới gọi là ‘đẹp đến nỗi khiến người ta kinh ngạc’.” Thật ra, Hạ Linh Xuyên còn tưởng rằng mong muốn của cô ấy sẽ là kiểu như “Thế giới này rộng lớn quá, tôi muốn đi du lịch”, chứ không ngờ cô ấy lại nhắm thẳng vào Bạch Gia.

Quả thật xứng đáng với tính cách của cô ấy – suy nghĩ của cô ấy luôn khác biệt so với những cô gái bình thường.

Bỗng nhiên, Tôn Phù Ling chỉ lên trời và nói: “Lại có chuyện gì nữa rồi.”

Hạ Linh Xuyên ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên thấy một bóng đen bay qua bầu trời, sau đó là tiếng cánh vỗ vang.

Hồng Thuận đến rồi.

Hạ Linh Xuyên bực bội nói: “Lần này lại có chuyện gì?”

Tên này thật là không biết xấu hổ; gần đây nó luôn đến làm phiền họ khi họ đang trò chuyện với Tôn Phu Tử.

Hồng Thuận ngẩng cao đầu và nói: “Theo lệnh của chỉ huy Bàn Long Thành, trong vòng năm ngày nữa, Đế Lưu Tương sẽ xuất hiện một lần nữa; mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

“Trong vòng năm ngày?” Có vẻ như cuộc chiến giữa các vị thần đang diễn ra rất gay gắt, và do đó, linh khí cũng trở lại thế gian loài người.

Hạ Linh Xuyên bỗng nhiên vỗ tay và nói: “À, ra vậy! Phục Sơn Liệt quả thực muốn buộc tôi phải hành động!”

Anh ta đã cảm thấy thật kỳ lạ rồi – tại sao một con rùa lùi lại đột nhiên bước ra khỏi hang để tấn công người khác? Có lẽ Phục Sơn Liệt đã biết tin về Đế Lưu Tương và muốn đặt bẫy cho anh ta trước.

Hồng Thuận ngạc nhiên: “Ý anh là, Phục Sơn Liệt muốn anh đi đánh dẹp bọn cướp sông Takawa? Tại sao hắn lại nghĩ như vậy chứ?”

  À, trước đây mọi người luôn gọi thằng này bằng những từ ngữ thân mật, giờ thì chỉ còn cách dùng tôn xưng mà thôi.

  “Hắn muốn lật ngược tình thế.” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ nhanh chóng, “Nếu tiếp tục kéo dài cuộc đối đầu này, hắn chỉ có thể rút lui trong thất bại; thà rằng bây giờ hắn nên dồn hết sức lực để chiến đấu một trận quyết liệt!”

  Hồng Thuận không mấy tin tưởng: “Trong tình hình hiện tại, hắn còn có thể làm được gì chứ?”

    “Điều đó phụ thuộc vào tham vọng của hắn.” Hạ Linh Xuyên nhìn chằm chằm, “Tính cách và khí chất của hắn, tôi khá hiểu rõ. Những người như vậy… dù tôi ép họ đến bước đường cùng, họ cũng sẽ không bao giờ rút lui một cách êm đềm đâu.”

  Xích Yến Quốc từng kể với Phục Sơn Việt rằng, một trong những lý do khiến ông già kia ghét Phục Sơn Việt chính là vì Phục Sơn Việt quá giống ông ta khi còn trẻ. Cả tính cách lẫn khí chất đều giống hệt nhau; nhìn thấy Phục Sơn Việt, ông già ấy cứ tưởng đang nhìn thấy chính mình khi còn trẻ vậy.

  Con hổ khi sắp chết thường lao lên tấn công một cách điên cuồng… Vậy còn Phục Sơn Liệt thì sao?

  “Người này không thể để lại được; nếu không, chúng ta sẽ không thể giải thích gì với Ngọc Hành Thành đâu.” Hạ Linh Xuyên suy nghĩ một lát, “Hắn đã đối đầu với tôi suốt nửa năm trời; hắn biết rằng tôi không thích hành động mạo hiểm, vì vậy khi quyết định đánh dẹp hắn, hắn chắc chắn sẽ chọn đúng thời điểm… Đó chính là…”

  Chiến lược mà Hạ Linh Xuyên áp dụng đối với bọn cướp sông Takawa chính là tiến triển từng bước một, từ từ chiếm lĩnh từng phần lãnh thổ. Mục tiêu là đạt được kết quả chiến đấu tối ưu với thiệt hại ít nhất cho bên mình… và cái giá phải trả chính là thời gian.

  Trong việc xử lý vấn đề Takawa, Hạ Linh Xuyên đã áp dụng phương pháp tương đối thận trọng; thậm chí còn sử dụng ngân sách của Ngọc Hành Thành để hỗ trợ những kẻ cướp đã đầu hàng, hay còn gọi là “những người quản lý con đường”. Người dân của Ngọc Hành Thành vì điều này mà rất bất mãn.

  Những điều này, Phục Sơn Liệt đều đã để ý đến… và từ đó, hắn cũng có thể đưa ra những đánh giá cơ bản về Hạ Linh Xuyên.

Tôn Phù Ling gật đầu và tiếp lời thay anh ta: “Khi Đế Lưu Tương xuất hiện.”

  Đế Lưu Tương kích thích tâm hồn con người, khơi dậy bản năng; có thể khiến binh lính giả của Tây Kỳ mất đi sự ổn định trong tâm trạng. Hạ Linh Xuyên nếu tận dụng cơ hội này để tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, khả năng chiến thắng sẽ rất cao.

  Quan trọng nhất là, Phục Sơn Liệt còn nhận được sự hỗ trợ từ rất nhiều yêu quái.

  Nếu chọn thời điểm tấn công thông thường, chúng sẽ lập tức báo động; nhưng vào đêm Đế Lưu Tương xuất hiện, chúng sẽ bận rộn với việc bảo vệ bản thân, và có lẽ Hạ Linh Xuyên sẽ có thể tấn công binh lính giả của Tây Kỳ một cách bất ngờ.

  Chưa kể đến việc vài đêm gần đây, mặt trăng lại tròn và sáng rực, khiến bầu trời dưới gầm trời như ban ngày.

  Ngay cả những kẻ trộm cũng biết rằng không nên “trộm gió mà lại trộm mặt trăng”; quân đội khi tiến hành cuộc tấn công đêm tối chắc chắn cũng không muốn hành động dưới ánh trăng sáng, bởi điều đó rất dễ bị đối phương phát hiện trước.

  Về mặt địa lý và sự ủng hộ của mọi người, Hạ Linh Xuyên đã giành được hai lợi thế lớn; chỉ còn thiếu “thời cơ thuận lợi”.

  Và sự xuất hiện của Đế Lưu Tương chính là “thời cơ thuận lợi” đó.

  Nếu đổi vai, Tôn Phù Ling cũng sẽ chọn thời điểm tuyệt vời như vậy để cố gắng tiêu diệt Phục Sơn Liệt một cách triệt để!

  “Nếu… ý tôi là nếu, Phục Sơn Liệt thực sự muốn bạn tiến hành cuộc thanh trừng tại Thác Khổng vào đêm Đế Lưu Tương…” Cô nhấn mạnh hai từ “muốn bạn”, “bạn định làm thế nào?”

  “Chắc chắn hắn sẽ chuẩn bị cho tôi một ‘cảnh tượng hoành tráng’ vào ngày hôm đó.” Hạ Linh Xuyên cười lạnh, “Rất đơn giản… tôi sẽ dạy hắn một bài học: trong đời này, những điều không như ý muốn luôn chiếm đa số.”

  Chiến thuật này của Phục Sơn Liệt là một kế hoạch công khai; hắn tin chắc rằng Phục Sơn Liệt sớm muộn gì cũng sẽ hành động, nhưng hy vọng rằng hắn sẽ tiến hành vào đúng thời điểm đã định.

  Đó chính là việc kiểm soát theo dự đoán.

  Trong quá khứ, tại Sóc Đình Đảo, hắn và Ngọc Tạ Chéng cũng đã từng làm như vậy.

  Kết quả là Ngọc Tạ Chéng chưa bao giờ trải qua những chiến thuật xảo quyệt như vậy… Bởi vì kế hoạch nào cũng không thể nhanh chóng thay đổi; càng cứng nhắc thì càng dễ mắc sai

Hạ Linh Xuyên Chỉ cần phá vỡ những kỳ vọng đó, ta sẽ dẫn trước một bước.

Nói xong, anh hôn lên má Tôn Phu Tử.

Tôn Phù Ling không hề ngạc nhiên: “Lại đi rồi à?”

“Ừm, tôi phải quay lại Tòa Thị Vệ để họp khẩn cấp.” Hạ Linh Xuyên dừng lại một chút, “Vài ngày nữa gặp lại nhé?”

Tôn Phù Ling ngước nhìn anh, thấy ánh mắt anh đầy quyết tâm và nghiêm túc.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi thôi, chàng trai non nớt mới nhập ngũ vào Bàn Long Thành đã trưởng thành đến thế này. Cô mỉm cười và nói: “Tốt, chúc bạn thành công.”

Cô rất hiểu rõ những gì anh đang muốn làm.

Hạ Linh Xuyên bước ra khỏi khu vườn yên tĩnh, khuôn mặt trở nên nghiêm nghị; anh đóng cửa lại và bước đi nhanh chóng.

Trong hai ngày tiếp theo, cuộc sống của các cư dân trong Ngọc Hành Thành vẫn diễn ra bình thường, và rất ít ai có thể nhận ra những biến động âm thầm đang diễn ra phía sau lưng họ.

￥￥￥￥￥

Màn đêm buông xuống, ánh hoàng hôn chiếu rọi khắp nơi.

Hạ Linh Xuyên đang chuẩn bị ra khỏi nhà thì bỗng nghe thấy tiếng vỗ cánh bên ngoài cửa sổ.

Hóa ra là một con chim én xám đã rơi xuống từ cây lớn trong Tòa Thị Vệ.

“Báo cáo! Báo cáo!”

Anh buộc chặt dây lưng và hỏi: “Nói đi.”

“Ông Chương đã thông báo rằng đêm nay việc tuần tra tại doanh trại Tây Kinh vẫn diễn ra bình thường, không có gì bất thường. Hôm nay buổi chiều, con chim cũng nhìn thấy Phục Sơn Liệt bên bờ sông.”

“Còn gì nữa?” Ông Chương chính là con bạch tuộc lớn sống trong hồ Liên Hồ – người thường xuyên kiểm tra thể trạng và tài năng của các binh sĩ mới nhập ngũ. Nhưng lần này, Hạ Linh Xuyên đã mời ông ấy đến giám sát doanh trại Thác Xuyên.

Con vật này có khả năng thu nhỏ hoặc mở rộng cơ thể một cách linh hoạt; khi mở rộng, các chi của nó có thể dài hơn hai trượng, còn khi thu nhỏ lại, nó có thể chen vừa vào một cái bể nhỏ, đồng thời cũng có thể thay đổi màu sắc – thực sự là một công cụ lý tưởng cho việc mai phục và ẩn náu.

“Còn…”, con chim én xám này còn khá non nớt, chưa quen với công việc.

Hạ Linh Xuyên hỏi nó: “Số lượng bọn cướp biển là bao nhiêu?”

“À, ông Chương nói rằng số lượng chúng đã giảm đi, nhưng không đáng kể. Con chim đã đếm được hơn hai mươi chiếc thuyền của chúng đã rời đi và không bao giờ trở lại.”

“Trong vài ngày qua à?” Hạ Linh Xuyên cau mày, “Tại sao không báo cáo sớm hơn?”