Kể từ khi bắt đầu chú ý đến điều này, anh ta nhận ra rằng xe tải vận chuyển hàng tươi đã đến hai lần trong vòng hai giờ, một tần suất khá thường xuyên.

Có lẽ cũng dễ hiểu thôi; gần đây nhà họ Kỳ luôn có rất nhiều khách, người qua kẻ lại liên tục, nên nhu cầu về vật tư càng trở nên cao.

Ong Thục vỗ vai em trai mình và nói với vẻ vui mừng: “Tôi đã nghĩ ra cách rồi!”

Ông Tinh định hỏi, nhưng Ong Thục liền thì thầm nhắc nhở anh ta phải chú ý đến hoàn cảnh xung quanh. Dưới ánh mắt của mọi người, hay ngay sau cổng sau của biệt thự Tiểu Đào, làm sao có thể tiết lộ hết kế hoạch được?

“À đúng rồi, những thứ đồ của các bạn đã mang theo chưa?”

“Đã mang theo rồi.” Ông Tinh nói với vẻ háo hức, “Chỉ chờ đợi cơ hội để làm một việc lớn thôi!”

￥￥￥￥￥

Kế hoạch thời gian của Hạ Linh Xuyên thực sự hoàn hảo.

Nhóm người của anh ta đã đến Zhuoli sớm hơn ba ngày so với kế hoạch ban đầu! Nơi này tất nhiên không thể sánh bằng sự phồn thịnh của Mangzhou, nhưng trong huyện vẫn có vài gia đình giàu có, vừa là những gia tộc danh giá địa phương, vừa là những doanh nhân được chỉ định.

Vì vậy, ăn uống, vui chơi đều không thiếu thốn gì; những nhà hàng, quán rượu cũng mọc lên san sát, cuộc sống vui vẻ và phóng khoáng luôn diễn ra ở đây.

Trong khi đó, nhóm của Tạp Tông Vũ sẽ chỉ đến Mangzhou muộn nhất là sau hai ngày nữa, vì vậy Hạ Linh Xuyên có đủ hơn ba mươi giờ để chuẩn bị mọi thứ một cách thoải mái.

Sau khi đến Zhuoli, Hạ Linh Xuyên đã đề xuất với Phạm Sương rằng họ nên nghỉ ngơi một ngày và tự do vui chơi riêng.

Zhuoli cũng không quá xa kinh đô; ngay cả nếu mọi người đi du lịch dọc theo đường, họ vẫn có thể đến kinh đô trước lễ mừng sinh nhật của Vua Yao. Phạm Sương tất nhiên đồng ý ngay; sức khỏe của anh ta không bằng Hạ Linh Xuyên, vì vậy anh ta cũng muốn nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục công việc.

Vì địa điểm thực hiện kế hoạch được chọn là biệt thự Tiểu Đào của Kỳ Vân Thăng, vì vậy Hạ Linh Xuyên đầu tiên cần phải có bản đồ của biệt thự này để tính toán được lộ trình hành động của Kỳ Vân Thăng và Tạp Tông Vũ vào thời điểm đó.

Bởi vì công việc mà anh ta cần thực hiện là ám sát một vị tướng lớn của nước Yao trên lãnh thổ của vị trưởng lão lớn tuổi của dãy núi Thanh Niêm, vì vậy việc hoàn thành tất cả các bước chuẩn bị trong vòng hơn ba mươi giờ thực sự là khá gấp rút.

Điều tồi tệ hơn nữa là, Hạ Linh Xuyên chỉ có tối đa mười giờ để hoạt động tự do, sau đó phải quay trở về Zhulü ngay lập tức, nếu không Phạm Sương sẽ không thể tìm thấy anh ta.

Anh ta vẫn còn vài cuộc thảo luận và gặp gỡ quan trọng khác ở Zhulü nữa.

Vì vậy, sau khi chia tay Phạm Sương, anh ta cùng với Đồng Ruệ lập tức lên đường bằng con rắn cóc, để đến Mangzhou cách đó bốn mươi dặm.

Nhờ vào đất ẩm ướt sau cơn mưa, con rắn cóc di chuyển nhanh hơn nhiều so với những con ngựa trên mặt đất, và cũng không cần phải đi đường vòng. Tuy nhiên, việc đi đi lại lại như vậy cũng tiêu tốn hơn hai giờ đồng hồ.

Vì vậy, thời gian thực sự mà Hạ Linh Xuyên có để hoạt động ở Mangzhou chỉ là tám giờ.

“Trong tám giờ đó, em phải kiểm tra toàn bộ khuôn viên biệt thự Tiểu Đào và thu thập thông tin cơ bản về Kỳ Vân Thăng.” Đồng Ruệ vỗ tay, “Chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu?”

Cũng vì thời gian gấp rút và nhiệm vụ nặng nề, anh ta lại cảm thấy hứng thú như những ngày trước khi thực hiện kế hoạch ở núi Xū!

“Có một người rất thích hợp.” Đúng lúc con rắn cóc ló ra khỏi mặt đất, Hạ Linh Xuyên nhìn lên bầu trời, “Người của tôi đã để ý đến người làm vườn già của biệt thự Tiểu Đào; mọi người đều gọi ông ấy là Lão Sư. Ông ấy đã chăm sóc khu vườn của Kỳ Vân Thăng trong suốt hai mươi năm, và rất am hiểu về từng bông hoa, cây cối, viên gạch, tấm ngói ở đó.”

Đồng Ruệ hiểu ngay: “Em lại muốn dùng các thủ thuật bí mật của mình để lấy thông tin từ ông ấy, phải không?”

Anh ta biết rằng người này có những phương pháp đặc biệt, có thể khiến những người được sử dụng không hề hay biết mà vẫn phải nói ra thông tin cần thiết.

Hạ Linh Xuyên gật đầu: “Sau đó, chúng ta cần xác định địa điểm mà Kỳ Vân Thăng dự định gặp Tạp Tông Vũ, rồi cử những con nhện mắt để theo dõi.”

Khi Tạp Tông Vũ đến, Kỳ Vân Thăng chắc chắn sẽ gặp anh ta. “Thông thường, họ không gặp nhau ở phòng đọc sách sao?”

“Không chắc đâu.” Hạ Linh Xuyên giữ thái độ thận trọng như mọi khi, “Gần đây, biệt thự Tiểu Đào luôn có rất nhiều quan lại đến thăm, liên tục không ngớt. Em nghĩ Kỳ Vân Thăng sẽ muốn gặp khách ở đâu vào lúc đó chứ?”

Khuôn viên của biệt thự Tiểu Đào chắc chắn không hề nhỏ; chủ nhân đi gặp khách ở đâu thì ai có quyền can thiệp chứ?

“Vậy làm sao anh có thể dự đoán được?” Sự ngẫu nhiên trong việc này rất lớn mà.

“Nếu là Tạp Tông Vũ đến thăm, chỉ cần hai người thầy trò trao đổi vài câu xã giao thôi thì họ có thể gặp nhau ở bất kỳ đâu.” Hạ Linh Xuyên gõ nhẹ vào các đốt ngón tay, “Chỉ khi bàn về những vấn đề bí mật thì họ mới cần phải vào trong để thì thầm riêng tư.”

Khi bàn luận về những bí mật, mọi người thường sẽ tự động chọn đến nơi mà họ cảm thấy quen thuộc và an toàn nhất.

Đồng Ruệ tựa tay vào má, hào hứng hỏi: “Theo anh, chủ đề nào sẽ phù hợp nhất để họ thảo luận?”

“Tạp Tông Vũ là người ủng hộ hoàng gia một cách kiên định, và Kỳ Vân Thăng cũng vậy.” Hạ Linh Xuyên hỏi lại anh ta, “Anh nghĩ, kẻ thù lớn nhất của họ là ai?”

“Ehm…” Đồng Ruệ bối rối; câu hỏi này quá mơ hồ rồi.

À đúng rồi, anh ta chợt nghĩ ra: “Thanh Dương?”

“Đúng, Thanh Dương.” Hạ Linh Xuyên cười nói, “Vì vậy, chúng ta cần tìm cách khiến họ phải vào trong để thảo luận về Thanh Dương Giám Quốc.”

“Anh đã nghĩ ra kế hoạch rồi à?”

“Tôi sẽ sai người mang một món quà đến biệt thự Tiểu Đào, yêu cầu phải giao cho Tạp Tông Vũ. Tôi nghĩ, Tướng Quân Xue chắc chắn sẽ rất vui lòng nhận nó.” Hạ Linh Xuyên thay đổi giọng nói, “À, đừng để con rùa ốc của anh trực tiếp vào dinh thự của Kỳ Vân Thăng đâu. Kỳ Vân Thăng là một vị trưởng lão của giáo phái Đạo Giáo, lại còn giàu có nữa; nơi ông ấy ở chắc chắn sẽ có rất nhiều thứ bí mật.”

Anh ta lo rằng con rùa ốc đó sẽ không thể thoát ra được.

Đồng Ruệ hỏi anh ta: “Anh không sợ rằng con rùa ốc đó sẽ không thể trở ra sao?”

“Dù sao thì biệt thự Tiểu Đào cũng không phải là thành phố; bức tường bao quanh nó cũng chẳng cao hơn hai trượng đâu.” Hạ Linh Xuyên vuốt râu, “Miễn là không bị Tạp Tông Vũ và Kỳ Vân Thăng cùng lúc quấy rối, tôi vẫn tin rằng mình có thể thoát ra được.”

Ba giờ sau đó, tại Mang Châu…

Lão Liu tan ca về nhà thì lại gặp người môi giới đến xin hỏi cưới cho cháu gái mình.

Người môi giới vẫn chưa kịp nói hết điều kiện thì lão đã tức giận đuổi cô ta ra khỏi nhà.

Vợ lão không nhịn được mà phàn nàn: “Anh thật là thiếu lễ phép! Ở khu này, mọi việc đều do người môi giới sắp xếp; anh đuổi cô ta đi, rồi cô ta sẽ đi nói xấu gia đình chúng ta là keo kiệt, lựa chọn kỹ lưỡng… Làm sao cháu gái anh có thể lấy được người tốt?”

Lão Liu cười lạnh: “Đừng tin những lời nói hoa mỹ của cô ta. Thực ra, nhà trai không phải người Mang Châu, và họ cũng không có nhà cửa gì ở đây… Cháu gái tôi đi theo họ, cuối cùng chỉ biết sống trong cảnh khó khăn thôi. Người môi giới kia thật là không biết xấu hổ, vì vài đồng tiền mà cô ta nói bậy về người ta.”

“Anh là một người thợ làm vườn, sao lại coi thường người khác như vậy?”

“Ba đời nhà tôi đều là người Mang Châu; dù tôi là thợ làm vườn, nhưng tôi cũng là thợ làm vườn của gia đình Quý Phủ! Mức lương tôi nhận, những người tôi quen biết, và những kiến thức tôi có… tất cả đều hơn họ! Nếu họ muốn cưới cháu gái tôi, thì họ đang tự cao tự đại! Nếu không thể thể hiện sự thành ý, thì đừng nói đến chuyện cưới xin!”

Vợ chồng lão Liu bất đồng ý kiến và cãi vã lớn.

Lão Liu cảm thấy buồn bã, không ăn tối mà đi uống rượu ngoài đường.

Kết quả là, tại quán rượu, hai kẻ say rượu lại đánh nhau, suýt nữa là làm đổ cả chiếc bàn của lão. Lão Liu bị va vào và suýt ngã, may mắn thay chai rượu vẫn không bị đổ.

Cuối cùng, khi cuộc ầm ĩ kia qua đi và những kẻ say rượu cũng đi mất, thì lượng rượu mà lão uống vào tối hôm đó khiến lão cảm thấy mệt mỏi đến mức không thể mở mắt được.

Lão lê bước về nhà, không quan tâm đến những lời than phiền của vợ, và liền ngủ thiếp đi.

Giấc ngủ đó thật ngon lành và thoải mái.

Sáng hôm sau khi thức dậy, lão cứ cảm thấy như mình đã nói chuyện với ai đó trong giấc mơ… Có lẽ là về chuyện hôn nhân của cháu gái mình, hay có lẽ là về những chuyện khác… À, chủ yếu là về những chuyện khác, nhưng lão không thể nhớ nổi là những chuyện gì cụ thể.