Hạ Linh Xuyên Nhắm mắt lại, cúi đầu lặng lẽ.

Đây không phải là người đồng đội đầu tiên mà anh ta tiễn đi, và chắc chắn cũng sẽ không phải là người cuối cùng.

Tất cả họ đều đã đổ máu trên đất nước xa xôi này.

……

Sau khi quét sạch khu vực này, toàn bộ thành viên của Đội Quân Dao Gãy đều bị thương, mức độ thương tích khác nhau mà thôi.

Hạ Linh Xuyên Vì luôn dẫn đầu, anh ta gặp nhiều hiểm nguy nhất; có hai lần suýt nữa bị đánh gục hoàn toàn và “được đưa ra khỏi thế giới ảo”.

Giá phải trả là một lỗ thủng ở sườn và tai phải bị cắt đi. So với những vết thương ngoài da khác, những điều đó thật sự không đáng kể.

Khi Alo khâu lại tai cho anh ta, anh ta rên rỉ đau đớn không ngừng.

“Ai bảo rằng chỉ được la hét như vậy!” Alo cau mày, trán mình cũng được băng bó bằng vải, “Một căn phòng tối om như thế mà các ngươi cứ thế xông vào được à?”

“Tôi đang muốn tạo ra một đòn tấn công nghi binh mà thôi…” Hạ Linh Xuyên Cười toe toét, biết rằng mình dũng cảm hơn nhiều so với trong thực tế, và luôn sẵn lòng liều lĩnh hơn, “Alo, cho tôi ít thuốc giảm đau đi!”

Ngay cả trong những trận chiến ác liệt như thế này, mỗi trận cũng là cơ hội để anh ta tìm ra phong cách và nhịp độ chiến đấu riêng của mình.

Nếu không dám dũng cảm ở đây, thì khi nào mới dám làm vậy?

“Không được sử dụng quá nhiều, thứ đó có thể gây nghiện đấy.” Alo nói một cách nghiêm túc, “Gần đây các ngươi đã dùng nó quá nhiều rồi… Nếu có thể chịu đựng được thì hãy chịu đựng đi; đâu phải là bị cắt tay cắt chân đâu.”

May mắn thay, những trận chiến thanh trừng này dần trở nên ít ỏi hơn; đến buổi chiều ngày thứ năm, Quân Đội Rồng Cuộn đã kiểm soát hoàn toàn toàn bộ kinh đô Tây Kỳ.

Nếu Hồng Tướng Quân áp dụng phương pháp trừng phạt hàng loạt, tốc độ tiêu diệt kẻ thù sẽ còn nhanh hơn nữa.

Đây cũng là phương pháp thường được sử dụng trong nhiều trận chiến công thành, nhưng nó sẽ làm giảm uy tín của người dân đối với phe thống trị.

Trong thời gian đó, cung điện của Vua Tây Kỳ đã nhiều lần cử quân ra ngoài thành, muốn phối hợp với những quân đội lạc lõng này để tấn công từ bên trong, nhưng đều bị Quân Đội Gió Lớn đang đóng quân bên ngoài thành đẩy lùi.

Sau vài trận chiến gây thiệt hại nặng nề, cung điện của Vua Tây Kỳ cũng không dám tiếp tục xuất quân nữa, mà chỉ còn cách đóng cửa không ra ngoài.

Dù sao thì mỗi lần giao tranh cũng khiến họ mất đi hàng trăm binh sĩ, thậm chí lên đến hơn một nghìn hai trăm người

Hồ Yên Triệu cảm thấy vô cùng bối rối và lo lắng.

  Cung thành này có tường vững chắc, lương thực dồi dào, và khắp nơi đều có giếng nước; đặc biệt là lượng lương thực được tính toán sao cho đủ dùng cho ba ngàn người trong bốn mươi ngày. Khi ông cha của Hồ Yên Triệu xây dựng cung thành theo quy tắc này, có rất nhiều quan lại phản đối, cho rằng việc đó quá lãng phí.

  Nhưng bây giờ, hóa ra ông cha ông đã rất sáng suốt.

  Tuy nhiên, dù ông ấy có sáng suốt đến đâu đi nữa, cũng không thể chống đỡ nổi số lượng mười ba ngàn người đang chen chúc ở đây – con số này cao gấp hơn bốn lần so với kế hoạch ban đầu.

  Khi người ta đông đúc, nhu cầu ăn uống cũng tăng theo.

  Với số lượng người lớn như vậy, mọi người đều bị mắc kẹt trong thành phố và không thể ra ngoài; họ còn phải ăn uống thoải mái hàng ngày… Hồ Yên Triệu thực sự cảm thấy đau lòng.

  Điều tồi tệ nhất là lượng thuốc men cực kỳ khan hiếm.

  Trong cung thành, có hơn bốn nghìn người bị thương, trong đó hơn chín trăm người bị thương nặng; thêm vào đó, hai ba trăm người khác đã qua đời chỉ vì thiếu thuốc hay do các biện pháp cứu chữa không đúng cách.

  Tiếng than phiền lan tràn khắp nơi trong cung thành, tinh thần binh sĩ cũng giảm sút nghiêm trọng.

  Ngoài ra, còn có một vấn đề kinh hoàng mà ngay cả vua già cũng không ngờ tới:

  Chất thải của con người và gia súc.

  Với hơn mười ba ngàn người và hơn hai nghìn con ngựa chiến, tất cả họ cùng nhau tạo thành một “cỗ máy sản xuất phân” với công suất cực lớn. Trước đây, cung thành có đội ngũ chuyên phụ trách vận chuyển chất thải ra ngoài hàng ngày, nhưng bây giờ họ không thể làm điều đó được nữa.

  Hồ Yên Triệu yêu cầu binh sĩ ném chất thải xuống cửa thành, để chúng rơi xuống đội quân Đại Bát Long.

  Tuy nhiên, sau khi mười mấy người bị bắn chết, các binh sĩ không còn muốn tiếp tục làm như vậy nữa.

  Phải liều mạng để vứt bỏ chất thải… Thật là không đáng chút nào! Chưa kể đến quá trình thu gom chúng… Thà rằng họ chỉ cần tìm một góc nào đó trong cung thành để…

  Vì vậy, mùi hôi thối lan tràn khắp nơi trong cung thành; muỗi và ruồi bay lượn khắp nơi, cùng với tâm trạng ngày càng u ám của những người ở đó.

  Bây giờ, Hạ Linh Xuyên cùng với Liễu Tiêu, Hồ Minh và những người khác đang ngồi trên mái nhà của một ngôi nhà dân, vừa ăn thịt gà vừa nhìn về phía cung thành không xa.

  “Ánh đèn trên các tháp

“Không hiểu làm sao người Tây Kỷ có thể ngủ được khi phải nằm trên đống phân suốt ngày như vậy?”

Liễu Tiêu vạch một dấu thập trên lưng anh ta và nói: “Ăn cơm đi, sao lại bàn về chuyện ghê tởm như thế này!”

Hồ Minh cũng bổ sung: “Tôi nghe nói trong vài ngày gần đây, cũng có binh sĩ trốn thoát khỏi cung thành; một số bị bắn chết ngay tại chỗ, còn vài người thì đầu hàng sau khi trốn thoát. Hồng Tướng Quân đã bắt họ phải ngồi trước cửa cung thành để ăn thịt uống rượu, cho mọi người trong thành xem. Có một người ngồi quá gần, ăn uống quá say sưa, cuối cùng lại bị bắn chết.”

Liễu Tiêu hỏi anh ta: “Anh tham gia vào Quân Đội Lớn từ lâu rồi, trước đây các trận chiến công thành cũng kéo dài lâu như vậy à?”

“À, có lúc dài, có lúc ngắn,” Hồ Minh trả lời, suy nghĩ một chút rồi tiếp tục: “Lần dài nhất, chúng tôi bao vây thành phố suốt hơn bốn mươi ngày mới giành được.”

Liễu Tiêu chỉ đơn giản là “Ồ” một tiếng, rồi không hỏi thêm gì nữa.

Hạ Linh Xuyên cắn một miếng chân gà. Anh là người duy nhất ở đây từng tham gia các cuộc họp trước khi bắt đầu chiến dịch, vì vậy anh hiểu rõ những kế hoạch của Hồng Tướng Quân.

“Vua cũ của Tây Kỷ đã dùng thu nhập từ nhiều năm để xây dựng cung thành thành một “chiếc hộp sắt” thực sự kiên cố, rất khó để tấn công. Nghe nói rằng các phép bảo vệ được thiết lập ở nhiều tầng lớp,” anh giải thích cho đồng đội, “Nếu muốn đánh chiếm bằng vũ lực, e là sẽ phải hy sinh rất nhiều mạng người. Vì vậy, Hồng Tướng Quân muốn sử dụng chiến thuật bao vây thay vì tấn công trực diện, để đạt được chiến thắng với chi phí thấp nhất.”

Chỉ đơn giản là vậy thôi sao? Sự do dự của Hồng Tướng Quân và Chung Thắng Quang rõ ràng là có những lý do sâu xa hơn.

Hơn nữa, Hạ Linh Xuyên cũng có những thắc mắc riêng:

Lần này tấn công bất ngờ vào nước Tây Kỷ, tại sao Hồng Tướng Quân lại không sử dụng Tam Thi Thể Trùng?

Anh đã nghe Hồ Minh kể về trải nghiệm lần trước khi giành lại Thành Uy; lúc đó, quân Bác Lăng canh giữ cổng thành bỗng nhiên trở nên điên cuồng và tấn công chính những người của mình – rõ ràng đó là do sức mạnh của Tam Thi Thể Trùng.

Nhưng lần này, nhiệm vụ tấn công lại quan trọng hơn nhiều so với việc giành lại Thành Uy; vậy tại sao trên chiến trường lại không thấy bóng dáng của Tam Thi Thể Trùng?

Vật này không sợ hãi trước nguyên lực, thậm chí còn không bị ảnh hưởng bởi các phép thuật thông thường; đây chính là một trong những vũ khí bí mật của Hồng Tướng Quân.

Tại sao cô ấy lại phải dùng những phương pháp cồng kềnh, chậm rãi để bao vây và buộc Quốc gia Tây La phải đầu hàng?

Hạ Linh Xuyên có một suy nghĩ kỳ lạ: Có lẽ là vì không thể sử dụng được nó chăng?

Trước đây, anh ta đã từng hỏi Tôn Phục Bình một câu hỏi: Nếu quân đội Panlong được trang bị Đại Phong Hồ thì mạnh mẽ đến thế, tại sao họ không tiến thẳng về Quốc gia Tây La mà lại bị mắc kẹt ở hoang mạc Panlong?

Tôn Phục Bình cũng không thể trả lời được.

Thay vào đó, chính con rồng đen trong ảo giác của đống đổ nát Panlong mới nói với họ: “Các ngươi không thể mang nó đi được. Đại Phong Hồ chính là Bàn Long Thành, và Bàn Long Thành cũng chính là Đại Phong Hồ; chúng đã hòa nhập thành một thể từ lâu rồi. Không chỉ con người, ngay cả các vị thần cũng không thể mang nó ra khỏi đây.”

Vậy nếu Hồng Tướng Quân và Chung Thắng Quang không thể mang Đại Phong Hồ đi được, thì chuyến đi này đến Xī Jiān…

Nếu nghĩ kỹ hơn về những cuộc đàm phán gần đây giữa Hồng Tướng Quân và Quốc gia Tây La, Hạ Linh Xuyên lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ. Bình thường, cô ấy luôn quyết đoán và nhanh chóng trong hành động; tại sao lần này lại cho Quốc gia Tây La nhiều cơ hội đến thế?

Hạ Linh Xuyên nhíu mày.

Năm ngày trôi qua.

Quân đội Panlong cũng không lãng phí thời gian; họ đã phân công nhiều đội quân đi chiếm giữ toàn bộ lãnh thổ Xī Jiān, giảm bớt áp lực cho các trận chiến ở kinh đô.

Trong thời gian này, ngày càng nhiều binh sĩ Xī Jiān trốn thoát khỏi cung điện kinh đô bằng cách trèo tường. Họ sẵn lòng liều mạng để thoát ra ngoài, bởi vì thức ăn trong cung điện đã cạn kiệt, và do tinh thần binh sĩ sa sút cùng sự suy yếu của nguyên lực, dịch bệnh bắt đầu lan rộng bên trong những bức tường cao vút của cung điện.

Ngay từ đầu, cung điện đã thiếu thuốc men; bây giờ tình hình càng trở nên tồi tệ hơn. Ngay cả những binh sĩ bình thường nếu mắc bệnh cũng không thể được điều trị.

Thà liều mạng trốn thoát, vẫn còn hy vọng sống sót.

Lại qua năm ngày nữa, ngay cả bản thân Hù Yên Triệu cũng cảm thấy mơ hồ, không rõ ràng gì nữa.

Ánh mắt của các tướng sĩ nhìn về phía ông đã hoàn toàn khác so với hai mươi ngày trước; nếu không có một số người tin cậy luôn bảo vệ ông, trong cung thành này đã sớm xảy ra bạo loạn từ lâu rồi.

Bỗng nhiên, một người cưỡi ngựa lao nhanh về phía dưới thành, hét lớn: “Hù Yên Tiểu Nhi, mau ra đây! Quân tiếp viện của ngươi đã đến!”

Những người lính canh trên thành giật mình nhìn xuống, thấy một người đàn ông cao lớn cưỡi ngựa chạy đi chạy lại dưới thành, tay cầm cây giáo dài, treo lủng lẳng một chuỗi đầu người rối bời – ít nhất là năm sáu cái, tóc của họ được buộc lại với nhau.

Người đàn ông đó chính là Tướng Nam Khốc.

Ông ta hô liên tục bảy tám lần, cho đến khi bắt đầu mất kiên nhẫn; lúc đó, Hù Yên Triệu với khuôn mặt tái nhợt mới bò lên ban công thành và nhìn xuống, lập tức cảm thấy chóng mặt:

Chuỗi đầu người treo trên giáo của Tướng Nam Khốc chính là những tướng lĩnh của quân phòng thủ Nam Bình, được xếp đặt theo thứ tự chính xác.

Trong suốt thời gian ở trong thành, ông ta luôn khích lệ mọi người, nói rằng quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến…

Nhưng bây giờ, quân tiếp viện đã đến, chỉ là không theo cách mà họ mong đợi.

“Đùng…” Một tiếng dao rơi xuống đất, vang lên rất lớn.

Không ai để ý đến anh ta.

Tướng Nam Khốc nhìn Hù Yên Triệu và cười nói: “Chúng tôi Hồng Tướng Quân đưa cho ngươi một cơ hội cuối cùng: nếu ngươi đầu hàng ngay bây giờ, ngươi vẫn có thể trở thành một vị lãnh chúa ở phía nam sông Lục Cá. Nếu không…” Ông ta giơ cao cây giáo lên, “Vào ngày hôm nay năm sau, tất cả các ngươi sẽ trở thành nạn nhân!”

Sông Lục Cá? Hù Yên Triệu run rẩy.

Hiện tại, lãnh địa mà Hồng Tướng Quân hứa sẽ cho ông ta chỉ bằng một phần tư so với ban đầu thôi.

Nếu biết trước như vậy…

Tướng Nam Khốc tiếp tục nói: “À, đúng rồi… Vì Hù Yên Triệu cứng đầu không chịu nghe lời, ai trong các ngươi ở trong thành có thể chém đầu hắn và nộp lên, sẽ được thưởng như những người khác!”

Trong thành, mọi người đều thở dài.

Nếu chém đầu Hù Yên Triệu, không chỉ họ không cần phải tiếp tục bị giam cầm trong thành, không cần phải chịu đói khát, không cần phải ngủ bên cạnh đống phân, mà còn có thể trở thành những vị lãnh chúa giàu có ở phía nam sông Lục Cá nữa sao?

Ngay cả một số người thân cận của Hù Yên Triệu cũng bắt đầu nhìn ông ta với ánh mắt đầy ham muốn.

Quả thực, những ngày qua trong thành quá khó khăn