Chỉ còn hai ngày nữa thôi, cô bé ấy sẽ chết vì khát nước.

Hạ Linh Xuyên Dù tự nhận mình đã trải qua nhiều chuyện trong nửa năm qua, nhưng lúc này cũng không nhịn được mà hỏi: “Ai lại làm ra chuyện này?”

Dùng những hành động tàn ác như vậy với một đứa trẻ nhỏ, gọi đó là “điên rồ” cũng chưa quá đâu phải không?

Hạ Linh Xuyên Vô thức rút thanh kiếm ra; cô bé nhỏ lùi lại nửa bước, khuôn mặt hiện rõ vẻ sợ hãi.

Còn Phục Sơn Việt thì dường như đã quen với điều này, vẫy tay và nói: “Đừng động, cô bé ấy là một ‘pháp sư trẻ’.”

Hạ Linh Xuyên Không hiểu “pháp sư trẻ” là cái gì, nhưng cô bé nhỏ lại chỉ tay về phía Phục Sơn Việt.

“Ngoài kia… có rất nhiều người đang đánh nhau phải không?”

Cô bé gật đầu.

“Được rồi, đừng để ai chú ý đến chúng ta, vào đây đi.”

Cô bé nhỏ lập tức mỉm cười; đôi mắt cô cong lên thành những nụ cười duyên dáng, nhưng chiếc miệng bị may kín khiến nụ cười ấy không thể rạng rỡ hơn nữa.

Hạ Linh Xuyên vội vàng kéo cô bé vào bên trong.

Bên ngoài là bụi rậm; không xa lắm là con mương nước cạn của con hẻm sau nhà, ánh sáng rất mờ tối.

Khi bước vào trong, đứa trẻ liền nhìn thấy thức ăn trên bàn và nuốt nước bọt lia lịa, nhìn hai người với ánh mắt mong đợi.

“Tôi không nên quan tâm đến cô bé ‘pháp sư trẻ’ kia, nhưng bạn đã giúp tôi…” Phục Sơn Việt thở dài, “Đến đây, lại đây.”

Cô bé nhỏ tiến lại gần; Phục Sơn Việt giơ tay phải lên, móng tay của anh ta trở nên dài và sắc nhọn, và anh ta nhẹ nhàng cắt qua đôi môi cô bé – những sợi chỉ may liền bị đứt, nhưng da thịt không hề bị tổn thương.

Cô bé nhỏ lập tức quỳ xuống và cúi đầu chào anh ta một cách thành kính.

“Ăn đi.”

Đứa trẻ đói đến mức không ngần ngại gì nữa; nó vớ lấy những chiếc bánh hấp trên bàn và nhét chúng vào miệng, gần như không nhai mà nuốt luôn, suýt nữa thì nghẹn.

Hạ Linh Xuyên lặng lẽ đưa cho cô bé một cốc nước; cô bé nhận lấy và uống sạch từng ngụm.

Đứa trẻ khoảng sáu, bảy tuổi đói đến mức ăn uống như một con quái vật nhỏ.

Hạ Linh Xuyên đứng bên cạnh và hỏi Phục Sơn Việt: “‘Pháp sư trẻ’ là cái gì vậy?”

“Bạn biết đấy, vùng Đồng bằng Hoàng hôn này khá đặc biệt; ban đầu nó là nơi đặt thủ đô của đất nước Uyên. Sau khi Uyên diệt vong, tám trăm nghìn binh sĩ và dân thường ở thủ đô đều bị giết hại; những linh hồn oan khuất còn sót lại rất nặng nề, dù cố gắng siêu thoát thế nào cũng vô ích.”

“Thật sao?”

“Thật đấy.” Phục Sơn Việt nói một cách nghiêm túc, “Tôi là Ma, khả năng cảm nhận được sức mạnh của Địa Thác vượt trội hơn người bình thường.”

“Vì vậy, ở đây có truyền thuyết rằng Địa Thác thường xuyên quấn quýt lấy những đứa trẻ yếu đuối nhất, mang lại bất hạnh cho những người xung quanh chúng.” Phục Sơn Việt tiếp tục giải thích, “Chính vì thế, các phù thủy ở đây sẽ chỉ ra những gia đình đang gặp nạn; trong những gia đình đó, có đứa trẻ bị Địa Thác xâm nhập, và phải thông qua nghi lễ đặc biệt mới có thể loại bỏ điều ác đó. Nếu không, khí ác sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn, lan rộng ra nhiều nơi hơn, và không chỉ riêng gia đình đó gặp rắc rối nữa.”

“Tôi đoán xem…” Hạ Linh Xuyên cắt ngang, “Việc thực hiện nghi lễ đó sẽ tốn khá nhiều tiền phải không?”

“Tất nhiên rồi,” Phục Sơn Việt đáp, “Những gia đình không đủ khả năng chi trả thì chỉ có thể để phù thủy khâu kín miệng đứa trẻ, để chúng chết đói hoặc chết khát. Ở đây, mọi người đều tránh xa những đứa trẻ bị coi là ‘đứa trẻ ma’, và không ai dám cứu chúng; nếu cứu chúng, họ sẽ bị nhiễm khí ác.”

“Vậy tại sao anh lại cứu cô bé ấy?” Phục Sơn Việt trông không giống một người tốt bụng chút nào; vào lúc này, khi anh đang trong tình huống quan trọng cần truy đuổi em trai mình, tại sao lại đột nhiên cảm thấy thương xót?

“Vài ngày trước, tôi bị thương và được cô bé ấy cứu. Nơi cô ấy ở, không ai muốn ở lại, vì vậy những kẻ truy đuổi cũng không kiểm tra kỹ lưỡng.” Phục Sơn Việt ho khan nhẹ, “Lúc đó, tôi đã hứa với cô ấy rằng sẽ đưa cô ấy rời khỏi nơi này.”

Anh chưa bao giờ nhận được lời khen ngợi nào, nhưng anh luôn giữ lời, dù đó có là một gánh nặng…

“Anh không sợ rằng cô bé ấy sẽ mang lại bất hạnh cho người khác sao?”

Phục Sơn Việt ngạo mạn đáp: “Cậu thấy tôi sợ khí ác à?”

Ma vốn sinh ra đã đi cùng với khí ác của thiên địa; làm sao anh có thể sợ hãi được? “Tôi sẽ tìm người giúp cô ấy loại bỏ khí ác hay lời nguyền đó chứ? Hơn nữa, những bất hạnh của những kẻ hèn mọn này, theo tôi thấy, không liên quan gì đến Địa Thác cả.”

Tất cả họ đều là những người thông minh; không cần phải nói ra hết mọi chuyện…

Hạ Linh Xuyên hiểu ý của anh: danh tính “hậu duệ của Quốc gia Uyên” chính là nguồn gốc của mọi bất hạnh đối với những kẻ hèn mọn trên Đồng Bằng Hoàng Hôn.

Họ sinh ra đã phải gánh chịu tội lỗi từ đầu; làm sao có thể g

Đây là hành động nhằm tuân theo ý chí của thần linh và Hoàng Đế Yêu Tinh, nhằm khiến dòng dõi quốc gia Uyên phải sống trong sự ô nhục từ đời này sang đời khác, để chứng minh rằng quyền lực thần thánh là không thể xâm phạm được.

Nhưng nhìn vào vẻ mặt của Phục Sơn Việt, có vẻ như cô ấy hoàn toàn không sợ hãi trước cái gọi là lệnh cấm đó.

Ngọn núi vững chắc trên đầu cô bé pháp sư nhỏ bé này, chỉ cần cô ấy giơ chân lên là có thể nghiền nát nó ngay lập tức.

Cô bé gái tuy nhỏ nhưng lại ăn rất nhiều; cô ấy ăn hết phần mì còn lại của Phục Sơn Việt, uống hết nửa bát canh, và còn ăn thêm năm chiếc bánh xèo nữa. Hạ Linh Xuyên lo sợ cô ấy sẽ bị no quá mức, liền nói: “Đủ rồi, đừng ăn nữa.” Trong thời kỳ nạn đói, thật sự có người đã chết vì ăn quá no đến mức bụng nổ tung.

Cô bé ngoan ngoãn, miễn cưỡng đặt xuống bát và thở dài một hơi thật to sau khi ăn no.

Hạ Linh Xuyên gọi cô bé lại gần và giúp cô ấy nhổ những sợi chỉ còn dính trên môi.

Những sợi chỉ này đã được may suốt ba ngày, và giờ đã thấm sâu vào da; việc nhổ chúng ra lại khiến cô bé phải chịu đau đớn một lần nữa. May mắn thay, Hạ Đại Thiếu luôn tỏ ra thương xót cô bé nhỏ, đã cho cô ấy dùng thuốc giảm đau trước, sau đó mới bôi thuốc chữa vết thương.

Đây là một công việc tinh tế; Phục Sơn Việt đứng bên cạnh và nhìn cô ấy làm việc, nói: “Anh cũng khá là quan tâm đến phụ nữ đấy nhỉ… Hay là anh đưa cô ấy cho anh đi?”

“Rắc rối do chính mình gây ra, thì phải tự mình giải quyết.” Hạ Linh Xuyên nhìn anh ta và nói, “Anh định cứ ẩn náu ở đây mãi sao?”

“Tôi là một người bị thương, biết đi đâu được nữa?” Phục Sơn Việt nằm xuống giường, nhắm mắt nghỉ ngơi, “Nếu anh có thể tìm thêm người để tôi ăn, tôi chắc chắn sẽ hồi phục nhanh hơn.”

Hạ Linh Xuyên không muốn phiền lòng với anh ta, liền mở cửa ra ngoài và gọi người phục vụ để kéo dài thời gian ở lại phòng. Nhà tắm Kim Quán Y Ba có thể cho khách ở qua đêm, miễn là họ có đủ tiền.

Một giờ sau, Thạch Nhị Đại Gia trở về với vẻ mặt hạnh phúc.

Lúc này vẫn chưa đến nửa đêm; rõ ràng, dù ở nơi xa hoa như thế này, Thạch Nhị Đại Gia vẫn là một người biết kiềm chế bản thân.

Nếu những người như anh ta không kiếm tiền, thì ai sẽ là người kiếm tiền đây?

Hạ Linh Xuyên liền thông báo với anh ta về việc Phục Sơn Việt muốn đi cùng họ.

Anh em Hạ dễ dàng có thể tuyển chọn được vị hoàng tử trẻ tuổi kia; người ta còn muốn gia nhập đội ngũ để đi cùng nữa sao? Thạch Nhị Đại Gia rất vui mừng, và khi nghe Hạ Linh Xuyên kể về những ân oán giữa cha con họ, ông đã thốt lên một tiếng “ô”.

  Ông hiểu rõ điều này có ý nghĩa gì.

  Hạ Linh Xuyên cũng không làm gián đoạn suy nghĩ của ông. Vấn đề này liên quan đến tương lai của Hội Thương Nhân Thạch Môn; có thể nói đây là một cuộc cá cược lớn, và tất nhiên, quyết định phải do chính Thạch Nhị Đại Gia đưa ra.

  Nếu cá cược thành công, một khi Phục Sơn Việt thành công trong việc nắm quyền, với lòng biết ơn hiện tại, Hội Thương Nhân Thạch Môn chắc chắn sẽ có cơ hội phát triển vượt bậc. Tất nhiên, Hạ Linh Xuyên cũng nói với ông: “Vụ việc này rất quan trọng; nếu anh không muốn mạo hiểm, tôi sẽ đuổi hắn đi.”

  Thạch Nhị Đại Gia hỏi: “Chỉ cần đưa người này đến lãnh thổ của Xích Yến Quốc, sẽ có người đón tiếp anh ta, đúng không?”

  “Đúng vậy,” Hạ Linh Xuyên trả lời, “Việc Xích Yến Quốc sẽ không sống lâu chỉ là suy đoán của tôi thôi; không thể chắc chắn được.”

  “Từ đây đến lãnh thổ của Xích Yến Quốc cũng không xa lắm, chỉ hơn bốn trăm dặm thôi.” Thạch Nhị Đại Gia cười ha hà, “Điều đó có gì đáng lo lắng chứ? Hãy để anh ta yên tâm gia nhập đội ngũ; chúng tôi sẽ cung cấp cho anh ta những thức ăn tốt nhất và xe ngựa.”

  Là một thương nhân nhỏ của một quốc gia nhỏ, việc muốn kiếm tiền trên lãnh thổ của Bạch Gia đã là một cuộc mạo hiểm rồi. Nếu không, những chuyến buôn bán kéo dài hàng nghìn dặm, những nguy hiểm trên đường đi, làm sao người bình thường có thể chịu đựng nổi chứ?

  Giàu có luôn đến từ những cuộc mạo hiểm; nếu muốn cá cược, thì hãy cá cược lớn một chút.

  Hạ Linh Xuyên vỗ vai ông và lại ngưỡng mộ hai anh em họ Thạch thêm một phần nữa.

  ￥￥￥￥￥

  Trước bình minh, đoàn thương nhân Thạch Môn đã lên đường.

  Các thành viên trong đoàn đều thở hổn hển, bước chân lảo đảo, trông rất mệt mỏi.

  Những nơi tiêu xài tiền của không chỉ tiêu hao vàng bạc mà còn cả sức lực con người nữa.

  Thạch Nhị Đại Gia không hề quan tâm đến điều đó và lập tức ra lệnh cho đoàn xuất phát ngay lập tức. Tối qua, ông đã gặp Phục Sơn Việt và trò chuyện hơn một phút; ngay tại chỗ, ông đã đưa cho người đó một tấm bản đồ trống để họ dùng.

Tấm giấy này do quốc gia Fú cung cấp, với con dấu chính thức rõ ràng; chỉ cần điền tên vào là xong. Hạ Linh Xuyên cười nói: “Ông Thạch Lão Nhì thật là chu đáo.”

  Thạch Nhị Đại Gia vẫy tay: “Phòng bị trước thì không lo sau mà.”

  Lúc này, họ đã chuẩn bị sẵn một chiếc xe ngựa riêng cho anh ta và cô bé pháp sư nhỏ. Chiếc xe được thiết kế kín đáo; khi rèm xuống thì không ai có thể nhìn thấy bên trong được.

  Tối qua, khi nhìn thấy cô bé pháp sư, Thạch Nhị Đại Gia thực sự rất ngạc nhiên.

  Nhưng việc giúp đỡ một hoàng tử của gia tộc Xích Yến Quốc đã là một việc tốt rồi; thêm cả cô bé pháp sư nữa cũng không sao cả… Giống như “mua một tặng một”. Tất nhiên, Phục Sơn Việt cũng cam đoan rằng ông ta có cách để che giấu danh tính của cô bé.

  Việc các đoàn buôn vận chuyển khách hàng là chuyện bình thường; có nhiều đoàn kiếm tiền từ điều này, và không ai thắc mắc gì cả.

  Cô bé pháp sư mặc chiếc áo choàng của Hạ Linh Xuyên, không dám nhìn xung quanh. Cuộc sống đã dạy cô bé nhỏ mới chỉ sáu tuổi này phải “thận trọng” đến mức nào.

  Ban đầu, cô bé ngoan ngoãn ở bên cạnh Phục Sơn Việt, nhưng sau khi liếc nhìn xung quanh một cái, cô bé bỗng nhiên vùng vẫy để lên xe ngựa và kéo rèm xuống.

  Hạ Linh Xuyên cũng nhìn theo hướng đó và thấy một cặp vợ chồng ăn mặc rách rưới đang đi tới; họ nhìn quanh lo lắng, và bên cạnh họ còn có ba đứa trẻ nữa. Người phụ nữ trông như vừa mới khóc; khuôn mặt cô ấy có chút giống với cô bé pháp sư.

  Khi họ đi xa rồi, Hạ Linh Xuyên mới lên xe và hỏi cô bé: “Đó là cha mẹ em à?”

  Cô bé pháp sư siết chặt môi lại và gật đầu.

  Phục Sơn Việt lúc này vẫn đang nhắm mắt nghỉ ngơi; ông ta cũng không mở mắt ra và chỉ ra lệnh: “Không được chia tay.”

  Cô bé pháp sư lại gật đầu, lần này càng quyết tâm hơn. Có vẻ như, từ sâu thẳm lòng mình, cô bé cũng không muốn gặp lại cha mẹ mình nữa.

  Phục Sơn Việt giải thích: “Bậc cha mẹ đó đang tìm con gái mình vì họ sợ rằng nếu để con bé sống sót, cả gia đình họ sẽ bị mọi người chỉ trích ở thị trấn này.”

  Đối với những người nghèo khổ này, việc hy sinh một đứa trẻ để cả gia đình sống sót không phải là một quyết định khó khăn chút nào. Nếu muốn có con, họ chỉ cần sinh thêm một đứa nữa thôi.

Cô bé phù thủy đứng yên nhìn theo hướng cha mẹ mình rời đi, nhưng không hề kéo rèm lên.

  Cô bé này khá thông minh đấy. Thông thường, trẻ em cùng tuổi này đều rất gắn bó với cha mẹ mình; chúng sẽ khóc lóc và không chịu tách rời.

  Tối qua, cô bé đã tắm rửa sạch sẽ, trở lại thành một đứa trẻ gọn gàng và sạch sẽ. Ngoại trừ việc còn gầy yếu, dường như cô bé không có vấn đề gì khác cả.

  Đối với một đứa trẻ mà nói, việc miệng bị may kín suốt ba ngày mà vẫn không bị mất nước hay kiệt sức, chỉ cần ăn uống và nghỉ ngơi là có thể hồi phục lại được… Điều này cho thấy cô bé không chỉ có thể chất khỏe mạnh mà còn có ý chí sống rất mạnh mẽ.

  Nếu không phải vậy, Phục Sơn Việt cũng sẽ chẳng buồn mang theo cô bé đâu.

  Cô bé nhẹ nhàng kéo tay áo của Hạ Linh Xuyên, chỉ vào vết thương trên miệng mình và nói:

  “Vết thương do kim may gây ra sẽ lành nhanh thôi… Chỉ khoảng nửa ngày là đủ.” Dược liệu của Lĩnh Quang luôn có hiệu quả tuyệt vời.

  Con khỉ của anh ấy rất thích trẻ con… Nếu Lĩnh Quang ở đây, có lẽ nó sẽ chơi với cô bé được chứ? “Em tên là gì vậy?”

  Cô bé phù thủy chớp mắt và lắc đầu.

  Cũng đáng hiểu thôi… Ở nông thôn, để tiện cho việc nuôi dưỡng trẻ em, người ta thường đặt cho chúng những cái tên giản dị, chứ không phải là tên chính thức.

  Phục Sơn Việt lười biếng nói: “Sau này, em sẽ được gọi là Đào Tử.”