“Hãy đi về phía tây…” Lỗ Dương suy nghĩ một lát rồi đổi sắc mặt, “Không được, không thể để họ kết hợp với Bùi Tân Dũng… Nếu không, chính bản thân ông ta sẽ gặp rắc rối.” “Họ có mang theo ngựa không?”

“Không, trên thuyền không còn chỗ.”

Ngựa thì e là sẽ không dám lên lưng cá sấu được.

“Cậu mau đi ngay đến thị trấn Đức Thắng và yêu cầu mọi người phải cảnh giác cao độ! Ngô Thiệu Nghĩa chọn con đường thủy là muốn vượt qua chúng ta trước, nhưng nếu không có ngựa thì họ không thể di chuyển nhanh được. Trong vòng sáu mươi dặm xung quanh, chỉ có thị trấn Đức Thắng mới có ngựa!”

Hồng Thuận vỗ cánh bay đi, những người dưới quyền tiến lại hỏi Lỗ Dương: “Tướng quân, bây giờ chúng ta phải làm sao?”

“Làm sao được nữa… Chỉ có thể tăng tốc tiến về phía trước!” Lỗ Dương cười lạnh, “Chúng ta nhất định phải kéo Bùi Tân Dũng vào cuộc chiến này, chặn đứng mối liên lạc giữa họ với Ngô Thiệu Nghĩa. À, hiện tại ở thị trấn Đức Thắng đã có khoảng sáu bảy trăm anh em rồi… Chỉ cần cảnh giác cao độ, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó với hơn hai trăm người đó!”

Ông ta đã chiến đấu nhiều năm và luôn là người biết quyết đoán nhanh chóng; ngay lập tức ông ta đã nghĩ ra chiến lược cụ thể: phải nhanh chóng liên minh với Bùi Tân Dũng để tiêu diệt binh lính, đồng thời giữ Ngô Thiệu Nghĩa và những kẻ khác lại ở thị trấn Đức Thắng, cắt đứt mối liên lạc của họ với Bùi Tân Dũng.

Khi những binh lính đó bị tiêu diệt, ông ta sẽ có thời gian bàn bạc kỹ lưỡng với Bùi Tân Dũng, sau đó mới cử người đối phó với Ngô Thiệu Nghĩa.

￥￥￥￥￥

Đoàn quân binh lính sau khi đến Làng Minh Động, đã theo hướng dẫn của người dẫn đường rẽ vào một con đường nhánh và tiếp tục hành trình về phía thị trấn Thiên Đằng.

Không thấy bóng dáng kẻ truy đuổi ở phía trước hay phía sau, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Việc Hạ Thuần Hoa chọn hướng tây là để tạo ra sự chênh lệch về thời gian; trong lúc Bùi Tân Dũng đang loại bỏ các đội quân ẩn náu ở Núi Kiểm Sát, ông ta sẽ dẫn hàng trăm binh sĩ và dân chúng đến Làng Minh Động, rồi rẽ vào con đường nhánh này.

Như vậy, họ có thể tránh được tình huống đối đầu trực diện với bọn cướp đang trở về.

Nói chung, mục tiêu của giai đoạn đầu tiên đã được thực hiện thành công.

Tiếp theo, họ cần phải di chuyển về thị trấn Thiên Đằng với tốc độ nhanh nhất có thể.

Tăng Phi Hùng Nhìn thấy Hạ Thuần Hoa một cái, trong lòng nghĩ rằng ngài quận chủ mới là người chịu tổn thất lớn nhất. Vị thiếu gia trưởng thường ngày sống phóng đãng, không ngờ cuối cùng lại chết như một anh hùng.

   Hạ Thuần Hoa Lông mày cau có của ông ta từ đầu đến giờ vẫn chưa hề được thả lỏng; ông đang hỏi người dẫn đường: “Còn bao xa nữa đến thị trấn Thiên Đào?”

  “Chỉ còn khoảng mười lăm dặm nữa thôi. Con đường phía sau vừa được sửa chữa hai năm trước, rất thẳng và rộng rãi.”

  Ngay khi lời nói vừa kết thúc, bầu trời phía đông bỗng nhiên xuất hiện những đám khói đỏ.

  Đó là tín hiệu do những điệp viên đã leo lên núi gửi về:

  Kẻ truy đuổi đang đến!

  Nhanh đến thế sao? Mọi người đều ngạc nhiên; con đường núi đầy khúc quanh, liệu bọn cướp có thể lao nhanh đến đây được không?

   Hạ Thuần Hoa Chưa kịp đưa ra chỉ thị, bầu trời phía tây cũng bắt đầu xuất hiện những đám khói đỏ.

  Điều này có nghĩa là đội quân của Bùi Tân Dũng cũng đã quay đầu trở lại.

  Thật là hoàn cảnh bi thảm.

   Hạ Thuần Hoa Không biết khi đến hang Lang Minh, Bùi Tân Dũng sẽ quyết định làm gì: tiếp tục tiến lên đối đầu với Lỗ Dương hay rẽ sang con đường khác để truy đuổi binh lính?

  Ông không thể để hàng trăm mạng người của toàn quân phụ thuộc vào sự bất định này.

  Mạch Kính Hiên tiến lại gần và thì thầm: “Thưa ngài, chúng ta đi quá chậm. Nếu bỏ qua những gánh nặng này, tốc độ sẽ tăng thêm ít nhất ba mươi phần trăm.”

  Những “gánh nặng” ở đây chắc chắn là những người dân làng Tiên Linh; chân người đâu thể nhanh bằng xe ngựa được? Hơn nữa, họ còn phải mang theo cả gia đình nữa.

  Con đường núi rất hẹp, nếu người dân đi cùng, tốc độ của binh lính sẽ bị chậm lại đương nhiên.

  Hiện tại, họ chỉ còn cách thị trấn Thiên Đào mười lăm dặm nữa… Mười lăm dặm quá nguy hiểm! Mỗi bước tiến gần hơn một chút cũng là tốt rồi.

   Hạ Việt Mắt vẫn còn đỏ, nhưng lúc này ông lại phản đối: “Con đường núi hẹp, nếu chúng ta bỏ lại người dân để tiến lên, họ chắc chắn sẽ kêu la và cản trở chúng ta; điều đó chỉ khiến đội ngũ chúng ta đi chậm hơn mà thôi.”

   Hạ Thuần Hoa Im lặng, rồi gọi hai pháp sư đến: “Nghi lễ vẫn chưa thành công à?”

  “Không thể thành công được.” Một trong hai người đó đổ mồ hôi đầy đầu, tay vẫn cầm chiếc lệnh quốc gia của Hạ Thuần Hoa, và nó

Từ khoảnh khắc Phương Tài, vầng khí hung ác bao quanh ngài Chánh thịch khiến những người đối diện với ông cảm thấy vô cùng áp lực.

Tăng Phi Hùng lập tức điều thêm ba mươi người đến hỗ trợ phía sau đội quân.

Cộng thêm hai mươi kỵ binh ban đầu, nếu có bọn cướp núi tấn công, năm mươi người này sẽ trở thành tuyến phòng thủ đầu tiên.

Hạ Việt luôn chú ý đến tình hình xung quanh; bỗng nhiên, ông chỉ vào bên lề đường phía trước và nói: “Rừng cây Thủy tùng đã đến rồi, thật là to lớn!”

Mọi người ngẩng đầu nhìn ra, quả nhiên bên phải con đường núi có một khu rừng Thủy tùng nhỏ. Các cây trong rừng có cái to, cái nhỏ; cây nhỏ nhất gần bằng miệng bát, còn cây to nhất thì khoảng mười người mới ôm được, chiều cao của nó cũng lên tới hơn mười lăm trượng!

Với dáng vẻ thẳng tắp như mũi tên, chúng tạo nên một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Hạ Việt hỏi người hướng dẫn, chỉ vào cây cao nhất: “Đây có phải là ‘Cây Cha’ không?”

Người hướng dẫn lắc đầu: “Không phải. ‘Cây Cha’ cao hơn nó rất nhiều, và nó không ở đây, mà ở bên cạnh hồ nước gần thị trấn Đắc Thắng.”

Người dân địa phương gọi những cây cổ thụ lớn tuổi nhất, có địa vị cao nhất là “Cây Cha”.

Hạ Việt nói với Hạ Thuần Hoa một cách nghiêm túc: “Cha ơi, nếu người ta không giúp đỡ, thì chúng ta hãy dùng những cây Thủy tùng này để chống lại kẻ thù!”

“Thủy tùng ư?” Hạ Thuần Hoa có vẻ suy nghĩ, nhìn qua khu rừng Thủy tùng, đôi lông mày nhăn lại của ông dần được tháo gỡ, “Đó là một ý tưởng hay!”

Ngay lập tức, ngài Chánh thịch ra lệnh: Cắt hạ các cây để chặn đường!

Ngoài việc mang theo đồ đạc quý giá, hầu hết những người đàn ông trong số những người dân đang chạy trốn cũng đều mang theo vũ khí; dù sao thì cả tính mạng lẫn tài sản đều cần được bảo vệ bằng vũ khí. Trong số họ, có rất nhiều người mang theo rìu – thứ vũ khí thường dùng để đốt củi, nhưng lúc này lại được dùng để tự vệ.

Trong số các quan viên và binh sĩ, cũng có không ít người sử dụng rìu làm vũ khí chiến đấu.

Theo lệnh của ngài Chánh thịch, cả quan lại lẫn dân chúng đều bắt tay vào công việc cắt hạ cây một cách nhiệt tình.

Không chỉ vậy, Hạ Thuần Hoa còn yêu cầu họ chọn những cây to lớn để cắt; càng to thì càng tốt.

Mọi người đều hiểu rằng sinh mạng của họ đang treo trên sợi tóc; lúc này, không ai còn e ngại hay giấu giếm sức mạnh của mình nữa, tất cả đều dốc hết sức lực để hoàn thành nhiệ

Những cây cổ thụ khổng lồ này chặn đường, ngựa của kẻ truy đuổi hoàn toàn không thể vượt qua được; cách duy nhất là phải dùng sức người để di chuyển chúng đi.

Nghĩ đến đây, tinh thần của mọi người lại càng trở nên hăng hái hơn.

Khi vừa chặt xong cây thứ tư, bỗng nhiên gió lốc dữ dội bắt đầu thổi cuồng, khiến mọi người không thể mở mắt được.

Tiếng gió ấy giống như tiếng gầm thét, vang vọng bên tai mỗi người:

“Dám à! Một quan chức từ nơi khác cũng dám làm tổn thương người dân của ta!”

Cây tùng thủy gần Hạ Thuần Hoa nhất bắt đầu rung chuyển mạnh mẽ, tán lá của nó buông xuống một cách bất thường. Bề mặt thân cây xuất hiện những vết nứt, nhìn từ xa trông giống như khuôn mặt con người – chỉ là các đường nét còn rất mờ nhạt, mang phong cách hội họa trường phái ấn tượng.

Nhưng mọi người dường như có thể cảm nhận được ánh mắt của nó đang nhìn chằm chằm vào họ; đặc biệt là Hạ Thuần Hoa, anh ta phải đối mặt trực tiếp với tất cả sự giận dữ của nó.

Tuy nhiên, anh ta vẫn bình tĩnh vô cùng, thậm chí còn quét những chiếc lá rơi trên vai mình trước khi nói:

“Ngươi chính là Sơn Trạch địa phương sao? Sau vài lần cầu nguyện mà không thành công, tôi mới phải dùng đến biện pháp này!”

Thực ra, cây này không phải là thân chính của Sơn Trạch; nó chỉ được sử dụng để truyền đạt thông điệp mà thôi.

Sơn Trạch thật sự vẫn đang mọc sâu dưới lòng đất, bên cạnh thị trấn Đắc Thắng.

Cây tùng thủy nói một cách không kiêng nể: “Ngươi không phải là quan chức địa phương, tại sao ta phải đáp ứng lời triệu hồi của ngươi?”

Là vị thần bảo hộ của dãy núi này, thường thì chẳng ai tìm đến nó cả; ngay cả các quan chức địa phương cũng đã lâu lắm rồi không còn triệu hồi nó nữa.

Ngày mai (1/9/2022), tác phẩm sẽ được đăng tải rồi đấy!

À! Xin mọi người hãy ủng hộ bằng cách mua gói đăng ký hàng tháng nhé… Ngày mai, điều đó sẽ trở thành “đòn đánh” vào mặt tôi đấy!

Nếu, ý tôi là nếu, có ai muốn tặng thưởng cho tôi… thì đừng ép buộc nhé… Hãy làm điều đó sau khi chương đầu tiên được đăng tải.